黑旗軍都是在城外開闊的地方練兵。克里維才剛出城門就听見響亮震耳的軍號聲。他望向前方一片空闊處見是數百戰士在操練。這些戰士都身材高大深陷的輪廓是典型的撻闊族人特征在一個尤為高壯冷峻男子的號令下操練。克里維記得自己入城時曾見過那指揮的男子他是跟隨在聖劍士身後的撻闊族戰士領漢瑞團長。
黑旗軍中似乎沒有嚴密的軍制稱呼往往沿襲加入黑旗軍之前的身份撻闊族的漢瑞團長便一直就被大家繼續叫做漢瑞團長——這又是黑旗軍不在乎融合內部各勢力的表現之一。
而在訓練場周邊的平地上闢有許多田地。南方氣候溫暖濕潤雖是冬季田地里也栽有菜蔬。昨日克里維入城時注意力都集中在黑旗軍的領們和城內的情形上沒怎麼留意城外的景象現在他才注意到在較場上操練的是黑旗軍人而在周圍農田間除草施糞的幾乎也都是軍人。
黑旗軍的基地還真是每天都給人新震撼啊？克里維以前在其他地方從未見過這樣的景象驚訝地一時停下了腳步。看到本應是驍勇豪強的戰士卻和一般農民無異地貓著腰在田間勞作那份感覺真是說不出的怪異。
妖精城中只有那些不擅戰斗的妖精族人和投奔基地的農民不是戰斗人員數目不到總人數的一成。基地要耗用的大量糧食和其他生活用品不可能全部依賴這些人來生產制造。而黑旗軍在妖精領域外佔有的領地範圍不很大又不想在實力尚弱的時候和凱曼等其他敵人硬拼只把從巴蘭那佔下的領地看得可有可無隨時準備好跑路也不能指望從這些地方征納到多少物資供養軍隊。
好在妖精領域地域廣大足以負擔十多萬人的生活。這里氣候宜人土地肥沃只要大家都去耕耘勞動養活自己並不是困難。所以黑旗軍的戰士們受命在訓練之外的空閑時間同時看顧自己負責的田地生產生活必需品以盡量減少對基地外物資的依賴性。于是克里維便看到了戰士兼差農夫的黑旗軍基地。
黑旗軍果然和別的軍隊大不一樣。
「小兄弟有什麼不一樣？」
一把男聲響起克里維現自己不知不覺中把心中的想法說了出來。他轉頭看去先前看到的在不遠處指揮部下操練的漢瑞團長已經走到近前向自己露出友善的笑容。看來是自己站在附近看了這一陣引起了他的注意。
克里維也有心和這黑旗軍的重將談談也許能一解胸中疑問便坦然答話︰「我是昨天才入城的原屬凱曼辛斯萊將軍騎下的騎士團的成員。過去在凱曼軍中所見的軍隊都是只專注于戰斗種田生產一向被武人視為低賤恥辱的事。不過我看在田里工作的大家好像沒什麼不滿之色一時有所感嘆。黑旗軍果然與眾不同戰士們也很服從指揮啊！」
「這或許該叫做窮酸相吧！」漢瑞團長忍俊道「來到這里什麼都得靠自己不動手生產的話就得餓死再傲氣的人也只有學著乖乖下田了。而且艾里哦也就是聖劍士他並不認為生產勞動是低賤的事只是分工不同而已。一開始他也是親自下田大家受他燻陶漸漸地就放開以前那些無謂的傲氣了。」
倒是很符合那個人的作風……克里維心中暗嘲。
而他看漢瑞團長強悍而不失精明著實是個厲害角色可听他的口氣似是自內心地對艾里萬分信服克里維心中更是嘀咕。艾里究竟有何特殊之處能獲得他的效忠呢？
看向不遠處改由副官指揮繼續操練的撻闊戰士動作整齊有力顯是訓練有素。他也不明白這支具有不俗戰斗力的隊伍為何會效忠那見面不如聞名的聖劍士。只因為聖劍士的名聲和當初蒙他救援的恩情？
