賓客皆南走從卷石園的大門而出，嚴象卻帶著他北行，一路穿林繞徑，再越過一條沿湖大道，便來到了湖畔的一座木棧碼頭上。
彎彎的玄月在天邊發著幽薄的清輝，五、六只懸燈結彩的畫舫在遠處湖面悠游徜徉。夜霧余靄，糊著花紙的窗格透露出朦朧的人影，淒涼的胡琴，錚響的琵琶，嘹潤的歌喉，斷續的喝彩，間雜著偶爾的調笑。當歡歌笑語聲越過渺茫湖面傳到岸邊的時候，距離已濾去了其中的許多含義，只留下一個「聲」的畫面，便是留韻千年的金陵詠嘆。
一艘畫舫泊于水岸，只在艙中點著兩處淒燈冷火，黑森森地仿佛籠罩著鬼氣。一名船家模樣的布衣漢子黑暗中現身出來，對著嚴象躬身行禮︰「大人」，隨即沖著花船喝一聲︰「掌燈。」
頃刻間，船上幾只小火把燃亮，顯出了數名女子的身影。隨即，艙內的燈火開始一處處的相繼燃起。艙外，身著彩衣的歌女陸續地點著腳邊的花燈，並用小巧精致的叉竿麻利且從容地將它們掛上各處竿頭。不一會，畫舫里外前後就是一片瑩瑩的澄明。
燈火燃亮，兩名女子來到船舷邊，齊齊福身道︰「奴家見過兩位大人，恭請大人登船。」
阿圖朝著兩女一看，見右手的一名約麼二十上下，婀婀婷婷身段，我見猶憐的容貌，黃裳白裙，舉止中帶著股卷氣。左手的年紀略大，風流的腰肢，妖嬈的臉龐，花羅輕衫，顧盼間暗含些撩人態。女子的身後還各站一名小妹，估計就是婢女了。
死人頭倒也所言不虛，這般的容貌和體態，的確可算是美女。阿圖堆笑著朝嚴象望去，後者皮不動聲色地道︰「上船吧。」說完舉步踩上踏板，兩步就登上了船。
阿圖掏出折扇，先扇兩下，把風範給運足了，然後才舉步登船。來到船舷邊，用手指將妖嬈女子的下顎往上輕輕一抬，瞧個真切後問道︰「美人兒，叫什麼？」
這個舉動帶著輕佻，輕薄的意味甚濃，女子卻不以為意，笑吟吟道︰「奴家楊妙妙。」
「不錯。的確是個妙人兒。」阿圖笑道，又準備去抬另外一女的下巴，那名女子卻微微福身，避開了這招，嚶然細語道︰「奴家陳真真。」
陳真真雖然見機躲過了第一下輕薄，但第二輪卻沒能回避過去，一柄扇頭在顎下輕輕一抬，臉不由自主地仰了起來，便听到眼前這名俊美的紈褲子弟道︰「也不錯，真真正正地是個美女。」
欲待入艙，阿圖卻陡然發現兩個小妹也長得相當不錯，便止住了腳步，扇頭點著楊妙妙身後的那個問︰「小美女，你叫啥？」
小妹約十七、八歲光景，生是粉臉秀目，嬌美可愛，用著恬和柔美的聲音回答道︰「婢子溫如雙。」
眉目好，聲音甜，相當不錯。阿圖又指陳真真身後那個問︰「你呢？」
「奴家姬春語。」同樣是花季的小妹答道。模樣爾象淋了雨的青隻果，聲音脆得如刨開瓜果時的初一刀，令人眼瞧耳听著心爽。
看來，嚴公雞真的出息了，還真找了四個美女來。阿圖轉向他，笑眯眯道︰「嚴大人，本爵听說你是個‘鐵公雞’，從來都一毛不拔，以往給本爵每次送情都是一、兩百貫地讓人瞧著寒磣，這次怎麼肯大出血啊？」
嚴象大怒，一張灰白臉繃得鐵青，罵道︰「小子，怎麼說話的！鄙人乃是堂堂正三品錦衣衛指揮使，你如此褻慢，倒是個什麼居心？」
