「啊∼∼好悶哪∼∼」
名為卡特爾的熊男仰天出痛苦的嘶吼。
在舊貴族眼中卡特爾和他手下的安幫眾人正是炙手可熱的新貴。弗里德瑞克王子的登基儀式還不及舉行便著手重新組建新的權力中心並下令整頓軍隊征募新兵以應對不久之後將面臨的與凱曼的對戰。他並沒有封賞卡特爾等人任何爵位卻把征募新兵的權力交給了他們。
在其他貴族看來三王子是想栽培這些市井出身的平民等他們建立功績後再行封賜讓他們真正成為權力核心的人物不知道羨煞多少人。但在知道三王子壓根就打算廢黜貴族階級制度的安幫眾人看來自然不會有什麼受寵若驚的感受某些人甚至還有些適應不良。
比如卡特爾。
過去他都在簡陋平凡的地方直接號施令處理幫務現在坐在裝潢高雅莊嚴的廳堂中正經八百地批示公文倒是全身都不自在。不管放置公文的辦公桌再怎麼豪華他看到桌上堆放的大堆公文時的郁悶心情也不會因之有絲毫改善。
「唉過去還可以看看艾里那幫人的熱鬧調劑心情可惜他們現在都走了。」
忍到了極限卡特爾猛地拋下筆疲累地靠在椅背上哀嘆。在一旁助理席位上專心整理資料的蘭尼婭抬起頭見上司在模魚她也摘下眼鏡揉揉有些酸痛的眼角。
「是啊說走就走了呢！」
蘭尼婭語氣中頗有些悵惘。艾里他們幾個都是相當獨特的人他們在安幫中活躍的樣子鮮明得似乎不過就在昨天。常常令人忘了他們現在可能已經在數百里之外呢！蘭尼婭頗有些感傷與艾里的短暫重逢已經結束再見面不知是什麼時候了。
不過看他臨別時的樣子和初識時相比少了一分頹唐多了一分堅定應是找到了他的方向。蘭尼婭不由為舊友感到高興。
就算大家各自選擇了不同的路……
「蘭、蘭尼婭？」
正想得入神便听見卡特爾顫抖的聲音。「你、你、你難道對他……對他余情未了？！」
「什麼啊？我和他沒那回事啦！」蘭尼婭狠狠地翻起了白眼。她和艾里間如果真的有什麼的話依自己的性子當初便會死跟住他了怎會到處游歷最後還遇上這只笨熊？
不過卡特爾看來還是不大放心。「既然這樣那我們去約會吧！」
拉起蘭尼婭就想往外走卻被她狠狠一拳打回堆積如山的資料公文中。
「約你個頭！還有一大堆履歷沒看呢！給我乖乖干活！！」
※※※
此時在聖愛希恩特西面的格林坦恩境內的山區中也有人出了和卡特爾相近的抱怨。
艾里一行人向東行了十幾天距離山賊們盤踞的山頭已經不遠了。只是地方越走越荒涼凱曼又尚未打到這里這些日子真是風平浪靜讓蘿紗蔫蔫地提不起精神。
懷中的小狗呼嚕嚕咕噥幾聲她撫模著它嘆道︰「阿旺你也覺得很悶嗎？」
獬猞王並不是在贊同主人的話而是在示警。
驀地嘩啦一聲響一陣腥風撲面艾里等人前方的密林中躥出一頭猛獅向他們疾沖過來。它應是被闖入它地盤的人們的聲音驚動而來要將他們化為月復中的肉塊。不過這次的獵物卻絲毫沒有露出懼色。
這些天來終于有了除了走路之外的事可以做了！
懷抱小狗的女孩喜上眉梢精神為之一振興奮地大喊了一聲︰「我來對付！」瑩藍的光芒已經在她身前浮現迅凝結成十數根尖銳的冰稜。
然而冰稜還未及出一陣勁風猛然由後刮來將她的長吹得向前飄飛。再一看比爾的身影已經疾掠至那獅子之前黑色鐮刀舞成淡淡的死亡黑幕。
冥頑無知的獅子感覺不出那股濃厚殺氣依舊按以往狩獵的方法撲上前去打算撲倒獵物咬斷他的喉嚨。可是在被黑幕籠罩住的瞬間它的去勢凝滯了雄壯的軀體失去力量癱軟倒地濃濁的血液同時從它脖頸、頭顱、月復部上十幾處傷口中噴灑出來。
