艾里拉著蘿紗來到維洛雷姆听不見的地方才放開手轉向她一臉的凝重。
該不會是自己的策略這麼快奏效他現在就按捺不住要告白了吧？蘿紗喜滋滋地自我陶醉了一下才問道︰「是什麼事啊？」
「我是希望你能盡量小心維洛雷姆那家伙不要讓他太接近你。」
「為什麼？」蘿紗疑惑道。
「他身份不明十分可疑啊！從我們離開凱曼時他遇到你後他便找理由混入商隊。之後還是陰魂不散地繼續跟著我們我有好幾次瞥見很像他的鬼祟人影在我們後頭晃動。」
艾里把他所見的維洛雷姆的可疑之處向蘿紗一一道來試圖讓她不要再被他表面上的親和蒙蔽。
「他平時的言行就已油滑狡詰難以信賴；幾次出現的時機都在關鍵時刻說是巧合未免太牽強了！他還曾教你黑暗波這種魔族擅長的暗黑魔法他的本領絕不是普通賣藝人可能有的。而且羅炎也和我提到過他看來認識他的樣子……我看他肯定和魔族有什麼牽連。說不定他根本就是魔族被派來人界制造禍亂的！」
艾里越說越覺得自己的懷疑不錯不過蘿紗卻一副興致缺缺的樣子。艾里一停口她便輕描淡寫地應道︰「維洛雷姆他是魔族啊！」
「啊？什麼？」艾里眨眨眼一時沒反應過來原本準備的滔滔不絕的說服詞頓時被卡在了中間。
「維洛本來就是魔族。他只是因為偶然現了我也有魔族血統才生興趣跟來的。他很早就把這件事告訴我了並沒有瞞我。」
「真……是魔族。」艾里吶吶道隨即吼了出來。「那就更不應該和他廝混了啊！魔族不是敵人嗎？」
蘿紗沒好氣地翻了個白眼還是決定原諒他是一時受驚過度大腦停擺才會說出這麼弱智的話。
「別忘了我也是魔族！所以我也是你的敵人？」
「你怎麼一樣……」
蘿紗搶白道︰「有什麼不一樣？如果因為流的是魔族的血就可以認定是人族的敵人的話我和維洛雷姆並沒有不同！」她放緩聲音「你放心維洛雷姆跟我說過他來人界只是希望以旁觀者身份單純看熱鬧有機會的話或許推波助瀾一下但並沒有挑起人魔戰爭的打算。」
艾里啞口無言。過去並沒怎麼仔細去想但現在想想魔族只是一個擁有強于人族力量的種族而已。如果他們沒有侵佔人界殺戮人族的野心實在夜不能算是敵人。
尤其是听過修雅和羅炎的過往他更覺得身為魔王的羅炎也是有情有義甚至令自己私心底相當欣賞。就算目前他受制于仁明王不得不與自己敵對卻也很難把他當作敵人。現在作為自己左右手的紀貝姆同樣出身魔族卻也絕對不是敵人。
這麼說來維洛雷姆的魔族出身也構不成不可以讓他接近蘿紗的理由……那還有什麼理由可以阻止嗎？
艾里絞盡腦汁思索了一陣才驀然醒覺。自己的心態好像有些不對勁？
以往對維洛雷姆的疑忌主要便是因為他曖昧不明的身份和行為。如今既然可以對此放心按理說便不應再阻止他接近蘿紗。但是自己為什麼還在挖空心思地尋找不能把蘿紗交給他的理由？
……好像自己是根本不想把蘿紗交給他才去尋找理由的。
與蘿紗澄澈的目光對視艾里忽地明白過來。自己的自制力實在是狗屎一堆。
雖然在听了維洛雷姆那一番話後已決意要把和蘿紗的關系端正成長輩和晚輩間正常的關系但是……這些天被蘿紗毫不退縮地纏著自己的感情仍是在不覺間一點點淪陷了……實在是糟糕透頂！
