杏花枝上杏花浮，杏花香漫杏花洲，杏花娘敬杏花酒，杏花樹下杏花偷。
玄武湖上共有十六個用淤泥壘積而成的小島，星羅棋布于水面，彼此間用湖堤或石橋相連，島島都以「洲」來命名。因此島上盛栽杏花，所以稱為「杏花洲」。
亭外的杏樹，被月光染成霜白，杏花鋪遍了枝頭，落花蓋滿了泥土，層層地將這座小亭緊裹，密匝匝地似不透風。可風畢竟是風，打林間悄悄地掠了進來，將一朵正從枝上墜下的杏花吹了過來，送到了阿圖的手指間。
「給你。」
胡若旋伸手接過，瞧瞧後便插在了發鬢之上，問道︰「怎麼樣？」
風髻露鬢，紅蕊白瓣。阿圖瞅瞅，笑道︰「不錯。」
亭子太小，並無桌凳，胡若旋盤膝跟他對坐在地面上，髒兮兮的泥土肯定把她的褙子和湘裙給弄髒了，可她毫不在乎。地上扔了五、六個空酒瓶，其中的一滿瓶是她喝的，雖然臉上已有紅撲撲之感，但眼神還維持著清亮，可見酒量可觀。
「說說看，在你眼里，我倒底是個什麼樣的女人？」
「本公子的看法重要嗎？」
胡若旋一笑，舉起杯子喝了口酒，自怨道︰「你不願說就算了。我知道自己已變成了個啥樣子，又俗氣又虛榮，還貪心。」
變成了個啥樣子？莫非以前的她不是這樣的，不貪心，不俗氣，不喜歡錢財，不說東家長、西家短的流言蜚語？
可現在的她就是這個樣子，阿圖以往並有沒覺得她有啥稱道的，和她交往的原因無非是年華已過後殘留下來的幾分姿色，以及在交易所那票上合作所感受的默契和愉快而已。可既然大家已有了交情，他倒很樂意以良好的意願再去揣度她一下，人是會變的，或許年輕時代的她是不一樣的吧。
年輕的時代，人多于喜悅而少于憂慮，多于純真而少于心機，多于熱忱而少于冷漠，多于進取而少于回避，多于奔灑而少于束縛，多于歌唱而少于申吟。隨著時光的流逝，采花的少女變成了摘菜的婦人，水畔的姑娘變成了灶旁的內人，奔跑的少年變成了酗酒的男人，天才的學子變成了平凡的眾人，激昂的同窗變成了沉默的路人，理想的男兒變成了無厭的貪人，壯烈的丈夫變成了畏縮的庸人，仗義的朋輩變成了捅刀的敵人。
時光就是這樣，帶走了人的青春，也帶走了那些曾經的優點；給了人成熟，也將庸俗和丑惡一並賦予。
阿圖饒有興致地問道︰「那能否告訴我，你以前是個啥樣子？」
「以前啊。」胡若旋捂嘴笑道︰「反正沒現在這麼差就是了。」
她的胸很大，兩人相距這麼近，他不知不覺地朝著那兒瞟去。胡若旋披著他的大氅，發現了他的目光，把背後的氅衣往身前一拉，擋住胸口道︰「正經點。」
都把玩過好多次了，干嘛搞得這麼嚴肅。阿圖道︰「又不是沒看過。」
「以後沒有了。」女人堅決地說。
「為何？」
她將杯中的酒一口喝光，往地面上一放，催促道︰「添酒。」等他把酒杯倒滿，舉杯道︰「我要換種活法。」
「什麼活法，改嫁？」
胡若旋呵呵地笑了起來︰「不可能的。」
「貝葉禪經，青燈古佛？」
「本夫人還沒這麼月兌俗。」
「相夫教子？」
「唉！差不多吧。總而言之，本夫人再也不想胡亂地過日子了，得做點有意義的事。」
「比如什麼事？」
胡若旋搖頭道︰「我還沒想好。」因發現他臉色古怪，便問道︰「你想說啥？」
阿圖直言不諱道︰「你現在是這麼想，可不一定能做得到。興許過不了多久，你還是會回復到老樣子。」
胡若旋啐道︰「臭小子！竟然敢懷疑本夫人的決心。」
「這倒不是。只覺得當人的年紀越來越大，所經歷的越來越多，變成你所說的俗氣、虛榮或者貪心是必然的。即使沒這毛病，也會有其它的，終歸避免不了。比如說，兵升了將後就怕死，民做了官就貪婪，人逃月兌不了這條路。」
「哦！」胡若旋目光一滯，少許沉思後，擰眉道︰「你說得有理，我得好好想想這個問題。可不管想不想得通，我還是得做點改變。」
阿圖嘿嘿地笑了起來，舉杯道︰「想通後告訴我。」
胡若旋端起酒杯跟他一踫，道︰「一定。」
「要不，從明天開始改？」
她自然知道從明天改是個啥意思，輕聲說︰「其實我清楚，你對我並沒有太大的興趣，何必呢？」將杯中酒一飲而盡，站起身來道︰「太晚了，我得回去了。」
不知從哪里飄來了一朵黑雲，將亭外的林子遮得天昏地暗，呼啦啦的風也響了起來，吹落樹上的白杏花朵，四下散飛。
就在她轉身出亭的霎那，他一把抓住她的手，一帶一圈，她一個旋轉後落入到他的懷里。
兩人激吻了起來。風漸漸地輕了，花朵飛舞得無力，又落入塵土，等待著化為另一層春泥。
