在黑旗軍準備出征趕赴前線的幾天中戰況急劇惡化著。
雖然艾里命人傳訊各地薄弱的守軍集結起來盡量騷擾牽制入侵的奧瓦魯軍隊但是由于入侵軍隊和黑旗軍外圍守軍軍力的懸殊差距奧瓦魯軍仍是很快控制住了屬于黑旗軍的大片領土和城池。
在黑旗軍主力趕赴前線堵截奧瓦魯軍的期間探子不斷傳來消息。這幾天中四萬奧瓦魯軍沿路攻城略地勢不可當已經深入黑旗軍領地之內並且佔據了黑旗軍領地內一些比較重要的地點。戰況已經演變得相當嚴峻。
這些不利的消息在軍隊上空制造出一股沉重氣壓好在黑旗軍中都是為了自己理想而戰的人面臨困難時便顯現出勝過尋常軍隊的堅韌心性而且各將領良好的統御手段也控制住了軍心。對將要面對的敵人士兵們保持著警戒心和昂然的戰意士氣卻並不因敵人的強大而變得頹喪。
不過軍中還是有某些人持另一種態度。
「我想……這一次奧瓦魯的事是我們完成任務的一次好機會。」
了解到黑旗軍面臨的嚴峻困境的情報後哈爾曼略一思索似有所得。
此時他雖是身處趕赴前線阻敵的黑旗軍隊列中不過前後左右都是他帶領的隊伍只要略加小心談論重要的事並不致于傳入外人耳中。哈爾曼便向身旁的克里維邊走邊重新提起任務的事。
「不久後的那場仗對聖劍士來說是至關重要的。不過以如此懸殊的兵力黑旗軍又是非贏不可便只可能靠智謀取勝。倚重智謀而不是本身戰力的戰爭只要有所差錯便可能兵敗如山倒……到那時就算聖劍士不死在戰場上被摧毀了根基的黑旗軍也再不足以成為凱曼之患。」
「隊長的意思是？」克里維已經想到了什麼只是不大敢確定。哈爾曼卻點點頭。
「我們可以試著從內部分化黑旗軍勢力。我國國勢正如日中天比起眼下朝不保夕的黑旗軍來自然是強大得多的靠山。許以凱曼的名利或權勢一定可以拉攏一些人為我們辦事的。只要與他們計劃安排好在與奧瓦魯交戰的時候……」
自覺現了一條大有可為的路哈爾曼琢磨著接下來該如何巧作安排令黑旗軍被奧瓦魯重創擊潰令聖劍士難敵群敵再從背後暗算或許執行任務的自己一隊人馬還能生還凱曼……正自興致勃勃地揣想卻被克里維截住了話。克里維連連搖頭否決︰「不成的這個方法行不通。」
「有什麼不對？」哈爾曼詫異問道「總不可能所有人都對聖劍士他們忠心不二。大多數人加入黑旗軍還不都是為了討得更好的生活或是謀得更好的前程？這些我們凱曼都可以給他們。有什麼理由不能成功？」
克里維還是搖頭。「隊長你還不夠了解黑旗軍的情況。據屬下這些日所查黑旗軍雖然對下屬隊伍的控制權相當分散但向心力卻遠勝一般軍隊。」
「怎麼說？」
「黑旗軍中的人們在作為黑旗軍一員而戰斗時其實也同時是為了自己的目標而戰。他們不是以忠義、服從來維系彼此的關系而是為了相近的目的走到一起的可以說是近乎利益共同的盟約關系。黑旗軍的一切行動都和軍中所有人的共同利益和目標一致因而每個人自然會為此竭盡全力。教唆他們叛變等于是叫他們傷害自己是不可能成功的！」
克里維自認已把自己對黑旗軍的認知盡可能明白地解釋出來了可哈爾曼認真听了一陣忍不住嗤笑起來。
「這怎麼可能？人各有私心想要前進的方向也絕對不會一致。只有靠國家、君主至上的忠義之心和嚴格的規矩制度才能規範人們的私心將他們的行動統一起來形成團體的力量。不可能有所有人都依據自己心意行事的軍隊存在的！」
