葉楓回到家，就听葉楓的媽媽說，伊普雷的媽媽病了，病得挺重。
葉楓問︰「找大夫看過沒有？」
葉楓媽說︰「看是看過了，只是上個月媽把家里的錢拿去還了些賬，現在家里的錢不多了，大夫開的藥有幾味挺貴的，也不知抓藥的錢夠不夠。」說完葉楓媽從懷里拿出一個手帕來，里面包著幾塊碎銀。
葉楓拿過散碎銀子說︰「媽，你把大夫開的藥方給我，我去藥房看看，如果錢不夠我再想辦法。」
葉楓出了家門，就想找個藥房照方抓藥，去了幾家藥房都因為錢不夠而沒有抓成。這時他想起了德昌藥鋪，心想，不如去大哥那里看看，要是不行就先從大哥那里賒個賬，到發薪水的時候再還給他。他現在暗暗有些心疼許德昌在他身上花的五百兩白銀，要是能將這些錢借自己一用，豈不解決大問題了。
葉楓听許德昌說，他在盧龍城只有一家藥鋪，但葉楓沒有去過，許德昌也沒有告訴他在什麼地方。葉楓想︰「德昌兄的買賣很大，同行是冤家，別的大藥鋪一定知道。」葉楓找了個大藥鋪一打听，果然打听出來了。
葉楓走進德昌藥鋪，果然如許德昌所說這里剛開張不久，屋子里還散發著一股油漆味兒。伙計非常客氣地問葉楓抓什麼藥。葉楓卻問掌櫃的在不在。伙計說，不在，在慶陽城還沒有回來。葉楓搖了搖頭，只好出來。伙計追出來問葉楓貴姓。葉楓就把姓名告訴了伙計。
葉楓想了想，卻一籌莫展，親戚朋友，左右鄰居，凡是能借出點錢來的，媽幾乎都借過了，怎麼好意思又去借呢？不知集貿市場的鋪子上還有沒有錢？他想到這里就往集貿市場這邊走，找到自己的鋪子，見葉貴叔在里頭坐著。便問他，手里現在有多少錢？葉貴叔說，前幾天剛進了一批貨，這幾天賣得不好，沒有收回多少錢。說完從貼身的衣兜里掏出一把銅板。葉楓看了一眼，搖了搖頭走了。
他只好回家，想看看有沒有什麼值錢的東西可以抵當的。
到了家他就愣住了，只見一個穿戴華貴的女孩子扶著葉楓的媽媽往外走，門口還站著幾個帶刀的侍衛和一輛馬車，這馬車他坐過，正是柳明秀的馬車。
柳明秀走到門口對葉楓的媽媽說︰「伯母，您回去吧，明天叫他不要去外事局上班了，直接到大公府來找我。」
葉母說︰「您托人捎個話就行了，何必又要親自跑一趟呢。」
葉楓走上前來，對柳明秀行了一禮，說︰「不知柳明秀大人光臨寒舍，屬下葉楓有失待客之禮，還請恕罪。」
柳明秀說︰「跟我說話不要酸文假醋的，行不行？」
葉楓笑著說︰「行，柳明秀大人，你找我有啥事兒？」
柳明秀笑道︰「也沒有啥事兒，昨天談判的時候，你給我出了個好主意，幫我解了圍，也為國家立了公，雖然最後談判失敗了，但你的功勞不能抹殺，所以我今天是特意來給你送獎章和獎品的，以表彰你對國家做的貢獻。同時轉告你，你被調到大公府任秘書了。」
葉楓忙問︰「我出了什麼主意啊？」
「你怎麼這麼快就忘了啊？就是將他們的狗洞挖出來的主意啊，還把那個礦務局長氣得半死。」柳明秀說到這里不禁莞爾一笑。
葉楓低聲問︰「不知這次嘉獎有沒有獎金？」
柳明秀說︰「沒有。」
葉楓失望地搖了搖頭。
柳明秀很生氣，對葉楓說︰「這是一種榮譽，不能用金錢來衡量。」
葉楓說︰「大人教導的是，屬下記住了。」
