「砰砰砰！砰砰砰！」
一大早便有人把艾里家的大門敲得山響。艾里打開門栓一個白袍人立刻興奮地沖了進來拉著他大喊︰「成功了！成功了！」
「尤羅先生？」
看清來人艾里大致放下心來。既然來吵鬧的是他便不會是什麼要命的禍事了。
尤羅是妖精族人自身並不具備很強的力量但是對魔導原理、器械之類的研究開工作倒是頗有造詣目下在基地中和其他一些醉心魔法的怪胎們一同負責魔導的研究開工作。他心性單純滿心只有他的研究工作每當取得什麼突破進展他向人呈報情況時變得像現在這樣興奮是常有的事。
艾里讓尤羅進屋坐下又倒了杯水讓他鎮定一下才問道︰「到底是什麼東西成功了？」
「就是以前你交給我的那塊……」
尤羅的話才說到一半艾里便示意他噤聲起身把門戶、窗戶都關嚴實。
「可惡！」
艾里住處附近的一棵大樹上出細微的聲響。克里維受命監視艾里行動這幾日都是一早便效仿無尾熊藏在艾里住處附近窺視他的行動。
見艾里謹慎的行動他啐了一口。可惜這下便再沒法看到屋內的情形。為了避免被艾里現他也不敢靠得太近只得望洋興嘆。
關好門窗艾里走回尤羅身邊。「是魔核光炮的事？」
剛剛回到妖精領域時他便把之前在黎盧從二王子那里a來的光炮核心丟給尤羅他們研究看看能不能依據核心重制出魔核光炮的其他機件重組光炮。故而現在尤羅提了個頭艾里便猜到他的工作可能真的有了進展。魔核光炮的事非同尋常為防萬一他才關門閉戶以免泄漏消息。
尤羅果然點頭。「是啊我們模索了許久終于由光炮核心推導出光炮原理。雖然那核心十分奇妙無法復制但已經弄明白配件該怎麼做。我們熬了好幾個通宵今天終于完成了！領你一定無法想象它的威力會有多大！」
這個艾里倒是知道。在黎盧時因為奪取光炮的緣故他已經听說過光炮的威力便據實以告。
「假如你們的研究完全成功魔核光炮的威力足以令方圓一百米內的生物化為烏有。而且據說如果對空射爆炸範圍內的建築物不會受多少破壞但其中所有生物就算當場不死也會在一個月內6續死亡。」
「真是不可思議……」尤羅听得咋舌難下眼中光芒更盛。「領！請讓我馬上安排試炮！那就可以見證它是不是真有那麼大威力了！」
「……」艾里翻起白眼。「這炮的功能是殺傷生物你要上哪里去找試驗場地？不會為了試炮就大開殺戒吧？」
「啊？……呃……哦。」尤羅這才醒悟到現實問題大是失落。身為技師最難受的事莫過于投諸大量心力終于開成功的成果卻無法投入使用看到實際效果。他興頭頓失怏怏道︰「那現在要怎麼辦？」
「先就這麼擱著吧！待會兒我去紀貝姆先生那里一趟會把這事報備給他知道讓他安排保管光炮。」
尤羅領了艾里的命令連告辭都忘了便沒精打采地出門去了。
艾里吃過了些東西坐在屋里也是閑著也出門游蕩去了。克里維終于得以繼續他跟蹤的任務。
在來到黑旗軍基地之前克里維也曾想象過黑旗軍領的生活會是怎樣的。
必須承認這個二十四歲的年輕戰士雖然被教養出嚴謹認真的心性不過他內心似乎還殘留著些許月兌實際的浪漫幻想成分。依著少年時听過的梟雄英豪傳說克里維多少曾幻想黑旗軍的領每天是過著烈酒美女為伴刀口舌忝血快意恩仇的日子。