哈爾曼篤定地下了斷言。這是他過往所信奉的信條早已是深入骨髓。在基地這些日來雖然他自己也對黑旗軍的特異處有所見聞但那些悖逆他信念之處都被他完全歸結于黑旗軍自身眾多不可解的神秘處之一——擁有兩位來歷神秘魔法、武技強絕的領奇跡般和傳說中疏離人類的妖精族親近相處詭譎的行動不可思議地崛起度因此就算軍隊中再多一些不可思議的地方也是正常得很。
克里維耐心地將剛到基地沒多久時漢瑞團長說的事情告訴了哈爾曼繼續說服長官。
「雖然是這樣不過被留下來成為黑旗軍一員的人不是因為戰禍而家園被毀的人就是為了復仇或是想要制止戰爭的人這些人似乎對個人的飛黃騰達並沒有多少**。軍中當然也不可能完全沒有野心份子和無膽自私的人但在他們造成破壞之前其他人都會作好防範將他們的行動壓制在可以掌控的範圍內。我們就算籠絡了這些人也是無濟于事。」
「怎可能真的有全無空隙的軍隊？」哈爾曼向來嚴謹的面容少見地顯得有些呆滯仿佛對此十分不可思議。
「可是據屬下所見黑旗軍正是這樣一支軍隊！」克里維再次強調。「這些天跟蹤聖劍士在城里晃了這麼久我的眼楮看得清楚事實。要成功收買拉攏黑旗軍人反叛恐怕只有萬分之一的機會。而且失敗的後果太嚴重！一旦我們的真正任務泄漏給黑旗軍人知道不要說身在敵營的我們根本無法生離此地身負的任務也再也沒有機會完成了！」
哈爾曼一瞥努力說明黑旗軍人心態而顯得有些激動的下屬忽道︰「你倒是挺能了解他們的想法的。」
克里維一怔不解其意為何哈爾曼卻不再多說而說回隊伍今後的安排。克里維卻不能就此當作無事心中莫名地涌現出些許怪異的不安感。這讓他在隨後與哈爾曼的談話中有些心不在焉。
幸而哈爾曼雖是始終無法理解克里維口中黑旗軍的盟約制關系究竟是怎麼一回事但听克里維說得篤定而他們也確實承擔不起收買失敗的後果他猶豫半晌終于不得不放棄了原先的想法只道︰「黑旗軍以這麼點兵力要阻擋四萬奧瓦魯大軍或許根本不用我們做什麼手腳光靠奧瓦魯人本身就足以擊潰黑旗軍讓聖劍士戰死沙場了！」
克里維松出一口氣。在慶幸不致因此搞砸任務而安下心來的同時先前因為哈爾曼那句話而涌現的不安卻一直懸在心頭。搞不清楚那究竟是因何而生這令他久久不能釋懷。
直到這一天的行程結束隊伍停下來結營休息他躺在被褥上一個人靜下來整理思緒才漸漸模索出自己究竟是為了什麼而覺得不對勁。
哈爾曼不能理解黑旗軍中的人們都是听從自己心意而戰的事這並不奇怪。他和自己過去生活的環境很相似都是以忠誠和服從上位者為信條的所以自己也能體會得到他為什麼沒辦法想象黑旗軍的狀況。
但是在費力說服哈爾曼的時候自己竟能夠體會黑旗軍人為自己而戰的心情！當時自己是站在黑旗軍人的角度來設想詞句試探把事情向隊長說明白！究竟是從何時起自己竟能接受黑旗軍人這樣的想法了？！
在听漢瑞團長說起時被自己認為是天書奇談的想法如今竟在不知不覺間視作自然而然……原本在腦中根深蒂固的想法卻被淡化模糊了不少。忠誠和服從不再是謹記在心最重要的信條遵照自己心意行事不再被認定是自私之舉難道自己……已經開始動搖了？在黑旗軍的地盤廝混久了竟被同化了不成？！
