歷經連日大亂後得回的平靜顯得尤為可貴。
褪盡了霧氣黎盧的上空回復了往日的澄澈明淨只剩些許未熄盡的火頭還在冒出縷縷黑煙。那是戰火熄滅後的余韻。
間或飛過的鳥兒不再是被人驚飛而是悠然翱翔于屬于它們的青空。平緩流淌著橫穿過黎盧城的艾遜河上幾座連接兩岸的石橋靜靜矗立其上猶如千百年前便在那里見證了聖愛希恩特王朝變遷而今後仍將這樣默默旁觀下去。
而其中一座石橋的平靜卻突然被兩聲大叫打破。
「我們不是在做夢吧？！」
「太好了！！」
原已無力為繼正打算放棄的時候卻莫名其妙地達成了目標？！這強烈的落差令班內特和基爾夫一時錯愕而一回過神來興奮過頭的兩人便叫喊著撲向艾里身上。
「別往我身上黏！好惡心！」
「喂喂！住手！你們該不會有什麼奇怪的嗜好吧？」
嚇了一跳的艾里一邊喝止一邊手忙腳亂地把這章魚般巴在自己身上的兩人拉開。他的冷淡（正常）反應稍微冷卻了兩個山賊的熱情。
先冷靜了些的基爾夫開始感到疑惑。艾里的轉變未免太突然了也不合情理。
他松開艾里遲疑道︰「大哥你真的願意去我們那鳥不生蛋的山溝溝嗎？我們全寨上下都願意听從大哥的只是……我們能給的也就這百多條命罷了別的就什麼也拿不出來了……」
基爾夫沒有說得太直白已足夠傳達出他的意思。
艾里大哥如果留在黎盧的話必定會受到新王的重用從此就可以擁有顯赫的權位、輝煌的前程——這是深山老林中的山賊頭子夢也夢不到的啊！更何況艾里他從一開始就很排斥當山賊頭子這顯然便和愛好理想之類的其他理由也扯不上關系了……
那麼究竟是什麼讓他改變主意想去當山賊頭子？
橫豎都想不出個頭緒兩個山賊索性也放棄了思考四只眼楮眼巴巴地瞅著艾里只求他不要說出剛才不過是在耍他們玩的話來。
艾里面上的忙亂苦笑斂去顯出的是認真的神色。過去艾里一看到他們出現便大聲咒罵著轉身而逃兩個山賊難得見識到他這樣一面一時竟有些受寵若驚之感。
「我沒有騙你們。留在黎盧是可以得到些權名利祿不過那都不是我想要的。听起來或許像是在吹牛但那些東西只要我有心到哪里都可以輕易得到……喂你們那是什麼眼神？」
回想起在荒山上初見艾里時他拮據寒酸的模樣兩個山賊臉上明白寫著「我不信！」三字。艾里以一聲干咳掩飾過尷尬。
「不管怎樣……我今後想做的事是必須要你們與我同心協力才能完成的。我很感激你們願意相信我、追隨我把未來交付到我手上。」
見兩人現出些許忸怩之色他坦然道︰「我知道你們信任的是我的能力相信的是跟隨我能獲得更多的生存下去的機會。而我想做的是建立一個可以不為任何人所左右的自己的勢力。」
「雖然我們的目標或許有所差異不過沒有關系不過我們走的是同一條路。因此你們也無需對我有什麼感激歉疚我們是一條船上的夥伴。」艾里露出溫暖笑意。「今後必定會有很多事要仰仗大家。這里先謝過了。」
班內特和基爾夫自離開山寨後便只知道追在艾里後頭跑也沒去想得太深此時听他這麼一說才現大家確實是出于想依附強者以在亂世中求生的心態才會一廂情願地黏著艾里。
仔細想想這種行為實在是相當自私任性的也難怪他以前一看到自己二人就跑了。山寨的兄弟們需要艾里的帶領而他對自己這伙山賊卻無所求。雖然大家一時還沒有想到但時間久了總會察覺恐怕會漸生嫌隙。好在現在艾里主動講開了擺正了關系等回到山寨便可以沒有負擔地相處下去。
「那麼大哥接下來你打算怎麼做？馬上回山寨嗎？」
「嗯。等我回去把事情告訴其他人整理好東西後就可以出了。」
