「……」踢飛一塊路邊的小石子。
「……」蹲欺負了一會兒在身邊徘徊的小黃狗。
「……」捂著臉上被狗狗抓傷的地方蹲在地上劃了半天圈圈。
「……」忍受了路人投來的看傻瓜般的眼神不知道多久。
艾里終于忍無可忍了！
「蘿紗那丫頭叫我在這里和她會合該不會她自己反而迷路了吧？！已經在這里等了好久了除了被人當乞丐施舍的幾枚銅幣外我什麼也沒有等到！」
「都是她讓我在路口傻等那麼久才會受到這種侮辱！」盡管當時考慮到赤貧的經濟狀況艾里面不改色地收下了銅幣但還是比較正常地把被誤認為乞丐當作一種侮辱。只是他把責任都歸咎到蘿紗的身上完全沒有反省到其中大半的原因是因為他襤褸的衣裳和不修邊幅的外貌。
抱怨之外艾里的心中隱隱又有些不安。隨著時間的推移這股不安越來越強烈。
「會不會是蘿紗……」艾里一向沒什麼正經的臉上難得地出現了凝重之色擔心之情溢于言表。「……不想付我的住宿費看準我找不著回去的路故意把我丟在這里吧？」
陷入假想中的食宿危機的艾里當機立斷地決定不能再這麼消極等待下去了。
事關生死存亡艾里卯足全力一改平時懶洋洋的神色聚精會神地快奔走。功聚雙耳附近幾條街的聲響登時都收錄耳中他便從這些聲音中分辨著蛛絲馬跡開始四處尋找自己的衣食父母蘿紗。
※※※
最初的錯愕導致的沉默很快便被回過神來的蘿紗打破了。
「你怎麼會在這里？」
耐特露出一臉無辜「我也不大清楚呢好象在剛才的混亂中有人一把拖住我的手拉著我一路狂奔就到了這兒了。」被耐特的話提醒蘿紗猛然現自己還緊緊握著耐特的大手頓時羞紅了臉趕緊一把甩開耐特的手卻用力過大很不淑女地一跌坐在地。
從坐在地上的蘿紗的角度看來耐特的身影顯得愈高大因為逆著光形成了一個巨大的陰影將蘿紗籠罩在其中。
等等！這是什麼氣氛啊？黑暗偏僻的陋巷凶神惡煞的壞蛋柔弱無助的少女……（以上純屬蘿紗的想象。）
蘿紗一向有些粗枝大葉的腦中拉起了警報眼神變得充滿戒備。
被蘿紗突然地甩開手的耐特有些驚訝︰「你怎麼象個姑娘般扭扭捏捏的？」
什麼啊？蘿紗下意識地看了看自己的身上現自己今天為了方便走路剛好穿了一套相當中性化的長衣長褲而自己的身材本就不是嬌俏玲瓏型的大概因此被耐特誤認了。
其實蘿紗長得亦是很美但卻是偏向于中性的一種美麗。雖然她年已十八但似乎育得比一般的女孩晚了許多身形只似個十四歲的少女。此時她穿著較寬大的衣服身材更顯平板。而這兩年呆在級美女愛琳娜身邊或許潛意識里自知絕對不可能如愛琳娜般柔媚索性就走向了另一個極端英氣越來越明顯。（說白了就是越來越粗枝大葉了。）所以此時的蘿紗看上去更象個美少年。
「雖然她原來自己真的這麼沒有女性魅力啊！」蘿紗心道。雖然早就意識到了這點但蘿紗還是有些受到打擊。「不過幸好如此不然……」考慮到目前的情勢似乎還是讓那個惡人耐特繼續誤認自己為男生比較安全些所以蘿紗並沒有出聲糾正耐特。
人身安全有保障後一股怒火就燒上了蘿紗的心頭。
「你這個人怎麼能這樣呢？怎能硬把剛才的那姑娘與那個壞蛋湊在一起？！別提那個混蛋的人品如何那姑娘也許也另有戀人啊！」蘿紗皺起雙眉仰著頭開始義正嚴辭地訓斥起耐特來。
听起來是很氣勢洶洶啦但問題就出在那個「仰著頭」上。耐特的相貌威嚴個子又高矮了他一截的蘿紗對他吼起來實在沒什麼氣勢反倒比較象一頭小貓在懶洋洋的老虎面前揮舞著爪子。雖然如此但蘿紗從剛才在人群里目睹耐特的言行起便積蓄了滿肚子對他的不滿現在一看到他忍不住便一股腦兒地泄了出來。
