在柳琛讓葉楓處理邊境糾紛的同時，他自己則把全部精力投入到為出征的關防軍團籌措糧草輜重的事務中去，同時也在積極地擴軍備戰，增強狼關的防御力量。當一切準備停當之後，柳琛攜柳明秀來到狼關檢閱即將遠征的軍隊。
此時已是初冬時節，北國的冬天尤其寒冷，帝國的星月大旗和公國的飛豹旗在寒風中飄揚。三萬大軍列成十個方陣靜靜地站在高大巍峨的狼關內牆之下，等待總督大將軍柳琛的檢閱。第一列三個方陣是關防軍團的騎兵師團，第一個方陣是重甲騎兵縱隊，第二個方陣是輕騎兵縱隊，第三個方陣是弓騎兵縱隊。第二列三個方陣是關防軍團的步兵師團，第一個方陣是近衛營，第二個方陣是排刀兵縱隊，第三個方陣是長槍兵縱隊，近衛營是個既有騎兵又有弓箭手和步兵的混和作戰能力的部隊，他們的騎術、箭術和搏斗術都是各個縱隊中最高的，在戰場上主要負責守護軍旗和主將，是關防軍團裝備最精良最有戰斗力的部隊。第三列方陣是關防軍團的弓兵師團，第一個方陣是強弓兵縱隊，這支縱隊的每個士兵的臂力都很強，他們都能拉開五六十石的強弓，能射殺二三百步開外的敵人。第二個方陣是強弩兵縱隊，強弩是近程射擊最密集最有殺傷力的武器。第三個方陣是攻城兵縱兵，這支縱隊擁有二十輛投石車和三十輛弩機車，弩機力量奇大，射程最遠，是對付守城士兵最有效的武器。由于游牧民族沒有什麼城池，所以這次出征，攻城兵縱隊沒有帶投石車和弩機車而是帶的強弓和強弩，連人員都被編入強弓兵和強弩兵兩個縱隊。
根據帝**隊兵種配備的宗旨，一個軍團就可以獨立完成一場戰斗。各軍兵種相互配合，構成一個有機的作戰整體，將戰斗力發揮到極致。所以帝國的軍隊縱橫中洲大陸三百余年從無對手。
在飛豹旗下，關防軍團的提督崔舒翰和副提督譚昭，還有三個師團的總兵和副總兵，一共八位將領，全都頂盔貫甲，神情肅穆地坐在馬上。
校軍場正中央升起一面紅底瓖金邊的大旗，旗中間是一匹奔騰的豹子的圖案，圖案下有一個大大的將字。這是總督大將軍柳琛的大將軍旗。
三通鼓響過，一身戎裝的總督大將軍柳琛攜同樣是一身戎裝的愛女柳明秀登上閱兵台，柳琛整整衣冠來到閱兵台的前沿，大聲說︰「帝國的將士們！你們即將北出狼關，深入大漠草原和野蠻凶殘的敵人殊死搏殺！你們被選上參加這次作戰，是你們無上的榮耀！因為這說明你們這支軍隊是帝國最驍勇善戰的軍隊！你們的戰鼓將讓敵人膽寒！你們的鐵騎將踏破敵人的營帳！你們的軍刀將飽飲敵人的鮮血！作為軍人難道還有比這更令人激動！更令人神往的嗎！這是你們最光榮的使命！我相信！你們等待這一刻已經很久了！將士們！報效國家的時刻到了！我和皇帝陛下還有帝國千千萬萬的百姓在等待你們的捷報！你們不會讓我們失望！因為你們是帝國最勇敢的軍人！你們將用你們手中的武器創建萬世不朽之功業！」
話音剛落，全場響起熱烈的掌聲，每個士兵都眼含熱淚，胸膛中燃燒著青春的熱血，心中充滿了對建功立業的渴望。
柳琛也激動得熱淚盈眶，但由于天氣寒冷再加上心情激動，他的哮喘病又犯了，一陣劇咳，咳得他彎下了腰。旁邊的衛隊長和柳明秀連忙將他扶著坐在閱兵台中間的椅子上。三軍將士都投過來關切擔憂的目光，但由于嚴明的軍紀，士兵們都如山般肅立在那里一動也不動。