確定了事情艾里便暫且告別班內特和基爾夫送他走出石橋下的陰影。說完幾句話艾里轉身欲行剛要開步便愣住了。
情況有些不對。有不少人正向這里聚攏過來遠處還源源不斷地有人趕來。黑壓壓的人潮一波一波地涌向中心而這個中心點……看來就是自己！
一瞬間艾里不由懷疑是否三王子又有反覆過河拆橋地派兵鏟除自己不過看到這些人都是平民打扮並非軍人繃緊的神經才放松下來。再看前頭有一人更是眼熟原來是自己先前問路的那人。看來是剛才自己被人認了出來現在「聖劍士」聲名正隆便招來了一大群人過來「參觀」。
雖知這些人沒有惡意但這萬馬奔騰般的架式也令人腿軟艾里本想逃開奈何前方三面群「敵」環伺背後又是寬闊的艾遜河。退無可退砍又砍不得他從未有一刻如此深刻地感受到「暴力不能解決一切」這句話的含義只能任由這些人歡欣雀躍地將自己圍在當中。頓時澎湃的聲浪向他席卷而來。
昨晚艾里幾進幾出于眾多怪異殺手之間為了保護民眾無懼個人安危地與他們激戰的英勇事跡已經以野火燎原之勢傳揚開來。「聖劍士」原本就聲名正隆現在更儼然已成為新的傳奇英雄。有幸見到真人這些民眾都興奮地爭相向他表達內心的激動和感謝。
被淹沒在喧囂聲浪中的聖劍士掙扎著想說明真相。「等一下！其實我我不是……喂！安靜一下听我說完行嗎？」
周圍的人們見聖劍士像是生氣了開始靜了些。艾里趁機解釋道︰「其實昨晚我並沒有做什麼高尚的事！只不過是因為迷路了沒法離開才會和那麼多殺手打起來！」
人群一時寂靜無聲。
艾里在松了一口氣的同時心底冒出另一種緊張。因為這下他要應付的大概不是民眾的熱情而是他們的唾棄了。
「聖劍士大人真是謙虛啊！」
然而隨著人群中一個人恍然大悟的一聲喊所有人又恢復了原先的熱情神色中更增添了一份對英雄高尚品格的欽服敬仰。
「為善而不願居功果然是真正聖潔之劍士啊！」一個老頭捋著花白胡子搖頭晃腦的贊嘆。
「不管聖劍士您怎麼說您保住我一家的恩德我是絕對不會忘的！」
一個年輕女孩嬌瞋道︰「呵呵您很不會說謊哦！聖劍士怎麼可能會迷路嘛！」
「……」艾里翻起了白眼。「我沒轍了。」
再度響起的人聲比先前還更加熱鬧他只有一雙耳哪里听得過來？只好在冷汗淋灕的臉上掛出合乎「聖劍士」身份的笑容裝腔作勢地嗯啊有聲應付著等待大家自己平靜下來。
「對了我們一直都還沒問過聖劍士的真正姓名啊！」
那白胡子老人問出這句話後人群很快安靜下來等待艾里的回答。
如果是往日他必是打個哈哈瞎謅胡混過去回頭照樣當回悠閑自在的流浪漢艾里。然而今日他的想法已經不同以往。略一沉吟他昂然道︰「我是艾里。」
他知道從自己親口說出這個名字起默默無聞全無背景的流浪漢艾里便不復存在了。經由這些平民之口「聖劍士艾里」之名將很快傳播開來。而他對此已有所準備。
「那您今後有什麼打算嗎？還會留在黎盧吧？」
「不。這里的事情已經結束了我打算走了。」
聞言人們露出不舍之色卻也並不意外。眼下黎盧大勢已定不會再生給平民帶來危險的爭斗聖劍士離開這里到更需要他力量的地方去也是自然的事。
「我是要離開了。但我想過不了太久你們大概就會听到有關我的消息了吧！」
艾里的笑容在自信之外似乎還隱藏著別的意義。雖然不明白究竟是怎麼一回事這一刻在場的人都感受到了自他身上散出來的豪邁之氣。
走回三王子所居別宮還沒到前門艾里遠遠便見往日車馬冷落的別宮前今日竟是冠蓋雲集。
