深夜里，沈晚芽想著今天白日里葉大掌櫃所說過的話，躺在床榻上久久無法成眠，最後終于放棄逼迫自己入睡，又來到了帳庫里，持著燭火，在一列又一列的賬冊置架前走動。
她伸手撫過排列整齊的篋盒在盒背上都書寫了日子，最久遠的一部是四十年前，也就是在那個時候，在問延齡的建議之下，「雲揚號」的賬冊在書皮之下，兩面都多縫了一層紅紙，那紙上染著可以防蟲蛀的藥，也因此這些賬冊才可以完好如初地保存下來，直到今天。
現在，即便問延齡已經不過問生意上的事情，卻還是會讓「澄心堂」的伙計按季將加縫了紅紙的冊子給送過來，從未因為對問守陽看不順眼，就耽誤了這個正事。
沈晚芽看著日期，找到了約莫是她剛進「宸虎園」時候的賬本，她先將手里的燭火擱在案上，然後挑了一個篋盒抽出來，做到案前開始一本本地翻看，這一部沒有發現問題，她就再走到架子前挑出另外一部，就這樣反復做著同樣的事情，前前後後總共抽出了十來個。
突然，她察覺了其中幾條賬目有些古怪，她看了下日期，是她進「宸虎園」之前三年的事情。
沈晚芽頓了一頓，取過擱在手邊的算盤，開始計算起自己覺得不太對勁的賬目，從那一本賬冊開始，一條條計算下來，她一連算了幾本，隨著手指的撥動，她的臉色也越來越蒼白，在燭光的映照下，顯得有些駭人。
「不對，不可能！」她喃喃自語，冷不防地拿起算盤搖晃了兩下，將剛才算好的數目歸零，重新再計算過一遍。
她剛才看過後來幾年的賬目，無論如何都與她現在所算出來的數目對不上，她咬了咬唇，起身再拿來幾部之後的賬冊，一邊計算著，一邊將款銀數字給抄記下來。
她不知道自己究竟計算了多久，靜寂的帳庫里，只有她飛快撥動算盤的撥數聲，在她毫不知覺之中，燭火燃盡，漸漸轉亮的天色已經從窗戶照了進來，在她蒼白的臉蛋上投映出窗欞的紋路。
中途，她不知道經過幾次重算，總是算到一半，就害怕得再也算不下去，把算盤的數字全部撥回原位。
當她又一次將算盤歸零，就在同時，她听見了門外傳來人們的喊聲。
「芽夫人，你在哪里？听見萱香在喊你就回一聲啊！」
她听見了萱香的聲音，想必是這丫頭一早端水要去給她梳洗，發現她不在房里，所以趕忙出來找人吧！
沈晚芽想要繼續計算下去，卻不想再這時候引起不必要的騷動，她站起身，斂眸看著桌案上散置的賬冊，深吸口氣，挑了幾本她認為事關緊要的賬冊抱在懷里，轉身走出帳庫，回應萱香的叫喊，平息騷亂，免得把鳳姨也給驚擾了，惹出更多不必要的麻煩。
深夜，依然上著燈火的書房之中，只傳來算盤珠子撥動的聲音。
沈晚芽坐在書案前，不停地撥動著算盤，在她的手臂疊著兩大摞的賬本，幾乎是五五持平，一摞是已經算完的，一摞是接下來要算的。
她不知道自己究竟已經撥了多久的算盤，現在又是什麼時辰了，但是她無法停止下來，手像是著了魔似的自個兒動了起來。
今天白晝時，她一直想著這些賬本，無論在做任何事，在與任何人說話時，總是心不在焉，一回來立刻又去帳庫搬了一大摞賬冊，草草地吃過晚膳，就一直在書房里坐到了現在。
明明已經無比的疲累，但是她卻絲毫沒有睡意，撥著算盤珠子指尖隱隱地泛著疼痛，但她知道自己就算撥到了流血也不會停止下來。
她想要知道在近十年之前，「雲揚號」究竟出了什麼事，問守陽到底決定隱瞞了什麼不為人知的秘密！
這與他在十年前的改變有關系嗎？
