雖然沈晚芽已經講明了自己不要酬金，可是，在隔天早上，問守陽還是派人送來了數目不小的銀兩，她原先不肯收下，但是她的義父卻要她把銀兩留下來，日後說不準會派上用場。
「芽兒，我想你應該很清楚，現在義父的身子狀況吧！」東福硬是又吞了一碗苦澀的湯藥，在吃完藥後，要沈晚芽留下來陪他說話，听他說起自個兒的身子狀況，只見她的眸光微黯，過了好一會兒，才緩慢點頭。
「那麼現在，你能夠告訴義父，為什麼堅持不肯給爺生育後嗣嗎？」
沈晚芽知道她義父遲早要提這件事，心里不意外，只是勾起微笑，「義父知道當初芽兒為什麼會一個人在外頭流浪嗎？」
「不知道，你這丫頭嘴巴一向死緊，對于自個兒的過去，總是只字不提，義父怕主動提了教你心里難受，也就不敢多問。」
「其實，芽兒是沈家庶出的女兒，當年，我娘讓爹收做二房，很得爹的寵愛，可是在我八歲那年，爹生了大病，家里換成了大娘掌權，她是明媒正娶的大房，她說話誰敢不服氣呢？那時候，我親爹病得奄奄一息，顧不上娘和我，沒有爹親的照護，大娘千方百計，差點沒弄死我和娘，有一次，大娘讓人喂我吃餅，那餅里有毒，差點要掉我半條小命……」
說到這里，沈晚芽苦澀一笑，其實，當年的她天真得就跟歸安和秦勇沒兩樣，她並不是一開始就是個會看臉色，懂得用心機的人！
她硬是咽了那口苦楚，又接著說下去。
「我娘見情況不對，為了不讓我再遭到大娘的毒手，就派近身的徐嬤嬤將我送出來，托給她在青城的親人照顧，說等我爹病好了，家里有人能替咱們做主了，就派人來接我回去，可是一年過去了，徐家的舅嬸說嬤嬤交代的銀兩都讓我給吃花完了，如果沈家再不派人送錢過來，他們不能讓我白吃白住，我將身上值錢的東西都交給他們去質換銀兩，最後，他們甚至于還想把我給賣了。」
「所以，你才逃出青城，一個人在外頭流浪嗎？」
「嗯。」她點點頭，唇畔泛著一抹澀然的微笑，那淺淺的弧度看起來不似笑，反倒像是哭咧開來的痕跡，「自從我被爺收房以來，多少人跟我說過，要我早點替爺生個兒子，好能夠母憑子貴，可是我不要，因為，當爺的妾，我能忍能讓，再大的委屈我都能受得住，可是，我不想讓自己的孩子也跟自己一樣，這對孩子而言不公平，對孩子不公平！」
多少次，她覺得後悔，覺得當初堅持自尊不肯放棄的自己，簡直就是一個天底下最蠢的大傻瓜！
多少次……當她喝著避妊的湯藥，那滋味苦進了心里頭，總是教她想要掉眼淚，不是吃不了苦，而且覺得心里難受。
如果……她想，只是如果，她不是蠢得把他的施舍給推掉，如果，她再聰明一點，身段再柔軟些……
如果，她想了無數個如果，但是，到了最後，她明白了自己的想法，如果不是他自願給的，她就不要！
該死！該死的自尊！
但她卻死抱著那一點驕傲，無法去求他，去討饒！
如果，他想娶她為妻，至少，該想辦法討她一絲歡心吧！
終究，是因為在他的心里，她不過是個該事事听他吩咐的丫頭，配不上他的求親，這才是真正的理由吧！
雖然，這些年來，他待她並非完全不好，除了在一些事情上對她過分苛求些之外，他對她不經意表現出來的溫柔呵護，她並非沒有感覺，那日，他抱著她，從他的擁抱之中，她可以感覺到他無法化成言語的沉痛，為了那個其實從不曾存在過的孩子，他是真的感到難過與不舍。