進了門被昨晚的戰斗損壞的宮庭不及整修依舊是滿目瘡痍景色實在不怎麼樣。然而破落寒酸的庭院內現在卻很不相稱地擠滿了許多華服盛裝的大臣貴族們。見到艾里認得他是弗里德瑞克王子麾下得力部屬這些向來高高在上的貴族們紛紛主動向艾里致意寒暄。
艾里知道若在往日一個沒背景沒地位的流浪漢怎麼可能有這等榮幸？這些都是在王子們的爭斗中站錯了隊或是搖擺不定的人現在見三王子獲得了王位便趕著過來示好效忠。在外人看來自己是三王子手下要人他們才會對自己這般禮遇。
正在應付這些人忽听得宮內傳來聲音他轉頭看去原來是弗里德瑞克送一位來訪大臣到門外。等候了大半天現在才終于見著王子本人圍著艾里套近乎的貴族們紛紛離開他和庭院中其他官員一起向三王子圍了過去。
這些貴族尚要顧及尊嚴臉面弗里德瑞克還不致陷入如艾里先前在橋下一般的境遇。不過隱藏在他們華麗優雅言辭下的熱切相比那些平民絕對有過之而無不及。平民們傳達的是對幫助了他們的英雄的敬意和感謝而他們則是急于確定今後是否能繼續維持過去的地位和優渥生活。
更有不少手握重權的大臣殷切地想憑藉他們頗有艷名的女兒與即將繼位的新王結為姻親以此來建立在新權力中心的堅固地位。被弗里德瑞克送出來的大臣也是其中一位。對于這些人的提議弗里德瑞克只是以王位虛設已久纍積了許多政務亟帶處理尚無暇顧及婚配為由輕描淡寫地推托了。
送大臣出了門弗里德瑞克見等候的其他王公貴族開始聚了過來正是說話的時機。雖然要改革政制遲早都得要和這些掌握權力的大臣對抗但眼下自己立足未穩還動不得他們。因而他便借著安撫大臣同時安定在場其他人的心。
「弗里德瑞克雖有心振興聖愛希恩特但年歲尚輕見識未廣如今肩負一國之重擔心下實是惶惶不安。時下在內因王室之亂外省頗有不穩之象不時有匪寇騷亂；在外聯盟諸國各行其是亟須我國出面重整聯盟協調各國凱曼的入侵戰線也已經逼近至離我國不遠之處……在此內懮外患交相煎迫之際該將我國引往哪個方向又該如何牴御外敵我年輕學淺實在還是心中無數。」
他微笑著將眼光掃過周圍的貴族們。
「幸而朝內還有許多位如您般足可倚賴的重臣。或許過去所在的派系不同不過現在既然已經沒有什麼派系可言過去的事也沒什麼可說的大家效忠的都一樣是聖愛希恩特吧！能得到這些精通政務才智卓越的忠臣輔佐共同平定政局排除外患是我求之不得之事！
而眾卿為了維護大局穩定振興我國國運願意拋開過往小小芥蒂主動與我修好這令我由衷地欣喜和感謝。而眾卿以國為重、博大寬廣的胸懷真是感人至深堪為人臣之表率！不這同樣也值得我學習。
為王之道不在于以一人之力統領天下而在于求得如各位這般忠良賢臣各展其才同心令國家走向強盛之道！弗里德瑞克登上王座之時亦不敢忘懷眾卿的高潔品格當事事以國為重不計個人恩怨愛憎。便請眾卿輔佐我共同為了我國之復興……
「啐說了一大堆幾乎全是廢話嘛！」
站在不遠處旁觀者清的艾里不由覺得好笑。三王子在面對安幫的人時說話簡明干脆直奔中心不過面對這些官場上的人便換了一套招式在這里大耍花槍。政客必不可少的利器——說廢話的本領看來三王子修行得挺到家的。
听起來是慷慨激昂的一大篇言辭間巧妙地令這些貴族們相信只要他們從此效忠他便既往不咎然而卻是空洞沒有多少實際內容。弗里德瑞克狡猾地沒有對保障這些貴族利益作任何實質上的承諾。雖然听起來動听但當他做好準備要對這些王公貴族下手的時候這些話便等于零沒有任何意義。
