歐西斯領主麾下的軍隊並不知道他們所搜尋的山賊將在今天有所異動。對他們來說今天依舊是個不得不忍受著日曬蟲咬搜尋一小撮毛賊的討厭日子。
以壓倒性的兵力去打小毛賊偶爾打打這種必勝的戰增添刺激他們是不反對啦不過搜山了幾天下來仍是連對方的影子都沒現不免讓人覺得氣悶。不少無聊的士兵在搜山途中玩起了打獵的游戲他們的長官對此都是睜一只眼閉一只眼甚至也參與其中。反正領主也不在場而龜縮在山里的那一點點山賊也不可能動得了他們。
最先現可疑人影的就是一個追趕路上驚動的兔子而跑入林中的士兵。原本他還沒察覺是對方現他後立刻驚慌失措地轉身逃走弄出些聲響才讓這士兵注意到。他立刻意識到這定是領主要找的山賊便急忙一邊大聲召喚同伴一邊追了過去。
很快帶領這支隊伍的隊長采取了和這士兵相似的行動信號召集其他兩支搜山部隊來這里後便先行率隊追趕那山賊。一來是不想貽誤找到山賊據點的機會；二來立功爭寵的機會就在眼前傻瓜才願意和別人分享！當然要抓緊時機多做表現才是。
前頭奔逃的山賊看來已經慌了神了慌不擇路地直往深山里鑽。追了一陣那山賊迎面又遇上兩個青年那兩個青年一見後頭的追兵便臉色大變手中兵器嚇得掉在了地上也顧不得揀便一起掉頭狂奔。看這情形隊長大喜心道那山賊定是走投無路下要逃回山寨！
他早已經知道這伙毛賊的人數不多自己手下的三百兵力總不會少過他們而且正規軍人的戰斗力怎是那些烏合之眾可比？沒準其他隊伍還沒趕到自己就已經把他們一鍋端了在領主大人那里平添一條功績！隊長心下不由為這天賜的好運而暗自雀躍。
那三個青年又逃了好一陣始終甩不掉後方追兵。跟著他們轉過一道山脊隊長的猜測得到了驗證——在他們前方的一道石崖下現出一座破爛寨子看來果真是山賊的老窩了！
逃回的山賊遠遠便大聲呼喊著︰「官兵殺來了！」寨子中的幾十個人聞聲現領主的軍隊逼近驚呼著沖出寨子向山上逃去。隊長趕到寨子前見里頭一片狼籍凌亂兵器財物散了一地可見山賊們走時的倉皇恐慌他愈的興奮。他已經可以想象到當自己追上山賊們時他們抱頭鼠竄任己宰割的淒慘模樣了！留下幾十人搜索寨子他帶領大部士兵繼續追趕逃竄的山賊。
跑到一片林木叢生的山坡前山賊們鑽入林中四散逃竄。副隊長靠近隊長請示道︰「隊長該怎麼辦？在這樣的密林中分散兵力恐怕會有危險。」
只在瞬間他便做了決定回身向身後士兵大聲喊道︰「繼續追！大家十人為一組分頭追擊。這可是立功財的好機會大家別錯過了！」
「是！」眾士兵同聲應道士氣昂揚如虹。
副隊長向他的長官憂郁道︰「這會不會有些冒失……」
「怕什麼？」隊長立刻截斷了他的勸阻「山寨里的情況也表明他們是匆忙出逃。散兵游勇能組織什麼有力的反擊？就算地形不利在己方兵力和戰力與對方相距懸殊的情況下也不會有多大影響！顧慮太多只會白白錯失立功的機會！」
「可是……」
「別羅嗦了！」隊長向另九名部屬招手道︰「你們幾個跟我來！」不理會副隊長的踟躇他一馬當先沖入密林。其余士兵亦不甘落後地涌入林中。
心理上的優越感將令平庸的將領產生懈怠以致不能完全揮兵力上優勢——紀貝姆所說的領主一方的潛在弱點之一已經初現端倪。
遵從隊長的命令而追入林中的副隊長雖然沒法證明但就是覺得說不出的不對勁。
