盧龍城里也下了入冬以來的第一場大雪，屋檐上、街道上、城牆上都輔滿了厚厚的如棉絮般的雪。由于西北戰事已開，貿易交通都已阻絕，盧龍城原來繁榮熱鬧的市場，現在顯得冷清了許多。許多生意人無事可做，整天在茶樓酒肆吃喝玩樂，談天說地。
許德昌好像很忙碌，而且忙碌得神神秘秘。葉楓踏著厚厚的積雪幾次去藥鋪找他，總找不到，可看看藥鋪的生意，冷清得讓人想睡覺。葉楓獨自一人站在門口納悶︰「他在忙什麼呢？怎麼老是見不到他？」他只納悶了一會兒，馬上就走了，因為他現在也很忙。自從上次向柳明秀申請募捐巨款修繕城牆一事得到了柳明秀的批準之後，沒想到柳大小姐對此興致大起，她提出了一個口號︰「要把盧龍城修成西北最堅固的城池！」口號容易提，做起來可就難了，這容易的事讓柳大小姐做了，而這難事卻交給了葉楓，而且是光天化日之下當著公國文武官員的面隆重交付的。
許德昌幫著葉楓籌劃了一個募捐大會，誠摯邀請了盧龍城所有頗具實力的商人，還邀請了大公國所有的貴族和政要，甚至柳明秀把在家養病的父親柳琛都搬來剪彩。柳明秀代表父親第一個捐贈白銀五千兩，接著就是從海外歸來的羅歸正大鄉紳捐贈白銀五萬兩，然後是德昌藥輔的許老板，捐贈白銀一萬兩，直看得在座的商人個個目瞪口呆。之後，葉楓上台發表了熱情洋溢的演說，一說許老板和羅鄉紳的義舉如何如何高尚，如何如何令人感動得鼻涕眼淚稀里嘩啦往下流；二說愛國愛家重義輕利是每個人的良知，在座的每個有錢人的良知都是大大的有。平時這愛國愛家重義輕利的良知沒有機會表現，所以總給人一種見利忘義唯利是圖的奸商印象。如今要重塑我們盧龍城的商人形象，要讓世人看看我們沒有機會展現的良知，看看我們愛國愛家的偉大情操和重義輕利的高尚品德；三說要想將自己的良知證明給世人看，摘掉奸商的帽子，就得出手，就得捐錢，而且捐的越多，證明得越有力！與此同時，許德昌還別出心裁地列了一個良知排行榜，以捐款數額的多少來決定良知高尚的程度，並對捐款數額位居三甲的三位大商人實行表彰。表彰的方式是由大公柳琛親自授予他們盧龍城榮譽市民和功勛商人的稱號，然後列盛大的儀仗隊，身上披紅掛綠，再由兩位體態妖嬈容顏嬌美的姑娘攙伏著登上金銀裝飾的敞篷大馬車，威風八面地在盧龍城的大街上游走。這份榮光是他們從來沒有享受過的。當他們暈暈乎乎地從雲端飄落之後，十有**會對捐出的巨款感到後悔。他們所流的後悔心痛惋惜的眼淚，就只好讓他們的枕邊人溫柔地去擦拭了。不過他們的眼淚沒有白流，他們終于明白，人世間最昂貴的東西叫做虛榮。
總而言之一句話，修繕城牆的款項很快就籌集到了，下面就是如何把這些錢花出去的問題。葉楓從來沒有見過這麼多錢，更從來沒有花過這麼多錢，他看到這一箱一箱白花花的銀子，心就止不住地怦怦亂跳，原來的聰明睿智都跑到九霄雲外去了。他算是明白什麼叫做利令智昏了。他想找一個見過大錢而且花過大錢的人來指導他花這筆錢，無疑許大老板就是合適人選，可就在葉楓面對著這一大筆錢不知如何是好的時候，許德昌卻消失了，消失得無影無蹤。
