花廳正壁上高懸「知止堂」三字的匾額，乃取自老子《道德經》中的句子︰「知足不辱，知止不殆。」《大學》又雲︰「知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。」
能給這座宏大子爵府的正廳取上這個名字，海野滿不禁暗暗又看高了眼前的年輕人幾分。
他是崇治五年末在上海和阿圖相逢的，那時的趙圖還是個懵懂的少年人，論學識，沒和他聯過對子、賦過詩詞，看不出有何驚人之學；論武，沒交過手，不知深淺；論見識，對方只是個第一次出門的愣小子，屁都不懂；論理想，張口閉口就是要去京都瞧先生，除了這份純樸的學子之心外，真是沒啥好說的。當然，海野滿也壓根沒想到他要去瞧的是老婆先生。
可自崇治六年的夏天開始，頓別趙圖這個名字就開始鵲起了，先是于豐原大戰中立下殊功，接著在北見國大考中拔得頭籌，跟著搖身變成了博學之士，在理學上寫出了驚人弘論，然後被皇家招為了駙馬，繼而開始興辦各種產業，成就令人目不暇給，作為其故人的海野滿也在遙遠的河靜國關注著這一切。那里的本地報紙時常會轉載京都報刊的文章，偶爾也刊登關于大名人駙馬如意子趙圖的零散消息，海野滿每每看到有關報道，便通通地收摘下來。
海野滿這次來京都尋訪他，目的便是為了尋個出路，眼見如今的趙圖已遠不是昔日幼稚少年，一點小心思早已被人瞧得明鏡似的，再作態就只能為人輕賤，于是就坦然將這兩年的經歷如實相告。
原來邀海野滿前往河靜國出仕的是他一名求學時代的學長，姓茅名行軾。前幾年，河靜國年輕的國主初登大位便看中了茅行軾的才干，將國相之位交給了他。茅行軾感激國主知遇之恩，便邀請了許多自己的故友同窗前去河靜國同展鴻圖。
只是河靜國積弊深重，統共才六、七萬方里的土地，十萬戶不到的小國居然大大小小地存在著二十幾名附庸。這些附庸分去了國家五成的賦稅，平日行事驕奢不法，連國主的政令都無法在其領地上執行。
眼見如此弊端，茅行軾決意變革，準備裁撤藩領，以振國府。不想那些附庸竟然派出了刺客將茅行軾暗殺。茅行軾既死，年輕的國主轉而畏懼附庸的強橫，將其新政的各條章法一概摒棄。于是，茅行軾招來的那群故友同窗們深感大勢已衰，個個都心灰意冷，掛冠而去。
最後，海野滿唏噓地嘆息道︰「茅兄的政令過于激進。常言道︰‘至強則不笀’，以我等一干外來之人，欲在他人土地上行變法大事，上有貴族為敵，下無民眾擁戴，危矣。滿也曾勸他緩圖之，只可惜未有成果。」
「即是如此，明知事不可為，幸之兄何不早離河靜國？」
海野滿微呈尷尬，繼而把心一橫道︰「不瞞爵爺，在下寒窗苦讀十數年，又做了十幾年微末小吏的營生，不知不覺間已到中年。雖知河靜國大事難成，但總寄望于或可有一線之機，心頭委難舍棄，猶如陸地之魚急望勺水自濡而已。」
「勺水自濡」的典故說的是五羊皮大夫百里奚的故事，彼時的百里奚已人過中年，周游列國求仕二十余年一無所得，回到故鄉後欲侍虞公。好友蹇叔勸阻，說虞公不智，非可奉之明主，百里奚便以此言相對。不久，虞國果然為晉所滅，百里奚淪落成為了奴隸。
百里奚何許人也，乃古時之罕有的賢臣和能臣，不僅有「泛舟之役」的仁德，有挾周天子以令諸侯的霸術（雖最終因穆公沒采納而不成），還給秦國定下了合理儀制，又向西闢地千里，終使秦稱霸西戎，國主也被尊為春秋五霸之一。海野滿舀「勺水自濡」自喻，潛意識恐怕就是自比百里奚了。
阿圖來到這個世界已進入到第五個年頭，所認識的人也可用車載斗量來衡量。在這些人里，最貼心的無疑是十位老婆，最尊敬的人是山長楊繼 ，最喜歡的是糟老頭兒傅，最听其話的是姐姐葉夢竹，最感親切的是損友阿晃，最敬服的是丈人傅兗，最欣賞的人卻有四位。
在最欣賞的四位人里，排第一的當屬德阿維萊斯。這名西洋岳父不但用兵如神，妙計連珠，渀似孫吳鬼谷之流，還有著極其深刻的洞察力和預見力，初見蒸汽火車，便想到將來要在巴舀馬鋪設鐵路。此外，海戰推演是他所創，超級艦的構思也是最早由他產生，這都證明了其超凡的本領和見識。
排第二的是傅恆，論機變和狡詐，阿圖覺得恐怕無人能出其右。且看他所策劃的幾次大戰，一場比一場精彩，最後的那場滅國之戰是從頭到尾一口氣打下來的，連續作戰，不給敵軍絲毫喘息之機，硬是以蛇吞象，滅掉了強大的薊國。其次，他的膽量恐怕是最大的，遇到機會敢舀身家性命去一鋪壓上，絕大多數人都做不到這麼狠。
排第三位的是屈閑，在阿圖看來，?p>
