微風從拉開了的推窗口吹入，依稀帶來了遠處湖面的嬉鬧聲，從主座上昂首而望，可見兩艘花舫仍在那里鏖戰不休，卻又多了好幾條旁觀的游船，瞧著這場稀罕的熱鬧。
目光回到室內，在三名臣子的身上逐一瞧過，所見是趙圖的吊兒郎當、傅恆的謙洽謹恪以及屈閑的肅重凝厚。
趙圖此人，初聞其名乃是通過葉夢竹之口，獲知他在上海救了自己的愛妃，兩人還拜了姐弟，皇帝的先期印象由此甚好；之後在承禧殿召見于他，觀之相貌秀艾，視之舉止樸實，且听說為長樂所喜，印象上就又加了三分好；等他來到京都後，甫初就因《幾率論》創下名聲，皇家決意招為駙馬，彼此間樂融融；再後，這小子就開始暴露出其愚頑的本性來了，不但老婆娶了一個又一個，只視公主正妻如無物，還屢屢惹得皇帝不悅。為此，趙弘向葉夢竹抱怨道︰「汝弟行為輕薄，失于管教。」葉夢竹對曰︰「趙圖只是貪玩而已，乃出于少年人心智不熟，非是德行有虧。其對我國之貢獻，先師後恐無出其右，皇上不應以小過來慢賢。」趙弘愕然︰「賢？」葉夢竹答曰︰「多才為賢。」趙弘遂無話可說。[搜索最新更新盡在
此時，皇帝拿眼去瞧趙圖，卻見他已喝完了一杯茶，歪著身子半趴在茶案上，目光只在盤兒身上游移，又好氣又好笑︰「賢人居然會是這個樣子！」
論道因一杯茶而短暫中止，也使得話題從前面稍嫌尷尬的氣氛中月兌離開。皇帝是主，當下開啟第二個話題，移向屈閑道︰「朕听說東亭原來讀的是玄武軍學，可後來又改去了三輔，由軍轉政，其中有何道理？」
屈閑微側身子，拱手道︰「回皇上。臣幼年時最喜讀軍學書籍且百讀不厭，一本《昭武西征考》整整讀了一百零八遍，只覺得金戈鐵馬、百戰黃沙方是男兒當所為，便自幼習武，期望日後能從軍以報效國家。但成年後卻明白了一個現實，即我國已處于長久的和平中，軍隊僅是種威懾它國的力量，如引而不發之弓弩，揣度少年之理想多半無法實現，又因看到了時政之種種隱弊，乃改志從政，冀望能有實質上的作為。」他此時已接受了錦衣衛七品提舉的官職，還得了個從七品上雲騎尉的爵位，當稱「臣」。
在美洲和緬甸之戰以前，軍隊的確已閑置得太久了，在他讀書的那個時代，正是軍人們對前途最為悲觀的時候。
俗話說︰相由心生。什麼樣的人當有什麼樣的氣質。眼前的這個中年男子給人種山脈般的厚重感，有如顏體字，可以從其一言一行，甚至一個眼神那般的細微處而見方正圓厚。于通常的意義上說，敦厚之人難免缺乏變通，給人平庸之感，而他的「厚」則是象劍的鞘、錐的囊，雖已將鋒芒收斂，卻不至于令人忘了劍和錐之存在。
溫厚而才格，此種人乃是共事、托事的最佳人選。趙弘很欣賞他這種氣質，點頭道︰「朕看過東亭的《軍學地理》，覺得乃是孫子兵法中‘知彼知己，百戰不殆’的極好補充，便咨詢了黃以慷博教。黃博教言可用于我大宋軍學院的選讀教材，目前正在征詢學院們的意見。」
屈閑《軍學地理》的宗旨是找出敵國在軍事、政治和經濟上存在著顯著意義的地點，通過佔領、襲擾、破壞等種種手段來不斷地削弱對手的戰爭實力，從而達到最終取勝的目的；反之，便是找出本國相同意義上的地點，著重防範，以免被敵國所利用。黃以慷是大宋著名的軍學家，也是皇帝的宮廷博教，有他出面去推廣一本書，必將是大有成算。
當下，屈閑步出茶座，長揖及地︰「皇上薦書之恩，臣感激不盡。」