她想起了叔爺曾經對她說過的話，說他的佷兒在以前可不是現在這副討人嫌的德性，人人提起他，可都要豎起大拇指，夸他一聲好呢！
驀地，沈晚芽停下了撥著算盤的手，頓在半空中，看著算盤上顯示出來的數字，然後轉眸看著那一大摞未算的賬本，心里一陣陣地發涼。
她算到目前為止，賬面上的淨損已經高達近四十萬兩，如果要再加上那一大摞里的賬目，可以說在當時的「雲揚號」已經是個空殼兒了，即便是賣了這「宸虎園」，只怕都還填不了這個虧空。
當年的叔爺，以及問守陽的爹親問亦耕在生意上，太過信任蕭鐸這些做生意的熟手，所以不經意地放任他們高買低賣，從買賣里中飽私囊，乍眼看起來在賬面上見不到虧損，可是只要一細算下來，就能發現他們的惡毒行為。
沈晚芽垂下雙手，用右手按住了緊捏成拳的左手，勉強壓制住指尖的冰涼顫抖，但是她卻無法壓抑住胸口一陣陣緊揪，像是要排山倒海而來的心痛。
那麼大的事……一件那麼大的事，問守陽竟然自個兒一肩扛下了！
他就連一句話也沒對親人提起過，就連個字兒爺不曾透露過，任由自個兒被人誤解，把困難給一肩挑起了！
她不想為他覺得難受，但是此刻在她心口的痛楚卻是鮮明無比。
沈晚芽緊咬著唇，忍住了喉頭難咽的梗窒，一蜷握的雙手掩臉，像是失去了全身的力氣般，俯首在桌案的邊緣。
明明不想為他心痛的，她明明就不想的啊！
「芽兒。」
從大理一路風塵僕僕歸來的問守陽人還未進書房，就已經忍不住開口叫喚沈晚芽，他原以為她會在總號，卻沒想到听葉蓮舟說她今兒個一天沒進去，只在稍早之前派人過去知會了一聲，頗不似她平時的為人。
一直以來，如果沒出什麼大事，沈晚芽必定是按時到總號去辦差，這一年來，東福的身子狀況好轉了些，在鳳九娘的協助之下，「宸虎園」里里外外倒也還算打點得十分穩妥。
所以在听說她今天未在總號現身時，問守陽直覺事情不太對勁，就怕她是否出了什麼事，所以他趕著回來，沒讓人通傳，就直接抄進了書房。
但是，當他踏進屋內時，才發現里頭空無一人。
「來人！」他朝著外頭揚聲喊道。
幾名僕從聞聲趕了過來，看見是主子不約而同嚇了一跳，以為沒人通知他們主子已經回門了。
「夫人呢？她去了哪里？」問守陽見來人問道。
萱香晚了幾步趕過來，剛好听到他的問話，上前答道︰「啟稟爺，芽夫人去‘澄心堂’見太叔爺了。」
听到萱香的回復，問守陽微眯細琥眸，他還以為晚芽會缺勤，是因為更重要的事情，沒想到是去見了叔爺。
「我知道了，都退下吧。」他晾了晾手，示意他們離開。
他回頭環視不聞人聲的書房，這里原來一直都是他在使用，但是自從納沈晚芽為妾之後，她跟著搬進主院，再加上他經常出遠門，所以相較之下，她比他更常使用這間書房，而他留在園里時，她就會改用後屋的小西閣。
大致上，這屋里的陳設都維持原樣，但是，隨著她經常的使用，多了幾樣她不離手的小玩意，一些無關緊要的擺設，也都順應她的喜好，被她稍微挪了位置，而他出乎意料的，不討厭因她而更動的改變。
最後，他的目光落在書案上幾大摞的賬本，那書冊的數目之多，令他有些狐疑，他忍不住走到書案前，把東西看得更仔細。
驀地，他的臉色沉了一沉。
他掂起了一本賬冊，看清楚了上頭的日期與號記，果然不出他所料，這是他剛接手「雲揚號」時的賬本，沒想到會被她給翻出來。
她想做什麼？
問守陽的目光落在一旁的記冊上，伸手翻動了幾頁，看著沈晚芽的筆記記著一筆又一筆的賬目。