看著撻闊族隊伍他同時又現了一個事實。操練場上的戰士全是撻闊族人指揮統管的也全是撻闊族人。黑旗軍似乎完全沒有拆散吞並他們的打算也沒有派人介入監視控制這支隊伍仍是如加入黑旗軍之前一樣由撻闊族人控制的。
「漢瑞團長你們是去年十一月間就來這里的吧？」
「是啊。你們也听說過？」
「嗯……」克里維猶豫著問道︰「從你們來這里到現在撻闊族隊伍一直是這樣嗎？」
黑旗軍初露鋒芒的第一戰便是夜襲洛桑營救反叛巴蘭的撻闊軍隊。克里維是听說過這個情報的。之後撻闊叛軍便加入了黑旗軍算來是黑旗軍最早吸納的隊伍了。既然連它都沒有被黑旗軍侵吞控制的跡象可見黑旗軍是真的放任加入的勢力自行其是維持相當高程度的主控權。
自克里維知道大家住處的分派方法就生出的疑惑再次攀升到頂點。艾里這樣安排難道就不怕底下的人各成派系奪他的位子嗎？
克里維語義含糊漢瑞一時沒听明白見他神色復雜才醒悟到他的意思朗笑道︰「艾里頭領他從沒有直接號令過我的部下或是設法削弱分化我們。有什麼行動他都是征求過我們的同意才進行的。不止是我帶領的撻闊族人黑旗軍中其他隊伍也是如此。」
「我不明白……」克里維實在無法理解聖劍士這麼做是什麼道理。
「小兄弟你是在奇怪聖劍士為什麼這麼放心讓軍權分散在我們手中嗎？」
見克里維點頭漢瑞終于確定這位新伙伴在迷惑什麼。老實說他也不是第一個對黑旗軍暫時性適應不良的人。身為前輩就當照顧後進者為他答疑解惑吧！
他略為整理一下想法便開口道︰「我剛和聖劍士他們接觸的時候黑旗軍還算是支比較正常的軍隊。應該是因為聖劍士的個性比較詭異才讓展起來的黑旗軍演變得越來越古怪。」
「他究竟是什麼樣的人？」想不到還可以同時打探聖劍士的情報克里維已經在腦中準備好紙筆準備鉅細無遺地一一記下。
「第一他是個很懶散的人。能交給別人管的事他會趕緊撒手。雖然是領權力欲卻相當淡薄。」
「嗯可以想象。」克里維點頭贊同。昨日艾里的表現可以充分證明漢瑞說的這一點。
「另外一點他是個很散漫的人不願意勉強自己也不想勉強別人。對待黑旗軍中的伙伴也一樣。誰掌管隊伍只看誰的能力更適合他不會做無故強行削減別人職權的事。」
漢瑞歇了口氣繼續道︰「留在黑旗軍中的人都是有相近的想法或是與大家有著某種共同利益願意同舟共濟而走到一起的。當然這里也會有想爭權奪勢的人。不過大家都認為聖劍士他們作為領才是最合適的會壓制住這種人的妄動。如果是太危險的家伙就會將他們拒之門外。你應該知道這里的結界足以阻擋住任何我們不歡迎的人。」
……基本上吧。魔王羅炎算是唯一例外。艾里知道如果凱曼王知道羅炎能破解結界的後果所以他把這件事作為絕頂機密控制在極少數知道內情的人之間嚴禁外傳。知道基地曾受襲的人們幾乎都只以為是結界一時失常並不知是羅炎的能力造成的。
克里維並沒有想到那些末節漢瑞團長所描述的黑旗軍內部的真正情形已經令他驚訝莫名。大6上幾乎所有的國家用來約束軍隊的都是王者至高無上的地位要求所有的將士對國王付出絕對的忠誠。而按漢瑞團長的說法維系黑旗軍的不是忠誠而更象是一種類似于同盟的關系？