比爾漠無表情地將鐮刀插回腰間蹲下檢視戰斗的成績。
不還不夠。一刀的落處稍偏另外一刀的力道不夠利落。還要更多戰斗的磨煉……
「討厭啦！為了多拿經驗值就搶先動手比爾你好詐噢！」
身後突然傳來蘿紗的大聲抱怨比爾才現自己一心想多找些戰斗的機會磨煉武技竟忘了這獅子她已經預訂下……轉頭看見蘿紗身前的冰稜已經被熊熊火焰代替。少年忙連聲道歉生怕她一個按捺不住恐怕就是幾個火球飛過來了。
「對不起！對不起！」
「不原諒你不原諒你！」蘿紗嚷嚷著和比爾打鬧作一團。神情倒並沒有多生氣更像是借題揮和他鬧著玩打時間罷了。一樣悶得慌的德魯馬和埃夏也插上一腳圍上去落井下石。
看著這一幕艾里不覺微笑起來。感覺好像又回到在魔翼森林時那段時光哪……
比爾重新以他自己而不是「亞歷威爾德王子手下殺手」的身份和蘿紗等人再見面時一直閃爍著眼神不敢他正眼看他們好像不知該怎麼面對這些昔日的朋友。不過蘿紗似乎完全沒有想那麼多。
在她坦率地稱贊「比爾你現在變強了許多啊！好厲害！」時比爾愣了片刻。之後他像是回想起了過去的相處方式一般終于可以輕松地和大家笑鬧。和蘿紗他們在一起時的他給人的感覺依舊是當初那個淳樸老實的少年而不是那日血淚滿面一心復仇的厲鬼。
雖然艾里知道獨處時比爾的表情有時會變得很可怕每日在趕路之外依舊不要命地以極大強度練習武技他報仇的念頭並沒有減弱只是埋藏了起來但是當看到比爾的樣子和過去一樣時艾里還是會安心一些。他很希望和自己這幫人的相處能慢慢消融掉他心中偏執的怨念。
天色全黑下來時他們便停下來直接在林中扎營休息。遵照往例埃夏他們在原地安置營地艾里則到附近去找吃的東西。
雖說琉夜沒法再用什麼魔法力了不過有她在確實比較方便──當然不是指偷窺。琉夜可以隱身尋找獵物蹤跡還可以為他引路免得找不著營地的方向。打到夠吃的獵物後兩人一邊閑聊一邊走回營地。走了一陣琉夜突然頓住腳步神色微變。
艾里疑惑問道。「有什麼不對？」以他的耳目並沒有現附近有什麼強敵。
琉夜凝神感覺著那異樣感。「封印……被觸動了。」
「啊？」對魔法是門外漢的艾里有听沒有懂。
「有一股力量在沖擊我設下的封印！封印如果被破解或是受到其他力量入侵施術者本人是會有所感應的。」
「你是說……難道有人入侵妖精領域？」
「不對不是那麼大型的……啊那是我不久前下在比爾體內壓制那人儡藥物的封印！」她向艾里喊道「快趕回去！如果封印完全解除令藥力擴散就不可能再次封住了！」
他們都明白封印如果解除便意味著比爾踏上了死路遲早會因身體不能承受藥性而亡！
為什麼設好的封印會動搖？難道有什麼魔法師抓住了比爾在取他性命？！但是誰會知道比爾體內有封印？推測不出究竟出了什麼情況艾里心急如焚地往營地趕去。
「比爾在哪里？！」
一趕到營地艾里便向守在火堆旁的蘿紗等人喝問。見他神色急迫蘿紗也不敢先問事情緣由忙指向一邊答道︰「他在那邊練功叫我們不要打擾他……」
話音未落艾里已經沖了過去。眾人疑惑地相互看看也都跟了過去。
原本艾里以為比爾可能被人制住甚至被抓走了然而跑了不遠他便看到了比爾的身影。周圍沒有別的人或任何可疑的痕跡比爾靜靜地閉目安坐于一棵樹下至少從外表上看沒有受傷。但他閉目坐著一動不動也說不定是已經遇害……
「比爾？你沒事吧？」艾里忐忑著走近他喚道。