他追趕的一個山賊的身影依舊在前頭時隱時現。一般逃命的人在情急慌亂之時常常會出些如摔倒、跑進死路的紕漏。那山賊能安安穩穩地逃到現在雖說也有可能因為這人性格冷靜或是運氣好但總令副隊長有些不安。
而此外似乎還有什麼也令他的潛意識不斷出危險的信號。到底是什麼一時卻又怎麼也想不出來。
驀地並肩沖在他身前的兩個士兵沖勢一頓身體軟軟地倒了下去。鮮血自他們的脖頸處噴涌而出眨眼間洇濕了草地。大家驚愕地停下步伐。副隊長上前檢視尸體現致命傷是他們氣管上一道細細的切口。
「副隊長你看！」旁邊的士兵喊道。他走過去現士兵指向的空中懸著一條繃緊的灰色細鋼絲。那兩個士兵就是被這根系在兩棵樹干間的鋼絲攔住急奔跑產生的沖力令這細韌的鋼絲成為致命的殺人武器。兩人連聲音都不及出就被切斷了氣管。
灰色比黑色更令人忽略若不是鋼線上死去士兵的鮮血黏結成滴他們也難以現。如果再遇上這東西他們還是無法躲過。唯一的方法只有放緩度。但這樣便不可能追上那山賊了。
看著那鋼絲士兵們都現出幾分懼意。一人猶豫地問道︰「副隊長我們還要繼續追嗎？」
「……」副隊長也不知該如何回答。這麼追下去非常危險然而隊長沒有收回命令又不能不追……
突然他神色一震終于明白自進入森林以來的違和感究竟是怎麼回事了！本該是少有人驚擾的森林中竟完全听不到任何該有的獸鳥蟲鳴靜得如一塊死地。這定是因為有人在里頭布設下陷阱埋伏！
這是山賊們設下的圈套啊！引誘我們分散行動逐一對付。時間拖得越久我方傷亡就會越大！必須盡快讓大家撤回林外應變！
隊長到底在干什麼？！為什麼還不出中止任務的信號？！
此時分散于林中各處的士兵們都遇到了暗箭、擂石、套索、陷阱等各式機關的襲擊。山賊中也有不少是當地的獵人過去常捕捉野獸這些機關早是做熟了的。連機敏的野獸都難以避開領主的士兵們當然更是無法察覺。
而經過紀貝姆稍加改進抹上劇毒甚至應用上某些危險的魔界生物其殺傷力更不是一般機關可比。森林中只听得驚呼慘叫聲此起彼伏領主軍的士兵人人自危風聲鶴唳。只在盞茶時間追兵們連敵人的影子都還沒模到自身傷亡已近三成。
而他們的隊長已經永遠不可能無法出中止任務的信號。
一處灌木叢中倒臥著他和幾個部屬僵硬的尸體。他們連拔刀防守都來不及便幾乎在同一時間失去了生命。
一個少年站在尸體前輕輕甩掉自手中鐮刀刀口滑落的血滴。樸實的面孔上有一雙與相貌極不相稱的如寒冰又如烈火的囂烈眼神。從他殺人的手段看來比爾的實力又有了相當大的提升。
他此時承擔的任務是狙殺統領這支隊伍的軍官以最大限度地令敵人處于混亂失控狀態。不過他得秘藥藥力之助本領大進後輕易便已得手反倒有些失落。和這麼弱的對手戰斗是得不到多少提高的。
「艾里他們那邊應該不會有問題吧？他一向心腸軟……」
低聲自言自語著比爾的身形悄然隱沒于林中的黑暗之中。
副隊長終于控制住軍隊將他們帶出森林。集合清點了人數現只剩下不到六成的士兵其中還有不少傷者人人神色困頓委靡。隊長也已失蹤看來是凶多吉少了。想不到這次的行動竟造成這麼大的損失他心中也是彷徨不安。唯一的「好」消息便該算是隊長失蹤他晉升作了代理隊長……
