正午的陽光怒火般地瀉向大地，空氣里彌散著惱人的熱潮，樹蔭外就是鋪著青灰色石板的廣場，被炎日曬得滾燙兼明晃刺眼。
三台相機仍在那里不停地拍著，隨行的前收藏、武師與家丁們分成兩人一組來給人照相，又派出幾人吆喝並收錢，接替了夫人和婢女們的活。因擔心百合花般嬌女敕的皮膚被曬黑，夫人和婢女們已進入到樓里，各自結伴地去瞧江景風光去了，傅櫻還從頂層廊欄內探出腦袋朝著下面揮手，似乎在招呼著他們上去。
朝堂的權力就好比一張餅，各黨分而食之，你多我寡地總有不均。十二名內閣中，帝黨鐵定的席位只有兩席，余下的十席便在皇權、內閣以及各黨派之間進行博弈。在歷史上的某些時段，比如武宗、文宗與睿宗時代，皇帝的威望達到了鼎盛，臣子們恭謹侍奉，不敢有絲毫妄想；在宣宗、景宗、敬宗的時代，皇權和臣權基本上處于平衡狀態，君臣間和和氣氣地說話，規規矩矩地辦事，各行其責，國家倒也一片興旺；可在余下的熹宗、敬宗和本朝的崇治皇帝時代，皇權已風光不在，行政大權已完全旁落到了臣子的手上。[搜索最新更新盡在
當睿宗接過熹宗的爛攤子時，其時的情形與目前的崇治皇帝類似，可謂政不出宮門。時朝廷大軍南征滄瀾王國，四年不克，丞相孫坤和太尉陸預不和，睿宗便利用這一矛盾，引導內閣彈劾了陸預，以皇後楊氏之父楊度取而代之。至此，皇權和軍權逐步地結合起來，也是楊家將發家之源，之後便定滄瀾，敗西洋于美洲，再南收浡尼于版圖，使皇權的威望達到了頂點，各黨不敢稍挫其峰，丞相孫坤亦告老致休，讓位于皇帝所選之人。
睿宗先籠絡了軍隊，于疆場上獲勝後贏得了威望，反過來又鞏固了軍權，如此反復，便一改熹宗朝的頹勢，把軍政大權全都統在了手中。趙弘細思自己目前的處境，乃是軍權、政權和威望一條都沒有，而趙圖的辦法則可以讓民眾隨時隨地見到皇帝，久而久之，崇治皇帝的印象便能牢牢地駐留于人心，的確是個增加帝王威望的好辦法。當然，此舉得以政績相配，否則就不是老百姓對著皇帝像仰瞻，而是要吐唾沫了。
帝王都是以權位為首要，一旦陷入有關的思索，趙弘就把楊園園的事忘去了九霄雲外，直到阿圖叫了聲不好，接著又提點︰「楊姑娘」，方才醒悟過來。扭頭朝樓閣那邊望去，卻見她正在台階上的飛檐下跟蘇湄聊著，有說有笑。
兩人放心了，起身聯袂朝著閱江樓大門走去。為了顯示和彼女無關，又故作悠閑狀，阿圖還遠遠地用折扇點指著兩女，口中放浪道︰「並蒂雙姝立眼前，左蘭右蔻兩神仙。左蘭本我金嬌客，右蔻香花落誰肩？」惹得皇帝罵道︰「少犯渾！」
走上台階，帶著點告誡皇帝別打自己老婆主意的心思，阿圖伸手在蘇湄腰間一攬，笑著對楊園園道︰「學姐，大熱天的怎麼有空跑來這里玩？」
楊園園抬抬眼皮，俏皮地說︰「什麼話，許你們全家來，莫非我就來不得？」又眨巴著眼楮道︰「剛才听你在吟詩，左蘭右蔻的，是否有所指？」
阿圖本想和她調笑兩句，可一來老婆在身旁，二來皇帝尚在一邊虎視眈眈，便只是呵呵一笑，把她裝模作樣地介紹給了趙弘。等兩人見過後，心想︰「這頭狼還是讓他早點滾蛋為好，免得留在身邊夜長夢多。」于是問趙弘道︰「午時已至，四公子是否要下山去用飯了？」只等他回答聲是，便要拱手與其作別，讓他跟楊園園兩人自行去瀟灑。
「不急。鄙人還得上樓去跟六妹說一聲，就這麼走了似乎不妥。」趙弘道，微微一頓後繼續說︰「鄙人今日和豐原尹偶逢，想借此時與其聊聊，不知得美之後有何安排？」
這是何意！居然賴著不走了，他可是皇帝啊，莫非是個賴皇帝？阿圖不願拖個油瓶跟著，可又沒理由拒絕，一時間竟僵住了。蘇湄听皇帝發問後相公老半天都不出聲，瞧瞧兩人，一個瞪著眼等著，一個瞪著眼愣著，不答帝王之問乃是慢君，心頭惶恐之下，代為答道︰「回公子話，我等本欲去玄武湖那邊用午飯。」
唉！玉不琢，不成器；琢不精，器不才；娶不教，夫之過；妻有失，夫之咎。看來自己還是教得少了，以後每晚……阿圖擾著腦門強說道︰「適才忘了‘玄武湖’三字，好久都記不起來，公子莫怪。」接著說那邊有家私房茶並私房菜，準備帶全家人去品嘗一下。
