相比艾里等人第一次進入時的模樣村子已經生了很大的變化。尤其是在這幾個月中有數千人6續來到妖精領域中黑旗軍不得不修建更多房屋以供越來越多的加入者居住。現下村子已拓展成一座頗具規模的城市住房相當充足。每有新人到來基本按他們所屬的隊伍安排住處如果人們另有要求再行調動。
午宴時克里維的預感轉眼就被證實。才剛剛在妖精城中落下腳來現黑旗軍原來是這樣安排住處的他便十分不解。
在之前的午宴上他從人們的言談中了解了一些黑旗軍的基本情況。目前黑旗軍戰士已達上萬之眾而原本就居住在此的妖精族戰士和原本就追隨艾里的部下合起來也不到兩成剩下過八成都是各地投奔的隊伍。
幾月之間兵力成長好幾倍固然是令人側目的成就但從換個角度來看成長得太過快的勢力往往便不夠穩固。短時間囫圇吞棗地吸納的力量很難完全消化如果在內部各成派系進行內斗甚至架空真正領的權力可是相當要命的！如果自己是黑旗軍的領必定是想方設法地分化消融底下的人馬先第一部就是要他們分散居住。
然而黑旗軍卻反向而行。就算聖劍士是個不適合統軍的無謀武夫他周圍跟隨的那些人看起來也不乏睿智之人怎麼會罔顧常識地這麼安排呢？
克里維實在是想不明白。
新伙伴抵達的第二日黑旗軍的人安排大家再休息一天等調整好狀況後再開始正式訓練。背負凱曼秘密使命的行動隊伍成員們也和其他新來隊伍的人一般在城中自由玩樂。哈爾曼和克里維兩人也各自出門閑逛。為了之後的行動順利先便要熟悉地形順便也可以探查基地的基本情況。
克里維在城中略為走動便現這里的規格與外頭的一般城市並沒有多大區別。不過這里聚集了來自各方的人們人們的裝扮口音形形色色便顯得格外熱鬧。此外還有一些事是全然不同于外頭所有城市的。其中之一就是不時可以在街上看到尖耳的妖精族男女容貌無一不端秀俊美令人垂涎。
呃是真的有人看到流口水。
妖精族之美素負盛名基地中的人來路又雜不見得每個都是謙謙君子有些更是盜匪出身的粗豪漢子。雖然加入黑旗軍的人一早都被告誡不可對妖精們有什麼不軌舉動否則必定受到嚴懲但看看總不犯法吧？看來看去有時便失了魂入了迷一不小心就色迷心竅作出失禮舉動。
好在妖精族對魔法的悟性高身手輕靈多半都不是好惹的角色。克里維在大街上走了一陣便見了好幾個「不小心」模了妖精的人被俊美的妖精們皺著眉頭一拳打醒。
不過有趣的是打完之後的反應。
被冒犯的打人者通常沒有多少憤慨。妖精們清楚當初祖先們就是因為美色惹來許多禍患和殺戮才避入妖精領域中。這些人心無惡意只是情不自禁下的反應與過往那些為滿足貪婪和**逼得祖先無處容身的惡人相比已經算是好上千百倍了。因而在打醒對方之後通常還會有些不好意思地道歉。
而被打的人也不會生氣的醒悟到自己行為失矩多半會很不好意思地紅臉道歉有些更夸張的會請教對方的姓名說是打算回頭堂堂正正地展開追求。于是便時常上演類似下面的怪異對話。
「我下手太重了嗎？要我送你去看醫生嗎？」打人一方溫柔體貼。
「啊？別客氣是我不好。」被打一方文明禮讓。
「真的不要緊？這次打的黑眼圈好像很嚴重啊？」
「沒關系下次留意些就是了。（還下次？克里維愕然。）如果你不介意的話可否告訴我尊姓芳名？家居何處？我可以追求你？哦對了還有……是什麼性別？」