趙弘一笑，擺手道︰「舉手之勞而已，東亭坐吧。」
等他坐回原位後，趙弘拿起折扇以阿圖所痛恨過的方式在手心緩拍，似乎在思考著什麼，稍後道︰「朕繼位于舞勺之年，至今已十六載。登臨之初，乃是一懵懂童子，大小諸事無知無覺而已。稍長後，祖母逐漸讓朕同覽國政，方知天下至大之國究竟是如何個大*法，至強之國又是怎般個強法，真可謂無比自豪。大政後，凡事便不得不自決，朕只是中人之才……」說到這里，眼見傅恆與屈閑齊齊抬手似要相勸，乃舉手阻止；又同時見到阿圖無動于衷，仿佛是認可自己的謙詞「中人之才」，不由暗地怒罵他一聲「混帳」，口中繼續道︰「雖殫精竭慮卻也無法使得國事處置圓滿，常因此而焦慮。近數年來，朝政的弊端愈發顯現，朕之焦慮亦愈盛，美洲與緬甸二戰俱北，實不相瞞，朕心之焦慮已化了時時的恐懼，生怕我國就此衰落，國運不再……」
皇帝說得感概，這回連阿圖都拱起手來，三人齊聲勸道︰「皇上！」
動情之語把發話之人也說得昂然，趙弘白皙的臉上略顯出潮紅，長吁了口氣，平復了一下情緒後，繼續道︰「朕與亙卿只是第二次朝面，和東亭更是首會，常言道︰交淺而言深乃大忌。可今日咱們坐而論道，百言無諱，朕便犯個忌，望亙卿和東亭能直言教朕。」
古書上常有某種例子，即國君向賢者、臣子甚至是鄉村野人求策，揖手道︰「請教寡人。」但自秦皇一匡**之後，帝王之權威隨著時代的更迭益來益盛，類似「教」這種謙遜之詞在帝王的口中已不聞矣，雖然諸侯國的國主們還是會偶爾地撿來使使。
听到這個「教」字，傅恆和屈閑惶恐地站起身來，揖手道︰「臣萬死不剛當！」落座後，彼此相望一眼，暗中思量著該如何接話。
趙弘見兩人凝思不語，乃沖著屈閑笑道︰「趙圖這人朕清楚，他以往所選之人都個個被他用出了名堂，仿有伯樂之能，這點倒真是讓朕深感佩服。就在這數月內，他亦兩次于朕面前舉薦東亭，言東亭德備才全，卿一定有能令朕獲益之言。」
這倒是！牽晃和蠣蠐民原是奴民出身，花澤雪是店鋪小妹，阿晃是干啥都不成的混小子，貝以閔和方其義是閑賦的師爺，黃世福經營船廠、王奇昌搞北江器械原也沒干出啥名堂，可這些人在被自己稍微地那麼一點撥之後，就好似腳下踩著對風火輪似的，個個都在自己那攤里高歌猛進。看來，自己乃是個真真正正的伯樂。阿圖心喜，夸還皇帝一句︰「其實你也有不少優點，知道本爵的老婆們都不是凡品，但只可遠觀而膜拜，不可近賞而褻瀆。」
屈閑並不推遲，應聲而道︰「臣有一事思索已久，願說與陛下。」
趙弘面色一喜，抬手道︰「東亭與朕道來。」
屈閑頷首，濃眉下的一雙眼楮鼓得炯炯有神，從容卻有力地說︰「我大宋疆域之大、民數之多為天下首屈一指，它國之人呼我國為‘大宋帝國’，諸侯國和屬國則以‘天朝’稱之。是故，我國民眾皆有傲人之心，京都人傲慢外地人，內陸人傲慢邊陲人，大陸人傲慢海外人，直轄地人傲慢諸侯國人，諸侯國人傲慢屬國及外邦人，層層相傲，自大自負，以至于我大陸人不屑于去了解大陸以外的地域，不屑于去理解異地人之民情風俗，也不屑于學習外邦國的語言，自我封閉久矣。」