趙弘不疑有它，以為他確實是開口忘詞，這種事自己也常有，便點頭道︰「那鄙人就叨嘮了，等陣和得美一起去便是。」又瞟瞟楊園園，以目示意阿圖。
阿圖無奈，只好請楊園園也跟著，後者笑而應允道︰「我前幾日剛譯完一個西洋戲本，覺得里面的許多段子都譯得不好，適才還想著向蘇夫人請教，這不正巧就有空了。」
打廣場入口的排樓下出現了一個人影，邁著匆忙而雄闊步子向著這邊走來。阿圖眼角瞟見此人，忙跟皇帝道了聲罪，迎面走去相迎，于廣場中相逢後埋怨道︰「先生，為何到得如此晚法，再遲我等就要走了。」
來者正是屈閑，本和傅恆約好早上十點在閱江樓見面一起觀景，卻因要事給耽擱住了。由于怕來的遲了，所以一路急趕，此時見到阿圖才放下心來，掏出塊手帕擦擦額頭的汗水，解釋道︰「尹公病重，我得知後趕去瞧了瞧，是以遲了。」
他口中的尹公便是尹志善，阿圖雖沒見過，可其大名卻是如雷貫耳，問候道︰「尹公要不要緊？」
屈閑的兩撇眉毛耷拉了下來，嘆了口氣道︰「暫時無礙，可魯國手說了，恐怕也拖不得太久。」
魯國手乃顏明真的師傅魯未已。尹志善听說已有六十幾歲了，雖不能說太老，但就此死了也不算早逝，阿圖勸道︰「人命天定，先生也無需過于介懷。」接著就把皇帝在此以及相關之事撿緊要的一一道來，最後說︰「先生乃我寶業所推薦的新公行之董事兼副總行理，皇上曾說過要召見先生，今日正好恰逢其會。」
兩公行重組之事各方面都提出了自己的看法，已達成的共識有如下︰一，新公行的總部將既不設于大南洋公行所在的馬尼拉，也不位于東美洲公司所在的上海，而是定在京都，並請皇帝御賜新名；二，新公行的董事會共九人，由倫以賢出任首席董事，阿圖為常席董事，即負責日常事務的董事，其余七名為列席董事，簡稱董事。七名列席董事中，內務院和阿圖這邊各出兩席，李家出一席，三輔學社和聚殖會那五家合出一席，剩下的一席將在股東大會里由小股東們推薦選出，大股東們將會回避投票；三，在總行理的選取上，阿圖早已聲明滕以熹和尤則仕必須滾蛋，內務院也沒勉強要兩人留職，但卻堅持要在兩公行內部選拔，說以便其業務延續。為此，李家推薦了大南洋公行目前的副總行理房延明，此人五十四歲，在公行里已干了二十八年，聚殖財院出身，提議得到了內務院和三輔那幫小股東的認可。阿圖本想讓屈閑來擔任這個職位，但屈閑畢竟沒在兩公行中的任何一家干過，資歷有所不足，便同意了大家的建議，轉而推舉他做副總行理。副總行理共兩名，另一名也有了可供考慮的人選，乃是目前東美洲公司的副總行理姚光治。
听說皇帝就在此地，屈閑的臉色頓時一僵，舉頭去瞧樓門那邊，果然就看到一名戴著墨鏡的青年人正和兩名女子站在一起，女子中的一人乃是所認識的蘇湄。
皇帝還等著，匆匆說完幾句後，兩人便向著樓這邊走來。剛轉過身去，阿圖便遠遠瞧見趙弘正在見縫插針地跟蘇湄說話，右手持扇，折扇頭打拍子似的緩敲著左手心，貌似悠然且得意，心頭大怒道︰「晚上去宮里找阿姐聊聊。」
上了台階後，屈閑沖著皇帝抱拳恭行一禮，不輕不重道︰「屈閑見過公子。」
早在籌建南北船馬聯合行時，阿圖就提出要用屈閑，因其牽扯到了丁丑案，所以還得皇帝首肯，趙弘當時雖答應了，可對此人並沒怎麼上心。這段時間重組兩公行，阿圖又提出了想用屈閑為總行理，這就引起了皇帝的興趣，招來嚴象一問，就得知了此人不少的生平事，再讀了讀他所寫的《軍學地理》，不由拍案稱奇，因深感是個難得的人才，便起了召見之意。
適才阿圖並沒有說要去迎誰，趙弘尚未在意，此時听說是他，眼神便是一亮，虛抬右手︰「免禮。」待其直起身來後，說道︰「得美曾說過東亭好幾次，言詞中頗多褒美，鄙人也拜讀過足下的《軍學地理》，所闡述的戰爭道理異于旁人，真乃大作也。」
屈閑謙恭道︰「公子抬愛拙作，在下愧不敢當。」
趙弘再打量了他兩眼，微笑道︰「門口非說話之地，咱們不如一起上去觀景，順便聊聊，如何？」
「在下從命。」屈閑道。
于是五人一起進門，沿著樓道向上走去。