這一年神聖聯盟的各個國家經歷了一場數百年不曾降臨的混亂局勢。聯盟中部與北部的國家面臨著天廬強國凱曼的鐵蹄的節節進逼而聯盟內部也是暗潮涌動內亂重重。或是結有仇怨的國家趁時局混亂之時復仇報怨或是掌權者希望本國在將來的斗爭中能處于比較有利的處境或是各國內部的野心家們借機爭權奪勢聯盟中的許多國家陷入了種種紛爭版圖不斷地生著變化。
憑借在南方各國中數一數二的強大軍力巴蘭在這一年的動亂中從一個普通小國一躍成為南部最大的國家。它的領土向北擴張至魔翼森林邊緣形狀變得如同一片心形葉片。都拉雅達正位于葉心之處左側有魔翼森林構成天然防線堅強的巴蘭大軍集中于右側防線令反巴蘭的國家組成的討伐軍難越雷池半步。
因而雖說巴蘭這些日來因為與凱曼勾結之事處境頗為困窘但在拉雅達上至王公貴族下至市井平民並沒有多少人認為固若金湯的巴蘭防線會在短期內崩潰。盡管拉雅達人都在為自己國家的未來擔心對于短時間內的安危倒也沒多少人太過憂慮。
拉雅達城上空的空氣一直持續沈悶著卻尚不至于動蕩不寧。城中的人們日復一日地重復著往常的生活並以為這樣的平靜日子還會繼續下去。
沒有人察覺到在拉雅達城外不遠的一座山頭危機已經悄然迫近。
以遠視鏡審視了一陣拉雅達確定城中並沒有任何異動艾里放下遠視鏡。
「這一次要采用什麼計策嗎？」
這句話是向站在他身邊的紀貝姆問的。這段時間來黑旗軍幾乎所有的行動計劃都是由紀貝姆制定事情的結果也充分證實了他的智謀確實值得大家的信賴艾里已可以放心地將每次行動的具體方法交給他來謀劃。
「不需要什麼特別的計策。他們料想不到我們已經潛入離他們這麼近的距離而且附近的兵力已經被調去攻打……」紀貝姆略頓了一頓沈穩的眼神中泄漏出些許動搖不過只一閃就又被他壓下。「……攻打妖精領域正是實力最空虛的時刻。這已經足以讓我們獲得勝利。」
雖只是短暫得稍縱即逝的停頓艾里已經現了紀貝姆剛才的動搖。或許是因為他也有著同樣的思緒。
昨日黑旗軍剛開始折回基地救援他便果斷地命令軍隊停下掉頭繼續趕赴拉雅達。
才剛和領會合正要前往拉雅達領便突然下令立刻折回基地走了沒多遠又停下來掉回頭再度前往拉雅達這樣的反反復復自然令黑旗軍的士兵們覺得有些不安。不過此事倉促之間也解釋不清更可能動蕩軍心艾里便索性不多作解釋延宕時間只是以難得一見的果決號令毅然神色來調動部下沒有泄漏出半分遲疑動搖。
而實際上對基地安危的憂慮卻一直在艾里心頭盤繞。只是記著紀貝姆說的一番話他才強自壓抑下趕回去的沖動。
「請停下軍隊。我們不能現在回去。」
黑旗軍剛剛開撥返回基地時紀貝姆趕到艾里身邊向他低聲建言。
在這麼緊急的時刻紀貝姆竟會有此舉動這令艾里相當驚訝。但知道紀貝姆素來行事沈穩這麼做必定有其理由艾里沉默地看了他一眼便號令眾部屬停下軍隊。隨後他翻身下馬徑自走向路邊林木掩映處。
「告訴我理由。」
「我認為攻打基地的巴蘭軍已經在三天前出如果他們有辦法打破守護結界現在便已攻入基地我們日夜兼程也趕不及了；如果他們無法闖過結界匆忙趕回的黑旗軍已成疲敝之軍也抵擋不住巴蘭精兵徒然造成傷亡于事無補。」
紀貝姆的眉目間憂色重重卻仍是極端冷靜地分析眼前的狀況。艾里猛然醒悟自己關心則亂行動確實太過孟浪了。他沉吟道︰「那麼你覺得我們該怎麼做？」
「繼續原先的計劃突襲拉雅達！」紀貝姆斬釘截鐵答道。艾里驚異地望向他听他解說。