這驚人的現讓克里維的腦子立刻炸成了一鍋粥。他下意識用抓緊被子將自己整個裹緊包著頭的雙臂用力想擠壓出腦子中紛亂的思緒但似乎毫無效果。渾渾噩噩的腦子中恍惚地想著這些日來在基地中所見的一幕幕景象。
妖精之城中的人們沒有嚴格的尊卑長上之分沒有自己過去見慣了的爾虞我詐仗勢欺人。人們之間不需要種種矯飾爭斗大家都是全然按著自己的心意生活得自在而充實為了大家相近的夢想而同心協力。這種生活感覺似乎還真的不錯……
大舉入侵黑旗軍領地的奧瓦魯國王自知很可能會遭到黑旗軍的反擊因而越深入月復地便越是小心謹慎沿路派以斥候在隊伍前頭探察情況。
入侵黑旗軍領地的第十天前方探查的斥候返回報告稱在前方十里外的山林地帶現黑旗軍。奧瓦魯王暫緩下行程一方面再度派出更多探子偵查黑旗軍的動向一方面也讓因為連日征戰而略顯散亂疲憊的軍隊得以休息整頓。
奧瓦魯軍在這一年大6混亂時期經歷了許多戰爭的磨礪已經是一支戰斗經驗豐富、驍勇善戰的隊伍。沒有花費太多時間隊伍便重新調整到最佳的戰斗狀態。然而偵察黑旗軍的事卻沒有多大進展。繁密的山林很好地掩飾住黑旗軍的行蹤斥候們雖能看見敵人在不遠處行動卻始終無法模清敵人的大致兵力。
其實黑旗軍在前一天便可以堵截到奧瓦魯軍了只是艾里特意停住黑旗軍駐留在此。他選擇這塊適合隱藏兵力的山林作為與奧瓦魯軍交鋒的戰場。
事實確如艾里所預料奧瓦魯人對黑旗軍的真實兵力心中無數。因而奧瓦魯王一直對出現在前方的敵人抱持謹慎的態度。見黑旗軍潛伏山林中按兵不動顯然是決定要在這里與自己交手奧瓦魯王亦覺躊躇。
不熟悉的山林澤地任何軍事家都知道這是危險的作戰地點不可貿然行軍本已是心存戒審的奧瓦魯王自然也不願意在這種地方開戰。
但是眼下的情況卻是容不得由他來選擇戰場。
黑旗軍所據守的山林是奧瓦魯軍前進的必經之路。因而戰斗的生只有兩個可能︰奧瓦魯軍攻入山林或是黑旗軍主動離開山林進攻奧瓦魯軍。
但奧瓦魯王知道黑旗軍先前主動放棄了那麼多城池土地足見他們並不汲汲于那些土地的一時之得失。他們會有耐心地等待最好的行動時機地點。可是自己卻沒有本錢與他們干耗下去。
他率軍主動離開自己的國家侵入黑旗軍的領地糧草軍需的籌集運送本就比本土作戰的黑旗軍更要花費更大的人力物力。另外自進入黑旗軍領地以來從戰績上來看是攻城略地勢如破竹實則與黑旗軍真正意義上的交手卻還是一次都沒有根本沒有給他們造成過什麼打擊。
而且原本駐守被奧瓦魯佔領地帶的少量黑旗軍在隨著他們的進逼而後撤的同時還有條不紊地將一路上的糧草等物資都全部撤回。雖然佔下許多城池他卻沒撈到什麼有助自己軍隊的好處相反地軍用的耗費一直在隨著時日推移而不斷增加。
盡管黑旗軍沒有狠毒地將民間的財富也一掠而空必要時仍是可以從平民那里搜刮到糧食但是一旦走到這一步必定激起極大的民怨甚至可能引暴動後患無窮。
對于企圖取代黑旗軍統治這些土地的奧瓦魯王來說這是只有到了走投無路時才會采取的最後手段。