不管維洛雷姆他是不是魔族也不管接近蘿紗的是不是維洛雷姆自己都不想把她交給別人……
等等？好像不大對勁！
見艾里在听了自己一通說教後就沉默不語面上神色如萬花筒般變化萬端蘿紗好奇地盯緊他看。忽地艾里的眼楮瞪得銅鈴般大把她驚得倒退出一步關切問道︰「艾里怎麼了？你沒事吧？」
「蘿紗我問你」艾里扭曲著表情反問她道「你知不知道維洛雷姆幾歲了嗎？」
蘿紗雖不知他問這是什麼用意還是照實答了。「他以前說過不過我記不大清楚了。大概是三百五十幾歲吧？」魔族的生命比人類要長很多上級魔族甚至可以有千年以上的壽命。只不過魔界動亂多戰大多數魔族活不到壽限。
「三百……五十……」艾里眼楮旁的青筋隱隱抽*動把這幾個字反反復復念了幾遍忽地仰頭開懷大笑起來。
三百五十幾！一本正經地教訓自己不該老牛吃女敕草向小自己十歲的晚輩出手的維洛雷姆自己已經三百五十多歲了……
這才是真正的「年齡差距」「老牛吃女敕草」！看維洛雷姆追求蘿紗時的熱火勁兒卻根本就不受這個影響！
是自己被他引得鑽入牛角尖了。其實也不難想通啊！十年的差距而已也沒什麼大不了的。感情的事有就是有沒有就是沒有勉強不來的。當初顧忌蘿紗將來會有屬于自己的人生不過她似乎也不是對自己全無意思。如果強行截斷這份情感不等于同樣也斷絕了她人生的一個可能嗎？只要當事人自己不覺得不滿外人怎麼看又有什麼要緊？
蘿紗雖不知艾里為何笑得這麼開心但看他的樣子似乎解開了胸中的什麼塊壘自己的心情也跟著高昂起來。
……不過還是不明白。
她輕輕搖晃艾里讓他注意自己。「艾里你到底在高興什麼？」
艾里終于收斂了笑容正色看她︰「蘿紗你……呃覺得我老嗎？」不能否認那一夜修雅說的「邋遢的奇怪歐吉桑」確實有點刺傷了他。
本來按蘿紗的脾氣是想調侃他幾句但看他此時的神色鄭重似乎自己的答案牽涉到很嚴重的事她便改了口。「不會啊艾里如果整理整理儀表看起來大概二十四五的樣子吧！不算老啊！」
艾里露出笑容以溫暖的眼光看著蘿紗握起她的手向青葉、維洛雷姆那里走回。「那就好。或者……我今後得盡量小心保養。」
蘿紗迷糊地回視他。「嗯……什麼意思啊？」總覺得艾里似乎有什麼地方和先前不大一樣了……
「還有以後我會守在你身邊。你還是要和維洛雷姆保持距離哦。」
蘿紗不甚服氣地哼了一聲。「……如果你和青葉保持距離的話。」
還沒走到在一塊等他們回來的青葉、維洛雷姆那邊城內忽地傳來一聲高亢的哨音。優雅地坐在地上的青葉立刻站直身子蘿紗、艾里停下腳步臉色微變。野餐輕松悠閑的氣氛被這持續不斷、穿雲破石般不斷在妖精領域上空盤旋的哨音割裂成碎片。
躲在遠處監察的克里維亦不再監視下去而是掉頭向城內奔返。
已經沒有留在這里監視下去的必要了。這哨音是基地內生緊急軍情用來召集將領的號令艾里他們必定要即刻返回城內參加集會。而且他作為凱曼投奔隊伍的副隊長也是必須要出席的。
「鎮守南部領地的軍官緊急回報我南方兩個城鎮遭到突襲已在一天內同時陷落！」
城鎮大廳中待黑旗軍的一眾將領到齊紀貝姆神色沉凝地向大家講述他剛剛得到的緊急回報。