然而真正來到妖精領域近身觀察艾里的行動他才知道原來聖劍士過的日子相當簡單平凡。
艾里出門後克里維便一路尾隨他來到了城鎮大廳再次攀上房間窗外濃密的枝干。見艾里在和紀貝姆會面。他背對著窗外克里維雖懂得讀唇語也無從知道他說了什麼。
艾里把魔核光炮的事情知會紀貝姆後正要離開紀貝姆卻叫住他遞給他一份文書交待道︰「昨天我們已經點算了緋羽商社送來物資這是要送回給他們的簽收書。請你把這個送到城西七區迎賓樓交給押送物資來的那些人。」
艾里動了動唇似乎是在咕噥為什麼要他去送不過並沒有出聲音。因為他自己也知道這事交給自己來做是再合理不過。
他雖是領卻不管基地日常庶務在沒有戰斗之類的特殊狀況的日子里便沒什麼事可干——也就是說完全是基地中最多余的人物甚至與蘿紗一起被這里的知情者們並封為「二剩」之一。每天差不多時間出門卻都是到紀貝姆等人那里轉轉虛應了事地問問有沒有需要自己做的事——通常得到的是否定的答案隨後他便理直氣壯地模魚打混去了。
既然除了自己之外的人都有正事要忙從工作效率上來算這種打雜的活計叫自己去跑腿自然是最合適的了。
艾里拿了文書懶懶散散地信步出門克里維也尾隨在後。他已打定主意不管艾里今天做什麼事都要觀察個仔細找出刺殺行動最好的時機。
不過他跟著艾里越走越覺疑惑。先前從紀貝姆的口型讀出這份文書應該是要送到城西去的。但為什麼……聖劍士剛開始還確實是往西走可他走過幾條街轉了幾個彎後走的路線就很詭異了時而往東時而往南時而往北越繞離城西越遠。
……難道……是他已經察覺到被人跟蹤故意大兜***迷惑敵人？！
警訊驀地從克里維腦中閃現他不由愈警惕。
聖劍士雖然鋒芒不露其實果然不是個等閑角色？千萬不可對他掉以輕心！
可惜他對艾里的忌憚還維持不到中午。
走到將近午飯的時間艾里四下張望了一下現自己前頭赫然矗立著一座城門神色越迷惑。城西明明沒有立城門啊？他拉了個路人問道︰「請問大哥這里是城西嗎？」
听到那路人用怪異地眼神看著他回答「……這是城北。」而艾里隨即一臉踩到屎的模樣克里維終于確信這家伙不是故布疑陣而是切切實實地迷路了！原來黑旗軍的領是一個會在自己的城子里迷路的路痴！
其實艾里在這城里住了這些時日對路也熟了些如果從一開始就認真地走的話在城內還不會迷路。可惜艾里走得心不在焉現在完全弄亂了方向再難以走回正路。
更令克里維覺得奇怪的是艾里的懊惱神色沒有持續太久。一串月復鳴聲中斷了他的迷思。
知道憑自己的能力沒多少可能把囊中的文書送到目的地的事實後他也不找人問路前往城西只是搔搔頭小聲嘀咕道︰「反正這東西應該也不急著非在今天送到……反正應該也找不到路回家吃飯……干脆就在這吃點東西出城溜達溜達吧！」
于是聖劍士便帶著游蕩了一上午還沒抵達該到的地方的文書中途蹺頭了！
克里維目瞪口呆地望著艾里中途丟開責任走進路邊的酒店中填飽肚子便悠哉游哉地出城玩樂去了。
若是在凱曼軍中這種嚴重玩忽職守的長官一被現絕對會受到重懲！這樣的人竟然會是帶領黑旗軍迅崛起名聲卓著的聖劍士？！
心中的感受雖是說不出地怪異克里維卻還是不會忘的身負的重任。他隱藏好行跡繼續跟蹤艾里。