因此戰爭的時間拖得越久形勢對奧瓦魯就越不利。現在黑旗軍好不容易出現奧瓦魯王縱然知道山林戰斗會對己方有一定不利也只得咬牙主動踏入黑旗軍精心選擇的戰場。
不過地理上的不利並沒有對奧瓦魯王的野心造成太大影響。在動這場戰爭之前他便已經預料到可能會面臨這樣的不利而有所心理準備。地利雖然頗為重要終究不能完全主導一場戰爭的勝負。軍隊本身的戰斗力以及高明的指揮可以彌補這一點。因而他向部將們下達各種指示慎重地作好戰前準備。
他調派了五千人去看守後方的糧草軍用以免給黑旗軍可趁之機。剩下的三萬五千士兵他按照兵種的不同小心地部署行動以期在開戰那一日揮最大的威力。
在一切都部署好後奧瓦魯王終于調動軍隊進逼黑旗軍盤踞的山林。
奧瓦魯軍與黑旗軍的正式交戰終于展開。
一條灰色人影以快得令人肉眼難以捕捉的度從繁茂的林木間隙穿掠而過落在一群人身前。身形頓住之後方才能看清那人形貌。一藍一灰的金銀妖瞳雖是西貝貨閃爍的光芒一樣顯得頗為妖異。那是這雙眼楮的主人在心情不好時偶爾會顯露出的本性。
「敵人的前鋒部隊已經進入林子。」維洛雷姆先向紀貝姆報告隨即沒什麼好聲氣地抱怨「為什麼我要替你們做探查敵情這種的事？」
「人數呢？」
「呃將近三千人吧！」
紀貝姆忽略掉維洛的抱怨先處理正事。這次作戰計劃雖是由艾里提出再由他完善的不過還是曾指揮過魔族大軍征戰人界的他才能把握最佳戰機因而具體執行時是由紀貝姆坐陣後方指揮艾里則候在前陣等著揮他的武勇上陣殺敵。
他向候在他手周的黑旗軍人出號令讓他們以鏡子反射日光出信號通知前陣的軍隊準備迎擊奧瓦魯軍。之後他才有心應付維洛的不滿。
「不用在意。自從在聖愛希恩特那一次看到你從小店中飛出趕往黎盧救援蘿紗的驚人度我就覺得你是探查報告敵情最合適的人選。」
「……你果然是在報復！」維洛恍然悻悻叫道。
那次本是該請客的自己忘了付帳後來听說紀貝姆在那里刷了好一陣子碗才付清酒帳以致無法及時趕到黎盧幫上蘿紗的忙。雖說紀貝姆的境況已是今非昔比好歹他也曾是魔族中赫赫有名的一員重將對此事心存過結借機報復也是可以理解的……
紀貝姆不想在這與戰局無關的話題上多花時間不理會維洛的叫囂再次差遣他干活︰「再過不久艾里他們那里就要和敵兵交手了你也過去幫忙殺敵吧！如果戰況有什麼變化你便立刻回來回報我。」
他吃定維洛為了幫助蘿紗要他做什麼應該都不會拒絕本著物盡其用的原則便毫不客氣地使喚他做事。
出乎紀貝姆的意料維洛並沒有干脆地答應。略為沉默了一下維洛回答他的聲音濾盡了剛才的些許浮躁而回復往常那種似乎對什麼都不甚在乎的感覺。
「傳遞消息這種小事是無所謂啦！不過除非必要我是不會為了任何一方而上戰場大開殺戒的。」
得到了意想之外的回答紀貝姆將心思從戰事中暫時收回訝然瞥向昔日的同僚。
「我曾告訴過你我會來到人界來只是因為悶得慌想來湊湊熱鬧看一出有意思的戲。」接受到他無聲的疑問維洛聳聳肩。「而戲要演得激烈熱鬧各方的實力就不能相差太多。我的力量本就不該是人界應有的用它來幫助任何一方都會破壞這場游戲的平衡那簡直就和玩一場作弊的游戲一樣無趣了！所以除非是為了遏制其他會令游戲失衡的因素我不打算使用我的力量。」