「我這是為那姑娘好啊。」無視蘿紗語氣的不善耐特並沒有動怒輕笑著回答。
「這算什麼？！有錢就了不起嗎？！」蘿紗被耐特無動于衷地態度愈激怒了沒有注意到耐特笑意下深深埋藏著的一絲苦澀。
「到底是是天真的小孩……」濃濃的苦澀終于從耐特低沉的聲音中透了出來。
「愛情不過是種虛幻的錯覺。有錢是沒有什麼了不起但是只要有錢就能讓大多數的貧窮女子得到她夢想的一切過上無憂無慮的生活。對于一個女子來說平穩富足的生活才是她最需要的區區的所謂愛情又算得了什麼呢？」耐特悠悠說出與他雄偉外貌不符的話語眼神也變得悠遠飄忽仿佛想起了一段久遠而傷痛的回憶。
這一次蘿紗終于現了他神色的異常不由噤了聲。「難道是因為這個人曾愛過的女子迫于生活選擇了嫁入豪門而離開了他所以才令他認為所有貧窮女子只有嫁給有錢人才能幸福？那麼剛才他撮合那女子和惡少也是出于善意的了？」想到這里雖然還是對他的觀點無法苟同但蘿紗對耐特的同情之意不由大增看他也並不覺得那麼可怕了。
「女人不能信任的……」
「……耐特……」蘿紗大著膽子走上前一步試著想安慰一下這個憂傷的男人但他的下一句話又把她嚇得跌回了地上。
「……所以我現在比較喜歡男人。」
「？」以疑惑的眼神盯著耐特蘿紗在判斷著這句話的可信度。而看了耐特認真嚴肅的臉龐片刻後這個問號迅被拉直成了驚嘆號！隨即想到自己目前正被這個有……呃某種傾向的男人當作了男性蘿紗全身的汗毛迅立正。
「怎麼會這樣？還以為被他當成男孩會比較安全一些……」現在蘿紗已經無暇同情耐特「為情所傷而走向不歸路」的悲傷經歷轉而對自己的人身安全大為擔憂起來趕緊向後移開了一些距離。
「難怪剛才他的眼光怪怪的看來真的是……」想到剛剛現拉錯人時耐特打量自己時饒有「興」味的眼光蘿紗的頭皮不由又是一陣麻向後又退縮了幾步心中大是後悔︰「剛才為什麼怕被人抓住自己跑到這個人跡罕至的小巷現在自食其果就算呼天搶地也不會有人听得見了！」
「……特別是象你這樣又漂亮又可愛的小男孩！」耐特索性蹲邪笑著邊說邊湊近蘿紗輕易抹殺了蘿紗拉開距離的努力。
此時二人大眼瞪著小眼地面面相覷兩張面孔距離不足一個巴掌寬。蘿紗的恐懼被迅推至頂點額頭上冒出了豆大的汗珠。雖然想用魔法保護自己但身上的魔力狂亂的流轉就是不听使喚。
「怎麼又是這樣？！我可不想當殺人犯啊！」蘿紗暗暗叫苦冷汗流得更加厲害了。每當情況緊急時她一緊張便更加控制不了魔法要麼就不出魔法要麼就象昨天被野狼攻擊時那樣出破壞性遠遠過需要的魔法……而不管是那種情況其結果——
她都會倒大霉！
且不管當事人的感受如何單從美學角度而言蘿紗與耐特「脈脈凝視」的畫面還是很有看頭的。蘿紗固然是個小美人而耐特五官粗曠也相當有男性魅力。這樣兩張臉湊在一起扣除掉女主角的滿頭冷汗還是很能讓人產生詩情畫意的聯想的。
可惜一個冷冷的男聲大煞風景地插了進來。
「這位兄台有什麼傾向本來不關我事但是如果放著不管恐怕我又得受池魚之殃了。」
「是艾里嗎？」蘿紗如遇大赦驚喜交加地向巷口看去正是那個害她陷入工作地獄的流浪漢艾里！而此時在她眼中卻仿佛變成帶著光環的天使……