比爾悶聲問道︰「又是凱曼？」
自巴蘭覆滅後黑旗軍受到的攻擊都是來自聯盟諸國的共同敵人凱曼。凱曼勢大遠非現在的黑旗軍所能抗衡因而艾里都是命令黑旗軍一旦受到凱曼軍進犯便即退回妖精領域內以免無謂折損實力根本沒有真正交上手。這令渴望戰斗磨礪的比爾頗為泄氣。這次想來也不會有什麼不同罷！
坐在後列的哈爾曼和克里維對望一眼交換了隱藏了驚疑的眼神。前幾次凱曼對黑旗軍的攻擊都沒有取得任何成效才派了自己這支隊伍潛入黑旗軍內部。時間還沒過多久現在自己等人尚不及有成果凱曼怎麼會貿然對黑旗軍又動這種毫無意義的攻擊？
「不這次是奧瓦魯王國。」紀貝姆卻說出了另一個答案。
大廳中響起一片帶著驚異的咿哦之聲隨即有人恨恨道︰「原來是他們！難怪了！」
「先前聯系南方各國同盟的事時奧瓦魯國王便推三阻四讓同盟之事拖到現在還沒法落實。原來他是打著這個主意啊！」
一開始的驚訝過後大家對這個答案倒沒有什麼太大的意外。
奧瓦魯王國本來聲名就不甚好這一任國王貪婪無義、野心勃勃的名聲在聯盟各國中也算相當有名了。和平時期尚好在聯盟各國因為凱曼的入侵陷入戰亂混亂狀態之後他趁曾援助奧瓦魯有恩義于他們的國家危難之機侵吞其土地扣留友好國家來訪的王室人員令其以土地財物贖還。為了擴張自己的勢力奧瓦魯國王無所不用其極在有效地令國力在短時間內增強許多的同時名聲也變得越來越臭。
這次奧瓦魯也是出兵討伐巴蘭的國家之一不過沒有人會相信它是為了南方各國的共同利益。它討伐巴蘭的唯一原因應該只是單純出于其國境與巴蘭接壤可以借機分一杯羹並吞巴蘭的領土擴大自身勢力吧！
巴蘭覆滅後接收了巴蘭中北部領土的黑旗軍便和分得巴蘭南部幾個城池的奧瓦魯成為了鄰居。有惡鄰如此什麼時候被它也咬上一口自不是多稀奇的事。
大廳內的談論聲稍平息紀貝姆恭然請示艾里︰「奧瓦魯約派出了三萬大軍正在繼續深入我方境內。駐守南部的軍隊遵照我們‘避免與實力出我們應付能力的敵人正面交戰的命令已經退往內地。不知領覺得我們該如何應敵？」
奧瓦魯的兵力有三萬而黑旗軍現在所有的兵力合起來也才一萬三千余人而且黑旗軍原本就是為了避免和凱曼交手隨時做好跑路準備南部的守軍與其說駐守倒不如說僅是負責接洽投奔和要聯系黑旗軍的人而已。兵力差距懸殊之下他們奉行退避的行動是正確的。就算是黑旗軍的精銳盡出與兵力在一倍以上的敵人正面抗衡也很難討得了好處。
哈爾曼也知道南方各國的情勢對奧瓦魯國王的惡名亦是有所耳聞。他本就不在乎黑旗軍的死活當下自是樂得隔岸觀火。克里維則緊盯著艾里的神色猜想著他會怎麼決定采取什麼樣的行動。會不會還是像以前那樣把旗下部隊龜縮進妖精領域里來？
感覺得到紀貝姆身上散出沉穩氣息艾里明白他其實已經對這個事態應已有所決斷。之所以不直接說出而來問自己大概是想讓自己這個領在這一陣6續到來還不了解自己的新人面前有一個表現威信能力的機會吧！
既然如此自然不該拂了他的美意。艾里裝腔作勢地沉吟了片刻以塑造所謂的領威嚴方斬釘截鐵道︰「這一次我們不再回避準備迎戰！」