「倉促趕回的話無論情況如何都是有害無益。既然我們已經潛入了這里索性便繼續前進一口氣攻下拉雅達！如果我們的行動夠快巴蘭軍便可能顧不上尋找我們的基地被吸引回來援救都。這是我們眼下唯一可能幫助基地擺月兌危機的方法。」
縱使紀貝姆再睿智也尚料想不到羅炎具有破解時之流嵐的能力而蘿紗將會舍身施放終極古魔法令進犯妖精領域的巴蘭軍隊全軍覆沒。根據當下的情況他向艾里提出最明智的對策。
只是……明知基地中的人們面臨危險卻不立刻趕回反而背道而行去攻打敵城似乎與一般意義上的救援相距甚遠。
艾里默然凝視紀貝姆。只見他仍是一貫的木口木面、死氣沉沉的神氣令人難以捉模。看了片刻艾里忽地呼出一口長氣轉身號令等候在旁的部下立刻調動隊伍繼續前往拉雅達。
從紀貝姆過去的表現來看他應與蘿紗有著不淺的淵源。艾里相信紀貝姆雖未曾明言對蘿紗的關心恐怕只會在自己之上。他所說的應是對基地最有幫助的方法。
所以艾里選擇相信他按他的決斷行動。
只是相信紀貝姆是一回事卻並不意味著他就能夠因此放下心來。這只是沒有選擇下的選擇。
調動麾下黑旗軍全趕往拉雅達的途中艾里心中的憂慮沒有被繁忙的軍務紓解幾分反而累積得愈加深厚。為了避免動搖軍心他在眾人面前卻只能擺出一副胸有成竹的鎮定模樣。這股憂慮愈郁結于內化為對下令攻擊妖精領域的對巴蘭國王的怒火和一股連他自己都有些驚訝的暴戾之氣。知道內情的幾個最近身的同伴都看得出來領看似平靜寧定的表象下實則已是一觸即……
換句簡單的話說就是他快抓狂了！
現在拉雅達已近在眼前艾里之前強行壓抑下的火氣也漸漸浮了上來。
「你說的不錯。」他出聲贊同紀貝姆剛才的論斷遠眺那座城池的藍眸中閃過凌厲的鋒芒。
前方多山的地面漸趨平緩圍出一大塊盆地拉雅達靜靜坐落其中。城中的人們都以為自己身在不可能有敵人出現的安全後方從遠視鏡中可以看到城中一片平和景象人們如往常一般出入城門。整座城安靜無防備。只要伸出手去拉雅達便是自己掌中之物。
「該是讓那些拉雅達人醒悟過來的時候了。」冷冷的話音自薄唇中緩緩吐出帶出一股森然蕭殺之氣。戰意仿佛化作了可見的火焰在他身上越燃越盛。
是很有股逼人的氣勢沒錯不過……平日見慣了艾里沒脾氣般的溫和模樣的同伴看到他現在這副情形非但無暇生出什麼崇慕敬服一個個倒是心中毛──艾里他真的不正常了……
雖是如此德魯馬仍是走過來听候他的號令；比爾停止擦拭鐮刀站起身來眉宇間透出無懼廝殺的戰意；漢瑞等其他部屬也都振奮起精神作好了戰斗的準備。
他們知道不管艾里表現出怎樣的一面這個男人仍是自己所追隨的那個黑旗軍領袖。要不了多久他將帶領他們展露出黑旗軍的力量。黑旗軍的名號將不再只是個莫名其妙地竄出來的無名勢力而在這席卷整個大6的紛亂中扮演重要的角色。
拉雅達的城門今日的光景也一如往常。城外的商販菜農進城忙著做買賣城中的閑人們三三兩兩的出城游玩進進出出的人令城門不算冷清也不至于太熱鬧就是一副正常得不能再正常的景象。
但是如果一切都正常的話那明晃晃閃來閃去的東西又是怎麼回事？
城門下一個衛兵張大了口瞪著前方景象的腦中冒出這麼一個大大的疑問。
在他前方十多個衛兵圍著五六個入城的人盤查。先前衛兵見這幾個男人推著一輛栽著鮮果蔬菜的推車便例行公事地上去查看這個士兵也沒怎麼在意卻想不到才一轉眼圍著那輛車的士兵身影間陡然耀出刺目的金屬反光！亮光以視線難以捕捉的飛快度盤旋著每一閃幾乎都要帶出一道殷紅血光。銀亮和血紅交織飛舞中守城士兵們的身體就像是稻草人般無力倒下再也爬不起來。