他不知道她究竟翻出這些賬冊要做什麼，可是，她所做過的事情，此刻在他的眼前再清楚不過了。
她算過這些賬了！
仔仔細細的，一筆不差都算過了！
他會這麼說，是因為在天底下，再沒有人比他更清楚，當年「雲揚號」的淨損銀兩的數目金額。
那她究竟想做什麼？在算完這些賬之後，去了「澄心堂」見叔爺，一瞬間，他想到她可能會做的事情。
問守陽低咒了聲，將手里的賬本扔回桌案上，轉頭快步走出去，就只怕去遲了一步，他多年的苦心就全毀在她手上了！
「叔爺，好久不見了。」
當問守陽出現在「澄心堂」時，引起了伙計們不小的騷動，因為他們很多人自從來這里做事之後，不曾在此處見過這位東家。
正猶豫著不知道該如何對問延齡提起當年的事，沈晚芽見到她夫君的到來，不由得愣了一愣，她與所有人一樣想法，自從她進「宸虎園」到現在，問守陽不曾涉足「澄心堂」半步。
所以，在今天之前，這里一直是她可以完全躲掉他的快樂小天地，只要她人在這里，就很篤定不會見到他的臉。
「你來做什麼？」問延齡自始至終沒打算給他好臉色。
問守陽面對長輩明顯的冷淡態度，猶是笑臉不改。「听說我家娘子到叔爺這里來了，我剛回門，念她念得緊，所以一刻也不想耽擱，想來看看她，一會兒順道接她回去。」
听他是因為沈晚芽而來，問延齡瞅了他一眼，表情稍微和緩了，「哼哼，沒想到你這小子也算還有點良心，知道要來接咱們家芽兒回去，總算啦！有些長進了，可喜可賀。」
「叔爺。」沈晚芽在一旁搭腔道︰「我想他嘴里沒說，其實心里是有幾分想來見您的吧！你們很久沒見面了，不好好說說話嗎？」
「我跟他無話可說。」問延齡這次反過身來瞅著沈晚芽，心想她這丫頭今天有點古怪，剛才對他一副欲言又止的樣子，現在又幫著問守陽這小子說話，她不是一向最清楚他提起這小子就滿肚子火嗎？
「就是因為一直不說話，才會無話可說啊！」說著，她望向問守陽，看見他乍似平靜的臉色之中，透出了濃厚的警告意味。
他的意思再明顯不過了，就是要她不該說的話，最好咬得緊緊的，再不好吞，也最好乖乖吞下去。
沈晚芽能明白他的意思，心里是又氣又無奈，最後只好乖乖住口，讓那些她原先想說的話，擱在心里繼續鬧折騰。
「天色已晚，咱們該趕回去了，你快向叔爺道別吧！」問守陽讓自己的嗓音听起來就是一位愛妻的好夫君。
可是，听在問延齡耳朵里就是覺得尖刺不中听，「喂！你這臭小子，要回去你自個兒回去，我家的芽兒還要再這里陪我坐一會兒。」
「叔爺，我和她有正事要辦。」
「怎麼？她在我這里就不是正事？嘖嘖，瞧起來人模人樣的，怎麼說起話來沒一句能听的呀？」
見他們爺孫兩人之間彌漫著緊繃的氣氛，沈晚芽在心里嘆息，想來，這些年她在叔爺面前給問守陽「落井下石」的做法，或許加深了不少他們爺孫倆之間的裂痕，如今，她還真有點悔不當初。
人啦！最是禁不起旁人挑唆的，這一點她心里很清楚。
「叔爺。」她握起問延齡的手，眸光柔軟地瞅著他，「我還是先跟他回去吧！生意場上的事情瞬息萬變，要是耽擱了重要的事，我還要更頭疼呢！我早些把事情辦完，叔爺不是有壇桃花釀嗎？忙完了，我陪你喝兩杯。」
「好好好，我放你回去，我可舍不得讓你更頭疼啊！」問延齡雖然一臉不舍，還是決定放人，「記得，要來喝酒時，帶兩樣你那個鳳姨的拿手小菜，她做的菜下酒最好。」
「好，一言為定。」她嫣然笑道，眸光不經意地瞟向問守陽，見他一臉陰霾的神情，頗有風雨欲來之兆。
