六月的驕陽勝似火燒，吸入的每一口氣都給胸腑帶去更令人窒悶的燥熱，京都的夏日被稱為「火爐」真是實至名歸。
江北的佛手湖以東這塊地方，二百多間廠房擁簇成群，多是紅磚所砌、黑色燒瓦覆頂，以灰抹磚牆圍成廠區；其間，十幾根七、八丈高的煙囪聳于高空並正在噴雲吐霧，地面上到處鋪著彎轉兜繞的鐵軌，馬拉或人推的鐵輪滑車嘩啦啦地在上面滾動，身穿青色工裝的人們散布于四下，這便是北江器械和寶相來相機廠的所在。
北江器械的北面有個靶場，為試槍所用，長、寬均八十步上下，地面覆以綠草。靶場的北面挖有壕溝並立著一排人型木槍靶，一叢榕樹則在南面庇出了令人眼饞的綠蔭，十來個人正聚在陰涼下，並有一人正朝著四十步開外的靶子試射著本廠所造的燧發火槍。
「啪」地一聲槍響，千里鏡內的靶子紋絲不動。阿圖從王奇昌手里接過一枝上好了彈藥的火槍遞了上去，笑嘻嘻道︰「岳父，再來。」
再來就再來。傅恆把槍往身旁的塵來手里一塞，舉槍瞄準，扣動扳機，撞錘落下，發出又一聲巨響。就在撞錘落到火門上的那一剎那，阿圖已然瞧見他持槍的左臂微晃了一下，便知道此射再次落空，正要伸手去拿另一枝，卻听得他嘆氣道︰「算了，你岳父大人不是這塊料。」
自嘲聲惹得周邊的人都笑了起來，塵來接過他手中已發射完了的火槍，轉遞給站在一旁等著裝彈的某名工廠小弟後，一本正經地說︰「豐原尹任北疆之勇力，以兵法御之，射四方之敵而無有不落，豈重一靶乎？」
死和尚！兩年不見就學得如此會逢迎，要是任其墮落下去，把丈人、岳父之流的都給拍腫了，自己豈非要「拔掌四顧心茫然，冰心玉壺落溝渠。」阿圖惡聲惡氣道︰「和尚，是不是又偷吃狗肉了，這般的油嘴滑舌。」
塵來滿臉地委屈道︰「如意子莫要冤枉貧僧，和尚有好生之德，豈能行此罪過之事？」還饒有其事地合掌唱記阿彌陀佛。
傅恆接過未雨遞過來的一方汗巾，擦了擦額頭上的汗水，沖著阿圖笑道︰「人家和尚平時惜言如金，偶爾開口說點肺腑之言，你就要堵人的嘴，未免太霸道了吧。」
要是和尚都能稱作「惜言如金」，那普天下的狗都恐怕是不叫的了。沒想到岳父也變得這麼會調侃人了，阿圖嘿嘿一笑，放過了和尚，轉而把火槍遞向身後的花想容道︰「這是你訂的槍，試試。」
花想容穿了身淡青色的敞袖輕袍，袖口處縫合于腰間以上，張臂後便猶如兩只繪滿了淡綠葫蘆的蝴蝶翅。她身旁的傅蓴著了件鵝黃的深裙，袖長七分，使得小半截粉藕般的手臂露在外面，此種尺度的豆腐送得有限，還在大相公可容忍的範圍里。兩人咬著耳朵說話，可能是樁有關阿圖的好笑事，後者半掩了珠唇，如瑯似瑾的面顏上露出會心的笑，促黠的眼光也正對著他瞧來。
听到阿圖的發話，花想容走前一步，接過了槍後朝著傅恆看一眼，惹得阿圖罵道︰「瞧啥，未必你打中了岳父還能嫉妒不成？」便吟吟地笑了起來，走上兩步，于槍身前後察看了兩眼，端著黃木槍柄稍予瞄準後扣下扳機，「啪」地打響，千里鏡中人型靶的左肩部份就穿了個小窟窿。
這個時代的火槍已大致能做到標準化生產。以花想容手里這柄為例，所有部件都已標準化了，八成采購于外廠，在北江器械里經四十八道工序制作並組裝而成。雖然說是標準化，但因為每個部件或零件均是由人手在簡單的機械上完成的，這使得同一種部件和部件、零件和零件間多多少少地存在著些微的差別，做得粗糙些的還往往在某桿槍上配置不了，得換一把才裝得上去。
當它們組合成一桿合格的火槍後，這種差異就會積累起來，使得每把槍在「脾性」上都有所不同。所以，即便是一名神射手拿到了一把新槍也不可能一發即中，而是要反復試驗它的性能，不斷地調整自己的操槍方式，最終才能用這把槍達到百發百中的境界。因此，花想容能在第一槍上就射中標靶，準頭就已然不俗，不象傅恆，兩桿槍輪換著打了六、七發，也只有一槍擦了個邊。
絕大多數的女人都比男人愛顯擺，而且要愛得多，連買件新衣都要穿著到處給人看，何況是手底的確有那麼幾分真章。女國主一擊中的，走返來把槍往阿圖手里一塞，得意洋洋地把腦袋晃晃，還拋了個眉飛色舞的眼神。
在傅恆來到京都後的這幾天里，花想容日日都往他所住的客房那邊跑，言語間執禮以恭，一來是為了請教傅氏在大興那邊的「平藩」的經驗，二來是為了給他留個好印象，以便能得到火箭炮。傅恆陡然見到阿圖的金屋里居然藏了個尊貴的女國主，驚詫之心當然發得不輕，可自己的妹夫加女婿就是這麼個人，也沒法去跟他計較，只得許可那個搞不清是算他情婦還是小妾的女國主使用火箭炮，並答應從庫頁島的武庫中先拿出三千枚火箭和若干發射架出來。