不過從蘿紗以外的人的角度來看艾里臉上掛的依然是那副有些欠扁的憊賴笑容松松垮垮地站在巷口沒有什麼特出之處。勉強可以說是特別的地方就是那副窮困潦倒的流浪漢模樣倒是與這陋巷的背景十分相融吧。
但原先正嬉皮笑臉地逗弄著蘿紗的耐特在听到艾里的話聲的一瞬間神情立刻變得冷凝。他眯起眼楮緩緩站起身看向話聲傳來的方向。在看到艾里的剎那黃玉般的眼眸中閃過一絲疑惑隨即又變得深不可測。
及至站直身面對艾里耐特雖然又掛上了輕松的笑容但整個人都散出一股強烈的霸氣氣勢迥異于剛才逗弄著蘿紗的那個男人。仿佛……仿佛是一頭終于現了尋覓已久的獵物的雄獅！
「我是耐特•尤達•伊特博。請問閣下尊姓大名？」
「叫我艾里吧。」無視耐特散出的氣勢艾里只是淡淡地回應。
區區兩句尋常的對話卻似乎充斥著不尋常的緊張氣氛。
雖然不清楚事情的始末但十年間浪跡天涯見聞廣博的艾里已經知道眼前叫耐特的男人就是權傾天廬第二大勢力——塔斯克斯帝國的天行門的門主。而就算這男人是凱曼的皇帝艾里也不會被其威勢壓倒只是對方似乎已經現了自己決非一般流浪漢這一點才是讓他傷腦筋的地方。不想和他多作糾纏艾里只是平淡的回答便欲離去。
說話間蘿紗已經爬起身躲到艾里的身後但對于突然彌漫于耐特與艾里之間的奇怪氣氛莫名其妙。「難道耐特對艾里也……？」以蘿紗的思維只能作出這種推測。壓抑下良心的小小不安蘿紗還是暗暗慶幸耐特轉移了目標。
艾里不再多說帶著還搞不清狀況的蘿紗揚長而去。黑暗的長巷中僅余耐特一人。
「哈哈哈！哈哈哈哈——」爽朗的長笑聲再度打破了巷中剛剛恢復的沉寂「捉弄小女孩還真是有趣的事啊！」
雖然一開始確實是弄錯了性別但以耐特的閱歷又怎麼可能一直誤會下去？至于耐特是否真有蘿紗所以為的那段傷痛的過往還是那也只是玩笑的一部分這只有他自己才知道了。
笑聲略止耐特的臉上重新浮現出充滿自信的笑容眼中閃爍著興奮的光芒。「竟能不讓我察覺氣息地走進我十丈之內修為不簡單啊！而在鬧市中要听到這條深巷中的微弱話聲天听術的造詣也相當驚人。這個叫艾里的男人……應該夠格成為我的對手吧！」
「無聊了這麼長時間終于有能引起我興趣的人物出現了！期待著在天廬武道大賽中和他踫面。這次到拉寇迪參賽看來還真是來對了！」留下這句話的余音在巷中回蕩耐特大步走向了小巷外陽光燦爛的那片天地。
※※※
自各國參賽者大批進入拉寇迪後翠雀的生意一日比一日興旺愛琳娜自是賺得眉花眼笑。
今天下午翠雀旅店的生意似乎依然不錯艾里與蘿紗報完了名走回旅館離旅店還遠著就听見酒客的喧嘩聲。一進門果然是賓客盈門但有一個男子卻只是筆直地站在店門附近象是在等人。這個人的穿著樸素而端正似乎是制服站在出來尋歡的打扮得隨意的客人間顯得愈的不協調一下子便引起了艾里和蘿紗的注意。
沒想到艾里與蘿紗剛找了個位子坐下還沒來得及喝上口水那名男子便迎上前來遞出一張帖子行動間干脆利落可見平時訓練有素。
「敝上天行門門主耐特•尤達•伊特博向艾里先生問候！」
酒館中人聲紛雜這句話也並不大聲但還是引起周圍一片驚異的低呼聲。現在賽期將至酒館中有不少酒客是閑閑沒事的參賽者對耐特的威勢相當清楚。此時見堂堂天行門門主竟然這麼鄭重地向一個看上去落魄潦倒、平平無奇的流浪漢奉上拜帖自是一片嘩然。
艾里不動聲色地接過拜帖心下也是頗感詫異。倒不是為了耐特對自己的重視而是驚異于耐特竟能在自己回程這麼短的時間內查出自己的落腳處並趕在前頭準備好人。看來天行門雖然不在自己的地頭上其勢力還是相當可觀啊！打開拜帖一看見上面寫著這麼幾行字︰