從來沒有人敢在都城里公然襲擊衛兵！敵軍至少應該在數百里之外這些日來也沒听說城里有出現什麼凶犯怎麼會……
完全沒想到會受到襲擊的那士兵一時慌了手腳連刀都拔不出來。只來得及出驚恐的示警聲他便也追隨其他同儕一樣被打倒在地。
偽裝成菜農的男人們再不掩藏身上的凶悍之氣矯捷的身影鷹鷙般飛撲入城向控制城門的士兵沖殺過去。他們手中握的是從瓜菜堆中翻出來的刀劍兵刃鋒刃上不是掛著菜葉就是粘著瓜肉看來頗引人噱。不過沒有一個士兵有余暇嬉笑那些瓜瓜菜菜──當連他們自己都被這幫凶神砍瓜切菜般殺得全無招架之力的時候。
尖銳的警報在城市上空回響城門一帶的市民驚惶逃竄開而距離得遠的人又忍不住靠近過來想看看究竟生了什麼事。像是石頭被投入平靜水面一般生在城門的突襲令混亂一**地在城里傳揚開。從內城中趕來鎮壓事態的軍隊帶起沉重的腳步聲和金鐵交擊聲更為這片亂象配上了震撼人心的鼓點。
而巴蘭軍來得雖快已趕不及阻止事態的展。普通士兵根本不可能擋得住艾里、德魯馬、比爾等黑旗軍中最精銳的戰士。只在短短片刻間城門已經落入艾里等人的掌握。守城的士兵不是被他們打倒制服就是自知上去也是送死乖乖逃開躲到街道拐角畏懼地張望他們的動靜。
好在這幾人佔據了城門後只是砍斷起落護城河上的吊橋的繩索然後便守在那里沒有繼續進攻。戰戰兢兢的士兵們稍微松了口氣。侵入者人數雖遠比他們少但剛才的交手已足以令士兵們知道自己和他們實力的巨大差距。這幾人每一個都不是他們能對抗得了的！
德魯馬少年心性看這些士兵畏畏縮縮的樣子有趣作勢沖出立刻引了幾聲驚呼。衛隊隊長已經在剛才被入侵者打倒無人督管下幾個膽小的士兵駭得向後逃去跑出好一段路才現敵人並沒有出來慌忙又尷尬惶恐地跑了回來引得德魯馬哈哈大笑。
「別玩了德魯馬。」艾里淡然提醒道「他們來了。」德魯馬收斂起輕松之態肅容望向前方。
城中三面源源不絕地涌出大批全副武裝的士兵。奔至城門周圍軍隊緩下腳步一個領頭的軍官大聲喝問︰「你們是什麼人竟敢在拉雅達里搗亂？！難道不知道在王城中襲擊王軍是要掉腦袋的重罪嗎？！」
「真羅嗦。這不都是廢話嗎？做都做了還有什麼敢不敢的？就算我們知道這要掉腦袋難道他們就會放過我們？」
妖精族戰士汐羽小聲嘀咕道。妖精族重新接觸6續來到妖精領域的人時日未久平日更是少有機會遠離基地附近行動妖精們對于人族的行為方式和外界的一切都還十分好奇經常太過認真地分析所見的事。
「不過你咕噥了這麼一大串羅嗦程度好像也不比那家伙好多少……」汐羽身邊的漢瑞忍不住打趣道。
「你！」
這幾句話是只有黑旗軍同伙听得到的低聲私語。至于是否應答巴蘭軍官的話全由他們的頭領來決定。
「我們的來歷不用我說你們很快自己就會知道。至于掉腦袋的罪……」艾里向前方的巴蘭軍人展露戲謔的一個微笑「反正待會兒要犯的罪大概會讓你們國王想把我的腦袋砍下來幾百次也不差這麼一次吧！」
就算那羅嗦的巴蘭軍官再怎麼欠缺魄力也听得出他根本沒有談話或是投降的誠意。巴蘭軍隊再次向城門下的六人沖殺過來。
艾里等人的任務就是佔領並控制住城門。遭到巴蘭軍的反撲自然是他意料中事。他挑選來與自己一同行動的這五人除了妖精戰士汐羽外無一不是能獨當一面的一流好手。面對潮水般涌上的巴蘭軍人鋒銳的劍鋒他們背靠城門並立著相互照應毫無懼色地抵擋敵軍的進攻。
