昨晚入了夜之後，沈晚芽是留宿在主子房里，他們兩人孤男寡女同宿一房，徹夜未出，絲毫不避人耳目，不過短短一夜的時間，流言已經宛如野火，蔓延了整個「宸虎園」。
今天一早，問守陽命令歸安招集所有「宸虎園」里的奴僕們齊聚在廳堂，當他從內室走出來的時候，沈晚芽就安靜地跟隨在他的身後。
這樣的情景以前並非沒有過，身為問家的小總管，她經常跟著問守陽是再正常不過的事情。
可是，今天她跟隨著他的腳步，臉上的神情，卻與往常不同！
那過分柔順的靜默，竟教他們覺得似乎從未識過她。
「爺。」
「小總管。」
奴僕們異口同聲地叫喚，每個人都看見他們在听到這稱呼時，轉眸互覷了一眼，直到沈晚芽點點頭，問守陽才回首正視眾人，「從今天起，她不再是小總管，你們該改口喊她一聲夫人了。」
「什麼？」大伙兒的驚叫聲此起彼落，而剛好在這時候趕到的鳳九娘，就听到問守陽的最後一句話，嚇得愣在門口，前腳踏進了門檻，後腳就愣在門外沒知道要跟進。
沈晚芽越過眾人，柔美的目光直視著鳳九娘，昨晚，她放心不下義父，怕萱香照顧得不周到，所以請她代為照料湯藥，因此對于昨晚的問守陽房里過夜的事情，只怕她是最後知後覺的一位，而這也正是自己的打算。
「是，爺已經答應將我收房做妾，從今兒起，你們就別再喊我小總管，喊我芽夫人吧！」
在「夫人」的頭掛上「芽」一字，是她為了區別自己並非正室，比起日後問守陽的正室妻子進了門，她要被改為姨夫人，那還不如一開始就喊出了分別。
問守陽側眸沉地凝視了她一眼，對于她要眾人喊她「芽夫人」時，琥珀色的眸光閃動了下，但他沒作聲，對眾人說道︰「听著，從今以後，她的命令就等同于我的，問家所有人都必須听從無誤，都听見了嗎？」
「是！」對于這聲回答，眾人沒半刻遲疑。
只是，怎麼會只是妾呢？
大伙兒的心里不約而同都有這個想法，雖然，他們的小總管說起來是問家的奴僕，但憑她的能力與條件，絕對可以值得更好的對待啊！
因為他們沒有一個人不喜歡沈晚芽這位小總管，總覺得天底下再也找不到比她更真心善待他們的人，所以，對于她被收房做妾，竟然沒有高興，而是隱隱地為她心疼。
听到問守陽告訴眾人，說她的話與他的齊等，沈晚芽轉眸望著他冷峻的側臉，捉模不透他深沉的心思，她收回視線，泛起苦笑。
這時的鳳九娘終于自強烈的震驚中回過神來，她匆匆忙忙地進門，差點還被門檻給絆倒，神情慌張地撥開擋在她面前的人，來到沈晚芽面前，怒瞪了問守陽一眼，就把她給拉出門去。
一直到跨了兩個院牆，鳳九娘才停下腳步，回頭捉著沈晚芽的肩膀，「芽兒，你這不是在跟鳳姨開玩笑吧？」
「這種事情怎麼能拿來當玩笑呢？鳳姨。」沈晚芽挽住了鳳九娘的手，「我今年十九了，該是找個良人伴渡一生的時候了，鳳姨，見我有了歸宿，你不替我高興嗎？」
「可是……可是……？」她是當妾，而不是為妻啊！鳳九娘有滿肚子話說不出來，嘴里澀得發苦。
「可是什麼呢？」沈晚芽故作迷糊地偏著臉蛋。
鳳九娘抬眼正色道︰「你喜歡他？你真的喜歡那臭小子嗎？告訴鳳姨，如果你有半點委屈，我替你做主，我把他叔爺一起找回來替你做主！咱們不怕他！說，你是因為喜歡那臭小子，才會甘心給他當妾嗎？」
沈晚芽沒有回答，只是綻放一抹如花般嬌艷而迷蒙的笑容，握住鳳九娘的手緊了一緊，搖搖頭，似乎在告訴她別為自己擔心了。
「你這丫頭……怎麼就是……？」存心要惹人心疼呢！鳳九娘心里又是急又是氣，一句話梗著說不出來。
「鳳姨沒听見爺剛才說的嗎？雖是做妾，以後我說話的分量，可是跟他說一樣呢！」