……但這可能嗎？
對出于對凱曼王的忠誠懷著必死的覺悟來執行任務的克里維來說這簡直是無法想象的事。
看克里維似乎無法理解漢瑞團長決定用實例來說明或許會比較容易懂些。于是他問了一個似乎無關的問題。
「你以為我們這些撻闊族人為什麼會加入黑旗軍的？」
「當然是因為黑旗軍救了你們為了報恩？」克里維不大明白漢瑞用意不過還是按著听說此事時理所當然的認定回答道。
「可是我們撻闊族人本是自由生活在山林間的民族。正是因為不想再為了那些不相干的國家紛爭而讓族人的性命白白犧牲我們才反叛巴蘭。如果離開了巴蘭就又加入黑旗軍同樣是為了與我族無關的人賣命二者有什麼區別？」
「這麼說……好像也對……」可克里維再想不出什麼別的理由了。
「逃出洛桑城後聖劍士便帶我們躲進基地。為了避開還在外頭搜尋的追兵我們必須在這里躲藏一段時間。那時候族里許多人包括我對黑旗軍會怎麼對待我們都很憂慮。老實說我們不想被他們借機要挾加入他們那等于是從狼坑跳入虎穴。當時被困在洛桑城時也是別無生路才會答應配合艾里他們行動還不曉得他們究竟是出于什麼居心來幫我們。」
克里維亦被撩起好奇心追問道︰「那他們究竟是什麼態度？」
漢瑞團長搖頭而笑。「不理我們。確切地說他們是放任我們在妖精領域中自行尋找一個地方生活除了定時資助我們一些糧食藥物之類的物品外沒有打擾我們也不提出任何要求。」
「啊？」
克里維愣然張口出無意義的單音節。
漢瑞繼續道︰「他們不逼迫我們加入這固然是我們希望的但這樣的狀況實在有點古怪讓人難以安心。過了一段時間我忍耐不住找到艾里問他們究竟是什麼打算……」
※※※
問出這句話前撻闊族人們私下猜測了許多艾里可能的回答卻沒有一個猜對。艾里只是有些赧然地搔著頭道︰「老實說我們現在沒什麼打算。」
沒什麼打算會冒險與巴蘭開戰營救撻闊族人？漢瑞和同行的族人交換了視線都不怎麼相信他的說辭。這樣的亂世任誰都得為自己一方的利益考慮。僅僅出于正義感而犧牲自己部下的生命貿然進行一次對己方全無益處的行動這樣的傻子就算有也很快便被其他強者吞沒。
艾里望見他們神色猜得到他們的想法解釋道︰「其實一開始我們是想解救你們後讓你們加入我軍好壯大黑旗軍的實力。不過後來才現這樣做的話我們和強擄你們的巴蘭軍豈不是一丘之貉？」
嘆口氣他無奈道︰「雖然不喜歡做白工但事情既然已經做下就這樣算了。一來我們還不想墮落成和巴蘭一路的貨色；二來我組建這基地是想創造一個可以令我們隨自己心意自在生活的勢力。如果為了這個目的而組建的黑旗軍中本身便有人被犧牲無法按著自己的心意生活未免本末倒置了。所以我們便放棄了讓你們加入黑旗軍的企圖。」
看得出艾里等人確是語出真誠這一刻漢瑞團長現自己被感動了。但他不能只因為自己的情感而輕易地作下關系一族命運的決定只壓抑住起伏的情緒問道︰「那你們的意思是？」
「你們自行決定去留。如果外頭危險的話你們可以在這里愛留多久就留多久；如果想回南部山地去只消說一聲我們也會打開結界讓你們走。」
听到聖劍士的承諾撻闊族戰士們爆出又驚又喜的歡呼。而艾里所說的創立黑旗軍的信念也給漢瑞留下了深刻印象。從這個時候起他不時地會思索起這件事。