不在乎這些前途堪虞的貴族的命運也懶得再多看弗里德瑞克的表演艾里徑自走向他的居所。還隔著兩間房就听得到德魯馬雷鳴般的呼嚕聲。昨晚奔忙勞碌了一宿看來除了勞碌命的自己外同伴們都還在房中補眠吧！
剛轉到廂房前艾里的面頰驀然被鍍上一層紅光。在前方庭院的空地上一堆火已經燃到了盡頭卻仍在努力吞吐著最後幾分光和熱度。明亮的火光勾勒出火堆前一個靜靜佇立著的身影。
從那高挑的身量可以分辨出是琉夜。看來她也一直沒睡。睡眠對于靈體來說並不是必須的。更何況是剛剛失去了重要的人的她怎能睡得著？
听到艾里的腳步聲她似猛然從靜思中驚醒般回過頭旋即又扭回頭去。不過在鮮明火光的映射下艾里已經捕捉到她眼中閃動的幾星亮光。薄瓷般瑩白的面容被一層盈然水光洗得清素向來氣勢迫人甚至到了盛氣凌人地步的女妖精這一瞬間竟顯出少見的脆弱。
「呃……嗨！」覺得自己好像不小心看到了什麼不該看的東西艾里有些窘迫地招呼道。琉夜沒有立刻應他過了一陣才放棄了止住淚意的嘗試她仍是帶著滿臉淚痕轉頭面向他。
「不好意思被你看到難看的一面了。」
「呃對不起。」
撞到別人不想被人看見的一面艾里也不自覺地道了歉。琉夜勉強扯出笑容。「不用為了這個道歉來道歉去。」
艾里走過去見火堆的火越來越微弱了。火焰中似乎有什麼東西。
「是月炎的……？」
琉夜微微點頭。不大可能千里運送月炎的遺體回去便先行火化了。
艾里一時也不知該說什麼好和她並肩站著默默看著直到最後幾朵火焰也熄盡。
「我替你收拾骨灰吧！」
他剛要邁步琉夜卻道︰「不用了。來于天地還于天地是妖精族的信條。這樣就好了不必帶回去。」說著便走開去躍上旁邊一棵樹靠著樹干仰頭從枝葉縫隙中望著頂上青空神情空茫。
「一次又一次……總是要經歷這樣的悲傷。」
听到琉夜這一聲悠然輕嘆艾里覺得她似乎並不想一個人待著便也躍上樹枝坐下。
「不想看著親近的人一個個蒼老、死去的感覺太悲哀漸漸地我便習慣了只關心妖精族全族的命運不在特定的人身上放太多感情。只是作為寄魂者的聖女和我一心同體怎可能不產生感情？至少我希望能看到她們有個安穩幸福的一生平平安安地老死床上。所以我總是拼盡全力守護她們……」
這樣坦露心情對琉夜來說是極少有的。艾里只是借出耳朵靜靜傾听。
「只是我唯一在意的聖女反而總會遭遇到不好的命運。雖然承受了我的力量她們卻得為守護全族對抗各種天災或是外敵侵入面臨的危險比其他族人更多許多多半難得善終。現在月炎也是如此……唉一次又一次看著聖女死去那種心痛仍舊沒辦法習慣。」
琉夜嘆了一聲面上甚至帶了些笑意給人的感覺卻比先前流淚時還要悲傷。
「不說這些了。你怎樣？決定要去哪里了嗎？」
明眼如琉夜自然看得出艾里為三王子做事時的不情願。如今月炎已歿安幫事了他也找到了要找的那少年再沒什麼事能令他留下來。
艾里也樂意將話題岔開消除剛才的悲淒氛圍便也躍上樹枝坐下將自己的決定向琉夜說了。琉夜飛了艾里一眼捉狹地調侃︰「倒一直沒看出來你是這麼有野心的人呢！城府挺深的啊？」
他有些不好意思地搔搔頭。「不其實是剛剛才有這個想法的。」
相處這麼長時間琉夜能看得出來艾里是真心恬淡還是裝腔作勢。從艾里抓到那少年時的神色還有之後他的情緒波動琉夜推測得出令艾里想法轉變的大致原因。「……和那個索美維村的少年有關吧？」
「嗯。」艾里茫然望著前方眼光的焦距卻沒有放在任何實物上。