好在這時柳明秀伸出了援手，給他派來了兩個財務人員和五個工程技術人員，讓他們幫助葉楓合理有效迅速地把這筆錢花掉。此時正是農閑的時候，農民的莊稼已經收割，老是下雪，什麼事也做不成，于是就賭錢、喝酒、嘮嗑、干那男女苟且之事。葉楓根據工程的需要開始招募農民到盧龍城來務工，掙點兒錢，正無事可干的農民紛紛踴躍報名，只三天工夫就招齊了，然後成千上萬的農民工在工程技術人員的帶領下開始了緊張忙碌的修繕城牆的工作。
葉楓是個責任心很強的人，他生怕這個耗資巨大的工程出一點點問題，生怕對不起盧龍城的父老鄉親，只要一有時間他就到工地來看看。由于修繕城牆的工地分布在城牆四周，所以葉楓經常圍著盧龍城轉來轉去，好在有追風馬，倒也不累。這追風馬一直被葉楓飼養著，葉楓也曾想把它還給許德昌，但許德昌卻推說自己太胖，還是坐馬車比較舒服，沒有收回。這工程的事忙得葉楓不能分身，大公府秘書的工作幾乎沒有做。柳明秀對此表示理解，而且對這個工程也十分關注，時不時到工地來看一看。
正在葉楓忙得不亦樂乎的時候，羅歸正羅大鄉紳突然來找葉楓，告訴他一個好消息和一個壞消息，好消息是許德昌大哥回來了，壞消息是許德昌大哥讓美拉梅公國的邊防哨卡給扣了。
「為什麼要扣他？」葉楓焦急地問。
「因為他這次進的貨都是些刀槍武器。」羅歸正說。
「他買這些東西干什麼？」葉楓問到這里的時候用懷疑的目光盯著羅歸正。由于羅歸正感激葉楓的救命之恩，對他十分尊重，一切都按照葉楓所說的去做，包括不做強盜當鄉紳，包括捐錢給大公國，包括娶幾個漂亮女人生孩子。但葉楓對羅歸正以前當過強盜的事依然難以釋懷，他一听許德昌進了一批刀槍武器，馬上就想到是羅歸正需要買的，以增強那黑虎嶺上清風寨的實力。羅歸正也很聰明，忙搖頭解釋道︰「這事兒跟我可沒關系，我全听他的，包括捐錢修城牆都是他出的主意。這進刀槍武器的事兒我可一點兒也不知道。」
憑葉楓對羅歸正爽直性格的了解，他做的事是不會推說不知道的。葉楓心想︰這可就怪了，好好一個藥材商怎麼搗騰起刀槍武器來了？他想干什麼？而且他為什麼要讓羅歸正捐錢修城牆？修城牆是主政者考慮的問題，他一個商人怎麼會操心這種事？
這個念頭在葉楓的腦海中一閃，就被羅歸正打斷了。他對葉楓說︰「四弟，大哥說，只有你才能救他，他讓你去找邊防軍團的提督柯爾納求情。他還說，請你相信，他沒做壞事。」
「好吧，我這就去找柯將軍，二哥你也別著急，先回去吧。」
羅歸正大鄉紳坐著他的那輛超豪華馬車回他的府第去了。葉楓翻身騎上追風馬，調轉馬頭，一夾馬月復朝狼關——邊防軍團的駐地奔去。
柯爾納听說葉楓來了，忙笑著從狼關的議事大廳里迎了出來，見到葉楓，便拉著葉楓的手說︰「小兄弟，好久沒見了，可想死老哥了。」
葉楓見柯爾納兩鬃的白發又增多了，臉色也比以前顯得蒼老憔悴，便關心地問︰「您最近是不是太操勞了？」
「是啊，前邊的戰事吃緊，已經有一個軍團戰敗降敵，咱們的崔提督又下落不明，也不知是死是活，哎！我這里的壓力很大啊。前些天，敵人圍攻布倫台要塞，巴特隆大將軍派人向我請求增援，我怕狼關有失就沒有听他的，沒想到這個老王八蛋一下把我告到軍務院去了，我听說軍務院正準備派人追查此事呢。」