艾里出城後也沒有什麼明確的目的地只是隨意而行一路上和城外種田和練兵的人們招呼說笑神態輕松得很。不多時經過一片比較清淨的林子他看了看似乎這林子頗合他心意便邁步走了進去。克里維也小心翼翼地模進林子藏在暗處窺看。
見艾里找了個林木稀疏一些的空闊處站定抽出腰間長劍克里維心中一喜莫非艾里來這里是要練功？看他練功便可以模出幾分他身手高低對于制訂刺殺行動自是再有利不過！
然而艾里練功的樣子果然很合他整個人的性子。握著一柄破爛長劍呆呆站著過了一會好像想到了什麼便走幾步揮幾下劍再想到了什麼又停下來思考一陣簡直拖拖拉拉、消極怠工至極。
武技練到了艾里這程度肢體上的訓練已經難以再有進益而應著重于心智境界的提高。心智的領悟可在日常每時每刻中進行艾里懶散的性子其實並不對武技精進有什麼影響。
事實上這十多年月兌出過往僵化死板的生活里他的武技早隨心性變化而變得不拘泥于常規不是靠什麼固定的絕招克敵而是以對武道的認知隨機演變出最適用于實際對手、戰況的戰斗方法。偶爾象現在這樣練功時所練的只是將心意與過往所習武技的融會貫通而非臨敵實戰時要用的劍招。
只不過這樣的練功外人看來自然是雞零狗碎不知所謂。克里維自負武技修為不弱看了好一陣卻也看不出什麼門道對艾里的評價依舊難以提高。看到艾里胡亂舞弄了一會兒後居然就直接躺倒草叢間開始睡起了午覺時克里維更是又好氣又好笑。
這樣無厘頭的角色竟然能帶出黑旗軍這樣一直強悍的隊伍並日漸在大6上壯大起來這簡直完全悖逆了克里維過往的認定。無法理解其中的道理這令克里維在最初的好笑過去後內心中莫名地升起一股不安。
艾里似乎完全沒察覺到不遠處有人窺視著自己很快便睡熟。原本就年輕無甚威嚴的面孔變得更無防備眉頭舒展嘴巴微張隱約還可看到一滴要落不落的口水的閃光有種與真實年齡不符的純真。
也許趁現在靠上前去給他一刀便能在他睡夢中結果他的性命……
必須承認這個念頭相當有誘惑力有一瞬間克里維幾乎要付諸行動了不過最後謹慎的習性佔了上風。
萬一聖劍士真的深藏不露只是裝睡來誘敵自己若是輕舉妄動就會弄砸了整個任務讓參加這次行動的兩百余名弟兄一同白白犧牲……想到這克里維還是決定今日只觀察聖劍士的弱點就罷行動等跟哈爾曼商量穩妥後再說。
忽然間听到林外傳來些許響動他忙更加小心把自己完全藏于樹後隨即看到一位短衣少女帶著幾個孩童向這里走近。如果自己的記憶沒有出錯的話這個作尋常村姑打扮的少女和那個平日多半一襲輕飄飄白衣高貴清靈的聖女小姐是同一個人。
聖女大人望見聖劍士躺在草叢中……「小憩」小聲咕噥了一句克里維從口型讀出她是在說︰「果然又是到這里偷懶了真是英雄所見略同啊！」隨即她向身後那群小鬼頭作出噤聲的手勢大家會意點頭她便如孩子頭一般帶著他們躡手躡腳地向沉睡中的聖劍士偷偷靠近。
事實證明克里維先前對艾里可能是裝睡誘敵的顧忌純屬多余。不諳武技的聖女和一班孩子毫無困難地接近了艾里身邊。然後他們便靜靜蹲在聖劍士手臂微有動作卻沒有什麼大的行動而艾里也一直未醒。