大廳內頓時嘩聲一片。幾個性子謹慎保守的人猶豫道︰「可是奧瓦魯的兵力遠遠過我軍啊！我們能有幾成勝算？」
「妖精領域有結界守護沒人能威脅得到我們。如果讓大家退守結界之內再慢慢壯大實力試圖反擊或許是更穩妥保險的做法？」
克里維投向艾里的目光亦摻雜了許多驚異。艾里此刻神色沉冷鎮定充滿一股令人難以違逆的氣魄這是慣于居于上位之人身上才可能有的領導者風範！克里維跟蹤了他這麼久對他平日是怎麼一副德性已十分熟稔然而自己印象中卻不曾見他展現過現下這股威勢……
艾里知道一時之間可能無法所有人都能明白問題的關鍵耐心解釋道︰「我明白這一場仗會打得很艱苦。但是再艱苦也得打。而且我們必須戰勝！」
「因為這一次的情況和以前凱曼的攻擊並不一樣。過去凱曼的進攻我們只要躲回妖精領域他們就算佔領了外圍領土也奈何我們不得。而他們孤軍深入聯盟南部境內周圍都是敵對國凱曼難以長期留在這里便無法借截斷我們的人員物資流入困死我們。但是攻擊我們的如果是周邊的南部國家情況就完全不同了。」
「現在南方這一帶國家的聯盟因為幾個國家的阻撓遲遲不能取得進展各國都還是自掃門前雪我們受到攻擊是很難得到其他國家的支援的。這即是說與我們領土毗連的奧瓦魯完全有能力長期侵佔我們妖精領域外的領土。」
艾里神色凝重以讓所有人明白事情的嚴重性。
「如果放任他們的進攻我們被敵對勢力長期包圍的形勢一旦形成不論是外界的物資援助還是想加入我們的人都會全部被隔絕在外。困守在妖精領域里的黑旗軍就算一時不致覆滅也難以再有作為了。」
在看到一些實戰經歷尚少的領隊因為自己的話而顯得緊張起來艾里展開笑容安撫他們。
「大家也不用太緊張啦！這里可是我們的地盤沒那麼容易讓人想怎樣就怎樣的。雖然我們的兵力比奧瓦魯少很多但是只要找對方法以弱勝強的戰例是很多的。」
平時看是顯得有些呆呆的好像沒什麼神經的笑容在這種時刻倒成了從容鎮定具有安定人心的力量。現這一點的克里維難以描述心中的怪異感覺。
以清明的思緒制訂決策談笑自如間輕松掌控臣下情緒這完全是一派領袖風範的黑旗軍領與自己平常所見到那個經常迷路還被小孩子戲弄嬉戲的白痴男人真的是同一個人嗎？
艾里迎戰的決定得到眾將領的認同下面的會議內容就進行到了糧草的補給運送人員分派調撥等具體的問題上。進行出征準備工作的任務分派好後眾將領各自領命離去只留下艾里、紀貝姆等執掌黑旗軍中心權力的人。
而部下既已全部離開了一些會動搖軍心的話便可以搬上台面講了。紀貝姆毫不隱諱地向艾里問道︰
「叫我們不用緊張話是這麼說了具體要怎麼打這以弱勝強的仗你心里有譜了嗎？」
艾里剛剛還自信滿滿的笑容變得有些不自然干笑道︰「嘿嘿這個問題紀貝姆先生為什麼來問我呢？您是我們的軍師啊！」
「領請不要每次都把事情推給別人。」
紀貝姆難得地稱呼艾里為領借以提醒他的職責。
「我希望能清楚一件事。我留在黑旗軍是因為蘿紗是黑旗軍的一員而我想幫助保護她。雖然我對你本身的怪異作風也有興趣卻並沒有事事協助你的義務。所以遇到需要領作決斷的時刻請動動你自己的腦筋。」