一個被指派接替副隊長之位的親信向新任的隊長請示接下來該怎麼做。他自不敢再有異動便下令傳訊兵出信號聯系其他兩支搜山部隊過來會合趁這段時間勉力整頓了隊伍讓士兵們原地休息待命等會合後再決定行動。
過了不多時援兵便分別到來。然而他們的人數同樣少了不少狼狽程度也和第一支隊伍相類。
三支隊伍幾位統領一會面現彼此都被整得灰頭土臉。談到生的情況他們現大家的遭遇都差不多。先前那兩支部隊得到第一支部隊現山賊的信號便開撥趕往信地點。在途中他們也分別被小支的山賊隊伍而被引到了這附近埋設好陷阱的森林中弄得損兵折將。商量了一陣他們終于討論出對策。
三人將隊伍合在一起行動再度進入林中。長于工事、勘察陷阱的士兵都被派遣到隊伍前沿沿路現拆除機關。雖然行進度比較緩慢不時還會出現些犧牲者但已是好多了。到了午後他們總算是安然通過了那片鬼域般的森林。
士兵們還來不及吁出長氣看到前頭的險惡地形時又都繃緊了神經。
那是近似于俗稱的「一線天」的景觀。構成整座山主體的巨石破土而起兩塊巨大山岩相依而立形成了這座山的頂峰。只有一條狹小的通道蜿蜒向上穿入山岩間應該只有這條路可以通往山的背面正是易守難攻的地形。士兵附耳在石壁上可以听到通道那頭傳來隱隱約約的聲響恐怕有山賊埋伏在那一頭。
三個隊長再次聚在一起商量接下來的行動。一個隊長啐了一口道︰「嘖！他們居然還不逃走其中一定有問題！」言下頗有戒懼之意。其他人也有同樣的想法。「他們一定是想據險而守。故意引誘我們追過去然後趁機動滾石檑木之類的機關！」
「這岩壁太過陡峭難以攀援。而且如果上面果真有機關也一定有人看守更是很難登上這麼陡峭的地方……不好對付啊！」
然而說到接下來該如何行動時三人一時都悶聲不語。先前林中的可怕陷阱已令他們吃足了苦頭眼下隊伍損失慘重三人更加不敢輕舉妄動地進入那條山道。
「這絕對是一次有嚴密預謀的行動！」新升任的隊長說出他的看法「這些山賊並不象我們原先所知的那麼好對付。他們一定是眼看大難臨頭索性豁出命去。精心策劃了這次行動誘我們進入陷阱要和我們拼個魚死網破！我們的行動不能再象先前那樣完全受他們主導了！」
另兩人也都點頭贊同。「說得對！再被他們牽著鼻子走一定會損失更多人。」
「是啊。況且現在我們手下的兵力合起來也不過五百多人人數不比山賊多很多。就算他們沒有設下陷阱趁著我們擠在通道的時候攻擊我們也很難應付。」
「依我看……」一人提出建議。「不如我們先在這里整頓待命同時派人把情況通報領主大人請他多帶兵馬前來支援？」
「也只有這樣了。」
往日這些統領為爭寵奪權頗有糾葛宿怨在歐西斯領主身前經常互唱反調。不過對那些陷阱的恐懼倒讓他們這一次的意見出奇的統一。三人都認為這是眼下最為穩妥的好方法便就此決定了。
接到手下將領的通報歐西斯領主一方面大罵他們的無能另一方面他的怒火也被山賊們無視他權威的行動撩撥得更加旺盛誓要借這個機會親眼看到山賊的潰滅。于是他調撥走圍堵下山路口的大部分兵力上山只留下約四百的兵力留守防止潰敗的山賊殘部逃竄下山。
對山賊真正實力的誤判將令領主一方無法正確推測對手的意圖作出恰當有效的反應——紀貝姆所說的另一個潛在弱點也在產生作用將戰況進一步推向艾里計劃的方向。