尤其是比爾比同伴更酷烈幾分的殺氣令巴蘭士兵膽寒都盡量避開靠到他前面。黑色血鐮以越敵人想象的極快揮擊輕松粉碎巴蘭軍人的防守隔擋幾乎每一閃都要奪走巴蘭人的一條甚至更多生命。明明他是屬于只有六人的艾里這方神出鬼沒的血鐮刃光卻令與他面對的巴蘭軍人覺得他才是以眾凌寡的一方。
妖精族體力較弱對魔法的感應能力則勝過人族族中懂魔法的人的比例比人族高上許多。妖精戰士汐羽算是個魔法戰士在高強的箭技之外也有精深的魔法造詣。他便躲在艾里等同伴身後避開攻擊不時施放大面積魔法或用閃光術耀花敵人的眼楮讓他們難以瞄準給巴蘭軍造成了不小麻煩。
而巴蘭軍數量雖多同一時間里真正能和六人交上手的也不過就十幾人。這里是巴蘭的地盤其他湊不到入侵者身前的士兵總不能去破壞自己的都城只能在後頭吶喊助威而這顯然不會對戰況有多大幫助。巴蘭戰士雖是以強大的壓力一**攻上來但背靠城牆的艾里等人只需應付身前的敵人憑他們的造詣要支持一陣時間並不算太困難。
「見鬼！這些……究竟是什麼人物？鬼嗎？！哪里蹦出來這麼強的家伙？」在號令士兵奮勇進攻的間隙一個巴蘭軍官駭然低嘆。
以寡敵眾了這麼久那幾人仍是牢牢地守在原地身上甚至只受了些無足輕重的小小擦傷自己這邊倒下的士兵反而越來越多！巴蘭人開始相信硬踫硬巴蘭大概是討不到什麼好處的。
徒勞無功的努力持續了一陣巴蘭軍隊終于暫停攻擊後撤開一段距離。軍官的喝令聲中前排士兵半跪後排士兵直立張弓搭箭瞄準了城門下的六人。無數支箭矢劃破天空疾射向艾里等人。
好在艾里他們也是有備而來一看到巴蘭軍擺出這般架式便知道他們打的什麼主意早早搶步到原先藏兵器的推車旁從底下又翻出了幾張長盾。他們一手舉盾護住自己大半片身子另一手上的兵器輕松撥開射向盾牌掩護之外的零星箭矢比起應付巴蘭軍的近身拼殺只有更加輕松。
近戰打不過射箭也是浪費箭支想不到區區六個敵人竟是怎麼也收拾不下巴蘭軍開始動搖了。眼下又沒有別的方法可以對付這幾個入侵者歹命的巴蘭弓箭手只得在長官的命令下繼續無意義地射箭。直到幾個宮廷魔法師氣喘吁吁地趕到情況才有所變化。
神聖聯盟包含許多國家不過每個國家面積都不大實力也有限。巴蘭在南部諸國中算是強國跟凱曼或是聯盟中的核心國聖愛希恩特仍是沒法相比。即使是在都拉雅達也不過只用于有幾個中上級魔法師而已。為了解決眼下的緊急情況他們只好全部出籠。
看這幾個魔法師開始閉目冥想、頌唱咒文汐羽捉狹一笑閃到艾里等人後頭取出弓箭連珠射出幾箭。妖精戰士都是天生的神射手這幾箭都精準地飛向魔法師們的心口。幸而守在他們周圍的士兵及時將他們推開才沒有造成致命傷。只是被這麼一擾施展到一半的魔法半途而廢巴蘭的魔法師們只得再從頭開始念叨。
學乖了的巴蘭士兵手舉盾牌層層護緊魔法師汐羽箭技再精也不可能穿過幾層盾牌傷到他們。艾里他們卻也不著慌仍是不慌不忙地繼續為汐羽擋住箭矢汐羽則在後頭也在專心地吟唱咒文。在巴蘭的魔法攻擊到來之前光系的結界魔法便在艾里等人身周亮起柔和純淨的白光。
艾里他們只有六人結界守護範圍小相應地結界的強度便高也可持續更長時間。
巴蘭的魔法師雖竭力以各自得意的魔法技起攻擊卻仍是奈何不了他們。魔法轟擊持續了頓飯時間巴蘭魔法師們的魔法力已經消耗得七七八八不是喘得快斷氣一般就是恍恍惚惚難以集中精神。籠罩住艾里等人的結界卻仍是沒有削弱幾分。