所以，想來鐵石心腸的人是她，就連見到他那副傷痛的模樣，都不曾教她軟化自己的決定，改變過心意。
可是，當年她娘尚有她爹的護持，都仍舊保不住她，而她，又怎麼能夠仰賴問守陽一時心血來潮的疼愛呢？
好半晌，東福只是嘆氣不語，他伸手模著她的頭，神情之中充滿了對義女的不舍與疼愛。
「義父明白了！芽兒，這些日子教你委屈了，不過，義父想知道你堅持留在‘宸虎園’的原因，為了照顧我如果是一部分的理由，那麼，難道就沒有一點私心，是為了咱們爺嗎？」
聞言，沈晚芽有半晌的沉默，笑著搖搖頭，「一開始我就以死相逼，要他答應絕對不趕我離開這里，所以，他不是我留下來的理由。從我孩提時，就已經認知他是主子，對他是又敬又畏，一開始我就沒想過要離開‘宸虎園’，但是，想要留下來，一方面是因為義父的病不好照顧，我放心不下將您交給人看顧，另一方面……」
她說到一半，忽然頓住，泛起苦澀的微笑，接著說道︰「……是因為天下之大，除了‘宸虎園’之外，我不知道自己還有哪里能去，我將這里當成了家，我不想再流浪，義父，小時候的經驗讓芽兒怕了，我知道自己很沒用，也知道會教人笑話于我，但……我想要一個安身之所，哪怕會教人笑我死皮賴臉都無所謂，義父，你也會取笑芽兒沒用嗎？」
「怎麼會呢？」東福再也忍不住老淚滿眶，安慰地撫著義女的頭，「我東福的義女怎麼會沒用呢？你可是問家鼎鼎大名的小總管，大家都知道你的長袖善舞，無所不能，不是還有人甚至于妄猜說你能上天下地嗎？這樣的你怎麼會是沒用之人呢？只是哪天你要上天下地的時候，別去太遠，義父怕自己想你時，會找不到你。」
听見長輩逗趣的說法，沈晚芽雖是噙著淚，但是泛上她唇畔的那抹笑，卻是燦爛猶若初升的東陽，令她玉白容顏上多添了三分胭脂般的嫣然。
「不過，如果義父跟你說，這天底下，你除了‘宸虎園’之外，另有可去之處呢？」
「芽兒不懂義父的意思。」她搖搖頭。
「先前不告訴你，是想你跟爺之間還有挽回的余地，可是，眼下看來，你們之間是不可能了！所以，義父現在告訴你，在問家這些年，我存了些家底，給自己在故鄉安置了間小宅院，準備哪天不當這總管了，可以回老家去享享清福，眼下看來我要活著回去是難了，芽兒，你是我視若親生的女兒，那間小宅院也是你的家，是你的安身之所，在我百年之後，你就帶著我的骨灰壇子，回去給我覓塊清淨之地安葬，你就住在咱們家里，初一十五去墓地給我上炷香，忌辰時做些好吃的飯菜讓我打牙祭，這樣的安排，你可願意？」
雖然沈晚芽不想听這些，可是她心里也明白義父的來日不多了，既然是老人家要交代的話，就算她的心里再難受，也只能靜靜地听著。
可是听到要離開「宸虎園」，一瞬間，她露出了遲疑的表情，因為，在她心里，從未有一個地方，可以取代她心里的「宸虎園」。
東福沒有看漏她一閃而逝的猶豫眼神，听到要離開這里，像是要從她心里割下一塊肉，比失去任何東西都教她難受。
可是，沈晚芽在短暫的猶豫之後，驀然綻放一抹豁然開朗的笑容，原來，人要想通，不過是電光石火的眨眼功夫。
想到要離開「宸虎園」的那瞬間，她想到了問守陽。
曾經，她執著這個地方是自己找到的家，是她要落腳的根，所以無論受到任何委屈傷害，她都要牢牢地守著這個地方，而也因為這份執著，讓她很快就對也抱著同樣想法的問守陽產生了微妙的感情。