如果這些將領們知道通道出口的真實情況大概會對自己如臨大敵的反應感到羞愧吧。
在通道那頭時不時搗鼓出點動靜的統共也不過只有五個人——確切地說是四個人和一只鬼。不過也算是歪打正著這五人確實有值得被如此慎重對待的價值。
艾里正面無表情地望著通道呆（或者說思考）蘿紗坐在道旁大樹上打盹德魯馬作勢比劃著新研習的招式比爾則默默地擦拭著他的鐮刀。只不見琉夜的蹤影原來她隱身飄到領主軍那邊查看情況去了。
過了一陣琉夜的身影再次自空中浮現向艾里說道︰「事情很順利啊完全按著你的預想展呢！」雖知道相隔三十丈開外的敵人不可能听清自己的話她還是不自覺地壓低了聲音。
「是嗎？」艾里沉著一張面莫測高深似是智珠在握。琉夜白了他一眼。「想笑就笑出來吧。憋在肚里偷笑的表情實在很惡心耶！」
「嘿嘿哈哈哈！」艾里端正的臉立刻狂笑得扭曲變形全無形象可言難怪剛才要繃著臉扮酷了。「一想到他們因為那根本不存在的陷阱而怕得不敢過來的模樣我就忍不住……哈哈哈哈！」
在難以攀援的絕壁之上安置滾石檑木之類的陷阱相當不易他們哪有那麼多人力和時間？所以在這一關他們根本什麼準備都沒有只是算準了敵人的心理擺個空城計來嚇唬嚇唬他們罷了。
查看過山賊自制的地圖後他們最終選中了這里。利用先前的安排和特殊地形憑借他們區區幾個人嚇阻吸引敵兵主力以便爭取時間讓山賊逃離。
其他人早已從後山下山潛藏在山中只待領主率部上山他們便快突圍。山賊們有紀貝姆指揮要突破兵力被削弱的封山軍隊應該不成問題。下山之後大家便化整為零扮做普通旅人分頭前往在最靠近妖精領域的洛桑城。先到的人便先在那里等著以約定的方法互相聯絡。
留下來斷後的人無庸置疑必須面臨很大的危險。因而艾里便決定由自己和蘿紗、德魯馬、比爾這幾個戰力較強的人來承擔這個任務。雖有班內特、基爾夫等一些人說要和大哥共患難懇求讓他們留下來一塊應敵都被艾里以他們會礙手礙腳的理由拒絕了。連武技尚未有成的埃夏也被他托付給山賊們一起先走。
臨和山賊們分手時艾里曾與紀貝姆有過一段不長的交談。
「之後的突圍之戰就全拜托你了。」
「放心吧。以集中兵力對付分散的薄弱對手我不會讓他們有多少損傷的。」紀貝姆自信一笑。當他還是魔王手下重將時領兵作戰的手段倒比他本身的力量更出名得多。
「我倒是很意外你能想出這個方法。以主帥作為擋箭牌……著實是個瘋狂的計劃！不過只要你們能活著回來的話這個計劃的效果確實比我的好。我從沒有想到一個未領兵打仗的人能跳出我的思維想出更好的方法。」他輕嘆一聲「或許我是老了……」
艾里忙道︰「先生過謙了。其實也不能算是先生漏算。您不會想到用我這種亂來的方法是因為您思考的前提是以保護領導者為優先這本身並沒有錯。更何況這次的計劃我也只是粗略想出了個方向具體的行動方法、機關安排等都是靠先生才變得比較完善可行。如果沒有你的幫忙恐怕今天的行動早已是錯漏百出了。」
他向紀貝姆深深鞠躬「今後也希望能有先生繼續幫忙。」見紀貝姆側身避開艾里微感失望也並無意外。以紀貝姆的能力無論到哪個國家都會被奉為上賓吧！這次他會主動來幫忙全是沖著蘿紗的面子罷了。