妖精的容貌太過姣好少年時往往難以辨別出是男是女。也不是不曾生過追求者弄錯心儀佳人性別的烏龍事。
妖精族為了延續血脈避免踏上覆亡之途而必須學著重新與人接觸會有些不便也早在意料之中並不因此而再度退縮。族內長老們都對族內年輕一輩與人族愛慕者的展保持樂見其成的態度。
而艾里在修建城市時也特意將妖精居住的區域與其他人的住處隔出一段距離盡量將妖精一開始與人族共處會引的麻煩降到最低。他相信假以時日人族終能以平常心態接受妖精族。以小小的妖精城為起點終有一日妖精族與人族平和相處的畫面將不再是幻想。
于是在黑旗軍基地中人族和妖精兩族便開始戰戰兢兢地模索相處的方式。雖然免不了有些磕磕踫踫不過雙方都有誠心重新修復兩族關系就算生些許不愉快的事也會盡量相互協調。
初來乍到的克里維還不清楚這些內情望見街頭時不時爆一場打鬧夾雜道歉的奇景感覺從初見時的錯愕好笑漸漸變為說不出的怪異。是挺吵的啦也混亂了些但不知為何卻仿佛有一股說不出的溫馨暖意讓他覺得很舒服。
分辨出心中感受時克里維也頗為驚訝了。過去他只關心自己的事做得怎樣從沒留意過身邊的環境而現在他卻被這個城市吸引還生出像是喜歡的感覺？
不過這滋味倒也還不壞就是了。
心態生了轉變克里維開始以更大的興趣來觀察這個城市。而逛了不久他忽然在街上的人群中現了一張昨日才見卻給他留下鮮明印象的面孔——這次任務的目的物！他不自覺地跟著艾里悄悄觀察他的行動。
基地中軍人佔了大多數不過仍有不善戰斗的人從事生產經營。就是軍隊中也有許多人在空閑時間會轉職成商人販賣他們業余時生產的物品。因而城中的商店攤販雖比一般城市少也還有不少。艾里便在這些商販間漫無目的地漫步著不時與小販們和向他打招呼的城民閑聊上幾句。他的神態悠閑安適眼楮始終帶著溫和笑意。
市集中雖有些嘈雜不過看到大家都在為各自的生活而忙碌的景象常會有一種「活著」的美好感覺。悠閑地逛逛集市總會讓艾里感到相當愉快。尤其是在自己不需花錢買東西的前提下。
不過這副樣子看在一開始便對艾里有所偏見的克里維的眼里只覺得他和自己過去所見的成日無所事事的紈褲子弟也差不了多少。
走了一陣克里維跟著艾里來到了集中處理城中事務的城鎮大廳一帶見他抬頭望著城鎮大廳。
如果有熟識艾里的人在場便會解讀出他面上神情叫作「天良現」。片刻後艾里似是下了什麼決心一般狠狠甩頭咬牙大步走進大廳。
克里維知道他大概是進去處理工作了。聖劍士身為黑旗軍領每天必定要花不少時間處理基地繁雜的事務。克里維想起哈爾曼要自己留心觀察聖劍士的日常生活以尋找刺殺的良機工作既然也是他生活的重要一部分那麼自己是也不是也該找個什麼理由混進去就近觀察一下呢？
正在猶豫著要用什麼方法混進去忽听得城鎮大廳的門 當一聲打開他就見艾里又被幾個人給推了出來。
克里維忙藏好行蹤盤算著從艾里進去到他出來時間不會過一盞茶。難道聖劍士無能軟弱的外表下實則隱藏著驚人的才干只在這麼短的時間內就處理完了所有公務？
克里維又驚又疑緊盯著艾里那邊的動靜卻見他似乎有些失落搔著頭喃喃道︰「我難得一次主動上門願意幫忙工作居然把我趕出來……真不給面子。」