「整件事情你知道了多少？」
問守陽將房門掩手關上，回頭看著沈晚芽，絲毫不想與她迂回，沉渾的嗓音開門見山地問道。
沈晚芽見他一副擺明是要審問的嚴肅表情，心里不由得忐忑了起來，她望著他黯不透光的眸色，那明明是一雙很美的琥珀眸子，此刻卻因為可以的防備而顯得冷硬。
她不自覺地往後退了幾步，與他拉開安全距離，「我清楚葉大掌櫃有你的交代，不會在我面前多說什麼，所以，在今天稍早之前，我去唐家見了太爺，太爺對我的喜愛程度，你應該很清楚才對，所以我一問，他就把知道的部分全都說了。」
听到她提起唐桂清，問守陽的臉色一瞬間變得更加陰沉，「你為什麼會知道唐家的老太爺與這件事情有關呢？」
「當初你要納我為妾時，老太爺大發雷霆，我去替你當說客時，他曾不經意說溜了嘴，告訴我他曾經幫了你大忙，才讓你可以度過難關，我只是直覺的把兩件事情兜在一塊兒，沒想到誤打正著了。」
面對他的逼近，沈晚芽忍不住又退了兩步，「我知道，在那當時，要是找上了錢莊或是質庫，都要冒著讓人家知道‘雲揚號’真實情況的風險，是老太爺借你十萬兩周轉金，應了一時之急，可是他老人家也說，沒想到區區的十萬兩，到了你手上竟然可以翻騰數倍，他說，你是他賭得最險的一場局，在把銀兩借給你的時候，他還以這些錢準備是要扔進溝里了！」
「那十萬兩，確實是差點扔進溝里沒錯啊！」問守陽泛起一抹自嘲的冷笑，越過她的身畔，坐進椅靠里，難掩一臉的疲累。
沈晚芽頓了一頓，走到他的身畔，「你為什麼不說？為什麼不讓叔爺他們知道事情的真相？」
「不說，是我一個人操心，說了，是大伙兒也跟著一塊兒發愁，相較之下，你覺得哪個好些呢？」
「都不好！」她斬釘截鐵大聲的回答他。
問守陽愣了一愣，沒想到會听見她近乎蠻不講理的回答，「那你倒是說說，如果你是我，你會怎麼做？」
「不是一個人操心，不是大伙兒一塊發愁，是集結大家之力一起想辦法，一起解決，在你的心里，究竟把家里的人擱落在哪兒了？你以為當英雄苦死了自個兒，他們會感激你嗎？」
「我不需要他們的感激，他們過得好好的，就足夠了。」
「苦死了你，他們不會好好的，他們會責怪自己，怎麼沒能在必要的時候給這家出一份力呢？他們不會謝你的！他們不會的！」
對于她激動的反應，他只是付之一抹冷笑，「他們不會知道，因為我確信自己不會失敗，不，是不能失敗。」
他最後改了口，笑得有些苦澀，因為他很清楚其實在那幾年當中，好幾次就差點熬不過來了。
「是因為如果說了，就代表是要公開數落叔爺跟你爹親的罪狀嗎？」她此話一出，立刻招惹來他不悅的瞪視，「如果你說了，就是要告訴世人，他們是毀了‘雲揚號’的罪魁禍首，是問家的罪人，就是這個原因，所以，你才要葉大掌櫃他們守口如瓶，就連當年蕭鐸他們的所作所為，你也都含糊一筆帶過，沒有嚴厲的追究，我猜想的……沒錯吧？」
「誰說，我沒有追究蕭鐸他們的罪愆呢？」他沒回答她的問題，反倒是冷笑挑眉，反覷著她。
好半晌，沈晚芽對著他的目光，從他閃動著金光的琥珀眸子看見了陰沉與冷酷，似乎她如果真想知道蕭鐸他們的下場，他不會介意逐一告訴她。
但是她不想知道，對于像蕭鐸這些承恩卻背義的人，就算由她料理起來，應該都不會太手下留情。
「所以，你是故意的嗎？故意讓自己看起來很壞心，讓想要關系你的人遠離你，是故意的嗎？」
