艾里心神不寧地走回安幫本部後現安幫中一反這幾日來的閑散顯出幾分忙碌來。前廳中一些人在修補被破壞的房間幾個人在安撫受驚的三王子一些人在查問事情究竟是怎麼生的卡特爾和另幾個人則將那昏迷被擒的殺手提走審問。
在忙碌來去的人們腳下一柄黑色的鐮刀靜靜躺在地上間或閃出幽光。艾里走過去俯身撿起這把比爾剛才還在揮動的鐮刀把玩著。
偏開光線折射鐮刀看起來沉暗無光這不過是一柄充其量鋒利些的尋常的鐮刀普通農家中都會備著幾把。他記得武器中比爾當初對刀的興趣還大些怎麼會想到用鐮刀作兵器呢？那時雖然他還沒怎麼和人交手但從他心性推想打法應是穩重方正的那一型沒想到現在他卻是全走迅捷狠辣一路難道這只因為他選擇使用偏門的鐮刀？
鐮刀不過是死物自然不能回答他任何疑問不過倒另有人出聲叫他。
「艾里卡特爾請我們一同過去。」
轉頭看去見是弗里德瑞克示意自己跟著他走。他哼一聲放下鐮刀隨他走去。
「先前听你和那使鐮刀的殺手說話好像你們認識？」
走到略為靜一些的地方時三王子果然不失時機地話了。艾里瞥了他一眼知道他仍未放棄想試探看看能否從中掘出可以說服自己的理由。
「不用王子殿下多費心了。我已經決定繼續留下來幫助安幫。」艾里淡然道。
他現在急于找到比爾。比爾既然成了第一王子那方的人那麼留在和第一王子針鋒相對的陣營中就很可能再次在爭斗中和他踫面。這至少比茫無頭緒地在諾大城市中找人現實多了。只是平白便宜了弗里德瑞克。
沒想到不需再費力說服艾里就輕易同意留下來三王子一時有些錯愕。不過他一笑也不去追根究底。艾里定是有他自己的目的這一點上和自己倒是一致。大家各取所需便罷至于對方有什麼私人的理由何必理會那麼多呢？
「那麼真是太好了今後還請多幫忙了。」
「無需客氣。」
幾句話之間兩人已經來到卡特爾約定議事的房間後。不一會兒卡特爾和其他幾個安幫腦也到了卡特爾便開始話。
「那刺殺者只是被雇佣的佣兵沒有太多忠誠心沒審多久就說了。他是第一王子的人是那時雙聖回來時帶來的戰士中的一員。」
果然是亞歷威爾德王子的人。大家都沒有什麼意外之態。
「他說是監視弗里德瑞克王子的人現了他喬裝離開府邸身邊沒有多少人護衛第一王子得到消息後馬上派遣一批人試圖刺殺三王子。還好因為跟蹤三王子行蹤的人怕被察覺而不敢跟得太緊所以沒有模清確切位置他們只得分頭搜索而分散了人力只有這四個找對了方向刺殺打昏了幾個守衛的弟兄潛了進來。」
艾里不知為何就是覺得被擊昏而未死的護衛一定是出自比爾的手筆。
卡特爾接著道︰「現在逃走了三個殺手我們這里已經暴露了。以前我們就壞了第一王子不少事再說就算第一王子一時不對我們報復等我們正式宣布支持三王子時他也一定不會放過我們。所以這里已經是不能待了我們得馬上換一個地方落腳。」
看來之前的商議結果已經出來了安幫果然是要和三王子站到一邊了。
對卡特爾的決定眾人自無異議。老百姓搬家已經算是麻煩了安幫搬家的麻煩程度更是不可同日而語。接下來又要大忙特忙了。
安幫的事說得差不多了卡特爾轉向弗里德瑞克關切道︰「你以後也要小心些最好不要再外出。有什麼情況差人知會就行不用親自過來。」
三王子今天嘗試說服安幫和艾里花費了不少心力又受刺殺事件驚嚇臉色有些蒼白一直只是靜靜听著聞言向卡特爾點點頭。
今日才是和三王子結盟的第一天便出了這樣的事大家已經可以感覺得到將要面對的壓力。現在還沒有人知道這將要持續多長時間須得做好長期對抗的準備。