「你又不歸他管，他有什麼權力調你的軍隊。」葉楓替柯爾納感到不平。
「話是這麼說，可誰讓人家權大勢大呢。不過，公爵大人昨天來了，他讓我放寬心，說有事他頂著。」說到這里，這位老將軍欣慰地笑了。
柯爾納攜著葉楓的手走進狼關駐地的議事大廳。
柯爾納命人端上茶來來，然後問道︰「我听說小兄弟正忙著修繕城牆的事呢。」
葉楓接過茶，喝了一口說︰「是啊，這城牆雖然高大雄偉，可年頭太長了，很多地方的石磚都松動了，人站在上面不小心都有可能掉下去。」
「這對我們軍人來說可是件大好事啊，多築一塊磚就可能少死一個士兵。盧龍城有上百年沒打過仗了，但俗話說有備無患。再說了，你看人家東都城和西都城修的多氣派！咱們盧龍城好好修一修也不比它們遜色。」說到這里柯爾納臉上現出自豪的笑容。
葉楓感嘆道︰「年頭太長了，修起來不容易，花錢像流水一樣呢，時間又緊，到明年春耕之前就得完工。」
「既然這麼忙，小兄弟跑這麼遠來找我肯定有要事吧？」
「有一點私事還想麻煩您。」
「你我不是外人，有事盡管講。」
「我有一個結拜的大哥，叫許德昌，是個生意人，他販了一批貨，在邊防哨卡被您的部下給扣了。」
「有這種事？你等一下。」說完，柯爾納讓身邊的副官去問一問，不一會兒，那個副官回來向柯爾納稟報︰「我問清楚了，是有這麼一個叫許德昌的商人，被哨卡扣了，听說原來是做藥材生意的，他從西都城還有一些行省的駐軍那里買了許多被更換下來的刀槍武器，都是一些生了銹的舊武器，不過數量非常大。據他自己交待，是覺得這都是好鋼，價格又便宜，他想把這些舊武器化成鋼錠再去賣錢。」
柯爾納听完之後就笑了，嘆道︰「你說這些商人，真能琢磨錢，連這些廢銅爛鐵在他們眼里都是錢。」
「這是不是很嚴重？」葉楓小心地問。
「國家禁止武器流出關外，但這些廢銅爛鐵好像不在此列，再說他也沒有出我的狼關，不是什麼大事。你放心吧，葉楓兄弟。」柯爾納滿面笑容地說。這點兒事對他來說只是舉手之勞。
葉楓一顆懸在半空的心終于放了下來，他向柯爾納道了謝，告了辭。
快出營門的時候葉楓看見剛升任了副大隊長的伊普雷在訓練新兵。伊普雷短短兩個月內連升兩級，在和平年代這種升遷是絕對少見的。除非是將門之後，或者有世襲的爵位，比如崔舒翰，二十幾歲就當上了提督，跟他的爺爺曾經當過陸軍軍務大臣密不可分，他的父親世襲了他爺爺的伯爵之位，等他的父親一死，這個伯爵之位必然由他來繼承，所以他當提督沒有人會覺得奇怪。但伊普雷不同，他既不是將門之後，也沒有世襲的爵位，能十八歲就當上副大隊長這在整個軍團里是絕無僅有的。不僅如此，柯爾納提督還把新招募來的一個大隊的新兵交給他訓練，這不明擺著今後要讓他做這個新兵大隊的大隊長嘛。由此可見，伊普雷的仕途前景一片光明，但他為人很低調，不張揚，雖然表情一如既往的嚴肅，但他內心的自信和躊躇滿志還是能感覺出來的。