「我听不懂你在說什麼。」
「因為唯有讓他們遠離你、討厭你，才不會想要關心你，如果，你讓他們來關心你，他們就會發現你的痛苦，發現你隱瞞他們的秘密。」
「我真的听不懂你究竟想說什麼。」
見他頓時陰霾至極點的臉色，沈晚芽知道自己猜對了，一時之間，她克制不住內心為他糾扯的疼痛，從背後伸手環抱住他的頸項，將臉頰貼靠著他，抿唇無語，雖是沉默，卻依稀之間透出了對他的疼惜與不舍。
對于她突如其來的溫柔擁抱，問守陽伸出大掌，要套解開圈環住他的一雙縴臂，他不討厭被她抱著，可是在這種時候，這擁抱反倒讓他自覺不堪了，「我很好，不需要你同情我。」
「不是同情。」她多加了幾分力道與他執拗著，固執地想要在這個時候抱住他不放。
「也不需要你的安慰。」他哼了聲。
「也不是安慰。」就算是她也不會承認。
「那不然你現在是在做什麼？」他轉眸沒好氣地睨了她一眼，擺明了就是在同情他、安慰他，竟然還否認？
被他這麼一問，她怔楞了半晌，一時片刻也弄不清楚自己內心的感覺，靠在他膀子上的臉蛋露出了沉思的表情，隨後聳了聳肩。
「我想，大概是發現你原來不是一個太可恨的人，所以想要抱抱你而已，你可不可以就閉嘴，不要再多話了。」
這男人，就偶爾表現得可愛一點不行嗎？她跟著沒好氣地瞪他。
他眯起眸，臉色看起來有點陰沉，「你好像越來越不怕我了？」
「還是怕呀！我現在心里害怕得就像自己抱著一只可怕的大老虎，听我這樣說，你滿意嗎？」
說完，她轉眸迎視他側投而來的眸光，四目相視了半晌，驀地，他輕噙起一抹淺笑，被她帶著一半認真、一般戲謔的話給逗笑了。
「隨便你了。」他回過頭，沉靜地任由她將臉蛋擱在肩膀上，沈晚芽直到這一刻才覺得自己看到了某部分真正的他。
一直以來，她覺得他是個盛氣凌人，說話做事都是得理不饒人的，可是，原來在這男人心里，有一些不願表達的情感與秘密，藏在最深最深的地方，一個誰也掏取不到，唯有他自己知道確實存在的地方。
「不許你對任何人說，尤其是叔爺，一個字也不許提起，知道嗎？」他冷不防地開口，低沉的嗓音之中充滿不容挑戰的絕對。
听見他話里有不自覺帶著命令的語氣，就像是一盆冷水兜頭淋上她，她不著痕跡地輕嘆了口氣，告訴自己要釋懷，要不，只是與自己過不去而已。
她告訴自己，就今兒個一天，他無論說出再過分的話，做再過分的事情，她都不會放在心上計較。
「歇會兒，你這肩上的擔子扛了那麼久，該累了吧！」她附唇在他的耳畔低語道，兩片柔女敕的嘴唇在說話時，就像是花瓣般輕拂在他的耳朵上。
她所說的話，一字一句都擊中他內心最脆弱的地方，讓他就算想要否認，也無力反駁。
他冷不防地伸出大掌握住她一雙縴細的柔荑，讓她無法抽月兌回去。
沈晚芽垂斂美眸，沉靜地沒有掙扎，看著他將她的手執握在掌心，先是吻著她右手背的虎口之處，然後翻轉過來，啄吻著她的手心，溫熱的氣息伴隨著他唇瓣的觸感，讓她感覺到一陣酥麻。
然後，他也將她的左手翻轉過來，就在她以為一樣要啄吻手心時，他的唇卻是落在她的大拇指尖，然後順著食指一路親吻了過去，速度十分地緩慢溫存，仿佛很仔細在品味著屬于她的香氣。
沈晚芽感覺被他吻過的每一根指尖，月復心都殘留著他嘴唇的溫潤與飽滿的觸覺，明明不過是淺淺的吻，她卻覺得被他吻過的地方都泛著無法消滅的熱度，直燙進她的心坎兒里。