「以貿易為例，凡海外人來我大陸從商，必先問我國風俗法度，生恐行差踏錯而遭受抵制、孤立。而我大陸人去到海外貿易，皆自我為尊，所遇難處或糾紛，則言︰‘汝等知甚，我大陸那邊如何如何’，毫不尊重當地法令風情。又因傲慢，往往只想獨佔利益好處，不願與本地商人分享，私下言詞中蔑稱彼等為‘邊佬’、‘南番’、‘鬼仔’等等，令人反感，使得海外各地皆不願與我大陸人做生意，舉步日益艱難……」
「美洲大戰後，公行之傳統航路中斷，我國臨時取消禁令，允許諸侯國商船將美洲貨物舶來大陸，臣曾去海關詢查，凡運棉花、蔗糖入港的貨船里貨主屬于我大陸商家的百無一二，可見我大陸商家在海洋貿易上的衰落，而諸侯國商家卻蓬勃興旺。戶部亦有統計，海外商人、職員及眷屬居留于我京都者約八萬人，分散于全國者以十倍計，海外商人愈多，愈印證開拓海洋之精神已在彼而不在我……」
「臣曾于南洋、北疆游歷十余年，所見諸侯國皆有貿易署、廳之類的衙門，其作用乃是教導民商如果與我大陸開展貿易，不僅提供我國貿易法度、慣例、習俗等等資信，還將我本土按地域分門別類，將各地之特色造成圖冊免費提供給商人，而我大宋戶部卻從未有過類似舉止，似有失職之嫌……」
「我國商人傲慢積弊已久，要根除此陋習非短期可為，但戶部卻可仿效諸侯國的辦法，為民商們提供便利與指導。因此臣諫言，若皇上要改革弊端、振興國計，請從些微處著手。」
一番話直說了盞茶之久，趙弘拍案，興奮道︰「好！」接著又問︰「可我大宋的諸侯共有二百多家，若要將每國的法度、商情、民情、風俗收集起來編造成冊，是否過于繁復？且有的國小到僅有半縣，是否值得如此？」
屈閑端直身子，正色道︰「大國可以消亡，小國亦可壯大，請皇上千萬勿以國小而忽視，也千萬勿要因繁復而不為。且臣以為不僅是諸侯國，當連同美洲的直轄州、藩屬國以及海外諸國予以一同考慮，也不僅限于海洋貿易，和西北邊疆以及美洲內陸貿易線路上的地方與諸國也應並為關注。」
接著，屈閑又將他所考慮好的辦法給講了出來︰
于中小規模的諸侯國而言。首先，各國自有現成的律法，大致是遵循宋律而制，但也有異同及抵觸之處，可以找來讓法學院的人予以研究，找出商人們應特別注意的地方；其次，理藩院便有許多關于諸侯國的資料，只是戶部從不曾與其溝通，其中大有可借用之處；其三，京都有八十家諸侯國的行人館，也有來自各國的商人，戶部只要設計好幾種固定格式的征詢表，讓來自諸侯國的官員或商人們填寫出來，便可以將各國的情形作個大致的了解；其四，可以在舊報和舊刊物中尋找所登載過的游記，許多游記不僅記錄了彼地的風光，當也有敘述民俗與風情，經作者同意後便可附于手冊，以為商家之參考；其五，每年大宋各院校都有學者去到海外各地做學術交流或觀光旅游，戶部可以資助旅費為代價雇請其人為臨時觀風吏與彼國官府接洽，以獲得相關資信；其六，戶部也不用想著一開始就能整出一套完美無缺的行商手冊出來，有些錯漏也無礙，可經每年一次的核定來逐漸將其完善，還可以通過懸賞糾錯等方式來更正其中的謬誤……
于直轄州以及藩屬國而言，其方法與前者相同；于諸侯國之大者，比如唐、韓、魏等國，其地域廣大，族群繁多，民情也復雜，事情也就要做的更細，但道理也不外乎上述幾條；于海外列國，事情就要更龐雜些，恐怕得派專人團前往考察……
如此直說了小半個鐘頭，最後道︰「以臣看來，此事雖不容易，卻也非萬分艱難，我國所費之功夫並將在稅收上獲得回報，惟願皇上思之。」