不過這種狀況並沒有持續太久。留在妖精領域的撻闊族人自是希望能回到親人所在的山林然而多次派人隨黑旗軍的人到外頭探查他們現很難突破混亂交戰中的各國安然返回南部山林貿然嘗試的話多半會重蹈覆轍在半路上又被人強拉去當兵。
無法安然返鄉令撻闊族人們十分沮喪和憤懣。性格強韌驍勇的撻闊族人本就不是甘心忍氣吞聲的民族。終于有一天這股悲憤令撻闊族決定不再龜縮在黑旗軍蔭蔽下無所作為。
他們想通了。令他們無法在故鄉與世無爭地生活的原因不僅僅是巴蘭歸根結底在于這亂世。就算這次僥幸能回到南部只要這戰火一日不熄族人們就一日還有被戰火牽連的可能！他們願意為了恢復南部一帶的和平讓族人們可以過上真正安寧的生活而戰斗！
如艾里所說的這就是他們希望得到的生活。
※※※
「……于是我認為就這一點來說我們和黑旗軍的想法是一致的便和族人商討大家都同意加入了黑旗軍與他們並肩戰斗。」
漢瑞說完當時的經過終于把話題牽回克里維先前的問題。
「所以基地中的各個隊伍在同為黑旗軍一部分而戰斗的同時其實也都是在為了自己的目標而戰。我們不需要靠所謂的忠義來維系各支隊伍的關系為了共同的利益和目標大家都會竭盡全力相互配合。我覺得像這樣除了調動有才能的人外各支隊伍基本由最具有統御力的原領指揮反而能讓黑旗軍揮更大的戰斗力。艾里自然也不需要搞什麼分權、融合這一套了。」
克里維從沒有想過還可以有這樣的軍隊。不是為了維護國王而戰是為了按自己的心意自由生活。
只為了自己。
而這樣一支軍隊卻能揮更勝許多為國王而戰的軍隊的戰斗力！這樣說來為了自己而戰竟會比忠于主君更正確嗎？
克里維十分難以接受。或許自己需要好好思考一下。
漢瑞看克里維神色有些呆滯探問道︰「你明白了嗎？」
這話聲讓克里維回過神來。想起現在不是慢慢質疑過去信念的時候他忙應道︰「呃……我還要多想想……」
漢瑞笑道︰「一時想不明白也沒關系。在這里待久了多觀察一些艾里的想法你大概就會開竅了！」听說凱曼是個重視騎士傳統的國家在那樣的國家長大腦袋上套了層僵硬的鐵殼也不奇怪。大概要多花點時間才能敲開這鐵殼。
听漢瑞提到艾里克里維趁勢問道︰「那艾里先生現在會在哪里呢？」
漢瑞不疑有他答道︰「今天上午有一批物資會運送進來艾里帶了一些人到城北去接他們了。」
克里維恍然。妖精領域內畢竟只有妖精城一個城很多東西比如武器、醫藥等是不可能完全依靠自己生產的。而且在黑旗軍擴充迅的初始階段生產也不可能立刻跟上人員增長的度果然是應該有資助者為他們提供物資援助的。他快步向城北方趕去走了不久便見艾里與聖女還有另外二十多個黑旗軍士兵在路上候著。
終于找到了艾里本尊克里維小心隱藏在附近片刻不離地觀察他的行動。監察艾里的行動從現在起正式開始。
「陽光真好啊……」
「汪！」
「風兒也很柔和呢……」
「汪！」
「空氣也很新鮮哪……」
「汪！」
「埃夏弄的點心也很好吃呀……」
「汪汪！」
艾里和蘿紗仰頭滿足地感嘆一唱一和極有默契。蘿紗腳邊白毛小「狗」阿旺在為他們伴唱。
而周圍的士兵都用很丟臉的眼光看他們。說什麼也不想承認這兩個說一句便老人般帶上一聲「啊」、「呢」、「哪」、「呀」的語氣助詞的家伙就是自己的領……