房間內一時靜了下來。
弗里德瑞克放松身體倚靠在椅背上悠然道︰「如果只是針對我個人的刺殺行動那還好對付。但我看王兄並不會只有這麼簡單的技倆。黎盧今後的斗爭只會比先前二王兄在時更加激烈吧……」
在艾里被弗里德瑞克詢問比爾的事後不久回到亞歷威爾德王子所居的輝月宮的比爾也被人問到相近的問題。
因為其主人的習性輝月宮中的氛圍一向是莊重肅穆的。因而安靜的回廊中堅硬的靴底叩擊大理石地板的聲音更形突出。回來後沒有休息多久就接到亞歷威爾德王子傳喚的比爾快穿行于長廊之上不久後便來得了謁見大廳外。
侍從進去通傳後比爾在門外等候的時候一個三十多歲的男子向他恭維笑道。「你和我們一樣都剛來不久王子殿下就單獨傳喚你看來很快就要達了！真是厲害啊！」
那是今日當值守衛的查理他和比爾都是一同由雙聖帶入黎盧的佣兵。比爾被單獨傳喚意味著他引起了王子的注意沒準不久之後他就是自己的頂頭上司了查理當然是能套近乎就盡量套近乎。
但恭維的笑容下隱約嗅得到幾分酸味。比爾不過是個入行沒多久的毛頭小子查理的佣兵資歷比他要長十幾年自認經驗、處事手段都要高過比爾得王族青眼的卻不是他自然心有不甘。
不僅僅是查理會這麼想。佣兵四處游蕩為錢賣命終究難以成大事。若是能為未來的國王重用將來混到個官位那才算出頭了。不少佣兵都懷著這種想法所以知道這次召見的人都對比爾懷有嫉妒之心。
相對于查理的熱絡比爾的表現很冷淡連笑容也吝于展露。「殿下應該只是有些事要問我而已。」
說了一句他便懶得開口似的沉默下來。在查理看來就無疑是得勢後的傲慢表現了臉上訕訕地頗不好看。
佣兵相當重視顏面若是被人輕視便就代表著成為弱者而再難混下去。這里若非王子的宮殿也許會引一場惡斗。而除了環境的因素外查理心底也隱隱忌憚著和比爾動手。
認識比爾來他6續在佣兵界听來一些他的事。比爾以十幾歲的年紀成為佣兵這並不算出奇奇怪的是另一點。
據傳比爾是在去年年底在魔翼森林一個護送商隊的人物初次進入佣兵界。當時和他同行的佣兵說那時的他本領低微又軟弱至極任人欺凌也從不敢反抗。然而事隔幾月後人們在魔翼森林邊緣看到他走出森林時他簡直完全換了個人。剛看到他的那人一時幾乎以為自己看到了魔翼森林隱藏著的嗜血惡獸。
他身上衣物幾乎只能算是布條了虧得被遍身混著泥塵的干涸的鮮血粘結在他身上才沒有掉落。他全身散出的是如同要毀掉一切的惡鬼般的神情手上緊握著一對血跡斑斑的鐮刀那就是現在已在佣兵界頗有名氣的「鬼鐮」。
相比剛當上佣兵時比爾的武技簡直是天壤之別而且更有種相當特殊的打法如鬼般輕捷飄忽也如鬼般狠辣絕情當他揮動雙鐮時人們眼前活生生是個自冥府回歸的惡鬼漸漸他的鐮刀為他贏得了「鬼鐮」這個名號。
比爾再度現身佣兵界後曾有一些知道他的過往表現的人以為他依舊好欺負而去撩撥他卻都在這雙「鬼鐮」下非死即傷。
一個敗在他手下的人曾駭然道︰「搞什麼啊？！這家伙……打起架來簡直一副‘不是你死就是我跟你一起死’的架式！」這句話成為對比爾戰斗風格的最恰當的形容。
豁出性命的打法往往令真實武技高出他的對手也很難應付若不是迫不得已是絕對不想和這種人物對上的。所以之後就很少人再去惹他。人們暗中在猜測是不是他在魔翼森林有過什麼奇遇或是經過了嚴酷的修行才能有如此月兌胎換骨的變化。這些猜測之詞給比爾增加不少神秘色彩。