不過是短短一息間對于屏息等待的人來說卻像是過了很久。終于比爾的眼簾一顫睜開了眼楮。見大家神色怪異地盯著自己他疑惑地問︰「怎麼了？」
艾里略放下心長出一口氣道︰「該問這句話的人是我們吧？剛才琉夜感覺到她封住你體內藥性的封印被攻擊了我們就趕過來看看情況。究竟生了什麼？有人接近過你嗎？」
「哦這樣啊。你不用擔心這個。」
比爾的反應非常平淡讓艾里覺得自己有點像傻瓜。「喂不該這麼輕松吧？要是藥性散出來就沒法再壓制住你遲早會沒命的！到底是什麼在攻擊封印必須得查出來才能放心啊！」
「我都知道。」比爾依舊無動于衷。「不用查了。攻擊封印的人就是我。」
「什麼？」在場的人都愣了。艾里罵了出來︰「開什麼玩笑？你想死不成？」
「不我只是想借用藥力得到更多力量而已。」
听到這里蘿紗他們也大致明白了事情原委。蘿紗沉下臉「你都已經知道靠那個藥物得來的力量過負荷會令身體漸漸崩潰衰竭的怎麼還……你不是笨蛋吧？」
「這些我知道也仔細想過了。」
蘿紗的口氣很不好卻是全因關心所致。知道這一點比爾並沒有什麼不悅平靜地將他的想法告訴大家。
「藥物致死的原因是**負荷不了那麼反過來想如果將**鍛煉得強悍到能承受住突增的力量的程度再讓藥性揮出來便可以既得到力量又保住性命。所以這一陣我一直在以強度修煉鍛煉自己。
然後我把真力凝聚成針形穿刺體內壓制藥性的魔法力等缺口泄漏出少量藥性後再用真力封住。在隨後的一段時間進行強度的修行令身體漸漸能承受、習慣新增的力量。等到能夠完全吸納了藥性後再放出一些藥性。這樣一點一點地來逐漸增強**負荷能力應該便可以培養出能完全承受藥力的**了。」
比爾並不起身隨手揮向旁邊的一個磨盤大的石塊。也不甚大的撲啦一聲石塊已經碎裂成許多半個拳頭大小的小石頭。「剛才就是我第一次放出藥性了。」
「嗯……听起來有道理。」
「好厲害啊！虧你想得到！」
「不簡單哦比爾！」
听明白他的意思埃夏、蘿紗等人紛紛贊嘆起來。比爾並不是頭腦機敏的人然而卻能想到了大家都沒有想到的辦法可見他在背地里定是費了許多心力。
「不行。這太危險了。」
然而艾里並沒有半分動搖。
「你說的不過都是你的假設真的做起來根本沒人知道會怎麼樣。每次放出藥力後能不能重新壓制住藥性要怎麼修煉修煉多久才能確保身體習慣了新的力量全是未知數。再想增強力量報仇也不應該用這種危險的辦法。按正道去修行也能……」
比爾頹然搖頭。「那是不可能的。我習武太晚也沒有很高的天賦按正常的辦法要有大成恐怕普洛漢將軍都已經壽終正寢了！」
「但是你的辦法失敗的話你遲早會走上死路的！命沒了還談什麼復仇？！」
「遲早會死？人生出來本領就早晚要死的。」自嘲地一笑比爾驀地吼道「如果練不成能夠復仇的本領的話我活著也只是個該死卻沒死的尸體罷了！我寧可冒這個險！！」
調整了一下急促起來的呼吸他沈聲道︰「對不起我得抓緊時間修煉了。」說罷他漠然起身走入林子深處。
艾里神色凝重地望著他離去卻也並沒有阻攔。剛才看見比爾因為激動而充血紅的眼楮他終于明白他復仇的執念有多強。那不是任何人輕松的幾句話所能改變的！
回想起來他會加入自己的行動恐怕也全然只為了獲得可以和他的仇人普洛漢將軍對抗的軍力。或許自己喚醒了一頭凶獸……邀他加入難道真的做錯了？