今日是緋羽商社約定的物資運抵的日子他們作為基地中最空閑的兩人理所當然地承擔了接應緋羽商社運送隊伍的使命一早就在城外守候。等人本是枯燥的事不過兩人都很懂得充分利用時機享受生活樂趣便坐在路邊的草坡上順便野餐。
「特別一想到馬上就會有人送錢送東西來你就更是打心眼里想笑出來吧？」蘿紗撫模著阿旺的白毛瞄了艾里一眼笑道。
「哈你真了解我。」艾里白了她一眼苦笑著想著蘿紗還會取笑自己可見她心境平和這該算是好事吧！
自修雅現身那一夜蘿紗知道了身世他曾擔心她心中是否會因為留下陰影難以再坦然和大家相處。不過蘿紗的堅強程度似乎乎他的預估。每日蘿紗和不知聖女的真實身份卻是魔王之女的人們相處時依舊是如往常一般笑得開朗輕快。
但他知道事實終是不能抹消的她的身世定然在她心中留下一塊陰影只是她不把它表露出來。也許是因為修雅告訴她無論如何都要快樂地生活她便盡力不讓陰暗佔據內心只展露出快樂的一面。
學會控制自己的內心便是成長的開始。蘿紗雖然平日還是那副無憂無慮嘻嘻哈哈的德性大家卻都現在不長的時間里她明顯地變得成熟了許多。在天真純稚的神色之外有時亦會顯露一絲屬于成*人的穎慧。
而伴隨心智的成長她的樣貌也漸漸生了變化。原本比較稚氣的面龐變得尖削玲瓏身材長高些許卻變得窈窕玲瓏一天天愈地顯出少女的風味。
艾里知道魔族的生命比人族長許多育期相應地會比人族晚一些難怪蘿紗以前總顯得比同齡的女孩幼小許多。人類二十歲基本已經育完全而蘿紗卻在這時才開始漸漸長成。好在人們幾乎都不知道蘿紗的真實年齡已經二十歲了本來就一直拿她當作十四五歲的天才魔法少女看也沒人有什麼懷疑。
對這樣的蘿紗艾里一開始有些不大適應不過很快便調適過來。小女孩不可能永遠長不大。再說干癟小女孩變成養眼的美女怎麼想都劃算。只是看蘿紗的眼光難免有些變化會留意到她女性化的一面。而每注意到這個便不期然地想起那一夜離開紀貝姆宅後對她感覺的變化。
說到這件事那夜之後兩人再見面就算是有機會單獨相處也沒有人再提起這一天晚上的事行動上亦沒有什麼越平常的展。不是他們不想說什麼而是……能說什麼呢？當男方與女方的老媽恰好是同輩的朋友而女方的老媽全天候跟在女兒身邊時？
水晶墜是修雅寄身之物又是封印羅炎的關鍵這麼重要的事物又只有由蘿紗這女兒貼身保管才合適不放心交與別人或是藏到視線不及之處也只好就這麼不尷不尬地耗下去……
不過那晚對于彼此的新認識還是清晰地留在他們心中。仿佛什麼都沒生又像是有什麼在悄無聲息地進行中雖是不方便作什麼深入的交談他們之間卻仿佛產生了一種無需依賴語言的心照的默契。
忽地前頭跑回一個同來的士兵興奮地喊著︰「來了！他們來了！」艾里蘿紗連忙收拾起東西湮沒證據。爬上山崗他們便望見緋羽商社的車馬隊伍迤邐向這里行來艾里欣然帶著大家迎上前去。
雙方的距離很快拉近艾里看得分明緋羽的車隊中有戰馬還有大車大車的兵器、糧食藥材等物資他心中著實歡喜。紅姨果然是守信之人運來的都是自己眼下急需的東西又是這麼大手筆看來這幾個月軍隊擴充的度再快都不用擔心了！在金錢燦爛光芒的輝映下艾里腦海中紅姨肥墩墩圓嘟嘟早和美麗掛不上鉤的模樣一瞬間是那麼可愛迷人……