而比爾本人渾沒在意人們眼中的自己地位的變化自走出魔翼森林後一直保持著孤僻冷淡的態度。那雙冷暗的眼中映出的一切似乎都與他無關他唯一在意的就只有不斷地接受任務以磨煉殺人技巧賺取更多報酬。
本是心有不滿的查理在與他那雙晦暗眼光相對時忽然覺得心怯完全不敢泄漏出怨意。產生畏意後和比爾站在一起就令他周身不自在。幸好很快侍從就讓比爾進了謁見大廳。
「今天那救下弗里德瑞克的男人和你是識得的嗎？」
顯然亞歷威爾德王子是听人稟報過這次任務失敗的經過後才會想到找比爾問話。高坐寶座上的亞歷威爾德王子一開口便向他問到這個聲音中听不出喜怒。站在台階下的比爾看去寶座上的王子高高在上面目隱藏在帷幔陰影下看不清是何表情心下不由咯 一聲。
一路趕過來時他並沒有查理以為的為了召見而興奮反而有些不安不知王子會不會因是听說自己遇見艾里時的異態後疑心自己和他有什麼勾結。現在這份不安更加擴大了。
但知道和自己一起行動的兩人必定看到了自己和艾里的交談不可能瞞得過比爾也不虛言矯飾。
「是的在過去一次護送商團的任務中認識的。」
「唔……那你知道他是什麼身份嗎？」亞歷威爾德沉吟道看神情又不似在懷疑他。
比爾神色木然心下暗自斟酌著答道︰「據他說不過是個出身凱曼的流浪漢。」
「我說的不是他過去的身份而是現在……按你們描述的形象他應該就是最近城里名聲很大的那個什麼‘聖劍士’。」
「聖劍士？」
雖然比爾到黎盧時間還不久不過平日生活中難免和平民有接觸對「聖劍士」的事也略有耳聞。卻沒想到自己認識的那個懶散閑散的艾里會和跟「聖」字打頭的名號聯系在一起。隨即他又想到那和「聖劍士」一道出現的「聖女」不會就是整天拿魔法亂射叫「魔女」還更貼切些的蘿紗吧？
亞歷威爾德王子點頭道︰「你應也听說過他的事前些時日他相當活躍幫著安幫給我和葉卡特留希都搗了不少亂。據說他的本領相當強甚至葉卡特留希本人都曾吃過他不小的虧。現在在黎盧中他已經是平民們十分尊敬感激的英雄了。」
比爾沉默著。他本就不是善于言辭的人現在模不透王子的意思索性就不胡亂說話等著王子自己說明白。
「有如此本領又在民眾中有這麼高聲望的人物如果能為我所用將是很大的助力。」亞歷威爾德王子從寶座上傾身向比爾移出陰影的臉上神色平和語氣中卻充滿殺意。「如果不行為免他幫助我的敵人也要將他毀掉。」
「……」比爾這次的沉默則是出于震撼。
「我听說過你在佣兵中是個狠角色為了獲取酬勞和更高評價再困難的任務也不在乎地接下。」第一王子退回身輕笑道︰「我一向很欣賞能果斷處理事情的人物。眼下就有一個簡單又能帶給你豐厚回報的任務。如果你能利用和聖劍士的關系誘他跳入我們準備好的陷阱……金錢上的報酬我一定會令你滿意如果你想在我國扎下根來我也可以讓你手中掌握住權力。」
「！」
如果能掌握權力離心中所想的那件事無疑又邁近了一大步。可是明明知道這一點比爾卻沒有什麼欣喜的感覺。
盡管離開魔翼森林的時候他就已經決定什麼都不在乎。拋開恐懼丟掉仁慈機械地完成一切只要能為達成那個目標多掙得些籌碼。
但是這一件事……
比爾躬身狀似遺憾地回答︰「多謝殿下賜給我這樣的機會。只是那次同行的人很多他只是幫我結過圍而已和我並沒有深交。今天大概只是他突然認出我驚訝之下才被我掙月兌逃回。要誘他入陷阱比爾並沒有這種份量。」