「嘖嘖。正三品就了不起了，本爵是二品，可比你有出息。」又看看天空，裝腔作勢道︰「清輝弦月霜滿天，烏啼使人不成眠。喂，嚴大人，本爵今次承你盛情，就此別過，下次再聊。」說完，折扇頭指指跳板，意思就是讓他趕緊滾蛋，美女則留下。
「臭小子，少犯渾！」嚴象再次怒罵一句，扭頭就進了船艙。
握有生殺予奪大權、惡神一般的指揮使大人居然被這個年輕人氣得無計可施，四女在驚成面如土色的同時，卻不住地用美目在他臉上、身上一陣打量。半晌，楊妙妙率先福身道︰「奴家恭請如意子入內。」陳真真與兩婢也隨之應和道︰「請如意子入艙。」
看到嚴象被自己激得暴走，又在美女面前大丟面子，阿圖幾乎要仰天大笑，胸中無比快意，帶皇帝來看老婆與埋暗樁的兩件大仇終于小小地報復了一把。听聞女子們喊出了自己的爵位，稍帶詫異道︰「本爵臉上又沒寫字，你們怎麼知道的？」
楊妙妙雙手在他小臂上一扶，身子偎了上來，柔聲道︰「爵爺前年在秦淮河上作歌，去歲又在得樂樓留曲，人言︰風流灑京華，餘韻落秦淮。如今這七朝金粉之地，又有哪位姐妹不知爵爺的大名啊？」
哦！怎麼本爵一點都不知道自已享有這般的巨名，莫非是她現編的？可不管如何，美女的馬屁總是吃得心頭舒暢。又瞅瞅她，更覺順眼，阿圖笑道︰「就算是那樣，也只是虛名，人和名哪能隨便對得上。」
「爵爺有所不知，咱們這里有位姐妹早就把爵爺的相片給貼身藏著呢。」楊妙妙咯咯地嬌笑道。
阿圖順著她的眼光一瞟，只見溫如雙的一張臉已經羞得如紅布一般，頭低得抬不起來。在身邊幾女的慫恿下，她終于從脖子里掏出個掛鏈出來，端頭上結著一個一寸見方的扁銀匣子，打開一瞧，卻真是一張從他名刺上剪下來的小相片。相中的人正微笑著望向畫面外，黑白相使得面部輪廓更加地清晰與分明。
原來是這樣，也不知這張名刺是她從哪里得來的，莫非溫小妹對自己有點意思？阿圖深深地瞧了她一眼，雙手在楊妙妙和陳真真腰間一操，得意洋洋道︰「美女們，咱們進去吧。」
楊妙妙坦然讓他攬住，還順勢更貼緊了些，柔軟如無骨的嬌*軀仿似帶著火燙。陳真真卻是稍一呆滯，終于還是讓他攬緊了，只是觸手之處的腰際帶著些生硬。
五人進艙，跳板收起。有人在船尾喊了聲「起」，船頭船尾便同時有人拿起根撐篙在岸邊一撐，畫舫借力離岸。稍後，櫓也放落到了水中，船便在搖水聲中向著湖心緩緩而去。
不到一刻，畫舫便去到了湖中那數艘花船之間，打艙中傳出來的歌聲樂曲便和這金陵春夜融為一體了。
湖中絲笛疑浮煙，舫間清喉如巧弦。
艙內，居中是一張淡黃色的大理石圓桌，桌面上擺著七、八個冷食瓜果盤碟。阿圖大馬金刀地坐于桌後居中，懷里摟著剛唱罷一曲的楊妙妙，後者正嬌笑地磕著瓜子，磕完一顆，便將瓜子肉取出，塞入他的嘴中。
嚴象已被他趕去了圓桌一側，理由是自己有兩位美女相陪，當坐中間。又雲喝花酒的規矩是左擁右抱，既然主人孤寒，只請了兩名美女，那就都該歸客人。嚴象拿他的無賴沒招，又心知肚明地知道自己曾有不是之處，便跟他含糊地喝了杯賠禮酒，情願地坐于旁側。