雖然紀貝姆仍是一貫的面無表情不過艾里卻知道他是在嚴肅地明確他的立場不可以胡混過關。想來先前會議上要自己來決定如何對待奧瓦魯也有出于這個原因並不僅是自己原本以為的讓自己在新伙伴中豎立權威。
「哦。」他只得應了一聲神色間頗為失落。眼楮一轉看到旁邊看熱鬧的青葉、蘿紗等人立刻扮出一副無辜面孔。
「那各位有沒有什麼見解呢？」
眼光掃到蘿紗她立刻惶恐地擺擺手︰「別看我我不懂得這些。」
「我也不行！而且才到南部沒多久還不清楚黑旗軍的能力和南方情況更想不出什麼好的辦法了！」青葉也無奈道。
埃夏更是慌忙擺手︰「我還只是小孩別指望我了！」
去！這家伙！平日嘲諷自己時倒是挺大人樣的……艾里沒好氣地想。
挨個打量過廳中眾人他也知道現在黑旗軍羽翼尚未豐滿大家也都是落草為寇不久行軍打仗的經驗淺薄在場眾人除了紀貝姆之外還真沒人能在這事上幫到自己。推卸無門他只得老老實實地開始動腦試著靠自己找出對抗黑旗軍敵人的辦法。
不過話說回來這次的敵人還的是不好對付。黑旗軍能夠出動的人馬大約在一萬三千之眾奧瓦魯軍兵力上便差不多是黑旗軍的三倍！如果對方堂堂正正地遵循穩妥之道來用兵便可以憑借兵力上的巨大差距完全吃掉自己的人。以弱勝強到底只能算是詭道如果成功固然有益但是一旦被對方識破便可能招致慘痛的後果只能偶爾為之。
但是……
他微微苦笑。
現在黑旗軍根本沒有別的路可走。黑旗軍不像大6上的其他有能力參與大6爭競的勢力都是以一個國家的力量為依托展起來的。白手起家所遇到的難處就是比那些一開始就有家底的一國之主們大上許多。
沒什麼可說的其他人幫不上忙紀貝姆篤定了心意要自己奮力自救他不得不靠自己想辦法了。而武人出身的自己過去都只用心于武道擅長的也只有這個。不過回想起去年為班內特那伙山賊解圍的經歷自己把武道上的認識套用到打仗上去成果似乎還不錯。不僅讓山賊們安然月兌離包圍而且意外地得到紀貝姆的贊賞讓他決定留下來。這一次不妨也用這種思路來試試……
艾里忽地從位子上站起來向大家招呼道︰「不好意思我想到外頭想一下等有結果時再找大家商量。先失陪了。」在眾人錯愕的目光中他坦然走出門去。
蘿紗奇怪地偏頭看著大家納悶道︰「真奇怪。在哪里想還不是都一樣？他為什麼偏要到外頭去想？」
大家都不明所以。
城中已經開始開始顯出進行出征準備的忙碌景象人群集中于街上來來往往一些公園、大樹蔭下之類的用來休閑的場地倒是看不到幾只小貓。艾里隨意走著經過一棟宿樓望見樓後一塊比較幽僻的空地便走了過去。活動活動手腳他開始練起功來。
艾里的動作雖不致像那天克里維所見般拖拖拉拉不知所謂卻也並不是多厲害的殺招。他只是借著動作將腦中想到的武學道理稍作演練體會試圖觸模到能解決眼前困境的關鍵。
或許是因為上一次令山賊月兌圍的靈感是在與班內特等一眾山賊對練之時突然出現在他腦中的。肢體上的動作似乎能讓頭腦變得澄明清澈所以這一次他自然而然地選擇了一邊練功一邊思索。
以武道上的情況來比擬黑旗軍的話已擁有不少人才而兵力不足的黑旗軍就等若是一個力量偏弱的人。而奧瓦魯軍便是一條強蠻的大漢。力弱之人若要戰勝壯漢只有盡量避免蠻力的抗衡以靈巧動作和快身法打擊壯漢的弱點……