柳明秀拍拍葉楓的肩膀，以示鼓勵，並說︰「到了大公府好好干，希望你能再立新功。」說完就想上馬車。
葉楓有些急了，現在除了柳明秀好像也沒什麼人可以借了，他走過去攔住柳明秀，低聲說︰「大人，能不能借一步說話。」
柳明秀和葉楓走遠了幾步，對葉楓說︰「有什麼事嗎？」
葉楓說︰「不好意思，我家里有個病人，病得很重，沒錢抓藥，你能不能先借我點兒？下個月發工資了我再還你。」
柳明秀模了模兜，對葉楓說︰「我不是不想借給你，只是我現在身上沒帶錢。」像她這樣的人出門是不用帶錢的。
葉楓急得直搓手。
柳明秀說︰「這樣吧，待會兒我叫人把錢送來，一百兩銀子夠不夠？」
葉楓喜出望外，忙說︰「多了多了，有五十兩就夠了。」
柳明秀說︰「你在家等著。」她說完就上車走了。
果然，一頓飯的工夫，大公府就派人把錢送來了。葉楓忙去藥房抓了藥，給普雷媽煎好服下，又托人捎信給伊普雷，告訴他︰媽媽病了，有時間回來看看。
通過這件事，葉楓對柳明秀產生了好感，並暗暗下了決心，到大公府好好工作，盡心盡力輔佐柳明秀，以報答今日的周濟之恩。
第二天，葉楓到大公府報到。柳明秀任命葉楓做自己的秘書，而把柳琛原來的秘書調到檔案處去了。原因是這個秘書老提醒她注意公爵小姐的儀範，弄得她很煩。葉楓不會煩她，而且她發現葉楓的腦子挺好使，關鍵時刻能給自己出出主意。
葉楓坐在柳明秀辦公室的門外，每天安排柳明秀接見來訪的官員，安排會議時間，並通知到所有與會者，會議結束後整理會議記要，印成文件下發各個部門。
五六天過去了，葉楓發現邊防軍團的柯爾納提督竟來了三次，而且每次都非常神秘，進去之後，跟柳明秀嘀嘀咕咕說了半天才出來。葉楓雖然感到奇怪，卻又不敢問，做秘書的是不能過問軍政大事的，這一點規矩他還懂。
有一天，葉楓下班回家，突然發現家里喜氣洋洋的，有很多人進進出出。葉楓看見媽媽站在門口，便走過去問︰「媽，這是些什麼人？」
葉楓媽說︰「我也不知道啊，今天出了好多奇怪的事呢。上午，前前後後來了三個城里有名的大夫給普雷媽看病，看完了說原來抓的藥不行，得另抓藥。我說家里可沒有錢，他們說不用我操心，讓我回去休息。下午，又來了個飯館的老板，他看了看我們家，就讓他的伙計給我們打掃屋子，又把桌椅都換成好的了，還說晚上要送菜過來，在這里擺宴席。我說我們沒訂宴席啊。他說訂金已經付過了。你說這事怪不怪？」
葉楓笑了，知道是德昌大哥做的這些事。
果然，天剛擦黑，許德昌的那輛馬車就進了巷子口。馬車後面還拴著一匹大白馬，那馬高大壯碩，毛色純正，一看就是一匹好馬。
葉楓迎過去，喊了聲︰「德昌大哥。」
許德昌用那胖胖的小手推開車門，下了車，緊跟著又下來一個人，這人穿著大袍，戴著披肩的帽子，臉幾乎被遮住了，根本看不清面容。
葉楓一愣，忙問︰「這位是？」
許德昌偷偷捏了一下葉楓的手，嘴里說︰「進去說話，進去說話。」
三人進了大堂，許德昌一看見葉楓的母親，撲通就跪下了，那個以帽遮面的人也撲通跪下了。