不不對。比爾已經選擇了復仇作為唯一的人生方向沒有人能干涉得了。就算我不找上他他自己照樣會朝著嗜血的道路走下去。
艾里嘆口氣招呼蘿紗等人回去大家該干什麼就干什麼。既然已經無法阻止比爾那便盡可能地從別的事上支持他吧。
※※※
如此又過了幾天這一日下午他們終于來到了與山賊相遇的那座山下。想到馬上就可以回山寨見到弟兄們班內特和基爾夫顯得很興奮本來體力最差老是走在隊伍末尾的他們這一次難得地跑在了前頭。
「有點奇怪。附近有太多人了。」
走了一陣艾里忽然冒出這麼一句琉夜亦有所感地點頭道︰「這里是山賊出沒的地帶人氣會這麼濃確實不對勁。」
「那要停下來嗎？」埃夏問。
艾里略一思忖便說道︰「班內特他們跑到前頭去了就算有危險的話也不能不追回他們。不過我想如果真有問題這些人也應該不是沖我們來的。」
他領先邁步先前走去。「不親眼看看便不知道究竟是怎麼回事。接著走吧！」
走了不遠他們看到了班內特和基爾夫。
前方的路被一排由附近伐來的粗壯樹干做成的圍欄隔斷了數十個軍人打扮的男人看守著路口。班內特和基爾夫正和這些士兵糾纏不清不過一時倒不致于有什麼危險的樣子。
艾里他們走近後其中肩上有隊長標識的兵士伸手擋住他們的去路。「停下這里被封鎖了。你們不能再往前！」
「封鎖？為什麼？」
「羅維爾郡歐西斯領主正在這一帶圍剿山匪禁止任何人進入過往行人一律繞道！」
可以想見這被圍剿的山匪自然就是班內特那一幫了！眾人面面相覷一時說不出話來。
艾里本想多打探些情報但看那隊長神色已經頗有不耐多問恐怕招來懷疑……正在猶豫間便听蘿紗一聲歡呼滿臉天真無辜地靠上前來︰「這麼說各位大哥都是來剿匪的勇士了？真厲害！」
「我最佩服各位大哥這樣為了保護大家勇敢地和惡徒斗爭的英雄了！來的路上我听說過這一帶有山賊出沒一直還提心吊膽的看到你們來剿匪真是太好了以後終于可以放心旅行了！對了能和我說說你們剿匪的經過嗎？現在進展得怎樣了？」
士兵們微覺詫異隨即和緩了表情和蘿紗說起話來。
「啊？哈！難得你這小姑娘也懂得體諒我們的辛苦啊！」
「沒什麼啦保護商旅和善良居民是應該的……」
眾士兵見這女孩清純俏麗語態天真都沒多少戒心再听她語氣中更是十分崇拜自己的英勇心下都頗得意。雖然他們會來打仗不過是听領主差遣一路上還常在私底下罵領主為了私怨而害大家這麼勞碌奔波不過眼下在一心「崇拜」自己的小姑娘面前紛紛卯足勁地吹噓自己的英勇。
一旁的艾里埃夏等人都暗贊蘿紗腦筋轉得快居然能立刻作出反應憑她無害外表接近這些士兵扮出一副仰慕模樣引得這些人自動吐露情報。
趁蘿紗和士兵們說話的時候艾里留意正在被士兵盤問的班內特那邊。艾里听了一陣班內特他們先前听說封山剿匪時似乎表現得太過激動之後又執意要上山而引起了士兵的懷疑現在他們正努力辯解說自己出身山中的獵戶家。
蘿紗套了一陣話大家大致听明白了情況。那個歐西斯領主因為這里的山賊曾劫走他的糧車數次命當地官員派兵追緝都一無所獲。盛怒之下領主終于調集兩千兵力親身前來清剿山賊。眼下軍隊剛抵達沒多久因為這里山勢險奇又不明山賊窩點的確切所在不敢貿然行動所以雙方還沒有正式交手。听到這里艾里他們稍覺放心。
見蘿紗能探听的消息已經听得差不多了艾里便出面截斷士兵的話頭告辭。聊了這麼一陣士兵們對蘿紗顯然頗有好感神色和悅地放這真正的山賊頭子的隊伍去了有幾個還特別關照他們路上小心。