他看見葉楓就跑了過來，把一個信封和他這個月的餉銀交給了葉楓。葉楓翻了翻手上沒寫收信人姓名的信封，壞笑著問道︰「給誰的？」
伊普雷猶豫了一下說︰「你知道是給誰的。」
葉楓決定不難為老實人，笑著點了點頭說︰「靈鳳她很好，你放心吧。她現在已經不生你的氣了，前兩天她還向我問起你呢。下回有時間我帶她來看看你。」
「謝謝！」伊普雷說。
「你怎麼曬得這麼黑啊？也瘦了。忙什麼累成這樣？我記得你已經有一個多月沒回家了。」
「忙著訓練新兵，提督大人要求三個月就能上戰場，可他們什麼都不會。」
「飯得一口一口地吃，別太累著了。記著，還有一個人在牽掛著你呢，讓她見到你這又黑又瘦的樣子會傷心的。」
「我知道。」伊普雷沉吟了一會兒又問︰「我媽還有嬸嬸好嗎？」
「很好，你放心，許大哥也不知從哪兒弄來兩副眼鏡，這兩位老人家天天戴著眼鏡繡枕巾，繡被面，繡好了就讓葉貴叔拿到集市上去賣。我勸她們兩個別累著了，她們還不听，說人總得有事干，不然心里會發慌。」
「這我就放心了。」伊普雷一臉嚴肅地說。
葉楓明顯感覺到伊普雷身上的軍人氣質比以前更濃了，他突然想起柯爾納曾經說過的一句話︰「這個人天生就是要當將軍的。」
「我的部下還在等我，我得走了。」伊普雷說完轉身匆匆地跑了。
葉楓回家時，天已經黑了。他把伊普雷的信交給了妹妹，又把餉銀交給了媽媽，然後胡亂吃了些東西，就回到自己的房里，躺在床上琢磨許德昌︰「這個許大哥我是越來越不懂了，他到底是做什麼生意的？真的是藥材生意嗎？他對藥輔里的事兒一點兒都不關心。我看這藥材生意多半是個幌子，在這後面肯定還有別的生意。他為什麼對兩國的銅礦爭端那麼關心？柳琛大公去哪里休養這麼大的事他怎麼會知道？怎麼我最需要馬的時候，他就能把追風馬提前預備在那里。更奇怪的是他攛掇羅歸正出錢修城牆干什麼？這可是跟他做生意八桿子打不著的事。還有這刀槍武器，真的是如他所說要熔成鋼錠再賣錢？盧龍城是有幾家不錯的鐵匠輔，可全國最好的鐵匠鋪都在東西二都啊，他干嘛不把這廢舊的武器直接運到西都城熔鑄然後賣錢呢？」
想到這里的時候，葉楓突然記起羅歸正大鄉紳還曾請求他做過一件事，那就是租賃那閑置的軍用倉庫的事。照剛才的推想，這以每年三千兩銀子租賃軍用倉庫的事也肯定是許德昌的主意。羅晃現在一門心思只想娶媳婦生兒子，這倉庫對他有什麼用？
葉楓正在胡思亂想，就听門外有人喊︰「葉楓兄弟在嗎？」
听聲音是許德昌來了，葉楓暗笑，心想︰「真是太神奇了，他連我在想他都能知道。」葉楓推開屋門，將胖胖的許德昌讓了進來。許德昌一臉風塵，衣衫不整，顯然在邊境哨卡沒少吃苦頭，但他的笑容依然那樣燦爛那樣親切。
「葉楓兄弟，今天可是多虧你啦。」
「大哥！你可讓我擔心壞了。」葉楓一邊叫吳嬸沏茶，一邊讓許德昌坐在自己的書案前。
許德昌坐下來，嘆了口氣說︰「這趟生意做的！真是背運。那個哨卡，是我每次做生意都要路過的。管那個哨卡的中隊長我可沒少打點，可沒想到，這中隊長竟被調走了。換了個我不認識的，非要跟我公事公辦不可，怎麼求情也不行。」