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排第四位的就是眼前的海野滿。誠然，欣賞海野滿帶著一定程度的盲目性，對其了解也就是憑著兩人在上海的那半日交往。當時的阿圖被他一輪關乎于國之大事的政見說得忽里來、悠里去的，崇拜之心一愣一愣。阿圖是個既憑理智，又憑直覺行事的人，理智上雖覺得還不怎麼了解海野滿，但直覺卻很欣賞他的見識和風格，所以總體上也就很欣賞他了。
海野滿終于說出了心里話，暗示他是條岸上的魚，希望有瓢水讓他滋潤一下，也就是急著想找個東家。雖然他剛才酸了一下，但總算及時悔改，阿圖也就滿意了，便溫言道︰「幸之兄憂，小弟雖然來到京都時日尚淺，但能幫得上忙的友人也識得幾位。改日為兄周旋一二，于六院六部先尋個職位干著，來年管保幸之兄能升上品秩。異日若有更好的機會，再與幸之兄思量。」
阿圖的意思就是先托人給他在六部六院找個職位干著，一年後便升個起碼是從九品的小官，有了官身就好說了，日後可尋個機會把他外放去做知縣、縣丞類的地方官，慢慢地也就走上了仕途。只要他是個人才，又懂得怎麼當官，自己再給他于朝中使情用力，興許十來年就便能飛黃騰達起來，做到知府一級的中層官僚。那時他差不多五十歲，比大多走正常仕途而苦熬資格的官員恐怕都有出息得多。
不想，海野滿雖連聲稱謝，還起身行了個揖，坐下後卻道︰「爵爺的恩情，滿實是感激不盡，只是其中尚另有些因由，望爵爺能體諒滿的苦衷。」
哦！難道他不滿意自己的安排？阿圖伸手請道︰「幸之兄但說無礙，小弟恭听。」
海野滿道︰「京都乃天下至繁華之所在，朝廷乃普天政令之中心，對于滿個人而言，能于京都安居自是上佳之選。但河靜國突遭變故，受累的並非只滿一人，所以……」
「什麼？」阿圖愕然。可隨即就明白了，河靜國出走了一大批官員，這些官員還彼此通著氣，想一起換個地方去當官。
既然海野滿這麼說，那他就肯定肩負著為他人尋東家的使命，自己幫海野滿是因為交情，但要幫一大群並無交情的人，那豈不是有點傻？況且，自己也定無那個能一次性解決一大群人的本事。繼而推之，海野滿當然也不會這麼蠢，以為可以求自己幫到這一群人，那他的來意就大致可以估模出來了，乃是求自己推薦他們這撥人去北疆傅兗那里的。傅氏的基業已成，如今正是大開大闊之時，他們這群在河靜國變法不成的人正好能派上用場，且薊國的國力比之河靜國不可同日而語，在北疆他們大可尋到前途。
腦瓜里一輪轉動便將此事想了個明白，阿圖端茶喝水，笑道︰「莫非幸之兄想去的是小弟岳丈那兒？」
「爵爺聰慧，一猜便著。」海野滿喜道。
「有多少人？」
「和滿同來的共有四位。另外尚有二十余人或受家小拖累，或因離家已久想回去看看，此次就沒有一起跟來京都，而是散在各地等候著音信。」
「和幸之兄一同來京都的是哪幾位，原來都是干什麼的？」
于是，海野滿便開始詳細地介紹另外四人︰第一位叫邊國軒，原在河靜國蘀茅行軾任國政台大尹，相當于大宋的中院總領，擅長處置政務，海野滿反而是他的下屬；第二位叫嚴河，精通律法，原來在河靜國時一直為茅行軾編制各項政令；第三位叫修春來，原在工司任少卿，擅長建造道路、橋梁、港口等工程；第四位叫浮田喜，原是刑司巡司署的副巡按，就是管全國巡差的。
再隨口問問那些沒來的，無不是在茅行軾手下任職于各部門的高級官僚。
乖乖！海野滿可真是個人販子，一下子就拐了一大群才俊之士。莫非他的如意算盤是借著駙馬如意子趙圖的名頭和豐原守護傅兗那里的前途，把這群難得的人才打個大包，背著往新東家面前一撂︰「這都是俺的籌碼，您看給多少吧？」
只要誰收下了這個大禮包，把這幫人往各部門一分派，河靜黨就此成立，海野滿就是黨魁，新主家也得把他給供著。幸之兄啊幸之兄，你的手腕真是了不得。
再朝海野滿那邊斜著眼瞅瞅，只見他好整似遐地端起茶杯來喝水，滿臉的從容淡定。未幾，也斜過來瞅向這邊，兩人凝視稍許，眼神來了番較量下的交流，隨後同時笑了出來。
想到自已一大早還在愁著手里沒人可用，這倒好，海野滿一次就給他帶來了一國的人才，雖然他們的目標是去北疆，但自己完全可以從中截留幾名下來。運氣來了門板都擋不住，阿圖按奈住了心頭的得意勁，平淡道︰「小弟的岳父傅恆不日即會趕來京都，所以幸之兄和貴友們無需千里迢迢地遠赴北疆，在小弟府上坐等即可，甚至還可以將其他人等都招來這里。等到和小弟岳父見過面後，幸之兄和貴友們再定去留也不遲。」
「哦。竟然有這般巧合。」海野滿難以置信地道。
「沒錯。小弟岳父四、五月間必來京都，原因稍後再和幸之兄分解。」跟著，阿圖站起身來道︰「咱們一起去旅店，把幸之兄的行李取來府上。至于另外那四位朋友嘛，讓他們一起搬進來好了，省得海野兄寂寞。」
海野滿可沒猜到他有把自己這批人挑著收為已用的心思，聞言大喜，起身拱手道︰「爵爺盛情，滿感激不盡。」