「就算是為了蘿紗也不行？」
維洛依舊堅決地搖頭。「眼下還沒有到會危及她生命的時候。」
沉吟片刻紀貝姆點點頭。「我明白了。」
他的聲音微微泄漏出笑意。「也是這樣方才合你原本的風格。魔界鼎鼎大名的維洛公爵本就是對什麼都不甚在意然一切之上游戲人間的人物。」就算是學會談情說愛了也不可能為了愛人就此改變他的本性。
達成了共識片刻之後維洛雷姆再度飛臨進入林中的奧瓦魯前鋒部隊上空查看軍情變化。時值初春林葉尚未生長得濃密繁茂並不足以完全擋住維洛俯視林中情形的視線。維洛雷姆身懸上空反而能將雙方隊伍的動向看得更加明晰。
打著奧瓦魯旗號的隊伍現了黑旗軍的影蹤便加快度向他們沖殺過來。而黑旗軍的陣線並沒有因敵人的逼近而現出些許混亂。雙方的陣線甫一接觸黑旗軍沒有和奧瓦魯軍多作糾纏而是有如退潮的潮水一般以快而有序的方式向後撤回。
奧瓦魯軍的士兵不曾和黑旗軍人真正交過手也無從了解他們的戰斗實力對黑旗軍的退卻未覺有異自然而然地追擊上去。不知不覺間便被引得深入林中與本軍的距離漸漸拉開。
當奧瓦魯的前鋒將終于覺察到情況不對時他們已經月兌離本軍甚遠。前鋒將猛然醒悟萬一被黑旗軍從後包抄截斷退路自己這一隊人就成了孤軍奮戰的弱旅了！他忙大聲號令部屬暫緩前進縮短與本軍的距離。
一支急行中又與敵人近身相交的隊伍要放緩前進度是需要隊伍前後方士兵相互協調的前鋒部隊中因此而出現了些微不穩的跡象。而黑旗軍抓住這微妙的時機難了。
無數箭支驀地自四面密林中飛射而出如豪雨一般潑向奧瓦魯士兵每一支都穿透一個士兵的致命處。幾乎在每一瞬間便有近百人頹然倒下。他們瀕死的慘呼聲響徹山林有如刺耳的警報令其他奧瓦魯軍人的心一下子緊繃起來。
弓箭本是不利于在林地使用的。茂盛的草叢樹干會擋住不少箭枝的去路為敵人提供庇護。但是這一條並不適用于妖精族戰士。
擅長弓箭的他們同時與自然十分親近從小便常在森林中生活。精準的箭技並不受樹木枝干的干擾。妖精領域的妖精族戰士人數雖只有數百人但在這種地形中所能揮出的殺傷力可以說十倍于人類弓箭手。
這只是戰斗的序幕。
勉強以盾抵擋住箭雨的奧瓦魯士兵們驚愕地現先前一直不敢纏斗不斷退卻的黑旗軍止住了腳步伴著震天的喊殺聲以駭人的氣勢掉頭向自己猛撲過來。
更可怕的是他們的注意力先前都集中到前方敵兵身上了此時才猛然察覺左右兩側不知何時各有數不清的士兵借著曲折山勢和林木的掩護悍然逼到了近處。在這時候這些伏兵才取出兵器任森寒明亮的刃光泄漏他們的殺氣吶喊著向被圍在中央的奧瓦魯軍廝殺過來。
片刻前還在追擊敵人轉眼間卻強弱易位自己身陷險境奧瓦魯士兵因此混亂起來。前鋒將不斷大聲呼喝下屬試圖穩住陣腳。不過在士兵們現成口袋型包圍己方軍隊的敵兵兩翼已經開始向後方包抄想將他們困死其中的時候前鋒將的努力完全成了徒然。
恐慌令奧瓦魯士兵失去了章法惶恐地試圖後退。山林地復雜崎嶇的地形令士兵們失序的退縮變得混亂戰力大減。倒地的死傷者梗塞住原本便不寬闊的通路許多人便從他們身上踐踏過去痛苦的喊聲令奧瓦魯軍的混亂愈加擴大了。