「索美維村被毀了。對整場戰爭來說不過是不會在任何一國歷史上留下記錄的小事件罷了。不過卻讓我明白過來。雖然我喜歡閑散安寧的生活但現在卻是個動蕩不安的亂世。想按著自己的希望無所顧忌的生活的話也只有靠自己的力量開拓出一塊屬于自己的土地。」
「唉？開拓土地？艾里你要當農夫嗎？」
清脆的聲音響起。意料之外的第三者的插話差點讓難得沉湎于感嘆中一回的某人摔下樹去。
「是你蘿紗？你沒睡？」
蘿紗揉著紅的眼楮走近來。「是呀一直想著昨晚和羅炎戰斗的事怎麼也睡不著。他竟然能將我的魔法還原成魔法精靈而吸收掉！」
三人相互打量見大家都是一副紅眼眶蘿紗和艾里是熬夜琉夜是哭紅了眼不由都笑了起來。
「那後來呢？」
「後來？」琉夜的聲音含著笑意。「後來這單純的家夥就直接開口問人家是怎麼做的了！」
艾里聞言亦露出好笑之色。不論是武者還是魔法師克敵制勝的方法都是不可外傳的秘密。向戰場上的對手詢問對方用的是什麼辦法簡直和問「你能不能告訴我怎樣才能殺掉你？」這種問題一般可笑。
看他們兩人在樹上坐得自在蘿紗也飛上枝頭在艾里旁邊坐下。艾里忽地有些驚訝。從什麼時候起蘿紗使用魔法已經變得這麼自如熟練了？這一路上的戰斗已經令她成長了這麼多嗎？
只是這也證明瞭她跟著自己後經歷了許多危難。這種成長讓人很難高興得起來啊……
「可是他回答我了。他說在凱曼帝都的中心廣場我也曾經做到過。今天靜下心來想了一陣我記起來了。」
說到有關魔法玄奧的事琉夜也感興趣地前傾身體專心听她說話。而晃動雙腳上下擺蕩著樹枝玩的蘿紗只像是個在嬉戲的小孩神態輕松地完全不像是在談論這樣嚴肅的事。
「艾里你還記得吧？武道大會上凱曼國王派許多魔法師施用絕對平衡結界封鎖了廣場。不過在被我射了一箭後以我一個人的力量應該不可能打破的平衡結界就消失了。以前我一直都沒想明白究竟是怎麼回事。不過按羅炎的話來看當時我大概無意中已經動了和他昨晚一樣或者類似的能夠還原魔法的力量。」
「那麼你當時是怎麼做到的呢？」
「那個……」蘿紗不好意思地陪笑「人家記不得了嘛！」
那時她全身都承受著魔力反噬的劇痛那一箭是在她與強烈痛苦對抗的同時勉力凝聚神智射出的。除了射出那一箭的強烈意念外當時的確切情形都沒什麼記憶了。
「嘖這不是和沒說一樣嘛！」琉夜和艾里頓時泄了氣。
「對了你們剛才在說什麼種地不種地的事呢？」
「……」艾里翻起了白眼。
在他向蘿紗說過自己的打算後她狀極輕松地張口便表示贊成。「當山賊啊好像也挺好玩的！什麼時候走？」
「喂好歹也該考慮一下吧？」
艾里很懷疑蘿紗到底明不明白事情的嚴重性。這可是要起兵自立啊！她的口氣卻好像在說明天的郊游是帶三明治好還是帶漢堡包好一般。
「沒什麼好考慮的啊！我相信艾里不會做不好的事情的。想平靜也好想大鬧也好你想做什麼我都會跟從的。何況這樣是比較有趣嘛！」
對她不知是信任還是盲從的態度艾里無話可說了。該不會覺得這種事情重要的只有自己一個人而已吧？
「唔……」一旁琉夜的聲音響起吸引回兩人的注意力。「以那些山賊作為起步的勢力然後趁著凱曼入侵時的混亂吸納各方流散的力量漸漸壯大實力嗎？從現下人界的情況來看倒是可行。只是有一個問題。」
她轉頭直視艾里。「那座山雖然險峻但太過貧瘠陡峭小小的山賊團夥還湊合卻並不適合作為培植壯大勢力的基地。更何況凱曼再過不了多久大概就要打到那里了憑那山是絕對守不住的……是這樣吧？」