身體下意識地以輕靈動作與假想中的強壯對手搏擊折騰了片刻艾里停下手眉毛皺成一團搖搖頭自言自語道︰「不對。誰都知道兵力弱的軍隊要以游擊戰術打擊敵軍弱點奧瓦魯人肯定也明白。這道理太空泛了挖不出什麼好點子。看來想錯了方向……」
艾里沉吟著身體再度動了起來開始試著往別的方向掘。
奧瓦魯人知道剛才這道理那麼有沒有什麼是他們不知道的呢？出其不意的話可能就可以……
驀地他腦中閃過一個念頭——奧瓦魯人是有不知道的事！
黑旗軍真實的兵力從未被外人得知！
黑旗軍自創立以來一直在不斷地吸收前來投奔的隊伍。這是周邊各國都現得到的。但是投奔的人可以走的路線有許多條沒有任何國家能把握到投奔黑旗軍的人的大致數字。而黑旗軍的幾次行動也並沒有暴露出內在的真實實力。這也就是說奧瓦魯軍將要與之作戰的是一個他們不知道深淺高低的敵人！
如果是武者的決斗不明對手實力者將處于十分不利的位置。自己的作戲功夫若是到家還可以令對方難以判斷自己行動的虛實真假在心理上造成極大壓迫令敵手難以揮出真正的實力。
或許這一次可以利用這個大作文章……
間或經過這塊空地的人們都向空地中有一式沒一式地練功的男人投以怪異的眼光。艾里領練功的情形大家也不是沒有耳聞倒也不算太奇怪。但是如果一邊練功時面上還鬼鬼祟祟地竊笑不已就未免有些變態的感覺了……
負責監視艾里的克里維躲在暗處依舊進行著窺伺聖劍士的任務。看到這樣的畫面他第一千次感到懷疑︰凱曼把這種月兌線男人視作隱患究竟有沒有必要？
不過他很快就現自己的這個懷疑太過輕率了。
隨著將領們把準備出征的事傳達給下屬並按各自分派的任務開始下達命令消息如同插上了翅膀一般很快傳揚遍城中每個角落。享受了好長一段時間和平的人們開始忙碌起來為了迎接即將到來的戰爭作準備整個妖精領域都沸騰起來了。
看到黑旗軍上上下下遵行艾里的號令而全員行動起來克里維再次受到了震動。
雖然平日艾里看起來在基地中好像沒有多高地位的樣子在需要他揮領作用的時候便似乎擁有了絕對的權威。平素經常數落嘲笑他的部下在遵行他號令行事時便收起了沒上沒下的樣子恭敬而盡責地執行他的每個命令。
而黑旗軍中關系松散的各個下屬組織雖然克里維听漢瑞團長大致解說過不過這到底完全違背了他過往對軍隊的認知一直以為這該是難以揮出高效的。但艾里準備出征的命令下達不久後他在城中的見聞卻與他想象中並不相同。
來歷不同的各支隊伍各有所長紀貝姆等人進行總體上的合理安排將具體任務按各支隊伍的長處分派給他們。而維持由原先最為隊伍所擁戴的原領來統領隊伍的制度能最大程度地揮隊伍的能力。各支隊伍都展現了極高的工作效率出征前的準備工作在迅而高質地進行著。
見識到黑旗軍這樣的一面克里維開始相信黑旗軍能在南方快崛起站穩腳跟果然並非幸致。就算聖劍士名不副實黑旗軍本身的潛質已不容置疑。單只是這支隊伍就有值得凱曼警戒的價值。
兩天後在短短時間里做好了戰斗準備的黑旗軍主力踏上了抗擊奧瓦魯的征途。