今日得瞻君之風采深為折服誠邀兄台共赴天廬武道大賽之盛會。報名之事勿慮已經安排妥當。盼在賽上再與君重會。
耐特•尤達•伊特博參上
合上拜帖艾里有些頭痛。看來這個耐特是咬定自己了啊！
「哎早知道有人給我跑腿今天就不用為報名擠得去了一層皮了。」嘴里說著無意義的廢話艾里卻開始擔心將來在拉寇迪里的日子是否還能順利地繼續當一名不起眼的流浪漢。被耐特這種眾所矚目的人物盯上恐怕自己想不引人注意也難了！
蘿紗在他身旁探頭探腦看見了拜帖上的字愈肯定艾里成了那個「變態狂惡人」耐特（被耐特一嚇後蘿紗已經自動將耐特「惡人」的頭餃升級了）的第一目標看艾里的眼光頓時充滿了同情。
此時有幾個喝得八成醉的身材魁梧、作武者打扮的酒客神色憤憤的圍攏過來顯然是因為不忿憑這樣一個毫不出奇的流浪漢竟然能得到天行門門主的重視。不管怎麼看自己都該比這個流浪漢強一百倍吧？！
雖然這本不關他們什麼事但心胸狹窄的人看到不如自己的人獲得榮光總是容易產生一種自己受到了侮辱的愚蠢想法。這幾個家伙正是越想越惱火再加上酒意上涌就顧不了那麼多了一定得伸量伸量這流浪漢的深淺！熱的頭腦卻不及深思連天行門門主都要鄭重對待的人憑自己的本事伸量得起嗎？！恐怕不但測不出深淺連自己都要栽進去！
「小子你很行嘛！」
「看不出來啊！難道是‘真人不露相’？！」
「咦？現在的‘真人’難道都變成這付邋遢模樣？改天我也扮個‘真人’做做？」
這幾個人擠眉弄眼地一唱一和盡是沖著艾里來的。艾里還沒有什麼表示在一旁的蘿紗已經听得柳眉倒豎義憤填膺了。這不是擺明了看艾里好欺負嗎？
然而義憤歸義憤蘿紗還是有分寸的。艾里本人都還沒表態自己也不好出頭。再說自艾里表示要參加天廬武道大賽後她對艾里究竟有多大本事一直很好奇。這次有人欺上了門想必能讓艾里顯示他的真本事她也樂得作壁上觀。于是蘿紗便瞪大眼楮眨也不眨地盯著那些挑釁者等著看艾里會怎樣對付他們。
等啊等。
等啊等……
等……怎麼還沒動靜呢？
當等得不耐煩的蘿紗把視線移回艾里的身上卻見他正在閑閑不關己事般翹起雙腿喝著羅姆酒神色自若得仿佛剛才根本沒有生任何事時她的眼珠都快掉下來了。那幾個挑釁的家伙眯著醉眼也搞不清楚狀況難道剛才說的話不過是自己的幻覺？！
艾里就這麼在眾目睽睽下輕輕咽下口中的酒悠悠嘆了一聲︰「真是好酒啊！」
「好你個頭啦！」蘿紗忍不住一個爆栗敲在艾里頭上打掉他悠然自得的神情。
「喂這是你工作的酒館里的酒呢！難道有摻水不成？！」
「不是這個問題吧？」不顧艾里的打岔蘿紗一把將他拖到一邊問道︰「這些人在侮辱你呢！你怎麼能一點反應都沒有？！」
「我好象記得哪個賢者說過‘笑對人生的驚濤駭浪’這類的話我只是在身體力行吧。對于這種無理取鬧如果我保持著平靜的心態就能令這場風波消弭于無形自然是最好的而如果實在躲不過……我這種態度看起來也顯得很然吧？」
雖然這番話說得是頭頭是道但配合著艾里鬼鬼祟祟地瞄著那幾個醉鬼生怕被他們听到又激怒他們的肢體語言實在沒什麼說服力。
「……其實是在害怕吧？」雖然這麼想但蘿紗還是很顧及艾里面子的沒有把這句話說出口。可是蘿紗面上終究無法擺出類似崇敬、欽佩這一類的表情艾里也只有裝做沒看見。