艾里也想到過這個問題只是一時尚找不到解決的辦法。瞄了眼艾里皺眉的樣子琉夜便知自己說的沒錯。
「那麼怎麼樣？你們和那些山賊會合後要到我們妖精領域來嗎？妖精領域內地域寬廣土地富饒多產適合長期展。而且那里有時之流嵐保護可以說是最隱蔽的基地。你們平時可以在外界活動如果有強敵逼近便退回結界範圍內就算對方明知你們就在這一帶也沒有辦法可以打進來。如何？」
艾里驚訝地看著琉夜。「好當然是很好啦！只是……為什麼？」琉夜應該是維護妖精族的為什麼主動提出這個會令妖精族被卷入危險的建議？
「……過去湯姆他一直希望妖精族能有可以和人族和平相處的一天。」琉夜恢復了先前回憶過往的悠然神色娓娓說道。「那時每次听他說起我都暗嘆他太過善良老實現在想起來天真的是我才對。」
湯姆？艾里旋即想起那是琉夜出身索美維村的人類情人。
「當年妖精族無法在人類居住的地方存身便逃避到與世隔絕的地方。雖然確實得到了一時的安寧卻也必須獨立應付因之而來的各種天災**聖女們為了守護全族才會面臨那麼多危險。月炎的情況雖不一樣但歸根結底也是因為妖精族無法與人族共處而起。」
琉夜妖媚的金眸中透出堅定的光芒。「所以我希望能借助你們讓妖精族重新可以堂堂正正地在外面和其他種族一起生活！」
蘿紗追問道︰「可是族里其他人會怎麼想？」
「這不是問題。村里的長老曾經說過族內嬰兒出生減少體質變差的事吧？」見艾里點頭她繼續說道︰「我們族里人也希望能與外族多接觸引入新的血脈不然遲早是亡族的下場。雖然我還沒和族長和長老們商量過但我想他們是不會反對的。」
「既然如此我當然是求之不得。就這麼說定了！」艾里笑道「原本還以為馬上要分別以後也不大可能再見面了看來今後還有很長的相處時間啊！請多多幫忙了！」
「不用客氣。」經常耍弄蘿紗艾里玩的琉夜神情難得的誠懇。「我說過今後你如果有需要我的地方我都願意幫忙。不止是基地的事其他的事只要我做得到我都會盡量幫你們的。」
「真的？太好了！」艾里和蘿紗異口同聲道心中都感驚喜。琉夜魔法了得頭腦亦聰敏一直只在意妖精族的她願意轉換立場成為他們真正的夥伴實是給己方平添一大臂助。
「當然是真的。不單是因為月炎的事欠了你們不少人情啦也是因為在妖精領域里無聊了一千年我都悶得快霉了。好容易踫上你們這麼好玩的人要是就這麼分道揚鑣也真可惜呢！」
琉夜的理由怎麼听怎麼像是「本姑娘沒玩夠之前怎麼會放你們走？」歡喜中的兩人陡然一陣寒毛倒豎。
「噢！對了艾里。」琉夜想起了什麼猛一擊掌。「差點忘了告訴你現在月炎不在了我沒有了寄魂的聖女揮不出多少魔法能力。今後大概只能仗著靈體能隱形這一點幫你去做偷窺之類的事吧！」
「偷、偷窺？！」
艾里撲通一聲摔下樹去。
「怎麼不需要人家了嗎？」琉夜探頭問道一臉棄婦般的哀怨。艾里只得苦笑應道︰「呃需要需要。」
琉夜掩著口笑得風情萬種。「我就知道你想偷窺。」
「……我不是這個意思。」
說是琉夜要幫忙他們然而艾里和蘿紗卻都有種跳進了火坑的感覺。蘿紗同情地看著狼狽的艾里卻也不敢開口。說不定琉夜下一個戲弄的目標就是自己。
吱呀一聲廂房的窗被推開了。
「呼阿∼∼」德魯馬站在窗前向著外頭已近黃昏被霞光染成了淡紫色的天空大大地伸了個懶腰轉身對和他同間房的埃夏說︰「一覺醒來天都快黑了哪！噯？那邊在鬧什麼呢？好像很熱鬧的樣子！」
埃夏嘴邊掛著溫文笑意靠在床邊「今後大概還會更熱鬧吧！」