葉母毫無思想準備，一下慌了手腳，忙用手去扶許德昌︰「這是怎麼話說的，你們都是葉楓的朋友吧，為何對我行此大禮啊？「
許德昌說︰「在下許德昌，還有這位兄弟。」他說著指了指跪在他旁邊以帽遮面的人，「我們三人已結為兄弟，今後，您就是我們的母親，葉楓的妹妹就是我們的妹妹，葉楓的家人就是我們的家人。」這番話說得葉母心花怒放，憑空得了兩個兒子還不心花怒放。
葉母模模兜，笑道︰「你看，我也沒準備紅包，連個見面禮也沒有，真是不好意思。」
話音剛落，只見葉靈鳳從屋里出來，手里拿著兩個紅包，高興地對葉母說︰「媽媽，在我屋里撿了兩個紅包，里面還有銀票呢？」
葉母心想，今天怎麼啦？想什麼有什麼？是不是跟這個叫許德昌的人有關呢。可看兩個新兒子還跪在地上，也就不想那麼多了，接過葉靈鳳手里的紅包就給了兩個人。
許德昌磕了三個頭，接過紅包。另外一個以帽遮面的人也磕了三個頭接過紅包。
許德昌站起來，一邊笑著一邊偷偷地朝葉靈鳳豎大拇指，葉靈鳳也偷偷地笑。
那個以帽遮面的人站起來，忙打開紅包，掏出銀票來看了看，嘴里嘀咕道︰「大哥，你也太摳了吧，就封了這麼點兒？」
許德昌一拉他的衣襟說︰「別瞎說！」
這時酒席已經擺好了，堂屋擺了兩桌，跟許德昌一起來的人，有的一看就是伙計，有的很健壯像是保鏢，這些人在堂屋里吃酒。里屋擺了一桌，葉楓一家和許德昌還有那個以帽遮面的人在里屋吃酒。
許德昌關上門，對那個遮面人說︰「沒有外人了，你就把帽子摘了吧。」
葉母看見那人的真面目，笑了︰「好俊的小伙子啊？多大啦？叫什麼名字？」
李權自我介紹說︰「我姓李，叫李權，今年二十三了。」
許德昌從懷里掏出一個匣子，莊重地遞給葉母︰「初次上門，這是孩兒準備的一份薄禮，還望媽媽笑納。」李權也掏出一個錦盒遞給葉母︰「這是我的那一份，也請媽媽笑納。」
葉母說︰「干嘛這麼客氣啊？」
兩人一起說︰「一點心意，不成敬意，請媽媽收了吧。」
兩人如此熱情，葉母也只好收下。許德昌又從懷時掏出一個透明的小瓶，遞給葉靈鳳，說是見面禮。葉靈鳳接過來左右看了看，只見這個玻璃小瓶里裝著無色透明的油狀液體，小瓶的正面有一個頭發卷曲的女人頭像，背面有一串希奇古怪的文字，她看不懂，便問許德昌。許德昌說這是奧瑪大陸上的一個國家出產的香水，很名貴，也很好聞。葉靈鳳擰開蓋，果然香氣撲鼻，葉靈鳳喜不自勝。李權送給葉靈鳳一對玉手鐲，看起來價格也不菲。
葉楓對許德昌說︰「大哥，你不要這麼破費行不行？還有二哥，你怎麼也跟著他學啊。」
許德昌說︰「算不得什麼，都是自家兄弟。」
葉母說︰「不要盡顧著說話，你們喝你們的，不要拘束，就像到了自己家一樣。」
听葉母這麼說，三人都開懷暢飲起來，一邊喝著一邊天南地北地聊著。
許德昌喝了幾杯，又白又胖的臉上微微有些紅潤，他一邊聊著，一邊舞動兩只小胖手，他說話很吸引人，原因有三，一是由于他天南地北到處跑，見多識廣，軼聞趣事非常多；二是他態度溫和語言幽默；三是他說話時臉上和手上的表情異常豐富。
剛開始大家你一言我一語地聊著天，到後來，就成了他一個人說大家都聚精會神地听了。