克里維從樹後探頭努力伸長脖子試圖變化角度想看到聖女他們圍在聖劍士身邊究竟是在搞什麼名堂可惜以他的位置只能看到聖女和那班小鬼的背影心中疑惑越來越盛。
過了好一會兒聖女和那些孩子似乎終于對聖劍士失去了興趣開始散去到旁邊自行抓蟋蟀編草環。一群人玩得不亦樂乎嬉鬧聲漸漸大了起來終于讓艾里醒覺。他哼了兩聲坐起身來兩眼無神地呆望著在身周奔跑嬉戲的大小孩子顯然是還沒有完全清醒過來。
而看到他起身那些孩子同時爆笑出聲。蘿紗更笑彎了腰︰「好……可愛！我就知道會很適合你的……」
只見艾里身上唯一與堂堂「聖劍士」名號相稱的一頭醒目的華麗金被編成了無數條亂蓬蓬的小辮子披散在他臉側腦後隨著他無辜地轉動腦袋打量身旁眾人而晃動不休。原本俊朗的容顏被這些與男子氣背道而馳的蓬松辮柔化了許多竟變得洋女圭女圭似的稚氣再配上他尚未搞清楚狀況的一臉無辜迷糊視覺效果更是強烈。
就連幾丈外藏身樹後窺視的克里維一時也把任務丟到了腦後看著前方的奇景很努力、很努力地壓抑住胸口狂涌而上的笑意。
眼下這情況是絕對不可以笑出來驚動敵人的！他勉力收斂心神不斷提醒自己︰「克里維啊克里維你是來找這個男人的弱點的不是來看爆笑劇的！認真！認真一點啊！」
然而要在這沖擊下繼續保持一本正經的模樣實在需要鐵一般堅韌的神經線！克里維憋紅了臉死命低下頭不敢再往聖劍士那方向看生怕再被觸笑意。
好不容易勉強壓下笑意他正要抬頭忽然現自己的視界中出現了一雙腳！滿腔笑意頓時被凝結至冰點以下。
被人現了！
戒慎地緩緩抬頭映入眼中的是一張孩童面容純真地望著自己。「叔叔你是誰？」
克里維暗自咒罵自己怎會這麼大意一個普通小孩與靠得這麼近了居然都沒現？難道自己跟著聖劍士半天也傳染到他的粗心大意？都是剛才艾里搞的那場噱頭讓自己為了忍笑而不敢多看失了防備。
轉頭看到艾里蘿紗等人也注意到了這里滅口已不可能當前之急便是先渡過這個難關。克里維勉強扯動面頰肌肉向小孩露出一個微笑。「我是剛來這里的。」作出一副剛到這里的樣子邊說邊向艾里他們那里走去。
艾里一愣認出他來。「我記得你是前幾天剛從凱曼來的騎士隊伍的副隊長沒錯吧？」
「是啊！我叫克里維•埃爾頓。」克里維友善笑道亮了亮手臂上的繃帶「昨天手臂受了傷沒法操練。閑著沒事便到處逛逛。沒想到這麼巧會踫到聖劍士大人。」
「這里景色好空氣新鮮又少人打擾可是偷懶休息的好地方！沒事可以多來這里玩玩啊！」艾里笑得賊忒忒獻寶似地與克里維分享蹺頭心得。滿頭的辮忘了拆去兀自搖搖晃晃引人噱。克里維很努力地維持住合乎禮儀的表情而聖女和其他人已經很捧場地笑得天翻地覆。
蘿紗和孩子們不諳武技听不到克里維入林的聲音當屬正常艾里剛才睡著了沒有察覺他靠近應該也合乎道理。克里維的這番說辭果然沒有引起懷疑而且令他自然而然地加入到艾里他們中間。
克里維暗自松下一口氣借著撥開劉海的動作偷偷擦掉額上的薄汗。
慶幸之余他也覺得很不可思議。想不到這意料之外的狀況會令暗中的窺伺變成了明里的觀察。自己以前所見的身居高位的英雄勇士中與一般人之間總有著有形無形的距離沒有一個會這樣輕易地讓不熟識的人接近自己。縱使有在軍中生活多年的克里維已能分辨真實和偽飾的區別他看得出來那都是為了塑造良好形象而刻意表現出來的。