在對付藩臣的事由上，海野滿給花想容出過不少建議，可畢竟都是未經實踐的想法，而傅恆的話卻都是經驗之得。傅恆大致同意海野滿的條條框框，但卻告訴了她應該如何去執行每一條，哪些方面須得下狠手，哪些方面不礙懷柔，便是將大略給俱體化了
大事辦成，花想容心滿意足之余，準備再待一周左右就回國。之所以要急著走，其中有國政不可長期擱置的因素，另外就是兩人的私情已然是完全地紙包不住火了。老婆們雖然打一開始都心知肚明，可見她呆的時間過長，難免就有幾位的臉色已不怎麼好看，話語里也開始老念叨著「出雲國」三字經。
炎炎的烈日下，十來個人抬著桌子、椅子，拿著竹籃、簸箕，捧著茶水、果點，端著盤子、碟子，來到數丈外的兩棵大樹下擺將起來，便是要在這里布置一個午間的便飯局。
阿圖再取過一柄火槍，向著傅蓴道︰「阿蓴，你也來試試。」
天氣太熱，四周之人無不是額間冒汗，諸如花想容、未雨、未晴這樣的女人臉上都是紅撲撲的，就只有阿圖和傅蓴兩人毫無異樣，原因就是強化服。
強化服可用千百種思維語言與穿戴者溝通，可惜不包括這個時代的漢語，所以阿圖只得開始讓傅蓴學習未來世界中的太空通用語言。幾天之後，傅蓴已然可以簡單地發出指令，讓強化服開始提供有限的功能。其後，阿圖又帶著她飛天遁地、翻江越海地搗乎了兩個通宵，使得老婆的意氣大大地風發了一把，言語中的粗口也將過去的「姑女乃女乃」改為了「本仙姑」。
傅蓴微微一笑道︰「妾能一槍命中靶心，相公信不？」
阿圖毫不遲疑地說︰「信。」
旁邊的傅恆卻有異議，接口道︰「夫人若要說三、五槍內能命中靶心，甚至第二槍命中，我都信。可要說要一槍中的，其中運氣成份太大，我可不太信。」
傅蓴斜眼瞟著她四哥道︰「打賭？」
「好啊，夫人劃下道來就是。」傅恆笑而迎戰。
「輸了的人呆會站著吃飯。」
「好。」傅恆想都不想地隨聲而應。他們兄妹原來在昇陽城里就打了無數次類似的賭，統統都是惡作劇，比如站著吃飯、喝十碗涼水、躺泥地、睡馬棚等等。
傅蓴取過火槍，上前數步，稍瞄兩下後一槍發出，傅恆在千里鏡里看得清白，木靶的中心紅圈隨聲而開了一個小孔，身旁看熱鬧的幾人也同時叫囔道︰「中了，中了。」
真的命中了靶心！傅恆驚愕得合不攏嘴來，眼見她走回來把槍往自己手中一塞，怔怔地接過，又听她爽蕩地咯咯笑道︰「說好的哦，呆會要站著吃飯。」
傅蓴的功夫當然厲害，但功夫和槍法是兩回事，再強的高手不經訓練是當不了神槍手的。傅蓴原來在頓別時就沒怎麼練火槍，來京都後更加不會去練，一發而中並非是因為她槍法好，而是別有緣故。阿圖當然知道是為什麼︰她的那一槍是胡亂放的，根本就沒對準靶子，那個小洞是她用天梯的功夫戳出來的。就是這麼簡單，但沒人能想到她可以于四十步外用人力去做到這點，均以為小孔是用彈丸射出來的。
自阿圖去年秋練成渡念心經以來，通過兩次雙修，傅蓴嘗到了其中的好處，于是便在他每次前來自己這房的上半夜里都逼著他先練功，練完功的下半夜才隨他擺弄。這使得她上天梯的境界突飛猛進，已跟練到第二層鳳凰訣的唐琰不相上下了。阿圖苦之，可老婆之命大于天，不得不從，又因最喜歡跟她親熱的緣故，少了的那半夜快活便只好用自由日來彌補。
這時，打廠房那邊出現了一伙人，由廠里的技師總管李梓正、技長何智明領路，貝以閔、逢春來、毛利淳、平口徹、新田和、雲鯨海、鄧奉賢等人邊聊邊走了過來。
李梓正是阿圖早期從京生挖來的，何智明是個二十六歲的瘦高年輕人，經皇家銀行的左靈霖推薦而來，听說兩人已準備于今年內成親。
傅家既然已決意向朝廷獻上火箭炮，其秘密當然也無法再保守，一直受到「保護」的平口徹與新田和也就獲得了自便。傅兗听方其義說起阿圖在京都所辦的一系列產業，覺得這是在北疆振興民生的一條好路，便派出了工運司的兩名官員雲鯨海、鄧奉賢連同平口徹、新田和共四人，隨著傅恆前來女婿這里取經。
北江器械自被阿圖買下來後便開始了一輪輪地改造和擴建，先是在地上鋪設了鐵軌道，使得馬拉或人推的鐵輪滑車可已把所有的工作間和庫房給連接起來，又裝上了天軌以組成產品線，極大地提高了效率。其後由大昌建造完成了寶相來相機廠的一期建設，並于去年底試產，今年二月正式投產，緊接著就是相機廠的第二期建設，軍械廠的擴建計劃也在緊鑼密鼓地鋪張開。
為此，阿圖買下了北江器械周邊能買下的所有土地，其中還包括兩家廠，一家是造紙廠，一家是紡紗廠，買廠只是看中了對方的土地、勞工、勉強可用的廠房以及工人的住宿區而已，對其原本的生意卻是一撇了之。