終于，她伸手推開了他，低著頭黯然道︰「你很好，可惜我還是要走了。」
※※※
胡若旋回去了，在某個路口他們分道揚鑣。
回到子爵府已近深夜，門頭下的一溜紅燈籠將整個大門處照得灼亮燁煌。阿圖跳落馬車，走上台階後跟門口值夜的軍士回了個招呼，繞過照壁，門房里的門子老黃在窗口內站起身來，問候一聲︰「爵爺回來了。」
沿著府門的道路往里走，剛進正院的拱門洞，便听到庭中的樹影下傳來一個女聲︰「爵爺。」跟著，柴門紋的縴瘦身影從黑暗中隱現了出來，像個躲藏著的幽靈，「屬下有事要稟告爵爺。」
這麼晚還在院中躲貓貓玩，難道真有緊迫的事？阿圖點頭道︰「好，去房吧。」
房里的燈是燃點著的，每逢夜幕落下，不管有沒有人，婢女們都要點上正院的各處燈火，直至午夜才去熄滅。阿圖喜歡亮堂堂的感覺，這能給他一種家的熱鬧感，黑燈瞎火的瞧著就冷清。
兩人進了房，分別在案的台前台後坐下。
柴門紋上穿一身黑色繡花薄短襖，下著棕色馬褲配長靴，一副颯爽的扮相，往日的慘白臉也已變成了潤紅色。臉色的變化得益于她和芊芊互換武功，阿圖的武技有抵抗她陰陽妙心流陰功荼毒的妙用，更主要原因則是阿圖曾在某日給了她一顆解毒的小藥丸。
「小柴，有什麼事嗎？」
柴門紋從口袋里掏出幾張紙往他面前一推，滿臉嚴肅地說︰「爵爺，咱們府上有奸細，這是他最近兩個月的行蹤。」
奸細？阿圖幾乎要跌翻于地，自己那麼多秘密，白天還剛剛會過一個……定了定神，尋思道︰「還好，只是府上有奸細。」趕忙拿起那幾張紙細瞧起來，從頭看到尾，再看一遍，便心中大致有數了。
有奸細嫌疑的就是剛剛還在門房處見過的老黃，紙上記載了他最近兩個月外出時的行蹤，幾乎每隔數日就有個記錄。每條記錄的後面附注了「辰」、「未」、「戍」三個時辰中的一個或兩個，這並非是表示時間，乃是柴門紋、羅暉和梁元三人執行任務時的代號，用以表明是誰做的這次跟蹤。
在這些記錄里，可以看到他常去一個叫老金陵的茶樓，兩個月里共去了四次，可其中有兩次都只呆了半個鐘頭不到就出來了。京都人喝茶樓是個風俗，家人得閑時去逛個茶樓本無可厚非，但四次里有兩次少于半個鐘頭就很不合常理，只能說明他不是去喝茶听的，而象是去辦事的。果然，在每條關于茶樓的記錄前都用紅筆打了個勾。
「他跟誰接觸？」阿圖冷著臉問道。
「一個中年漢子。」柴門紋答道。
「每次都是嗎？」
柴門紋點頭道︰「最後兩次我化了裝跟上了茶樓，就呆在離他不遠的地方，每次都是那個人。明、後天應該是他們又一次踫面的日子，所以我就連夜來向爵爺討個章程。」
阿圖發怒道︰「為什麼不早說？」
柴門紋不急不忙地回答︰「是純夫人說爵爺繁忙，這種事就讓我麼先自己查個究竟，查清楚了再行稟告，讓爵爺最後定奪。」
「今夜之事你也跟她說了？」
「是的，純夫人讓我在這里等爵爺回來討個章程。」
因阿圖不耐煩管瑣事，所以就把府上一概事物統統地給推了出去，日常的家務歸寧馨兒管，比較重要些的還是由著傅蓴把握，比如護衛事宜。雖然並不太滿意傅蓴的這個做法，但既然她吩咐了下去，柴門紋等都是遵命行事，阿圖也就不好再指責了，于是板著臉道︰「你們得牢牢記住誰是這個家的家主，下次再有這種事得首先告訴本爵。」見她點頭應諾，也就放過此節，改而問道︰「你們是怎麼發現他有問題的。」
柴門紋開始解釋，說某日羅暉外出回來之時，听到老黃在門房里向巴卡詢問阿圖的行蹤，奇怪之下就躲在一旁听了陣牆角。偷听中，發現老黃總是去套巴卡的話頭，目的就是想知道那幾日阿圖去了哪里，干了些什麼，這引起了他的戒備，隨後就把自己的懷疑跟護衛主管柴門紋說了。柴門紋先是暗中向巴卡征詢了一番，得知老黃的確是會時而向他詢問些相關之事，比如今日馬車的行程、爵爺遇見了什麼人等等。得到了證實後，柴門紋就把此事稟告了傅蓴後，之後便安排了一系列對他的跟蹤。
老黃是錢絲商留下來的舊人之一，照道理沒人會對錢絲商有派奸細的胃口，想必是後來才被人收買的。此外，所有的車夫在閑著的時候一般都呆在門房里待命，如果門子是個奸細話，就能探知不少消息。阿圖繼續問︰「有沒有跟蹤過和他接頭的中年人？」
「有。」
「是哪里的？」
「我們三個曾分段跟蹤于他，看到他最後進了錦衣衛直隸鎮撫司衙門。」
維護皇權是錦衣衛的職責，每個大官僚或貴族家里都可能存在著他們所安插的密探。