前鋒將見軍隊難以調度很難安然後撤索性全力與黑旗軍戰斗或許還能盡量減少損失支撐到本軍救援。他號令士兵不得退縮上前與黑旗軍交戰。
奧瓦魯士兵到底經歷過不少戰斗也明白眼下己方如果繼續混亂下去恐怕大家都得玩完。恐懼亦能產生求生的力量士兵們與已經從三面短兵相接的黑旗軍廝殺起來。
直到這時候他們才親身體會到黑旗軍的真正戰斗力。
黑旗軍中雖有撻闊族、妖精族等一部分強悍戰士多數人也只是各地投奔的普通平民和士兵並不是有三頭六臂的強者單人的戰斗力或許尚不及凱曼及其他一些善戰強國士兵的驍勇。
不過作為一個團體而戰時黑旗軍卻有著普通軍隊難及的同心和勇猛。像是有某種無形的主心骨支撐著整支軍隊。而任何一支堪稱強大的軍隊可以說在兵員、武器等這樣的有形之物外都還擁有某種無形的力量。
感受得到黑旗軍中這股內斂的支持力被強敵包圍而起了動搖的奧瓦魯軍心更是潰散。林木繁密的地形又減緩了他們的移動度令兩千兵力無法充分投入戰斗。
而與黑旗軍戰士的近戰令奧瓦魯人不能再很好地藏身于盾牌之後。妖精戰士便躲在戰場一定距離之外利用神射功夫輔助其他黑旗軍戰士進攻。精準的箭技令箭枝仿佛生有眼楮一般完全避開黑旗軍戰友而箭箭著落在敵人的致命處。
奧瓦魯人的處境越加狼狽。不過片刻間山草糾結的地面就潑濺上許多大片的鮮血青色的草地被潤澤成詭異的黑紅色。其中大多數鮮血都是從奧瓦魯戰士的體內噴射出來的。鮮血的腥甜味每過一分便濃上些許瀕死者的慘呼讓原本清新美麗的山林充滿了恐怖淒慘的氣息。身處這片戰場的戰士們腦中只能剩下一個念頭——殺！
而除了一般黑旗軍戰士給奧瓦魯軍帶來的打擊外帶領這些黑旗軍的將領給奧瓦魯軍制造了更可怕的傷亡數字。
漢瑞團長本就是出身山林慣于在林中作戰的撻闊族戰士過人的武勇在這里揮得淋灕盡致。手中一柄慣用的長槍的槍頭化作銀亮蛇一般環繞他身周飛舞盤旋。他身周的所有敵人一旦與光蛇觸及不論如何努力的隔擋都在數合間被摜刺倒地。濃稠的血液漸漸把銀槍染成一柄血槍帶出的銀亮光蛇也添上一線血光仿佛是嘗到人血而變得愈凶暴的狂蛇殺傷力只有變得更強。
與他並肩作戰的德魯馬也不讓他專美于前。沉重的戰斧在他手上便如翻飛的蝴蝶般輕巧只是每次扇動翅膀幾乎都會帶走一條敵人的生命。
在加入黑旗軍之前他都只是一個努力攀登著武道高峰的嗜武青年習武多年所經歷過的戰斗大多是為切磋武技而戰真正殺傷人命的戰斗倒是不多。而在隨艾里成為黑旗軍一員後在短短時間內參加過好幾次這樣出武道意義的戰爭。他的手上迅累積了許多普通戰士的生命。
德魯馬並不是殘酷冷血的人不過在擊殺眼前的敵人時也並沒有什麼愧疚感。
是艾里帶他成為黑旗軍的一名戰士的。相信、追隨著艾里的他對此並不後悔。而既然是在你死我活的戰場上兵戎相見就沒什麼仁慈可講。為了讓自己生存下去便必須殺死想讓自己死的敵人。
心思單純的德魯馬認定這是理所當然的事因而也不曾因此自尋過什麼煩惱殺起敵人來也從不覺得手軟。
今天也是一樣。知道這一仗的敵人給黑旗軍造成的威脅更甚以往的戰爭他只有更加賣力將艾里一年多來教授的成果完全展現。他和漢瑞成為這塊戰場上最威猛的兩員戰將。在他們周圍敵兵的尸體以驚人的度不斷地累積起來。