這次回到生于斯長于斯的拉寇迪不想被人認出的自己只有盡可能的低調行事更何況這十年來他早已認識到這種無意義的爭勝斗狠是多麼愚蠢的事情現在怎麼可能為了幾個不入流的家伙出手？
此時被兩人晾在一邊的那幾個挑釁者覺得有些沒趣又不甘心就這麼偃旗息鼓正想開口在說些什麼卻听得一個悅耳的女聲說道︰「咦？這兒怎麼這麼熱鬧啊？大家要不要再添點酒呢？」聲音婉轉低柔听在耳中說不出的舒服。
眾人循聲望去見一紅佳人提著酒壺款款走來麗色無雙柔媚入骨一身輕柔熨貼的長裙不失端莊而又恰到好處地表現出她濃縴合度的身段。正是翠雀的老板愛琳娜。
原來這里的小小騷動已經驚動了總呆在內房中的愛琳娜她便過來查看情況。那幾個酒客何曾見過這等美女登時連眼都看直了。或許真是喝酒喝得腦筋短路把她當成了陪酒女或許是倚仗著自己的武力被愛琳娜美色迷倒的這些家伙立時把艾里拋在了腦後轉而神色猥褻地向愛琳娜圍了過去嘴里還不干不淨地說著不三不四的話。
「真是個美人啊！過來陪陪我吧？保證不會讓你失望的！」
「呆在這種店里美人你不覺得委屈嗎？不如跟了我保證你快樂勝神仙！」
愛琳娜聞言略微一怔看著這些人向自己圍上來卻也沒有退縮。被這種人盯上自己手無縛雞之力退縮也沒有用。只是自己就是為了避免這種麻煩才整天都呆在內房里想不到今天才一露面果然就出事了。
一旁的老顧客見這些人孔武有力均是敢怒而不敢言。
蘿紗一見這情形可著了急愛琳娜姐姐文文弱弱怎麼對付得了這些壞人？！而自己的魔法又不大管用那包胡椒粉又用光了也無法故技重施。要是……要是那個人在就好了……
正不知如何是好看到正在眼前的艾里想起他好歹也是個劍士只好把一絲希望寄托在他身上。「艾里你不是劍士嗎？快去幫幫愛琳娜姐姐吧？」
「我剛才不是說了嗎？‘笑對人生的驚濤駭浪’在任何情況都保持著平常心……」艾里卻仍只是氣定神閑地搬出那套人生哲理來應對險些把蘿紗的肺給氣炸！
「笑對別人的困難？那是幸災樂禍吧？！算了我再不指望你了！」
小姑娘這次是真的生氣了！雖然艾里的表現實在沒什麼英雄氣概可言但蘿紗記得的總是昨天艾里在危急關頭不顧危險救了她一命時的英勇對艾里她還是抱著敬佩感激之心。然而此刻愛琳娜姐姐處于危難之間艾里竟然是這種不管己事的態度毫無鋤強濟困保護女性的騎士風度令蘿紗對艾里大為齒冷。
「既然你不敢出頭我我自己去！」對那幾個體形魁梧的醉漢怕還是怕的但她絕對無法坐視愛琳娜受辱！不理那個沒骨氣的艾里蘿紗勉強控制著正在打抖的小腿肚轉身向那幾個醉漢走去。
還沒邁出一步已被人拎著衣領提了回來。還來不及驚呼小嘴已被一張大手掩上听得艾里清朗的聲音在耳邊低語道︰「憑你那亂七八糟的魔法你是想自己被打扁還是想毀掉翠雀呢？」被男人這樣踫觸蘿紗騰地一下紅透了小臉。
听出艾里的話還是為自己著想的蘿紗略微轉頭以一種訝異而帶著希望的眼光看著艾里。艾里有些窘迫隨即補上一句︰「我也沒說我要出手啊。之所以阻攔你只是因為如果你被打扁就沒人為我出住宿費了而翠雀如果被毀掉我也沒有地方可住兩種結果對我都是災難！」
希望再一次變成了失望蘿紗開始憤怒的扭動身體想掙開艾里的箝制但艾里毫不費力就壓制住了她的反抗。拼命掙扎的蘿紗沒有留意到艾里臉上估量的神情。
「在這龍蛇混雜的拉寇迪愛琳娜能讓翠雀安然無事的開到現在想必應該有她的生存之道應該不用我來插手。只是她會怎麼處理這件事呢？真有些好奇啊……」