就外人能知道的事實而言比爾這番話並沒有錯。所以他說的很坦然。就算亞歷威爾德王子曾從參與那次護送商旅之行的佣兵那里了解到些當時的情況也沒有可以證明他所言不實之處。
這一段時日黎盧中三不五時地會出些大事住在黎盧中的人漸漸都要習慣了。王室間的紛爭到底都是王家的人打來打去剛看時熱鬧看多了也乏味。
然而當一個新事件生時卻在平民中卷起了與過去不同的軒然大波。
三王子到安幫據點密談的第二天早上在城中的一個大菜市場正是聚集最多買菜的平民的時候。在幾個男女陪同下一個大熊般粗壯的大漢突然跳上一個空著的攤位掏出個鐵三角敲了起來。
經過的市民們都把他當作是要賣藝表演的紛紛投來好奇的眼光。賣藝不新鮮不過大清早在菜攤上賣藝的倒是少見。
見被吸引來的人差不多了大漢把鐵三角一收朗聲道︰「打擾大伙一會兒了。本來只是我個人的事不過想著還是最好和大家說一聲的好。」
怎麼？不是賣藝啊？
觀眾開始覺得是這漢子大清早喝多了酒瘋。剛想離開便听大漢又道︰「忘了自我介紹了。我是安幫的老大卡特爾不過我過去很少在外露面大家應該也不認識我也不用多羅嗦了。現在就說重點吧！」
安幫的名號拖住了多數人的腳步了。听大漢自稱是安幫老大大家雖覺懷疑卻也好奇地想看個明白。
「今天我上台來就是代表安幫宣告我們希望由三王子弗里德瑞克殿下來主導我們聖愛希恩特今後的命運。今後安幫將全力支持他！好了事情就是這樣多謝大家耐心听我說話。如果大家有什麼疑問可以提如果沒有的話這次布會就到此結束。」
原本喧鬧的菜市場出現了短暫的沉寂。在明白過來這自稱安幫老大的熊男話中的意思後現場爆出過原先數倍的噪音。許多人都激動地喊著什麼但許多人只見身邊的人嘴巴開闔卻听不清他們在說什麼。
台上的熊男耐心地等待著。等到場面變得安靜一些時他便現民眾間有三種反應。
第一種是因為對安幫的敬意而相信三王子會是更適合聖愛希恩特的王者。
第二種是對一向中立于王子間的戰爭只保護民眾的安幫竟然倒向王子也摻和進禍害平民的斗爭而指責不斷。
第三種也是最多的一種就是認定這是個瘋子在搗亂。
人群中因為卡特爾「侮蔑」安幫的行為而極為光火的人大有人在。群情洶涌之下再加上地點是取材方便的菜市場一時間不少人直接從菜籃中拿出西紅柿、雞蛋之類的東西就要往台上砸。
「大家別沖動！」卡特爾連忙阻止︰「我很少自己出任務你們不認得我不奇怪。不過你們仔細看看應該有人會認得他們是誰吧？！」他伸手指向台前簇擁著他的那幾人。
眾人暫緩下糟蹋糧食的行為按他指的方向看去。那幾人中有一對個頭高挑、相貌出眾的男女相當醒目。
其中的少女有一頭黑緞般的過肩長充滿靈性的黑眼晶瑩閃亮襯得皮膚更白得透明一般給人雪山般聖潔純淨的感覺。
而男子的金輝映出陽光般燦爛的光采眼眸比晴空更加湛藍溫和的氣質仿佛有一種安撫人心的力量。
「是……聖女和聖劍士？」
遲疑著有人問出這句話。很快遲疑變成了確信越來越多人認出了他們。聖女和聖劍士在黎盧中的人氣鼎盛因王國的畫師畫技不錯甚至有人把城中通緝他們的畫像偷偷撕回家珍藏能認出他們的自然不在少數……
立刻興奮起來的人們呼喊著他們的名號蜂擁上前想和他們更近距離地接觸。場面一時竟變得有些失控！
「這就是偶像崇拜的力量嗎？」身為當事人之一的艾里也不由為人群的激動場面咋舌。承受太多人同時爆的熱情絕對不是件輕松的事——為了避免自己和後面的蘿紗等人被擠扁他得費好大力氣阻擋人群就是證明。