離桌不遠，陳真真坐在錦凳上，手揮五弦，口中唱著南曲中青衣的調子，姬春語站在她身後吹響著曲笛伴樂。听完此曲，阿圖把右手從楊妙妙的腰上收回來，鼓掌叫好。其實，他根本對听曲毫無興趣，只是因為既然來游湖，管弦絲樂、歌女唱吟總是少不了的，湊個趣罷了。
陳真真起身施謝，接著道︰「請爵爺再點曲目。」
「不必了，你也唱累了。」阿圖笑呵呵道，把手一招︰「來，過來坐。」
楊妙妙是此艘畫舫上的歌娘，溫如雙是樂娘，前者擅長唱曲，後者專于演奏。陳真真卻是嚴象從秦淮河畔的一處叫「雨前小苑」的私館里接出來的，姬春語是她的侍女。
大凡名為寓、舍、香舍、小苑之類的門戶多半是私館，俗稱私妓館，乃是指某一妓女，獨自帶著一名或數名婢女、僕人入住，然後掛牌迎客。這類女子多半有些姿色，才藝也不可或缺，因此可以獨立門戶。在恩客的眼里，寓類的私館相對于青樓來說，便如同綠葉比之紅花，頗有番月兌俗的味道，也更得那些騷客才子們的喜愛。好的私館，常是客來如雲，要預約許久才得一入。
等陳真真回到左手的原位坐下，阿圖把雙手同時在兩女的縴腰上一箍一緊，將身子拉近幾分，于各人臉上親了一口，發出「波、波」兩記輕響，色迷迷地說︰「好香」，接著道︰「美女，晚上一起陪本爵好不好？」
楊妙妙眼波流轉，斜斜地依在他懷里，膩聲道︰「爵爺玉琢情懷，奴家敢不侍奉。真真乃是清倌，爵爺不可潦草，若彼此有心，當另擇吉日為真真梳櫳。」
阿圖再細瞧陳真真，果然發現其發髻的兩側各垂下一條細細的小辮，在這個行業里，梳辮就意味著尚未破身，挽髻正好相反。以他看來，給妓梳攏乃是只有傻子才會當這種瘟生，便笑嘻嘻地對著嚴象道︰「老嚴，你口口聲聲說給本爵安排了美女，這個梳攏的花費是不是也幫本爵出？」
听到這話，陳真真粉臉一紅之後又一沉，眉間即現一片凜然。楊妙妙卻嬌嗔著在他胸前一陣擂打，氣急道︰「都說爵爺旖旎灑落，這等好事怎可胡亂游戲。」
坐于桌側的嚴象冷笑，指著陳真真，陰陽怪氣道︰「如意子真想要她？」
「當然。」阿圖肯定道，指指桌上的盤碟，楊妙妙會意，拿起銀筷夾了片手撕野兔給他吃了。
「她能有那個福分？就是怕本指揮使肯出這個錢，白送給你，只怕你也不敢要。」
「別嚇唬人。只要是美女，本爵都要。」阿圖嗤笑道，再點點面前的酒杯，陳真真雖然寒著臉，但還是端起了杯子送到了他的嘴邊。
嚴象哈哈大笑道︰「好。」臉色突然一沉，在桌上一拍︰「動手。」
話未落音，楊妙妙剛喂完那塊兔肉的銀筷即刻又從桌上飛起，一對明晃晃的筷頭直點他的喉結處。與此同時，陳真真松手，讓左手酒杯自然落下，轉手就操起適才切過瓜果的銀刀，反手切他頸脖；桌前數尺開外，姬春語將玉笛尾對準這邊，手中一按，一點寒芒流星般地襲向他前胸；而一直站于身後伺候著的溫如雙則飛起一腿，踢他後背，足尖處「叮」的一聲彈出三寸利刃。
兔起鶻落，呼吸間，阿圖已四面受敵。