什麼方法都用上了卻仍是奈何這幾人不得巴蘭士兵中士氣越低落。軍官聲嘶力竭地責罵士兵的無能以派遣自己的無力感。魔法師們個個面如死灰額冒青筋地試圖壓榨出剩余的魔法力施放出魔法但看得出來他們心中的惶恐挫折感嚴重干擾著他們集中精神。
看著這副場面艾里忽然覺得巴蘭人也挺可憐的。這一陣又是被凱曼脅迫又是被羅炎恐嚇又是被南方各國討伐現在更被自己欺上門來連都都搞得雞犬不寧……
他更知道黑旗軍今日的行動也許將令巴蘭一國從此從天廬大6的地圖上消失。真是慘得不能再慘。
不過這也是它自找的。既然巴蘭國王當初作下了自私愚蠢的決定現在便不得不為此付出代價。
最先現情況的是守在城樓上的哨兵。刺耳的哨聲遽然響起哨兵們慌張的報警聲迅傳揚開來。「北面有大股不明軍隊逼近！」
過不多時巴蘭士兵中響起驚恐的吸氣聲。率先察覺情況的士兵們兩眼直地望向從艾里等人身後敞開的城門。弓箭手們趁著射擊的間隙看去視線立刻被城門外的景象吸引住了射向艾里等人的弓箭變得越來越少終于完全停止。而軍官們居然也忘了責罵他們臨陣懈怠也目瞪口呆地望著那個方向。只剩下閉目冥想的魔法師們還在搖頭晃腦、念念有詞。除了他們的咒語聲現場一片詭異的寂靜。一些士兵緊張地吞咽口水的咕咕聲顯得那樣清晰。
通過大開的城門可以看到城外出現了大片的軍隊隔了一段距離只看到密密麻麻如黑色的蟻群一般人數應在三千以上。黑色的素色旗幟在軍隊上空招展飄揚在巴蘭人眼中則充滿了不祥之氣。城內所有的巴蘭人都駭然看著這支黑旗軍隊
「那是什麼？」一個士兵吶吶向身邊的人問道試圖證明自己看到的只是幻覺而已。但回答令他失望。向拉雅達快靠近。
「黑……黑旗軍？！怎麼可能冒出來這麼多……」
「不是真的吧？」
拉雅達中一下子炸開了鍋比片刻前艾里等人大戰時還要混亂十倍。巴蘭軍終于明白這六人究竟是為了什麼闖入城中搶佔城門了。
被層層防線守得嚴嚴實實的拉雅達一向只留有直屬于王室的兩千守備軍和少數維持治安的衛兵兵力上就比城外的敵人少許多。更何況黑旗軍是有備而來守備軍卻連情況都還沒搞清楚？！這樣的情況只有收起吊橋緊閉城門據城死守不出等待周圍地區的軍隊救援。但是眼下城門和吊橋卻都在這幾個闖入者的控制之下拉雅達在迅逼近的大敵之前完全是門戶洞開！這……這真是要命了！
不需要軍官們喝令巴蘭士兵也知道情況的嚴重。絕望恐懼激令士兵們揮出常的水準向艾里等人的進攻變得愈加猛烈巴望能趕在黑旗軍抵達之前閉合城門。
奈何實力差距依舊存在縱然士氣提升得再高也難以抹煞這一事實。艾里等人中流砥柱般屹立城門之下瘋狂進攻的巴蘭軍始終無法越雷池一步。
過了不久黑旗軍便兵臨城下。巴蘭倉促間也沒有石頭滾油可以阻止敵人入城城樓上雖有弓箭手不斷射擊仍是無濟于事。黑旗軍戰士頂著盾牌擋住從上方射來的箭枝從拉雅達正門堂堂正正地沖入城中在艾里等人的帶領下與城中緊急趕來的守備軍在城門附近展開了一場混戰。
這也是今日最為慘烈的一戰。戰斗的雙方都沒有後路可退。巴蘭軍隊如果讓黑旗軍沖開堵截拉雅達中國王和王公重臣便再得不到保護等于是落入了敵人手中；而黑旗軍如果無法擊退巴蘭軍進入城中便會演變成膠著的戰局行蹤已泄的他們也很難再安然潛回妖精領域便等于是深陷敵營四面楚歌了。
從隔著一段距離時的弓箭互射到雙方短兵相接兩邊的士兵漸漸殺紅了眼。鮮血濺滿了城門一帶的每一寸地面……