「既然要待你好，為什麼不娶你當妻子？」鳳九娘急急地問道。
「因為……」沈晚芽微微一笑，心想她能告訴鳳姨，沒當上問守陽的妻子，是因為她逞一時之快的緣故嗎？如今，問守陽不想再給她機會，而她也不願意開口請求，若要留下來，就只能接受他的決定。
「因為身份啊！鳳姨，是我自個兒不願意當他的妻子，問家家大業大，多少管家千金、富商之女要搶著嫁他，所以，主母之位豈是我可以輕取的？不是他不給我，鳳姨，是我不要。」
最後一句話，再真實不過了！只不過，當她從嘴里說出時，已經打繞了好幾個彎，跟原來的事情相異甚大了。
終于，在她一番勸說之下，鳳九娘總算勉強接受她的說法，嘴里叨念著問守陽不夠意思，就算她拒絕，也應該要堅持立場才對，只是除了鳳九娘之外，接下來還有她義父與問延齡這兩個人要安撫。
反正她已經打算將所有的事情都攬到自己身上，為的倒不是替問守陽開月兌，而是想要息事寧人。
但是，沈晚芽卻沒料到，除了這兩位長輩之外，還有一個人，對于問守陽納她為妾一事，發了雷霆大怒！
唐家的老太爺唐桂清喜歡問家的小總管，這件事情在商場上眾所皆知，而唐桂清心里很清楚，他偏愛沈晚芽這位晚輩，她的棋藝精湛佔其一，她的博學多聞是其二，而其三，是她一年四時從不曾遲缺過的噓寒問暖，就連他唐家自個兒的子孫，都不及她細心之萬一。
她說，是因為她的主子很看重他這位長輩，所以交代要格外留神，絕對不能馬虎了事，他卻以為問守陽的交代是一回事，可是做得是否得人心，就是沈晚芽自個兒的功夫了。
而在听聞問守陽將她收房為妾，霎時間，唐桂清心里對沈晚芽的偏疼，頓時都成了針似的刺痛。
「妾？竟然是妾？」唐桂清氣得臉色發黑，好大一口氣喘不過來，「他這個臭小子，竟敢這樣待她？」
唐家的幾個兒孫見長輩如此動怒，也慌了手腳，大兒子唐彥松連忙拉住父親的手安撫道︰「請爹不要生氣，當心氣壞了身子。」
「你要我別氣，怎麼可能？她是我見過最好、最聰明靈巧的女子，怎麼會只是收房當妾？怎麼會？不值啊！我替她不值啊！」唐桂清一邊喊著，一邊氣得顫抖。
「爺爺，身子要緊啊！」一旁的長孫也跟著過來勸說道。
對于旁人的勸告，唐桂清可是一句話也听不進去，伸手比著門口，對著他們叫道︰「去問家！去把那臭小子給我叫過來！我要見他，我要當面叫他把話跟我說清楚！」
沈晚芽一直知道唐家的老太爺對她的偏愛，說是將她當成了親身孫女也不為過，所以，當老人家知道她被收房當妾，才會氣不過吧！
在遣走了唐家傳話的奴僕之後，問守陽一臉沉凝地坐在書案前，他听唐家的來人轉述了老太爺動怒的場面，已經好些年不曾見過了。
沈晚芽也听說唐家派人來過的事情，她走進書房，看著問守陽抬頭迎面而來的眸光，他那雙琥珀眼眸映著從屋外拖進的日光，明顯看見瞳眸深處那抹黝暗的陰沉，他定定地瞅著她，薄唇微抿。
「讓我去，既然老太爺需要一個交代，就由我去吧！」她在他的面前停下腳步，姿態仍像是從前任小總感時一模一樣，一時之間，她還是不太能夠適應他們之間的身份改變，跟他沒什麼親近的感覺，「他老人家正在起頭上，爺還是別親自去見他比較好。」
問守陽看著她輕懸微笑的嬌顏，比起先前，她的氣質似乎更加沉靜了，就像是沉澱在井里的水，風吹不起一絲波紋。
「為什麼？」他眼眸微斂，銳利的眼神想要看穿她，可是，她將自己的內心給藏得很好，好得教人有點火大，「你替我安撫了鳳姨、叔爺，也給東總管一個很好的交代，其實你大可以告訴他們事情真相，但你沒有，現在，你又要去替我安撫唐家的太爺，為什麼你要幫我呢？」
