第一章黑沼澤（一）
月色如輕紗一樣覆蓋在一望無際的原野之上，一陣陣帶著涼意的秋風不斷吹過，半人高的枯草隨風起伏，如同一片片金黃色的波濤。多瑙荒原，這片蒼涼、荒蕪，在陽光下肆意上演著血腥殺戮與殘忍掠奪的地方，在夜色之下卻是如此地美麗。
也許，正是白日的狂野，成就著她夜晚的美麗。
可是，在荒原的邊上，卻有著一個與美麗沒有任何聯系的地方。夜色，在這里顯得格外的陰森。
在這里，無數低矮的灌木與參差不齊的各種植物，圍成了一片稀稀疏疏的森林，從四周八方包圍著整個荒原，這片形狀奇怪的森林猶如一片落在地面的濃雲，無邊無際，極具視覺上的沖擊力。
這里，就是蘭蒂斯大陸有名的黑沼澤。
這片沼澤里繁衍著種類豐富的各種魔獸，其中最凶猛的是一種被稱為獨角地龍的高階魔獸。這種帶著龍族血統的魔獸極其神奇，據說用它的角制成的精靈號角，可以打開精靈之門，通往傳說中的精靈城市。
這個神奇的傳說一直沒有得到證實。盡管人族對于傳說中美麗而優雅的精靈一族充滿好奇與向往，但事實上幾千年來，幾乎沒有一個人族對打開傳說中的精靈之門動過心思。因為獨角地龍的角只有沾染上精靈的血液，才能變成神奇的精靈號角。同時也只有精靈一族，才能將這個號角吹響。
原先，象其他的沼澤地一樣，這里雖然充滿著凶險與危機，卻不曾阻擋住人類探索未知與追尋刺激的腳步。千年來，人類的商旅越過布滿擄掠者的多瑙荒原之後，通常會直接從黑沼澤穿行而過。那些護送商隊的佣兵劍士和魔法師們，可以從這片沼澤地中捕獲各種魔獸，獲取珍貴的魔晶。
但最近幾百年來，已很少有人跡涉足這片沼澤地了。因為據說在這片浩如煙海沼澤里面，隱藏著某種邪惡的生靈，他們殘忍地襲擊過往的商隊，就算是由擁有大魔法師的大型佣兵團隊護送的商隊，也常常難以幸免。漸漸地，過往的商隊大多繞路而行，從多瑙荒原的另一個方向穿過，隨著時間的推移，這片沼澤地也有了另一個恐怖的名字——死亡沼澤！
這個沼澤地看起來和其他的地方沒有什麼不同，到處都是因養分過剩而枯死的大樹，空曠而破敗。偶爾只有幾棵十數米高的巨樹刺破天空，其他的地方，更多是低矮的灌木類植物。奇怪的是，黝黑的地面看起來堅實而平整，並不象其他的沼澤地一樣布滿了於泥，反倒更象一個森林。
此刻，在死亡沼澤的深處，四周黑霧彌漫，淡淡的月光並沒有讓陰森的夜晚顯得明亮多少，反而帶著一種說不出的冷厲與慘淡。
「偉大的主人，請原諒您卑微的僕人讓您從沉睡中醒來……」身如侏儒的薩里那斯匍匐在地，畢恭畢敬地呢喃著。薄薄的黑霧隨著他口中吟出的古怪咒語，如輕紗般飄動起來。
他的身後，一截四五米高的枯樹忽然發出一陣「格格」的響聲，就好象被一雙看不見的大手在搓揉著，一陣陣類似壓碎了松脆桔桿的響聲過後，這段枯樹漸漸傾斜，斷成了幾截，然後變成了一地的碎片。
「啊——」薩里那斯陡然發出一聲慘叫。因為一只巨大的蹄子忽然從虛空中邁出，剛好踩在他骷髏頭上，將他的半邊臉都踩得陷入了泥土中。
黑霧中傳出一聲暗啞但刺耳異常的嘶鳴之聲，一副巨大的骨架自空氣中緩慢地出來。這副骨架看起來就象是一匹神駿異常的馬的骨骼，不同的是，它的頭部長著一根彎曲的巨角，骨架的兩邊還長長地伸出兩扇由軟骨組成的翅膀。
骨馬似乎沒有發覺可憐的薩里那斯正在它的巨蹄之下苦苦掙扎，它輕盈地扇動著長長的骨翅，心滿意足地打著響鼻。隨著骨馬的動作，一股股黑色煙霧在它的嘴部吞吐不息，看起來怪異到了極點。
骨馬的身後，黑霧如同一張輕紗一樣被慢慢地抽離，漸漸地露出一個雕刻著古樸鐫文的青銅車輪，然後是兩條黃金打造的車轅……很快，一輛小巧精致的平板馬車平空從空氣中現出。馬車之上，一個身披黑色頭篷的黑衣人垂首坐在上面，手中一根長長的骨杖被他單手柱在身邊，指向天空的杖頭之上，一條骨蛇正張著空洞洞的顎骨，簌簌地蠕動著。
寬大的斗篷將整個黑衣人全身都包裹住了，只有緊緊地握著骨杖的手露在外面，竟然也是一截白森森的骨頭。
黑衣人靜靜地端坐，四周的黑霧卻在漸漸淡去，骨馬越來越興奮地甩動著白森森的頭部，慘淡的月色無聲地灑落，映照著這詭異萬分的一幕。
「主人，救命……」骨馬的身下傳出了一陣微弱的呼救聲。薩里那斯用力扭轉半邊臉孔，對著黑衣人掙扎著叫了起來。
「沒有用的東西，為什麼總是不懂得計算好距離？上次被車輪碾住，這次又被馬蹄踩住。」黑衣人低頭看了一眼吃力地掙扎著的薩里那斯，輕輕拍了拍骨馬，總算將薩里那斯解救了出來。
「噢！我贊美您，偉大的主人尼古拉?阿萊特爾……」薩里那斯從馬蹄之下月兌身，立即高舉雙手，對著尼古拉尖聲地叫了起來。
「薩里那斯，他們是不是快要到了？」尼古拉不耐煩地打斷了薩里那斯的話，飄忽的語調如同從千里之外傳來的一樣。他黑洞洞的眼眶里，跳動的是慘白色的磷火，在黑暗中看來，就象有著一雙只有眼白而沒瞳仁的眼楮。
「是的主人。」薩里那斯搖晃著小得有點可笑的骷髏頭，急急地道︰「主人，他們為了擺月兌敵人的糾纏，選擇了一條最長的道路，所以足足走了兩個月，我估計明天早上的時候，他們將會從沼澤地的東面進入。」
「過了兩個月了嗎？」尼古拉仰著頭，喃喃地說著，毫無表情的臉孔上忽然布滿了蒼桑的味道︰「為什麼時間總是流逝得那麼快呢？」