許德昌剛把一個笑話講到一半，像是突然想起什麼來，趕緊跑到葉楓家的庭院里看了一眼，然後又回來了。
大家就問他干什麼去了？
許德昌眯起胖胖的眼楮笑道︰「我光顧著自己吃得高興了，竟忘了我的寶貝，我剛才出去就是看看它吃飽了沒有。」
「什麼寶貝？」葉靈鳳好奇地問。
許德昌得意地說︰「我這個寶貝名叫追風，就是你們看到的跟在馬車後面的那匹白馬，此馬是大宛國的汗血寶馬，能日行千里，夜行八百。它要跑起來，那家伙，風馳電掣一般，眼前的什麼樹啊，房子啊，都刷刷地往後跑。有一次我騎著它在大草原上飛跑，前邊有一只燕子在飛，我輕輕地一夾這馬，這馬四蹄一使力，就如同飛起來了一樣，一下就追上那只飛燕，我一抄，那只燕子就被我抓在手心里了，你們說這馬跑起來有多快吧。」
「瞎吹牛！」李權撇撇嘴說，「再快的馬讓你這分量的騎上去，那速度也得降一半兒。」
「嘁！你還不信！」許德昌自信滿滿地說，「哪天你找匹好馬來咱們比試比試，我準能把你那匹馬賽吐了血。」
「大哥！你是怎麼得到這個寶貝的？」葉楓怕他們倆個鏘鏘起來，趕緊轉移話題。
「有一次呼爾巴什族的大可汗最心愛的妃子得了重病，他們本族的大夫怎麼治也治不好。正好趕上我在那兒采購鹿茸，听說了這事兒，我就從慶陽城請去一個專治婦人病的大夫，只幾副湯藥下去就好了。大可汗一高興就對我說︰‘我有十三樣寶貝是從來不賞人的，今天你救了我的愛妃，我破個例允許你從這十三件寶貝里挑一件。’我就去挑，果然十三樣寶貝樣樣新奇，有削鐵如泥，吹毛立斷的寶刀，有刀槍不入又軟如繭絲的護心軟甲，有又大又亮價值連城的夜明寶珠……這些寶貝我一樣也沒看上，只一眼我就看上這匹馬了。那大可汗說話算話，就把這匹馬賞給了我，還拍拍我的肩說︰‘你可真會挑啊！這可是我最心愛的馬呢。’你們听听，這馬的來頭不小可不是我瞎吹的。」
幾人聊興大起，不知不覺已近半夜，葉母等人熬不住就回房休息去了，屋里只剩下許德昌兄弟三人。
葉楓看看左右沒人，便問︰「大哥和二哥今天來找我，不光是為了送禮喝酒吧？有什麼要緊的事嗎？」
許德昌點點頭，放下筷子說︰「葉楓兄弟真聰明！是他逼著我來找你的。」說完伸手指了指李權。
李權低聲說︰「確實有重要的事。自從上次談判破裂之後，我回去將事情稟報給了王爺。並將你提出的解決此問題的方案也告訴了王爺。王爺很贊賞，但國內那些強硬派似乎不太同意，我們正在努力說服他們，爭取能夠早日恢復談判，徹底解決這個問題。」
葉楓說︰「你們是很有誠意的，我能看出來。」
李權說︰「根據我國收集的情報，貴國的邊防軍團行動詭異，有一個師團駐扎在離那座銅礦不遠的山坳里，不知道在干些什麼。我們听說三弟你升任了大公府的秘書，而且上次談判我看柳明秀對你青眼有加，言听計從……」
葉楓一听心就慌了，對李權說︰「不要亂講，現在公國由柳明秀主政，而且她已經有了姻親之約，我和她純粹是工作關系，沒有別的。」
李權笑了，說︰「我又沒說你們有別的，何必那麼心虛呢。」
許德昌提醒兩人道︰「不早了，快說正經事，別開玩笑。」