推他出來的男男女女老老少少你一言我一語沒好氣地數落。
「原來你也知道你懶得可以？」
「既然不會有長性我還是寧可你不要接手。中間插手進來我們還得把情況一一交待你。好不容易讓你進入了狀況恐怕也耗光了你的勤勉又撒手偷懶去了。到時我還得重頭再撿起來自己做！這比你從頭到尾沒來幫忙還麻煩！」
「琉夜說的沒錯你就別來添亂了。讓我們安心地工作吧！」
被劈頭蓋臉地炮轟了一陣艾里無辜地聲辯︰「可我怎麼說也是領啊！什麼都沒管的話……我會覺得慚愧的……」偷懶過度的結果竟然是身為堂堂黑旗軍領的自己居然進不了城鎮大廳的大門實在有些傷自尊……
有人嗤笑著安慰。「嘿嘿‘聖劍士’本來就是象征意義大于實際價值地位跟吉祥物差不多。所以你完全不用覺得愧疚。」
「這麼這樣？」艾里有些受傷了「總覺得你們好像是在諷刺我……」
「不用懷疑我們就是在諷刺你。」
雖然自尊碎成片片玻璃心不過想到如果為了挽回顏面而「改邪歸正」的話代價將是從此後作個日理萬機的勞碌命領艾里很明智地立即選擇放棄拍拍灰溜溜走人繼續他閑散糜爛的紈褲子弟生活。
沒有人留意到縮在角落中的克里維因為見到這一幕而張口結舌駭然無語。
……全全是騙人的！！入城時讓他頗受撼動的那一幕城樓上黑旗軍的忠心部屬們毅然追隨聖劍士身後的畫面完全是騙人的！！
鋒芒耀眼的聖劍士是假象部屬的恭敬是裝出來的而真相則是全無領袖氣度的懶惰男人和一支不效忠敬畏領只拿他當吉祥物的亂七八糟的隊伍！
這、這到底是什麼樣的古怪地方啊？！
這一切都與克里維腦中根深蒂固的觀念截然相反。受了太大打擊他腦中似乎有某根弦猛然斷裂眼睜睜看著艾里走遠卻已失去了繼續跟蹤觀察下去的力氣。站在原地愣了好半晌招來路人許多「關愛」眼光克里維才想起閉上張大的嘴巴搖搖晃晃地走回自己的住所。
初次探查黑旗軍的地盤便載回滿肚子的疑問令他魂不守舍心心念念思索著他想不通的問題。
這般沒有領威嚴的聖劍士為何還能坐在領寶座上而沒有被人取而代之？
過往所受的教育讓他確信只有確立嚴明規範制度的軍隊方能以最高效率貫徹命令揮越個體相加的強大力量。但是擁有極強的戰斗力和凝聚力在短短時間內迅崛起的黑旗軍怎會是一支沒上沒下亂七八糟的隊伍？這樣的隊伍打起仗來怎麼不會把力量都消耗在內耗上？
他在這座城中所見的幾乎全然顛覆了他過往篤信的信條越來越深的疑問橫亙胸中。克里維心中迫切地想知道這些問題的答案！
上位者若是沒有表現出應有的尊崇地位壓制不住底下的人與他們保持一定的距離而是任憑他們翻天覆地因地位高低之別而生的忠義信條豈不是根本就失去了基礎？然而黑旗軍的崛起就是證明這樣的做法也能行得通的活月兌月兌的範例。這也即是說他二十多年來堅信的忠義信念難道根本無關緊要？
迷迷糊糊地走到住所附近他方猛醒過來收起迷惑茫然的神情。隊長要求的是精明冷靜的下屬泄漏出內心的脆弱動搖只會招來斥責。
凱曼來的隊伍住在相鄰的幾座大樓里。克里維走進所住的樓里見出去玩樂隊員們大部分還沒回來一些回來的隊員也不像往日那樣沉靜不時交頭接耳地談論著什麼。看來這個下午震動于黑旗軍基地的怪異的不只自己一人。