艾里偷偷丟了個眼色給班內特班內特一愣明白了艾里是叫他們回去先商量商量再行動便也要轉身回去。然而他們卻被士兵攔了下來。「等一下！他們可以走你們卻不能走！」
班內特和基爾夫立時面色如土。轉過身正要離去的艾里等幾人眼中閃過銳光。
之前班內特兩人的表現已經引起士兵的疑心就算後來他們解釋是自己家在山中也難說和山上的山賊有沒有牽連。隊長向手下士兵下令︰「把他們帶回去盤查清楚了再說！」見該走的那小姑娘的隊伍還呆呆站著沒走如果要和這兩個可疑份子動手的話恐怕會礙手礙腳他皺眉道︰「你們怎麼還不走？」
艾里陪笑道︰「我看這兩人長得挺老實的應該不會是什麼壞人……」
「這不關你們的事！想走的話就快點走！」這金男子空長了副神氣的外表言行卻唯唯諾諾那隊長本就看他不太順眼看他猶豫地在這里磨蹭更是不悅。「再羅嗦就當你們是和他們有勾結的同黨一起抓起來了！」
這些膽小的平凡人最怕事只求自己沒事就好生怕被人牽連。只要這樣一威脅他們就會乖乖地練屁都不敢放一個──這是這些士兵過去對付平民得來的經驗他們也不認為這個男人會是例外。
「這樣啊……」男人果然傷腦筋地撓了撓頭。就在士兵們以為他必定要退縮的時候他抬起眼楮似笑非笑道︰「那就算我們是有勾結的同黨吧！既然被看出來了我就不客氣了。」
「啊？」
在士兵們反應過來之前那軟弱男人忽地變成了令人生畏的戰神。從背後包裹中抽出一把長劍他身上的溫和平易頓時消失無蹤取而代之的是一股沉厚而難以違逆的威壓。與他面對的士兵覺得自己仿佛果身置身風雪中克制不住從身體深處傳來的戰栗。
為了掩飾而將劍放在包裹里這固然令艾里拔劍時多耗費了一些時間但他快到難以看清的動作足以彌補這一點。這些普通的士兵沒有一個來得及將刀刃朝向他劍光銀電般閃動幾下最靠近他的幾個士兵已經受傷倒地。
而動的不止是他一人。在金男人暴起難的同時與他同行的所有人也都由靜而動猛然向各自周圍的士兵動攻擊。
粗壯的青年揮動沉重的戰斧一邊輕松將士兵砸倒撞飛一邊憨笑著嘟囔著「我明白了！」「老師的話果然教的沒錯！」之類意義不明的話。而他身旁的紅少年則是打幾下退回他後邊翻出一本筆記本看看想了一下點點頭再沖上前打一陣。雖然戰斗方式有些古怪但戰斗力卻絕不是這些普通士兵能夠抵擋得住的片刻時間就被他們打倒了十數人。
只有先前滿臉崇慕地和士兵聊天的「天真」少女安靜地站在旁邊。眼見以自己這邊的力量不可能擋住這些人被蘿紗無害外表蒙蔽的隊長便果斷地決定向她下手帶了幾個人向她撲去。
隊長打的是以她為人質或許能挾制住這些敵人的如意算盤卻不知自己抽到了下下簽。艾里或是其他人還能控制自己的力量而蘿紗一旦動魔法則很可能控制不住自己的破壞力。她之所以沒有參戰不是因為沒有力量只是受曾被她所累的同伴拜托而已。
見這些士兵凶形惡狀地撲向自己蘿紗臉上掠過一絲慌亂冷靜下來控制魔法時士兵們已經逼到近處。眼看蘿紗處境危殆襲向她的每個士兵忽地感覺脖子後涼颼颼的象被誰吹了一口氣。奇怪地轉過頭便見一個半透明的絕色美女鬼氣森森地站在後面沖著他們陰陰笑。
「鬼啊∼∼」士兵們齊聲尖叫起來一時停頓了動作。得琉夜現身幫手蘿紗的魔法終于準備就緒。
青碧的水色驀地自圍繞她的人影中閃現隨即幻化成實體──一道水龍以蘿紗為中心高旋轉起來扶搖直上蒼穹將那些不幸的士兵如破布般卷入其中。所有人不約而同地停下了動作呆呆望著那不合時令的水龍卷在上空招搖徘徊。