沈晚芽聳了聳縴肩，唇畔的溝痕更加擴大，因為他的話令她覺得很想笑，「我不是想幫你，而是希望這整件事可以盡早落幕。不想再見到更多意外風波，我想安安穩穩的過日子，僅此而已。」
見她笑得十分明媚，問守陽更加火大了三分，不過他沒有表現出了，只是談勾起淺笑，微頜了下首。
「好，就交給你了，既然你自告奮勇，我沒有理由反對，不過要是事情沒辦成，你最好有心理準備。」
「我知道。」她也不以為如果事情沒辦好，他會輕易饒過她。
只是從他的語氣听來，他們之間的身份改變了，但是，他待她的方式似乎沒打算要改善。
她在心里輕輕嘆了口氣，讓自己看起來再平靜不過，心想，無論如何都好，她只想要回到從前的日子，安安穩穩的，就好。
「太爺，晚芽來給您請安了。」
唐桂清早在她進門之前，就已經得到通報，說來的人是問家的妾夫人，出乎意料地，他見到她進來，竟然沒給好臉色，拄著拐杖，別坐過身。
「怎麼會是你？那個臭小子呢？我要見的是那個臭小子！躲在女人的衣裙後面，這算是什麼男子漢大丈夫？哼。」
沈晚芽跨進門檻兒，刻意無視老長輩的故意冷淡，「是我堅持要替他來見太爺，您是他至親，要是在這氣頭上彼此都說了不應該的氣話，傷了雙方多年的感情，太爺忍心從此以後與這位晚輩恩斷義絕，老死不相往來嗎？」
「所以，你就自願來替他挨我罵嗎？」老人家握著拐杖，一邊站起身，一邊說道︰「你被他收房做妾，這委屈你真的能夠吞得下去嗎？」
「在我心里不覺得委屈，就沒有吞不吞得下的問題了。」她吟吟笑道，上前攙扶著老人家，「太爺，今兒個天氣大好，要不別再屋里悶著，讓晚芽陪您出去散心一下吧！」
唐桂清沒好氣地瞪了她一眼，還是在她的攙扶之下做出屋外，確實是個天藍如洗的好天氣，只是最近京城里的柳樹逢春，漫天飄舞著柳絮，遠遠地听見孩子們的笑聲，吸引了沈晚芽的注意。
「太爺真是好福氣，兒孫們個個好精神。」她笑著說道，細心扶著老人家走上通往亭廊的石階，動作一氣呵成，絲毫不教人覺得刻意。
「我好福氣，但他們沒有。」唐桂清悶哼了聲，明明是個頭發盡白的老人，生起氣來卻比孩子更像孩子。
「太爺此話怎講呢？」她微笑偏首，願聞其詳。
「本來，我就等你年滿二十，等著把你從‘宸虎園’接出來，打算讓你當他們的師傅，把你一身好本事都教傳給他們，然後，再由我的長孫把你娶進唐家，他今年二十四歲了，已經跟著他爹親在學做生意，你瞧，我這算盤敲得夠如意了吧！」
說著，他笑嘆了聲，輕拍了拍她的手背，又接著說下去。
「可是，最後我想，還是把你留給守陽那個臭小子吧！要是你們可以結為夫妻，那真是天造地設的一對，不出幾年，你們一定可以將問家經營得比現在再更好數倍，我唐桂清是見過大風大浪的人了，不會見不得人家好，你和他都是我疼愛的後輩，我尤其想看你們過得比別人都好。」
听完長輩一字一句的關愛，沈晚芽的心暖暖的，卻只是笑著沒答話，她知道有時候安靜地傾听，比急著發表意見或是辯解來得好。
「只是，我要他好好待你，我明明交代過他，可是他卻——」唐桂清說到一半，氣得只差沒跺腳。「那臭小子！枉我八年前助他一臂之力，才讓他得以渡過難關，有今天的局面，沒想到，他竟然將我的話當耳邊風！」
沈晚芽垂首低眉，看著老人家氣得緊握住她臂肘的手，思量著他說八年前助過問守陽一臂之力，問家才能渡過難關，她想，如果是一件那麼大的事兒，怎麼不曾听叔爺和義父提起過呢？