李權說︰「有兩件事，我想讓三弟幫幫忙，一是三弟你想辦法說服柳明秀，讓她同意兩國共同開采，利益均分這個方案。只要貴國提出這個方案，剩下的事由我來辦，我和王爺會說服國內的強硬派的。」
葉楓說︰「行，我會盡力去說服她的，但她是不是會听，我可沒有把握。」
李權說︰「盡人事听天命吧。第二件事是想讓三弟打听清楚貴國的邊防軍團最近的動向。」
葉楓馬上緊張起來，搖頭說︰「這可不行，這涉及到國家軍事機密，我不會去幫你打听的。」
李權說︰「我也不想讓你把打听到的真相告訴我，我只是想讓你關注一下這個軍團。因為我怕柳明秀做出什麼沖動的事。萬一造成嚴重的死傷和流血沖突，那時就算我和王爺也控制不了國內民眾的敵對情緒了，咱們應該防患于未燃，杜絕發生這種事。」
葉楓腦海里突然出現柯爾納經常出入大公府的身影，他也意識到邊防軍團可能真是在執行什麼神秘的任務，而這個任務顯然應該與礦藏糾紛有關。他對李權敏銳的洞察力深感嘆服。
兄弟三人又喝了幾杯酒，李權就要告辭，葉楓也不強留，知道他也是個忙人。臨走前，葉楓問李權︰「如果有急事想盡快找到你，怎麼辦？」李權從衣帶上解下一塊腰牌遞給葉楓，說︰「有了這塊腰牌，就能直接找到我，沒有任何人敢阻攔。」葉楓將腰牌收好，然後將兩人送到大門外。
晚上，葉楓剛想睡覺，就听有人敲門。葉楓開門一看，原來是母親，只見她老人家手里拿著兩個盒子，面有憂色地對葉楓說︰「你這兩個朋友送的這禮……哎，怎麼說呢？那個叫李權的送的禮雖然貴重些卻也正常，可這許德昌竟然，竟然，……」
葉楓拿過盒子一看，只見李權的禮盒里是一只老參，而許德昌的禮盒里竟然是一張紙。他便問母親︰「這是什麼？」
葉母說︰「是咱家的房契，他替咱們把房子贖回來了。楓兒，跟媽媽說實話，你是不是把咱們家的情況跟他們說了啊？」
葉楓很茫然地說︰「沒有啊。我從來也沒有提過咱們家房子的事，真的，媽，你相信我。」
葉母說︰「我相信你，可是如果你沒有提，他怎麼會知道？他到底是做什麼的？」
葉楓說︰「他是一個做藥材生意的老板，生意很大，認識的朋友很多，也許他認識哪個當輔的老板也未可知呢，哪天我遇見許大哥再問問他。」
葉母說︰「我看啊，他們對你倒是一片真心，這一點能看出來。只是這兩位兄弟對你的好，你要牢牢記在心里，今後有機會一定要報答他們，即使沒有機會，或者他們不需要你報答，你這顆感恩的心也時時刻刻都要有，不能忘了。」
葉楓說︰「母親教導的是，孩兒記下了。」
葉母走了。葉楓躺在床上翻來覆去睡不著，因為他想起了一個人，那就是伊普雷。幾天前葉楓曾托人給伊普雷捎過信，說普雷媽病了，讓他回來看一看媽媽。伊普雷是個大孝子，按常理他應該迫不及待地跑回家，可好幾天過去了，連個人影也沒見著。他在干什麼？整個邊防軍團在干什麼？他越想越害怕，半夜里迷迷糊糊做了個夢，他夢見伊普雷滿臉滿身都是血，正在和李權的軍隊互相廝殺，最後伊普雷和李權雙雙倒在血泊里。當葉楓從夢中驚醒的時候，已經汗濕了衣被。
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