「作為領袖的人本就不需要什麼都精通。能為駕御部屬為跟從他的人指出重要的方向便已經足夠了具體事務可以讓手下學有專長的人去做。這一點你做的已經好得出乎我意料了。」卻見他干澀的唇瓣微翹。「老實說我對你很有興趣。我想下次見面時不為了蘿紗我也樂意為你幫忙。所以這一次請小心保護自己。山賊那幫人有我在你不用太勉強自己。」
艾里聞言大喜。「太好了！多謝！」
現在該走的人都走了他只要安心地盡全力自保盡量拖住這些追兵就可以了。因而明知道坡道下敵人圍得層層疊疊他倒還比前兩日苦思突圍對策時更加輕松方能自在地嘲笑敵人的窘態。
琉夜神色一變身影驀然消失。再度出現時她肅然道︰「他們來了。」
看來最勞碌的時候終于到了。艾里轉身苦笑著招呼道︰「各位做秀時間到此差不多結束了。大家做好廝殺的準備吧！」原本各自懶散地消磨時間的同伴們眼神都變得銳利起來。
蘿紗跳下樹精神抖擻地拍拍德魯馬的肩膀︰「沒問題看我們的吧！我們可是老搭檔了！」數月前為了保護洛桑城附近的一個村莊她就曾和他一起抵擋數千士兵了。雖然過程令人不大愉快但那一戰給敵方造成了沉重打擊總是不爭的事實。
「等好久了……終于可以放手打一戰太好了！」比爾沉聲道。蘿紗和德魯馬振奮起來的同時他面上亦是煞氣大盛。將要到來的惡斗似乎非但沒有令他畏懼反而被他視為磨練自身戰技的好機會。看到他眼中的噬血光芒真正曾身經百戰的艾里和琉夜都為之皺眉。
「真是臭屁的小孩。」琉夜不滿地小聲嘀咕。挑起一邊眉毛她突然伸手在比爾的臉上一彈。「小子明明是女圭女圭臉就別擺這種凶神惡煞的樣子了。」有如冰涼霧氣拂過面頰的怪異觸感令比爾寒毛倒豎顯出幾分孩子氣的慌張剛才的氣勢頓時不翼而飛。
艾里向琉夜丟了個眼色傳遞出謝意琉夜回了他一個無所謂的笑容又道︰「好了反正我已經用不出什麼強力的攻擊魔法就先回去睡了。大家好好加油喔∼∼」
隨著輕佻地上揚的尾音消失妖精的身影也虛化為透明的空氣。
領主帶來的軍隊和搜山部隊會合後兵力便達到近一千四百。歐西斯領主立刻命令部下實施他在來路上和幕僚議定的對策。他們將部隊分作兩部將六百人編為一隊回頭尋找別的路繞往後山其余的八百人在整編好隊形後魚貫進入那條山道中開始慢慢向前推進。當然領主大人和指揮官們是留在隊伍最後頭「靜觀其變」的。
這是比較保險的策略明白這群山賊善于布設陷阱的他們自然要先求自保再求追敵。如果山賊果真動陷阱的話通道中的軍隊立刻後撤也不致于損失太重加上繞路的部隊兵力仍是遠勝于山賊。這樣就算抓不到山賊至少也可保自身的安全。
如果並沒有陷阱這八百人怎樣都能拖住他們的腳部繞路包抄的六百人也可以接應圍攻……
雖說要闖過這狹窄山道地形上處于不利位置但歐西斯領主從過往的消息中可以肯定山賊們本身的戰斗力並不強。之前山賊們設置了那麼多陷阱以消耗他們力量的行動更讓他們認定這是山賊無力和自己正面對抗的證明。因而領主認定只要能與他們正面交鋒便一定能將他們擊垮地形上的不利倒不會造成多大影響。
這個方法對于領主和最上層幾個將領來說自然是穩當安全的不過對于被命令進入山道的士兵來說就無甚安全感可言了。越是身處隊伍前列恐懼感便越加深厚。