八年前，不就是問守陽逼退叔爺，汰換掉「雲揚號」一些前朝元老的時候嗎？
所以，說到底，是唐家的老太爺助他鏟除異己嗎？
但她隱約感覺到，事情不若自己想象中的簡單，只是，她的神色平靜，就當自己什麼也沒听到，淡淡地噙起一抹微笑。
「所以，在太爺心里，覺得他是個忘恩負義的人嗎？」她微笑瞅了老人家一眼，伸手輕拍掉沾在他衣襟上柳絮，動作十分的細心謹慎，「可是呢，在我的心里卻不跟太爺一樣想法。」
「哼，怎麼？我在為你抱不平，你倒是替自個兒的男人說起話來了？」唐桂清沒好氣地瞪了她一眼，卻因為她的貼心舉動沒法子真的動氣。
「太爺，想想他當年被推掉的那門婚事吧！好些年過去了，在他的心里仍舊惦著範家的姑娘，您說，像他這樣死心眼的男人，能是個忘恩負義的臭小子嗎？若是沒將太爺放在心上，需要我來給你交代嗎？」
她輕側螓首，一雙水靈靈的眸子直瞅著老人家。
唐桂清沉默了半晌，才開口道︰「你的意思是，他因為還惦記著那個範柔藍，所以才沒將你扶正為妻嗎？」
「要不然太爺以為還有別的原因嗎？」
「那個傻孩子。」他嘆了口氣，搖搖頭，「人都已經死了，還能記著做什麼呢？好吧！咱們再給他一點時間，遲早，我會要他給你正妻的名分，絕對不讓他在這一點上頭虧待你。」
「我是他的妻或妾，真的那麼重要嗎？」她笑著搖頭，扶著老人家在凳子上坐落，「太爺，您要為我打抱不平，也要等他真虧待了我再說吧！」
聞言，唐桂清抬眼瞅著她，見她的笑顏溫潤，宛如一塊通體澄澈的無瑕白玉，以一般人的眼光來看，很可能就被她表現出來的單純與澄淨給騙過去了，但她騙不過他，尚若她只是一個比別人聰明能干的尋常丫頭，他唐桂清不會如此疼憐她。
只是她掩藏得太好了，只怕就連她身邊親近的人都不知道這一點吧！這丫頭即便是燦爛地笑著，眼里也都帶著傷。
而如今，在她眼里的那抹傷，又多了幾分深濃的顏色，大概就連她自個兒也不自知，而他也決定不點破。
他活了太久，知道了太多事，該知道的，不該知道的，他都能夠看得一清二楚，說不準，有些沒能來得及說，都要陪著他進棺材了。
「好，太爺由你。」他笑著拍拍她的手，「不過既然已經撥空來見太爺，就別忙著走，你剛到的時候，我就派人去‘宸虎園’傳消息，說你今天要在這里陪我這老頭子一整天，咱們就省了午膳，我讓人把午茶準備得比平常豐盛，咱們就一邊吃茶，一邊下棋，如何？」
「是，晚芽一切听太爺吩咐。」她點點頭，嗓音柔軟溫順，換得老人家一陣開心的呵然大笑。
而當沈晚芽從唐家出來，已經是近兩個時辰以後的事了，她婉謝了唐桂清的相送，只由唐家的總管代為領送出門，就在她要坐上馬車回「宸虎園」時，忽然听見了身後傳來一道熟悉的喚聲。
「芽兒。」是秦震。
她沒有料到他會出現，回眸望著他的眼神露出微訝。秦震往前踏了兩步，就被一旁的唐家廝僕與「宸虎園」派來的車夫給擋下去，他瞪了他們一眼，極力地壓抑心里的不高興。
「這些天，我想去找你，可是，怕會再給你添麻煩，所以，今天听說你要來唐家，就想來這里等你，芽兒，我們可以找個地方說話嗎？」說完，他看了擋在她面前的奴僕們一眼，暗示要與她單獨談。沈晚芽靜瞅著他極力壓抑住激動而顯得局促不安的表情，事情會演變到眼前這地步，見她成為問守陽的妾室，怕是他始料未及的吧！
半晌，她點點頭，回頭先把馬車給打發走。
在馬車走後，她向唐家總管保證不會出事，對方勉為其難地相信她，沒再插手過問，然後，她回頭對秦震說道︰「好，剛好我也有些話要對你說，就讓咱們找個地方談，趁這機會把話說清楚吧！」