在她成長的那些年，是這個男人用了自己全副的心力，維護住「宸虎園」，說到底，她貪戀之地，是他一手成就的所在。
但也就因為這個原因，她想，是到了自己該離開的時候了！
她會用一生的時間，想念「宸虎園」，想念屬于這里的一切，想念鳳姨和叔爺，可是，這一切屬于問守陽，而她唯有離開這一切，才能徹底地與他切斷關系，切斷盤踞在她心里的糾結。
從今以後，他要愛誰都好，要娶誰都好，都將與她無關了！在她這一生，花了半輩子看著這個男人，也該是她放過自己的時候了！
「嗯！」她用力點頭，臉上露出了燦爛的笑，「芽兒不僅願意，還十分樂意，義父別擔心，芽兒不僅會給您燒好菜，還會給您準備好酒，讓您招朋引伴回來大吃一頓都有面子。」
說著這每一字一句時，她必須要很努力，才能壓抑住心髒切割般的痛楚，比起被問守陽休離的那一天所感到的痛苦，都要痛上千百倍！
她已經痛到無力去厘清，自己究竟是因為離開「宸虎園」而痛，還是因為要離開問守陽而痛！
又或者，在她的心里，這兩者早就結合為一，切割不開了！
「好好。」東福當作沒瞧見她臉色的微微慘白，笑得樂呵，「有你這些話，義父就放心了，等百年之後，我就全仰仗你了。」
「好。」她柔軟的嗓調就像是個乖巧的孩子，「有桃花紅，李花白，菜花黃。
遠遠圍牆。隱隱茅堂。揚青旗，流水橋旁。偶然乘興，步過東崗。正鶯兒啼，燕兒舞，蝶兒忙……義父，你說，咱們的家是不是就像這首詞里形容的一樣，是一個那麼美的地方呢？」
「好些年沒回去了，義父也不知道，可是，在義父還是孩子的時候，咱的故鄉比起你念的那首詞里說的地方還漂亮，半點也不會遜色。」
「芽兒想，現在咱的家鄉還是一樣，義父，請您振作些，等義父把身子養強壯一點，咱們一起回去，好不好？」
「可以的話，我也真想自己親眼回去看看，宅子都落成好些年了，無奈這幾年反反復覆病著，沒機會回去。」
「可以的，義父，您可以的，就讓咱們父女兩人一起回去，芽兒能做的事情很多，咱們可以做做小生意，還可以在門前的小院種些花草，對了，還可以種菜！每天我就摘最新鮮的菜，做飯給您吃……」
東福靜靜地聆听著她說話，看她說得手舞足蹈，仿佛已經迫不及待要離開，可是，她畢竟是他看著長大的孩子，一舉一動，一個眼神，還是能夠看得出端倪，知道她用了全身的力氣，讓自己很順的說完一句話，而不被哽咽住。
「芽兒，你可以幫我個忙嗎？我想見爺和鳳姨娘，還有太叔爺，我想跟他們說說話，你讓人去替我請他們過來，好不好？」
「義父……」她輕輕搖頭，表情有一瞬間遲疑。
「我知道你的意思。」東福拍拍她的手，笑道︰「我沒忘記自己答應過你的諾言，以前我做到，現在也一樣做到，我不替你說話，你放心，我就只是有幾句話想跟他們說說，爺是我的主子，太叔爺跟我可以算是好兄弟了，鳳姨娘這些年來幫襯過我很多事情，我不知道自己這口氣還能留多久，你就讓我跟他們說說話，好不？」
「好，我這就讓人去替義父傳話，您等會兒。」說完，她起身就要往門外走去，卻在走到一半時，忽然停頓，回眸笑喚道︰「義父。」
「怎麼了？你想說什麼？」
「謝謝。」
「做什麼突然跟我說謝謝？我給你幫了什麼忙嗎？」
「芽兒想謝謝你當初肯認我做義女。」