哈爾曼的房間與他相鄰听克里維腳步聲走近打開房門叫住了他。克里維隨他走進了房間。見哈爾曼神色仍是堅毅如常心中暗道隊長果然是萬年堅冰分毫不被城中的事動搖口里應道︰「隊長有什麼指示？」
「下午我打探到一些事。」哈爾曼道︰「這個基地確實是受著魔法結界的保護而且是據說已經存在了上千年極強力的結界。唯一能控制結界的是上午帶我們進來的叫琉夜的女子。不她已經不是活人而是因為一些特殊的魔法而留存下來的沒有實體的魂魄我們恐怕很難傷害得了她來破壞結界。」
「這麼說我們要達成任務便只有向……聖劍士下手？」
「不錯。」哈爾曼沒有覺察克里維說到聖劍士時一瞬間的動搖點頭道︰「在確定行動計劃之前我們要盡可能地多觀察聖劍士尋找有沒有可以利用的機會。但是從明天起我們也要開始進行操練了不便偵察。」
「隊長你已經有辦法了嗎？」
「明天我會找機會讓你受點傷你就可以以此為借口暫時不參加訓練。利用這段時間你要仔細觀察聖劍士的一舉一動。」
「遵命！」
※※※
第二天哈爾曼的隊伍剛集合要往城外的平野操練還沒出就生了意外。負責把兵器搬到廣場來的士兵一個錯手弄翻了兵器架。副隊長為了保護部下而被落下的刀刃割傷了手臂。今日到場指導他們操練的德魯馬看克里維血流了一地忙讓人送他到城中醫所止血療傷在傷好之前不用來操練了。
醫所的醫生被送大家喚作莫林先生是個三十多歲面色白皙戴著眼鏡的斯文男子眉宇間有一道常年苦思而生的豎紋幸而他神色開闊不致顯得太悒郁只讓人覺得他聰敏穩重頗值得信賴。
清洗檢查過傷處莫林走到擺滿各種藥瓶的藥櫃前一邊回頭安慰傷者一邊取了瓶藥︰「不用擔心這道傷口沒有傷到要緊的血脈筋絡不會有什麼後遺癥。雖然流了一些血不過你年輕力壯不礙事。」
「那就好！多謝莫林先生了。」克里維口中漫應裝作松了口氣的樣子其實本來就沒把這傷當回事。先前流血的慘狀是夸張了點不過這傷是故意弄出來的傷勢自然被精心控制在恰當的範圍不致無關緊要得不夠成為月兌身的理由也不致傷得太重影響行動。
莫林取了一個瓶子過來將里頭的藥膏細心抹上克里維傷處。「這藥很不錯上藥後很快就可以收口止血。再過幾天你的手臂就可以恢復如常了。」
話聲未落克里維忽地語帶詭異︰「莫林先生這藥的感覺怎麼會麻麻的？」……就好像中毒一樣？
「麻麻的？不會啊應該是涼涼的？」莫林把藥瓶上的標簽湊到眼前托著眼鏡仔細一看「啊糟糕！我眼神不好沒看清楚拿錯蝕魂金花膏了！」
听到這藥的名字克里維聰明地不去問究竟藥效為何趕緊與他沖到水槽邊大力沖洗傷臂。將藥洗淨莫林安慰他道︰「不要緊這藥毒性不強我給你再上一層解藥就行。」說著從藥櫃中拿出一瓶藥抹了幾下又現不對。「不好意思又拿錯了！」
「……」
再洗。
再上藥。
再次……拿錯藥。
忙亂了好一陣莫林才終于搞定克里維的傷口。他的傷本不重被這麼折騰幾趟下來被反復大力沖洗的傷口傳來的疼痛和所受的驚嚇倒弄得他臉色慘白。克里維驚魂未定地想著難道果然有所謂天道循環做壞事騙人真的會報應在自己身上？！
幸好這年輕醫生雖然拙了點所調的藥物倒還很靈驗的。好不容易取對的藥敷到傷處血立時就止了。克里維向低頭為他包扎傷處的莫林夸贊道︰「這藥很靈驗啊我以前從未用過效果這麼好的傷藥。」
藥師听自己的藥被稱贊無不感到欣喜的。莫林面色微赧地笑道︰「是嗎？謝謝。」