然而這個聖劍士卻不抱戒心地接納了初來乍到身份相距甚大的自己也沒有因為先前蘿紗與其他孩子頗傷男人顏面的玩笑而惱火現在正毫無芥蒂地和他們一同嬉戲著（或者說繼續承受他們的蹂躪）。單看他現下面上開朗單純的笑容實在很難看得出這個男人的真正身份是叱 沙場的聖劍士而更像是個喜歡照料小孩的保父。
那應是自真心才會有的笑容。克里維感覺得出艾里是真的把別人當作與他平等的個體來對待不論地位高低不論年紀長幼不論籠絡對方是否會對他有好處。該有的尊卑秩序似乎完全不存在于他心中。
「……真是個古怪家伙。」
克里維小聲咕噥一聲擺出不大習慣的笑臉陪著艾里和一班大小孩子廝混。
小孩子的笑容太過天真艾里蘿紗的笑容那麼心無城府過去都是過著冰冷僵硬的軍旅生活要端出一副和他們相近的白痴笑容可是相當不容易。這讓克里維覺得頗為別扭。好在人似乎果然有適應性待得久了好像也開始變得自在了些。
緊繃的神經漸漸松弛下來克里維便覺得身上暖融融的望見灑落在林間的一塊塊光斑才現雖在林中仍是照得到陽光的。
南方森林的林木種類比他過去駐扎的凱曼北部更豐富許多有四季常綠的也有秋後便落葉凋零的。枯瘦的枝干與青綠的樹冠交錯糾纏指向藍天間或可以看見飛掠而過的鳥兒。從下往上望去太陽正懸于勁瘦的枝干之後像是枯枝把太陽分割成許多光塊又像是枯枝要被明亮的日光融化了一般。金黃的陽光從枝干間隙灑了下來令林中不顯昏暗反而有種十分清爽的感覺。
身處這樣清幽明淨的環境耳邊眾人的笑聲鬧聲似乎也具有催眠的魔力令人心境變得愉悅平和。
克里維深吸一口林間清新的空氣愜意的感覺如同溶在那口空氣中一般一起傳遞到四肢百骸。先前因為黑旗軍的怪異而生出的別扭和焦躁不知不覺被忘懷了。這甚至是從軍多年來難得擁有的輕松心情。
「黑旗軍也有不錯的地方嘛……」
克里維低聲喃喃道。反正艾里都在自己身邊要監視他再簡單不過他便暫時撤下防備心放縱自己享受這份平寧愜意。
「你跟了聖劍士這幾天可有什麼收獲？」
哈爾曼的聲音在簡樸的房間里回蕩。房內只有他和克里維兩人。
房間窗戶沒有關起可看到窗外初綻的新綠。不知不覺間妖精領域中清寂的冬季風光已經漸漸顯露出初春的生氣。人們在陶醉于春風之時往往忽略了晴朗的冬日晴空漸漸被沉厚的陰霾入侵。
雖未關窗這里的門板牆壁也不足以完全隔音他們兩人卻並不擔心這番密談會泄漏到外人耳中。因為與他們同來的部下正以不引人注意的方式在哈爾曼房間附近守衛一旦有外人靠近便會以暗號示警。
「屬下慚愧！還不能確定究竟什麼時候比較好下手對付他。」克里維低頭道。
「難道他真強得無懈可擊？」
「倒也不是。」克里維剛毅的面容上難得地顯出幾分不大協調的迷惑之色。「屬下並沒有在聖劍士身上現什麼強悍之處。事實上他好像根本就全無防衛……」
克里維在腦中整理著這三日的見聞呈報給隊長。