就在他吻到小指，在她失落著以為要結束之時，他張口將她的小指含進嘴里，就在她還來不及意識時，他的齒咬住了她第一根指節，突如其來的嚙痛感教她不由得瑟縮了下。
「疼……你在干什麼？」她低呼了聲，下意識地想要抽回手，卻掙不開他的掌握。
問守陽加重了大掌的力道，蠻橫地箝握住她，啃咬的力道卻不如一開始尖銳了，而是半咬半吮著她的小指，屬于她肌膚的香氣與甜味，在他的唇舌之間緩慢地擴散開來。
沈晚芽不懂他為什麼要這樣啃咬她的指頭，但是，一開始被他狠咬的痛楚慢慢消緩了，殘留在她肌膚上的一圈疼痛，卻因為他唇舌溫熱的吸吮舉動，觸覺變得很敏感，令她覺得他不只是在吃含著她的手指，而是在做著一件很教人羞恥的事。
她心跳地飛快，更加用力地想要從他的掌握中抽回手臂。
「不要了……」她低叫道，感覺他的舌頭上的粗糙又一次刮過指尖的痛處，近似痛又不是痛，異樣的曖昧教她臉紅得像顆初熟的粉桃。
是了！她終于知道自己為何要心跳臉紅了，因為，他此刻正在對她做的事情，令她聯想到在床第之間他會對她做出的那另一件事，明明是完全不同的兩個地方，卻教她會聯想在一起。
或許，就是因為起初的一瞬間，被他咬出的那股子刺痛，以及被他吸吮的充血脹熱感，才會教她有奇怪的聯想吧！
問守陽勾唇一笑，她激動的反應似乎令他覺得無比有趣，驀地，他松放開她，卻在下一瞬間反轉過高大的身軀，將她給壓制在長塌上。
他看見她臉色紅潤得涂過胭脂，氣息微微喘促，迎視他的美眸之中，帶著一絲怨慰的眼色，似乎他剛才對她做了很過分的事。
「你怎麼了？臉紅成這樣，發燒了嗎？」他故作無辜的表情，一手撐著上身，一手探觸她的額溫。
「才不是。」她別開目光，心想這男人根本就是明知故問。
「如果不是發燒，那會不會是……？」思春了。他在她的耳邊以輕軟得像微風般的嗓音說道。
「那還不都是你……你！不要欺負我！」她的心被他綿細的嗓子給揪得緊緊的，想要否認卻一個字也說不出來，最後干脆緊閉雙眼，氣悶地嚷道。
她話才喊完，就听見他一聲低沉的笑，下一刻，還在嚷著的女敕唇已經被他給密密地封吻住了。
一切來得如此突然，卻又無比地順理成章。
她沒有抗拒他的親吻，相反地，在她的心里早就在期待著他對她做出更進一步的舉動，當他熾熱的分身挺進她柔軟而緊窒的身子里時，她縴手緊揪住他的袍袖，弓起嬌軀，感覺他在身子里宛如要烙進心底深處的熱燙。
「看著我。」他壓低臉龐，幾乎要貼上她的，渾厚的嗓音喚她睜開美眸，兩人的目光就像是千絲萬縷般交纏在一起，「從今以後，我與你，咱們兩人是一根線上栓兩螞蚱，凡是我的福與禍，也都會有你一份，這話的意思，你還需要我說得更明白嗎？」
無論她是被迫的也好，自願的也罷，事到如今，他都不會，也不能讓她再回頭了！
沈晚芽眨眨美眸，直視著他沉峻的臉龐，是她多心了嗎？她仿佛覺得他剛才所說的話里有著要挾，卻也似乎藏著一份沒明說出來承諾。
被他那雙琥珀色的眸子直緊地瞅著，讓她的心為之一陣悸顫。
但問守陽卻什麼都沒再多說，覆吻住了她花瓣般柔軟的唇，開始挺動長腰，一次又一次地將屬于自己的一部分埋入她的柔軟之中，感覺著她既柔軟又緊繃、完全密實的包覆。
終于在不能承受更多的給予與刺激時，當不斷醞釀的緊繃終于失去了控制，她申吟出聲，縴臂緊圈住他厚實的強壯胸膛，停不住地，因為極致的愉悅而一次次顫栗痙攣了起來……