吸引群眾的目光這並非他性格所喜。他之所以得站在這接受眾多熱切目光的洗禮卻是為了幫助弗里德瑞克那家伙。想到這一點他就只有苦笑了。
群眾認出了艾里和蘿紗再看看旁邊另幾人也是過去安幫行動時曾看過的熟面孔。有聖女和聖劍士還有這些人為那熊男出場助陣自然夠份量證明這安幫老大並非假冒。
在平民中有著很高聲譽又一直保持著神秘低調的安幫終于在人前正式登場！好一陣喧嘩過後人群才漸漸安定下來。
激動過後人們重新想起熊男老大聳動的宣言。人群的情緒漸漸從聖女和聖劍士身上轉開對安幫此舉不滿的聲音高了起來。大家對安幫自不會象對官員貴族般顧忌質問聲此起彼伏。
「為什麼你們也要投靠那些王子替他們賣命？」
「難道闖出名堂了就賣身給權貴當打手以後也一起來禍害我們？」
「是不是一開始就只是打著幫我們的幌子其實是想引那些高官的注意？那不是在利用大家嗎？！」
「請大家鎮靜一些。」卡特爾耐心地等待所有的聲音平息方不慌不忙地開始辯解。
「我們安幫的人多半夜都是些沒錢也沒權的普通百姓當初也只是看不過眼我們平民老是任由人擺布才出來跟他們作對的。到最後能保住性命就算不錯從沒指望能靠這個達。」
「那你們到底為什麼要這麼做？！」
「但是！弗里德瑞克王子和他上頭兩位王子並不一樣！從很早開始三王子就主動找上安幫及時傳遞另外兩位王子的情報給我們安幫才能及時制定計劃采取行動。如果不是有他提供消息等到我們趕到現場情況早就不可收拾了還能做得了什麼事？如果安幫有為黎盧人建下些功勞的話三王子也應居一份大功！」
場中眾人一想便明白他的話有其道理應非虛言。回想起來三王子以前在公眾場合的表現一向引人好感听說他還曾經親手救過一個小女孩看來確實和另兩位王子大不一樣。
驚訝于卡特爾所說的三王子的「真面目」大家不再躁動而是安心听下去。
「還有更重要的一點。」卡特爾接著道︰「安幫救人只救得了一時不能從根本上改變什麼但我們相信如果把國家交到三王子手里他能從根本上改變平民沒有出頭之日的現狀。」
接下來卡特爾大致解說了弗里德瑞克的想法只是考慮到現在就宣揚根本的變革必會招致舊貴族的合力反對他將徹底廢除王統變成了改革王國風氣。雖然這令弗里德瑞克原本的主張平淡許多在一直無力反抗王權的平民看來已經是夠好了。市民的不滿漸漸轉化成了對三王子的認同和擁護。
見人們的注意力已經完全被卡特爾所說的話所吸引艾里為自己終于可以從人們過度的熱情中拜托出來而松了口氣。靠在台下看著人們臉上的神采因為三王子為他們描繪出的美好未來而一點點亮了起來他突然有些感嘆。
就是這樣簡單。只要給人們他們想得到的很快就能得到他們的衷心擁戴。然後在人們眼中三王子的形象多半就是崇高美好的了人們不會去想他本身的脾性是否真如他們一廂情願以為的那麼高尚。
細一想三王子只求達到目的不在乎手段的行事方法也許正是最適合民眾需要的了。有效犧牲最小能給大家帶來他們想要的結果。至于三王子的品性還有達到這個結果所用的手段人們不了解也不需要了解。
當第一王子的人聞訊趕來之前卡特爾等人早已消失了蹤影。整個宣示的過程不到一頓飯時間而已。
然而經由這日在場的民眾口耳相傳安幫支持三王子的消息如擴散的水波般迅傳開了。安幫的聲譽、三王子協助安幫救助民眾的義舉和即將改革國家的宣言令民心迅傾向了弗里德瑞克王子。
亞歷威爾德王子與弗里德瑞克王子王位爭奪戰的天平上弗里德瑞克的那一邊又添上了一個砝碼。