跟了艾里三天他總看見艾里不帶護衛四處游蕩和路上遇見的陌生人毫無戒心地聊天全不為部下敬畏還會被地位遠低于他的人玩耍戲弄不曾見他展現過多高的本領倒是常見他無防備地躺倒野地呼呼大睡讓人又是好氣又是好笑。以巧遇的方式明著待在他身邊時從他身上也感覺不到什麼威勢魄力只讓人覺得很輕松無壓力。
每次想到艾里的那副德性就覺得好笑。怎麼看都是個很好欺負的家伙。
問題是當這個人處處都弱的時候反而不好確定他真正弱點是哪個了……
覺自己因為回想這幾天所見之事而不知不覺流露出些微笑容克里維忙重整回嚴肅的表情。如果被隊長看到自己在談論敵人時心不在焉地笑鐵定是要招來一頓斥責。
心中忐忑剛才自己的笑容有沒有太過明顯不確定是否已被隊長察覺他偷眼望望哈爾曼。見哈爾曼只是皺眉听著自己報告似乎在思索什麼倒沒有什麼別的表現他心神稍定。
克里維報告完後房間內沉寂了一陣。哈爾曼的聲音再度響起時變得愈冰寒沉冷。房間的溫度仿佛也因之而下降了些許。
「不管怎麼樣我們此行的任務都要完成。對方處處都是弱點並不足以成為我們停手觀望的理由。既然看不出聖劍士什麼時候最弱我們便自己選擇一個恰當時機一試。」
隊長決定要采取行動了！克里維立時精神一振先前因艾里的怪異而生的些許動搖完全被壓下。管他為什麼能領導黑旗軍？人死便是輸了。如果自己的行動成功便證明艾里只是個失敗者根本不值得自己顧慮！
因為這自己也說不出個所以然的心緒他變得有些急切追問道︰「隊長對接下來的行動是不是已有什麼想法？」
「明日正好是休假日我們不需要操練行動就定在明日吧！」
哈爾曼略一沉吟道︰「听你剛才說的艾里經常獨自在城外一些僻靜的林子中睡覺。那里展開刺殺行動。這次行動有你我還有隊中實力最強的幾人執行。行動人數比較多為免意外出聲響驚動了艾里我們最好是先行埋伏下來等候他自投羅網。克里維你跟著他這些日子應該能推算出他喜歡待在林中哪個位置吧？」
「……沒問題。」克里維點點頭。
「那就好。明日你繼續跟著他等可以確定他大概是往哪片林子去後就帶我們抄到他前頭先行在林中埋伏下來。待他睡著後便可動手！」
克里維思索一陣覺得沒有問題便對哈爾曼的計劃表示贊同。他又補上些自己的看法。
「艾里畢竟是聲名隆盛的聖劍士屬下以為我們應該盡量謹慎行事。明日的行動姑且只能算是一次試探。行動時大家以黑布蒙面不攜帶任何可能泄漏我們真正身份的東西。如果能得手自然再好不過如果一擊不中便即刻撤離。不可以有人傷亡以致泄漏身份千萬不能影響到今後進行其他行動。」
哈爾曼沉默地瞥向他停了一瞬方微微頷。「你說的不錯謹慎點好。」
隨後兩人開始就行動的人選、細節商議起來約莫頓飯時間過後事情終于敲定。克里維松了口氣正要告退回房哈爾曼叫住了他。
「克里維要你監視聖劍士的行蹤是我下的命令。不過你不要忘記聖劍士是我們凱曼的敵人。最好別在他身上放下太多不必要的好奇心。」
克里維猛然一驚回身看向隊長見他面上仍是淡淡的看不出喜怒。他莫名地覺得有些心虛。
「因為敵人而生出迷惑也許會成為反叛的前兆。我們身為凱曼的戰士最重要的便是對凱曼的忠貞。只需考慮怎麼除去王國的敵人不需要多想別的。」
「是！」克里維垂恭然應道退出房間。一模額頭微有涼意不覺間竟滲出了不少冷汗。