柳琛面色潮紅，他用手帕捂著嘴，一雙染著血絲的眼楮望著柳明秀，眼神中滿是期待。柳明秀知道父親的心思，他是想讓自己接替他去完成這番講話！激勵將士們奮勇殺敵！她望著父親咬了咬嘴唇，一轉身毅然站到了父親剛才站過的地方，望著台下一排排整齊的軍列。
士兵們的眼前一亮，他們看到台上站著一位身姿挺拔，年青貌美的女將，她穿著鎧甲站在風中，頭盔上的紅纓被風吹得弓起了腰！脖子上系著的一條紅巾襯得面色如梨花般嬌美！一雙清亮的眼楮望著台下三萬名軍人，眼神中透著自信！也透著一份威嚴！好一個俊俏的女將軍，渾身散發著逼人的英氣！
「我的父親是帶著重病來到這里的，我本來不想讓他來，我本來想代替他來，但他堅決不讓！他跟我說︰‘這些士兵都是咱們大公國老百姓的子弟，他們有父母有兄弟姐妹還有自己的愛人，如今他們這一去，不知有多少人回不來了，又不知有多少人為想念他們而默默垂淚。我不忍心，我要送他們一程。’父親大人，您是不是這麼跟我說的？」柳明秀說到這里眼含熱淚望著柳琛。柳琛沉重地點了點頭。
台下的士兵們臉上也露出了悲戚的神情。
柳明秀轉過頭來時已是滿臉淚水，她繼續大聲說︰「可是，我要說！如果我們不去殺敵，那我們的家園就會遭受焚燒劫掠，我們的父母兄弟妻子兒女就會在敵人的屠刀下哭泣，我們將從此失去安寧幸福的生活。如果我們深深愛著我們的家人，怎麼可能讓這一切發生呢？我羨慕你們，也敬佩你們，我想和你們並肩戰斗！一起保衛自己的國家，保衛自己最心愛的人！我要用自己的熱血和生命換來他們的平安幸福！我願意為我所愛的人而死，為他們流盡我最後一滴血！我想你們也和我一樣！為了你們心愛的人！為了你們慈祥的父母！為了你們可愛的孩子！奮勇殺敵吧！帝國最偉大的勇士們！」
士兵們的情緒被這番話煽動得高昂起來！其中一名軍官振臂高呼︰「帝國萬歲！」三萬名軍人也跟著高喊︰「帝國萬歲！公爵大人萬歲！」這聲音如驚濤如雷鳴如山崩地裂般響徹雲霄！
柳琛望著站在身前的女兒欣慰地笑了，他對女兒的這番聲情並茂的演講感到很滿意，他在想︰「也許秀兒真的很適合到軍隊里任職，但一個大公是不能總待在軍隊里的。」想到這里，他又輕輕嘆了口氣。
隊列解散了，士兵們都回營房去取行李。負責押運糧草的輜重官告別了柳琛，率領他的隊伍第一個走出了狼關。其他的師團也一隊接一隊地出了狼關。柳琛站在閱兵台上凝視著他的軍隊穿過狼關堅固的城門堅定地走向戰場。他為自己親手締造的這支軍隊感到自豪，這支軍隊的戰斗力在帝國有口皆碑，否則皇帝陛下也不可能把北疆最重要的關隘——狼關交給這支軍隊把守。
在營房大門前，提督崔舒翰已整裝待發，柳明秀施施然走了過來，她好像是朝崔舒翰這邊走過來，又好像不是。她漫不經心地向從自己身邊走過的士兵們打著招呼。崔舒翰笑著牽馬走到柳明秀身邊來。
「準備好了嗎？」柳明秀笑著問眼前英俊高大的將軍。
「早就準備好了，不過得等大本營的那些人走了以後我才能走。」崔舒翰笑著說。
「這一仗得打多久？」
「不知道，也許得一個冬天吧。冬天是北方游牧民族最脆弱的時候，一下大雪他們的牲畜就會被餓死或者凍死。相對來說我們的軍隊給養充足，沒有這個問題。」
「那就是說，明年春天你們就能回來了？」
「是啊，但願春暖花開的時候我們能回來，到那時候……」崔舒翰想起柳琛向他許諾的婚事，臉上浮現出幸福的微笑，他含情脈脈地注視著眼前這一身戎裝的女孩兒，心里在想︰「到那時候我要用赫赫的戰功作為聘禮來迎娶你——我最心愛的姑娘。」