「我還以為你想說什麼正經事，傻丫頭，不認你當義女，把你留下來，難不成還讓你回那大雜院去嗎？別說傻話，快去吧！」東福啼笑皆非，看著她的表情既疼愛又無奈。
「嗯。」她點點頭，抹去眼角的淚水，走出門去找人替她傳話，請問守陽和鳳九娘過來「隻秀院」，而趁他們過來的這段時間，她剛好可以去「澄心堂」請叔爺過來，正好避開不與問守陽打照面。
東福看著義女離去的縴細背影，一口氣嘆得十分虛弱，他怎麼可能忽視得了她眼底層間的那抹躊躇不舍呢？
若真能舍得，又何必猶豫呢？
雖說已經答應了不為她說話，但是，他是個只差一口氣沒走的老頭子了，相信老天爺會原諒他臨死之前違背一次承諾吧！
那一天，東福在見過幾個熟人之後，在夜里睡覺時，就這樣靜靜地咽下最後一口氣，撒手人寰，享年六十七歲。
在簡單的辦完喪禮之後，沈晚芽將義父火化，打算帶著他回到家鄉去，但是，她知道自己在離去之前，有一件事情非做不可。
「澄心堂」，這個她從兒時就一直很喜歡進出的地方，她一身素白穿過了兩棵大銀杏樹之間，秋深冬臨之際，金黃的銀杏葉將整個「澄心堂」里里外外給染得金黃一片。
「芽兒。」問延齡見到她的到來，一臉的不舍與心痛。
這些日子，她堅持不讓任何人協力幫忙，獨力完成了東福的後事，將他的靈位與骨灰壇子都先暫厝在寺廟之中，每一件事情的細節，她都辦得十分妥當，完全無愧她「萬能小總管」的美名。
「叔爺。」沈晚芽一手提著食盒，一手拉著老人家，笑著走到了桌案旁，將食盒給擱到案上，「芽兒今天做了兩樣很簡單的下酒菜，要來跟您把最後一壺桃花釀給喝完，可能做得沒有鳳姨那麼好，請您多多海涵了。」
「丫頭，你到底想做什麼？告訴叔爺。」看見她一臉淡定的表情，問延齡的心里有些忐忑不安。
聞言，沈晚芽揚起了一抹徐淺的微笑，心想不愧是看著她長大的老人家，果然很快就猜到了她的來意。
「我今天是來向叔爺告別的，我要離開‘宸虎園’了。」她一邊說著，一邊將食盒里的下酒菜給拿出來，這兩道菜色，是當年秦爺爺教她做的，是做法相當容易的魚干花生與辣香白蛋。
人人都說她萬能，其實倒也不盡然，她只會做幾道簡單的菜色，再加上這幾年手藝生疏了，一時之間做得不是很好，她想如果知道自己今天要燒這兩盤下酒菜，一定會更努力的精進自己，讓疼愛她的長輩吃到更美味的佳肴。
問延齡听說她要離開，好半晌反應不過來，但是，他心里卻沒有意外，知道今天的事情早晚是要發生的。
那天，當東福見他最後一面，單獨向他說了些話，說沈晚芽在他死後，可能也會跟著離開「宸虎園」，到時候，還要他這位叔爺多幫忙了！
「什麼時候的事？」
「盡快。」她笑著說道，很感謝老人家沒有開口挽留，「不過今天，除了來跟叔爺告別之外，是有一件事情要告訴您，在芽兒離開之前，有件事情一定要對您說清楚才行。」
問延齡看著她認真的眼色，點點頭，「你說，叔爺听著。」
「咱們喝酒吃菜吧！」沈晚芽笑拉著長輩坐到已經張羅好的食案前，也跟著一起在他身邊坐下來，「咱們慢慢吃酒，讓我慢慢告訴叔爺，因為我接下來要告訴你的，是一個很長的故事。」
「叔爺在收拾細軟，為什麼？」
問守陽听完歸安的稟報，怔愣得無法接受。
歸安一臉認真，看著主子震愕的臉色，憨直的語氣听起來有點不痛不癢，「听說，是要跟著沈姑娘一起離開，要回去東總管的鄉下老家。」
這一瞬間，問守陽內心的激動到了他再也無法按捺的地步，「你說什麼？誰要離開？」