「媽的！長官們縮在後面倒安全讓老子當炮灰！」隊伍前列的一個士兵忍不住暗罵出聲。這見鬼的地方令他越走越覺緊張。
可容三五人並行的山道並不算太窄然而兩面都是陡峭直立的岩壁抬眼望去竟有種不斷向中間傾壓下來的壓迫感。數十丈高的岩壁隔斷了日光山道內一片幽暗陰森。與之成鮮明對比的是被岩壁擠壓成窄窄一線的天光但這樣的光芒只會更令人覺得壓抑而已。
仰頭向上看的時候他面頰上忽地感覺到一個冰涼觸感。「什麼東西？」揩了一把臉現原來是從上方岩壁滴落的一滴山泉。水滴不斷從潮濕的岩壁上落下在石面和水窪中敲打出凌亂的嗒嗒聲。
一旦留意到之後這聲響就在耳邊揮之不去連沉悶的腳步聲也掩蓋不住。嗒嗒總是在耳邊時輕時重時快時慢地響著。听著听著似乎連自己的心跳也要隨之變得紊亂。
或許那原本就是大家緊張的心跳聲？
提醒自己狹小黑暗的空間里原本就容易胡思亂想他勉強鎮定下來。抹去不知不覺滲出的汗液他看了周圍同儕幾眼現大家的身體都有些僵硬。
每邁出一步都會擔心下一瞬間會不會有什麼巨石從天而降將自己永遠埋葬在這狹窄黑暗的空間里。這沉重的精神壓力幾乎令人喘不過氣來。雖然從行走的時間算來他不過走了二三十丈而已但膽戰心驚之下山道顯得尤為漫長仿佛永遠都走不到盡頭。
當見前頭一個彎道那頭透出亮光他現自己竟然已經平安到了出口時不由大大松了口氣。
提心吊膽地走了這麼久竟然什麼也沒生！雖說是放下心來但那股全力一拳卻落在空處的感覺還是讓他不大好受。大家的感覺看來都是一樣他和周圍其他士兵都不約而同地加快了步伐好盡快離開這危險的地方。
一轉過彎道他便現出口處有人影晃動遮擋住了光線。士兵們一早便被告知敵人很可能會在出口處伏擊所以這並不令人意外然而出乎意料的是敵人並沒有如他先前猜測的那樣緊緊圍堵住出口。
那里僅有四個人而已沒看見其他山賊。
一個無聊地蹲坐在地的金劍士見他們靠近緩緩直起身來；他的左側一個手持戰斧的青年戰意昂然；右側是一個少見地以鐮刀作為武器的少年噬人惡鬼般的凶狠眼神散著冰寒殺機。
一看到這少年的眼楮那士兵的手指就隱隱感到一陣麻痹。他並不是新丁。參加過幾次大戰的他也曾經歷過和敵人以命相拼的生死關頭。所以他認得那是真正的——殺人者的眼楮！
「能坐就不站這是年紀大的人才會養出的懶散習慣喔！」
「……吵死了。」
「脾氣暴躁也是更年期的征兆之一啊。」被這三人護在身後的黑俏麗少女一邊逗著腳邊的白色小狗一邊有一搭沒一搭地調侃金劍士。「……噯？怎麼阿旺腿上的毛變成黑色的了？是沾上髒東西了？」
「是嗎？先別管這個。我們得開始干活了。」
還一臉問號的少女听從金劍士的話姑且放下小狗的毛色問題站起身正視前方的士兵。
這區區四人也沒有如何炫耀武力只不過靜靜看向士兵卻令他們都不由自主地覺得瑟縮。一股毫不遜于先前山壁給他們的無可抵御的威壓感讓他們每個人都有停下腳步的沖動。
然而到了出口便必須全力沖破敵人的封鎖這是他們接受的命令。就算心中畏懼後頭的士兵依舊在前進他們沒有後退或猶豫的余地。
前排的士兵們出了戰斗的嘶吼。吼聲在狹窄的山壁中沖撞震蕩滾雷般轟然傳遍整座山峰。山頭棲息的無數鳥兒同時四散驚飛。飛散的羽毛淒厲的鳥鳴令那一瞬間的驚心動魄傳遞至山中每個角落。