魔法師的同伙們已經習慣了這陣仗艾里和德魯馬各抓一個山賊機靈地避開水龍卷。而士兵們就沒那麼幸運了。水龍卷消失後地面上站立的便只剩艾里一行人動彈不得的士兵們橫七豎八地躺了一地。那隊長正落在蘿紗附近倒還沒有昏過去他顫抖著問道︰「你、你們到……到底是誰？」
「我們是愛與正義的美少女戰士啊！」少女很開心地回答道順便狠狠在他頭上補了一腳。隊長兩眼翻白終于昏死過去。
「喂這里只有你一個是女的……好了別玩了。」艾里讓她收起玩心又向眾同伴說道。「現在其他隊伍應該……被驚動了。」
這是比較委婉的說法。那麼招搖的水龍卷這山里有眼楮的人應該都看得到。
「既然已經動上了手索性就打他們個措手不及。我們用最快的度盡量趕在領主的軍隊做好準備之前沖上山去！」說完他便當先沖了出去。
「好！」眾人齊聲應和快步追趕艾里而去。
※※※
深山中一片峭壁之下依山勢立著一座寨子這就是班內特基爾夫那伙山賊所居的山寨。他們原本就是窮困潦倒又落草不久寨子不過是些胡亂砍削的木材石塊搭建而成頗為粗陋。山寨大門處幾條漢子一邊畏畏縮縮地向山下張望一邊小聲地交談著。
「下面好像變得熱鬧起來了？」
「是啊奇怪！」
「不知道是怎麼回事？難道……」說話的漢子白了臉「難道官兵已經殺上山來了？！」
「不、不會這麼快吧？」
眾人都哭喪著臉。過去他們不過是襲擊人數較少的旅人和正式軍隊打仗可是想都不敢想。自現官兵圍山後他們惶恐終日甚至連敵人究竟有多少人也不敢去探查──其實也沒什麼必要探查單憑目測就可以肯定敵人的兵力大概有他們這兩百多號人的十倍吧。
現在全寨上下都籠罩在悲觀絕望的空氣中。每個人都覺得這一次真的死定了等官兵動攻擊便是大家的死期。現在听見山下隱隱傳來陣陣喧嘩他們不知是艾里一行人正在硬闖官兵的封鎖還道一定是官兵已經現了山寨的所在正在動總攻。
「唉那時沒餓死現在還是得死在官兵！這世道根本不讓人活了嘛！」
「……還是班內特和基爾夫比較幸運正好下山逃過了大難。以後他們回來現山寨已經完了大家都死了不知道會是什麼表情？」
「唉不管怎樣能活下去總是好的。」
「班內特基爾夫！你們要連我們的份兒一起好好活下去喔！」
「是啊！雖然很羨慕他們但我還是會在地府里祝福他們過得好的……」
山賊們已經開始陷入假想中的悲情了。忽地一人瞪大了眼望著通往山寨的小路。「不會吧？我竟然看到了班內特和基爾夫的幻影？！我有這麼想念他們嗎？」
他周圍幾人異口同聲道︰「可是為什麼我也看見了？」
眾人對望了幾眼猛然沖了過去。夕陽的余輝雖然令小路上快步跑來的兩人的面孔模糊不清但從那熟悉的身形和動作山賊們仍可以肯定他們就是自己的伙伴。
是真的！他們真的回來了！
不回來的不止是他們。在班內特和基爾夫身後還有幾個人。山賊們跑得近了終于看清這幾人。
山風吹拂起當先那人的絲衣角山賊們可以看清上面沾染著汗水泥塵和斑斑血痕。那是不久前歷經的血戰的證據。男人身上依舊殘留著幾分殺戮氣息如戰神般威嚴不可侵犯令人不由自主地想要拜服追隨他。
再看清楚他的長相正是那時擊敗他們的金劍士山賊們高聲歡呼起來。幾個人跑上前去迎接另幾人掉頭跑向山寨。他們想讓弟兄們早一點知道這個好消息。
「班內特果真把艾里大哥帶回來了！」
大家終于有了救星！