克里維忍不住又問︰「莫林先生的藥不是一般醫生能比得上的。有這麼好的醫術在外頭應該也能過得不錯啊怎麼會到黑旗軍這里來呢？」像自己就不覺得這古古怪怪的黑旗軍有什麼好的。
「……因為聖劍士他救過我一命。」
包扎傷處的縴長手指無聲而靈巧地舞動著仿佛具有能安定人心的力量。手指的主人停了一下方才回答克里維寧和的語調證明他說的只是已經可以平淡以對的往事。
「我是個善于研究調配藥物的藥師這項本領卻曾為我招來禍事。一些權貴以我妻女的性命要挾讓我為他們研究制造害人的藥物。我便在無心中做下了不少罪孽最後還是累得妻女慘死……那時是艾里先生把我救了出來告訴我真相。他不僅讓我得回自由也讓想一死償罪的我明白只有靠我的醫術救人才能彌補我犯下的罪……」
「後來听說聖劍士來到這里建立了黑旗軍我相信他的用意必定是為了幫助百姓的。我想繼續躲在鄉下救治的性命終究有限如果加入艾里先生的軍隊多救下一位戰士救人的力量便更強一分可以幫助更多的人。」
……于是他便來了。
※※※
如果連死都不怕還有什麼不能面對解決的？
為什麼非得為這個活為那個活卻不知道為自己活？
艾里給了他一腳後又用幾句話讓他醒悟過來為他指引除了死之外的另一條路。從此晦暗無望的心中亮起一線光明。在鄉下救治村民的同時內心陰霾漸漸退散救回人命得到的快樂讓他終于憶起最初成為醫者的本意。
而在這里生活了一陣救人不再僅是為了贖罪。城中沒有丑惡的權勢紛爭清純的氣息和濃厚的人情味讓他也再次體會活著的快樂。
※※※
「聖劍士是能帶給人希望的人。這里的人們幾乎都因為他而看到了新的方向才會有越來越多人才被吸引而來。慢慢地你也會了解的。」
莫林的笑容中再看不見昔日的陰霾。他溫和地望著這問的傷兵。听說他是剛來的新人大概還不清楚聖劍士他們的為人和這個家園的美好。但莫林相信過不了多久他也會和自己一樣愛上這里。
克里維仍是十分懷疑。那個看起來甚至有些軟弱的懶散家伙會是這等了得的人物？莫林醫生口中的聖劍士倒更像是個睿智的智者那個叫紀貝姆的軍師還比較符合他描述的形象。
他心中的疑惑非但沒有因為莫林的話稍為紓解反而更添上一個難解的結。
走出醫所明朗得有些眩目的陽光瞬間將他包圍。望進妖精領域似乎比別處更加澄澈深遠的藍空克里維心中卻仍是疑霧重重。心境與身處的環境全然月兌節令他一時有些茫然。或許只有從疑問的中心人物聖劍士本人身上才能找到答案吧！
他在醫所門口站了一陣思索自己現在該上哪里去尋找艾里。從昨天的所見來看他是不可能在城鎮大廳那兒了……推測著其他可能的場所克里維邁步前行。
他先是潛入艾里住處附近現艾里並不在家。又到市集中查問那里的商販今天也沒人看到他來過這里。克里維想想只靠自己漫無目標地滿城找一個人未免太浪費力氣便裝作聖劍士的崇拜者不露痕跡地向附近的商販探听艾里的生活習慣借以推測他的去向。
艾里畢竟是黑旗軍中最特出的人物之一城中的人們相當注意他克里維算是用對了方法不多時便有一個熱心的店老板告訴他︰「我听說艾里如果出門的話經常會躲到城外清淨一些的林子里去偷……呃思考。」
店老板及時改口在新成員面前暫且為領保住些許顏面。不過克里維已經得到了他想要的消息快步出城找尋。