「你不好好兒的做藥材生意，怎麼做起兵器生意啦？幸虧是些廢舊的武器，要是新的，我找誰說情也沒用啊！按帝國律制這兵器可是禁運的啊！」
「做生意嘛，風險越大這利就越大。」許德昌眉宇間竟有得意之色。
「這些廢舊武器也能賣錢嗎？你賣給誰呢？」
「當然，無利不起早，沒錢賺我倒騰它干嘛？至于說賣給誰嘛……」許德昌神秘地一笑，附到葉楓的耳朵邊悄悄地說︰「誰賣給我的，我就賣給誰。」
葉楓沒听明白︰「是誰賣給你的？」
許德昌說︰「是帝國各個戰區的軍團輜重官，這些都是他們淘汰的武器。可這些武器只是有些舊，生了點兒銹，修一修，磨一磨就跟新的一樣。」
葉楓奇怪地問︰「既然是他們淘汰的武器，就說明人家手里有新的，怎麼會要你這舊的呢。就是修得再好，磨得再新，那也是舊的啊。」
許德昌低聲問︰「最近西北的戰況你知道不知道？」
「听說情況不好，我也是听柯爾納提督說的。」
「做商人可得眼觀六路耳听八方，更何況是這麼重要的戰事呢。」
「大哥說的對。」
許德昌深深嘆了口氣，滿懷憂慮地說︰「西北的戰況不好，咱們的軍隊已經連吃了幾個敗仗，現在敵人已經轉守為攻了，光布倫台要塞就被圍困了兩次，照我看，這場仗絕不是三五個月能打完的，帝國的軍隊想要取勝可沒那麼容易。等仗打到一定程度，國家肯定需要大量的武器以招募新軍，到那時我這些破舊的武器可就成了白花花的銀子啦。」
「那如果這場仗很快就打完了呢？戰場上的事可不是你我所能預料的。」
「那也沒關系，這些武器我本來就是按廢舊鋼鐵的價收的，實在不行我就找個鐵匠輔把這些武器熔了，鑄成鋼錠，也一樣能賣錢。這些可都是好鋼。我能把本錢收回來，絕對不會賠本。」
葉楓皺著眉頭想一想，覺得這還真是個商機，如果許大哥不把這些武器收回來，肯定會被別人熔成鋼錠，等再需要這些武器的時候可就不會那麼快那麼容易打造出來了。他突然又想起了那個軍用倉庫，就問許德昌租這軍用倉庫有什麼用。
許德昌笑笑說︰「這些倉庫還不夠用呢，除了我剛進的這些廢舊武器之外我還收購了大量的糧食，這些糧食都是我今年秋天豐收的時候低價購進的，如果仗打到明年春天，影響了西北地區的春耕，到明年夏秋季節帝國西北地區的糧價必然大漲，我再適時將其出手。這樣我既為國家為老百姓解了燃眉之急，又為自己賺取了白花花的銀子，何樂而不為呢。」
葉楓听得心服口服，他覺得在許德昌眼里到處都是賺錢的機會，這做生意還真是一門學問。
許德昌看葉楓听得津津有味，笑著說︰「是不是眼紅啦？要不要也入一股？我保證你能賺大錢！」
「我哪里有這麼多本錢啊。」
「沒關系，今天這批貨如果沒有你肯定就被他們扣下了，這樣吧，這批貨就算你的了，賣出去的錢都是你的，怎麼樣？」
「這怎麼行呢？這批貨是大哥辛辛苦苦進的，我怎麼能要呢？」
「說這話就見外了，咱們兄弟還分什麼你我。就這麼定了。」
葉楓沒有推辭，笑著接受了。
許德昌說生意上還有一些事情需要打理，不便久留，就拱手告辭了。
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