「到那時候怎麼樣？」柳明秀睜著一雙美麗的大眼楮笑盈盈地望著自己的情郎。
「到那時候，」崔舒翰附在柳明秀的耳邊悄悄說，「我要讓你做我的新娘。」
柳明秀羞得臉上一片緋紅，她捏起拳頭作勢要打崔舒翰，可看看身邊一隊隊走過的士兵們，又不好意思動手。
崔舒翰看著她羞澀扭捏的可愛模樣真想上前去親她一下。
「你太壞了！我不跟你說了。」柳明秀轉身要走，卻被崔舒翰一把拉住了。旁邊的士卒強忍住笑，目不斜視地從他們身邊走過，也有的忍不住看他們一眼。
崔舒翰兩眼一瞪朝士兵嚷道︰「看什麼看？走你的路！」說完拉著柳明秀閃到一棵大樹後面。崔舒翰一把摟住柳明秀的縴腰湊上來就吻，柳明秀一側臉，崔舒翰沒吻到唇卻親在了細女敕潤滑的臉上。柳明秀使勁兒掙月兌了崔舒翰的懷抱，整了整裝束心慌慌地說︰「這麼多人，讓人看見了多不好。」
崔舒翰雖然沒有得逞但親到臉上也已經很滿足了。他笑著說︰「怕什麼！大公國誰不知道咱倆兒的事啊。」
「那也不好！」柳明秀羞赧地低下了頭。
崔舒翰也低下頭尋找著柳明秀的目光問︰「那我什麼時候能吻你呢？」
柳明秀抬起頭來，非常嚴肅地說︰「等你凱旋而歸的時候，我會把吻獻給咱們大公國最英勇的將軍！」
崔舒翰握著柳明秀的手說︰「你等著我，我會讓你為我自豪的！」
柳明秀從懷里掏出一把精致的短刀遞給崔舒翰，那短刀用金銀裝飾，刀把上瓖著三顆名貴的寶石，十分耀眼。
「送給我的？」
柳明秀點點頭。
崔舒翰接過刀來抽出一看，只見寒光四射，便月兌口贊了一句︰「好刀！」
「這是我過十六歲生日的時候皇帝叔叔送給我的，是我最喜歡的刀。」
「我要用它割下敵酋的首級來獻給你！」崔舒翰說著高興地在空中揮了一下。
「我相信你！」柳明秀深情地望著崔舒翰。
這時跑過來一個傳令兵，站在樹那邊對崔舒翰說︰「提督大人！大本營已經出發，譚昭大人讓我通知您。」
「你讓他們先走，我馬上就來。」
「是！」傳令兵朝著樹敬了一禮，轉身上馬跑了。
崔舒翰將柳明秀擁入懷中，良久才說︰「我要走了，你要好好照顧公爵大人，不要惹他生氣，多幫他分擔些公務，我看他身體不是太好。」
柳明秀含淚點了點頭。
崔舒翰替柳明秀擦拭眼角的淚水，柔聲安慰道︰「別哭了，等到西山桃花盛開的時候，我就會回來！到那時我帶你去看桃花！」說完，崔舒翰松開柳明秀翻身上馬，縱馬揚鞭，竟頭也不回地走了。
柳明秀站在樹下望著崔舒翰的身影消失在行軍的隊伍之中。
「柳明秀大人，公爵大人請您回去呢。」
柳明秀回頭一看，見是邊防軍團的副提督裴紹，便問︰「你們是來接手狼關防務的？」
「是的，我帶第一師團先到，柯爾納將軍帶的第二、三師團隨後就到。」
「我父親在什麼地方？」柳明秀問。
「在校軍場門口的馬車里，他好像咳得很厲害。」
柳明秀不敢耽擱，趕緊來到校軍場門口，鑽進了父親的馬車，她看見父親疲憊地斜靠在馬車里，身上擁著厚厚的被子，雙眼微閉，臉上滿是痛苦的神情。柳琛知道柳明秀已經來了，他卻連說話的力氣都沒有了，只用手指了指南方。
柳明秀對車夫說︰「回大公府。」
柳琛的衛隊保護著馬車向盧龍城駛去。
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