秉著「有女乃就是娘給錢是大爺」的信條艾里和蘿紗熱誠地迎向騎馬行在車隊前頭負責押運的緋羽商社的人遠遠便招呼道︰「各位一路上辛苦了！黑旗軍萬分感謝……」
然而他們的聲音驀地在半路卡殼。
車隊行在最前的一人望見他們便掀開頂上遮蔽風塵的紗帽露出一張柔雅中又透出幾分強韌之氣的絕美容顏。瑩白肌膚沒有因為長途跋涉而失去半分光澤襯得一對深碧眼瞳更加冷澈深邃輕易擄獲所有看到她的人的視線。清瘦的鵝蛋臉型在秀媚之外另有一股冷冽剛強之氣。不過當她向艾里等人微笑時清冷的氣質便為溫暖所取代。
「嗨終于又見面了！」
目光在蘿紗身上停駐了一下她又道︰「蘿紗你長大了許多啊！我險些要以為是認錯人了。」
「你……你……」沒想到會看見她蘿紗結巴了幾聲才說出完整話來。「你的變化也不小啊！青葉。你怎麼會來這里呢？」
昔日在商隊中認識的青葉有如絕世名劍般冰冷銳利像是隨時準備著傷人。而此刻的她冷冽的氣質仍在表情卻和緩許多多了幾分人性的溫暖。那時為了扮作男裝而削短的頭已經留到了肩背以下柔順地在腦後結成一束利落而不失女性的縴秀。
「你忘了嗎？那時我隨紅姨去了之後便正式成為緋羽商社的一員這兩年一直在那里做事。這次送物資到你們這兒紅姨便差我押送。她說我身懷異能只行商未免可惜如果到黑旗軍里應該能揮更大的用處我也能得到更大磨煉。」
青葉說著說著忽地面頰微赧。「所以如果你們覺得我還能派上用場的話便把我留在身邊吧！」
艾里見她似有羞色一雙明澈眼眸仍是坦蕩蕩地直望向自己心中忽地一動。在商隊時決定與自己分別時她的容顏在眼前浮現出來。也是這樣獨特的神色在淡淡羞澀中卻有著明白自己心意的寧定堅決之色。
那時她雖懷著和自己同樣的想法但因為兩人心念不同而選擇了與自己不同的道路可說是各自的命運之路令他們分開……而這次經歷過一番變遷自己創建黑旗軍而她也認定留在黑旗軍中效力是適合她的路。難道說命運之路又在不知不覺中把他們引領到了同一條路上？
想到這里艾里有些欣喜又覺得臉上隱隱熱竟有些窘迫起來忙擺出黑旗軍領應有的莊重姿態道︰「求之不得我們當然歡迎……」
話未說完忽地一支手搭上自己肩膀。側頭一看卻是維洛雷姆嬉皮笑臉道︰「恭喜恭喜！」
他一愣道︰「你什麼時候跑來的？」之前還明明不在的啊？
「哪里有好玩的事我就會出現在哪里。」維洛雷姆將他推向青葉賊笑著向他一擠眼「這樣的美女當然是人人求之不得了。艾里哥哥請和這位美女姊姊走前面慢慢聊加入事宜。我和蘿紗妹妹到後頭清點車隊就好。」
蘿紗？
被維洛雷姆一點艾里忽然覺得不大妙。看向蘿紗果然……哪還有什麼心照的默契？她的樣子根本就像是很想照心口給自己一拳！
「兩位慢聊。」皮笑肉不笑地沖自己一齜牙她讓維洛雷姆牽著自己的手昂頭與他一同去了。他回頭看看青葉似乎也察覺到氣氛的詭異疑惑地微眯起眼楮。
這到底算是什麼狀況啊？！
追蘿紗回來？追回來要說什麼？
向青葉解釋？好像也挺怪的。
什麼都不做感覺更奇怪……
艾里也不知該說什麼了只得苦笑著在肚里把攪局的維洛雷姆罵個狗血淋頭。