「就太叔爺啊！」
「我是說跟誰？」他揪住歸安的衣領，大聲咆哮道。
「就……沈姑娘啊！」歸安一臉委屈地縮著脖子，就像只縮頭烏龜似的。
問守陽松開手，讓手里的歸安一時站不穩跌坐到地上，他轉身走到門邊，看著門外蕭索的臨冬景色，腦袋就像是被人夷平般一片空白。
她要走！
她為什麼要走？
當初不惜以死相逼，就是為了要他答應讓她留在「宸虎園」，為什麼突然就說要離開了？
砰砰砰！
一連串重重的捶門聲，像是要把沈晚芽的寢房門板給敲出大洞來。
「開門！」問守陽站在門邊，心如火焚般急切。
她要離開「宸虎園」！她即將就要不在了！這一刻，在他的腦海里只被這個念頭給佔住，什麼都無法再思考了。
「快開門！」他的咆哮聲悍然得就像是要震驚天地一般。
就在這時，在他眼前的兩片門板，被屋里一身素白的女子緩慢開啟，見到他的到來，她露出了訝異的眼神，淡淡的，很快就恢復了平靜。
「為什麼不告訴我？」他欺近她，將她一步步逼進屋子里去。
「我該告訴爺什麼呢？」沈晚芽笑著回答，轉身要從他面前走開，卻被他給擒住了手腕，再也動彈不得。
「你要走，至少也該當面向我告別才對！」問守陽說話的同時，看見了她已經收拾好行囊，那一只擱在床邊的小包袱，簡單得教人難以想象她待在這園子里十數年的光陰。
她舍棄了很多東西，其中也包括了他！
聞言，她微愣了下，不知道他是從哪里得到這個消息，想來是叔爺那里走漏了風聲，卻不知道是他鬧著要跟她一起離開，存心要把她即將離去的舍棄鬧得滿園皆知，好讓問守陽知道。
「說不見我的人，不就是爺您自個兒嗎？」她泛起淺笑，「在您眼里，怕早就沒我這個人存在了，見與不見，又有何分別呢？」
「為什麼改變了心意？你不是說過想要一直留在‘宸虎園’，不走的嗎？」在問出這句話的時候，他的心口悸了一悸。
「那時候，我以為天下之大，只有‘宸虎園’能待，可是，現在我有可去之處了，自然是要離開！新的去處較之于‘宸虎園’，反而是我可以待得更心安理得的地方，我沒有理由不去。」
沈晚芽的嗓音柔柔淡淡的，別開如水般澄淨的眸光，不願直視他。
「更何況，這‘宸虎園’再大，總也有四面牆在，你說不想見我，而我閃避得再好，哪天可能還是會教爺給踫見，與其到時候讓你下令攆我出去，倒不如現在自個兒離開，也能走得體面一些。」
她繞過他的身邊，想要閃開他，卻立刻又被他高大的身軀給堵住去路，她對于他這幾近幼稚的舉動感到氣惱，卻只是別開臉，一句話也不願再多說。
「我不準你走。」他低吼的嗓音之中充滿了不容否決的霸道。
沈晚芽好半晌不能反應，瞬而輕笑了聲，回眸瞅著他陰霾的臉龐，「爺是犯糊涂了嗎？是您說不想見我，如今，我終于要離開了，這是遂了您的願，您該高興才對。」
「不過是一時的氣話，你就逮住不放了嗎？」說出這句話時，他心口微微一窒，直瞅著她，深邃的瞳眸里透出一絲對她的責怪與氣惱。
沈晚芽微愣住了，隨即泛起一抹困惑的淺笑。
「爺把晚芽給弄糊涂了，爺說了什麼氣話，我又逮住了什麼呢？對不起，爺一直都說對了，我真的很笨，難怪一直不討您的歡心，可是爺剛才說的話，我是真的弄不明白，對不起。」
「你是存心要跟我裝糊涂嗎？」他忍不住咆哮，「你不是一個愚蠢的人，不會不懂我的意思。」
「所以說到底，爺是不肯讓我走嗎？」
「對，留下來，我要你留下來！」
「為什麼？」
「不為什麼，總之就是不準你離開這里，去任何地方！」
「你這個人……怎麼就這樣蠻不講理？」她一口氣差點喘不過來，不敢置信這男人怎麼能夠吃定她到這種地步？
就在她花了九牛二虎之力，終于覺得自己能夠切割與他之間的牽扯，他以為自己只要說一句話，就又可以什麼都不作數了嗎？
「蠻不講理又如何？總之，你不準離開，不、準。」最後兩個字，他說得斬釘截鐵，毫無商量的余地。
「總是這樣。」說著，沈晚芽泛起一抹苦澀的輕笑，「不準就是不準，想要就是想要，總是這樣，不想別人是不是也會難受，這些年來，你有想過晚芽的心情嗎？想過我也會難受嗎？」
說完，她仰起美眸，直視著他的目光，要他給個答案。
「我……？」他被她的話給堵得一時無言以對。
「你是主，我是奴，自始至終，我們之間的關系就不曾改變過，自始至終，在你的眼里，沈晚芽不過是一個從屬，那日佔我清白時，你是爺，沒問過我一句話，要納我為妾時，你也是爺，沒給我選擇的余地，就連不要我了，你仍舊是高高在上的爺，說一句話就能讓什麼都不作數了，你從來就沒問過……」
她頓了一頓，柔軟的嗓音透出哽咽，「沒問過我一句︰‘你願意嗎？’你從來就沒問過一句，我願意嗎？」
一顆豆大的淚珠子，隨著她話聲滾落下來，沈晚芽瞅著她面前的男人，這個主宰了她一生的男人，此時此刻，她竟說不出自己究竟是恨他，怨他，又或者依然在心里對他有著無法自拔的依戀。
他是她的男人，曾經是。
或許，只要這個事實仍舊存在的一天，她就無法輕易地割舍問守陽在她心里的地位與份量。
但她恨他，恨他一句話，就將他們之間所有的一切都消除了！
一句話，就什麼都不是了！
他在乎過嗎？在乎過她的心原來也是肉做的，也是會痛的嗎？
她所說的話，就像是一把尖銳的利刃，狠狠地往問守陽的心口捅進去，準確地命中要害，一瞬間，那痛楚劇烈得幾近麻痹了般。
他咬緊牙關，定定地瞅了她好半晌，看著她秀致的眉眼，還有從她頰畔淌落，那一顆顆他所不熟悉的淚珠子。
她哭了。
原來，她真的是會哭的。
在他的心里，驀然有種恍然大悟的感覺，可是這份遲來的覺悟，卻只是教他感到更加難受與痛苦。
瞧她，那傷心欲絕的模樣，像是受了極大的委屈，要在這一刻將強忍多年的悲傷都給發泄出來，滔滔不絕的淚水，像是要將這里給哭成一片汪洋。
她的淚，讓他知道她受傷了，而那傷，是他給的。
「你不願意嗎？」
問出這句話的時候，他心口窒了一窒，隨之而來的是忐忑不安，就算在他的心里已經知道了屬于她的答案。
沈晚芽睜圓眸子，一臉的不敢置信，她沒想到他竟是反問她，將矛頭反指到她身上，自個兒就像個無辜的人似的，這一刻，她一口氣再也吞不下，掄起拳頭死命地打他。
「芽兒，住手！」
「別喊我！你別喊我，憑什麼我該願意？憑什麼你以為我該願意！」她哭喊出聲，听起來像是破碎的尖叫，「你對我不好，你一直都對我不好！既然你不肯對我好，既然你不能喜歡我，為什麼還要招惹我？明明就不喜歡我，為何還要招惹我！」
「我沒有不喜歡你，我沒有……？」他心慌意亂地要否認她的說詞。
「住口！我不想听！」
她用力地推開他，轉身往外飛奔而去，大風吹動著她素白的衣袂，宛若一只飄然成仙的蝴蝶……