在中洲大陸的東北部，阿合馬大沙漠再往北，有一座西北——東南走向的山，名叫阿克亞拉山。此山的東邊就是浩瀚的達林庫爾海，與阿克亞拉山隔海相望的就是扶桑國最北邊的島——泊力島。阿克亞拉山雖地處極北苦寒之地，但由于受大洋氣候的影響，比較內陸地區要溫暖濕潤得多，晝夜溫差也不大，很適合牲畜過冬，尤其是阿克亞拉山以東到海邊這一片地區，除了有優良的牧場外，還有茂密的針葉林。唯一的缺憾就是這片牧場太小了，只有札蘭大草原的五分之一大。
這里原本住著一些原始的土著部落，後來，被呼爾巴什族的軍隊輕易地征服了。
呼爾巴什族跟烏拉特族爭奪札蘭大草原失敗之後，呼爾巴什族的大汗決定派人往北邊尋找新的牧場，結果就找到了阿克亞拉山東部適合牲畜過冬的這一小片牧場。雖然小一些，但如果只把它開闢成冬季牧場，還是完全可以滿足全族牲畜的過冬需求的。到了春、夏、秋三季再把牲畜趕過阿克亞拉山到水草不太豐茂的大青山北麓地區放牧。雖然辛苦些，但牲畜過冬的問題總算解決了，呼爾巴什族也算有了一個新的棲居地。于是，在一次非常重要的酋長會議之後，呼爾巴什族的大汗決定舉族北移，並在阿克亞拉山東麓的月兌木河邊建立了新的都城——弗思木城。弗思木在呼爾巴什語是上天恩賜的意思，可見他們對這座城的位置多麼滿意。由于有這樣一塊風水寶地的滋養，呼爾巴什族漸漸從戰敗的創傷中恢復過來，人口和牲畜大大增加，國力也日益增強，再加上老對手烏拉特族與星月帝國在爭奪札蘭大草原的戰爭中受到重創，此消彼漲，呼爾巴什族的國力大有超過烏拉特族之勢。
現任的呼爾巴什族大汗庫克爾克精明過人，有雄才大略和遠見卓識。對內，他用鐵腕手段打擊異己，削弱各個派系的實力，把軍政大權牢牢掌握在自己手里。對外，他精心挑選聰明的部族子弟潛到星月帝國去學習各種文化知識，並重金聘請帝國內有技藝有學識的人才到呼爾巴什族來任職。庫克爾克求賢若渴是出了名的，他為了發展本族的造船技藝，甚至不惜冒著驚濤駭浪的危險，親自渡海到扶桑國的造船廠去實地考察。然後，他用上萬兩白銀招聘了十名造船的技師到弗思木城來將造船技藝傳授給呼爾巴什族人，同時開始建設大青山以北的第一座港口——蓋馬港，並分流一部分人口去海上打魚和從事貿易活動，減少了由于人口增長帶來的牧場相對不足的壓力。
在弗思木城外，凱旋而歸的南山大王德拉戈瑪得意洋洋地坐在馬上和他尊敬的軍師胡斯說著閑話，兩人邊說邊領著大軍往弗思木城走。
「這次圍打的不錯，我喜歡！」德拉戈瑪笑著說。「打圍」在游牧民族語言中是圍獵的意思，他們也把圍殲敵人引申為打圍。
「大王，大戰之後，您去和烏拉特人開會，他們有沒有統計過，這次咱們一共消滅了多少帝國的軍隊？」。
「我們和烏拉特族人一起，消滅了他們四個軍團一共十二萬人。」
「這麼多？」胡斯有點兒吃驚。
「這下星月帝國一定元氣大傷了吧？哈哈！好！我喜歡！今後有機會再圍他個十來萬。」德拉戈瑪高興地揚起鞭子指著南邊說。
「元氣大傷可算不上，帝國所有的武裝力量加在一起有二百多萬呢。」
「乖乖！咱們呼爾巴什族所有部族的軍隊加在一起也只有四十多萬人。烏拉特族人比我們也多不了多少。兩個族加起來連他們的一半都不到。難怪他們這麼厲害，把烏拉特族人都打到大青山北邊來了。」
「帝國太龐大了，這是他的強處，也是他的弱點。它的東面和西面都是海，所以他要維系強大的海軍，南面有很難征服的山野之民，北面又有咱們，這二百萬人對于帝國來說也就剛剛夠用。」胡斯看得很清楚，帝國的邊境線和海岸線實在太長了，這十二萬人的潰滅無異于撕開了北部邊境防線的一個大缺口，這時的北部防線實際上已經很脆弱了，如果巴特隆反戈一擊，那將是致命的。巴特隆肯定存有二心，他和呼爾巴什族還有烏拉特族的首腦是如何商定的，像胡斯這一級人物不可能知道，但胡斯明白，如果沒有巴特隆大將軍的配合，這十二萬帝國正規軍怎麼可能輕而易舉就被「打圍」了呢。
這時一個士兵騎著馬跑過來對德拉戈瑪說︰「啟稟大王，那個提督好像能睜開眼楮了。」
「好啊，再弄點兒羊女乃給他喝。你們可得小心點兒，看住了他，別讓他自殺了。這可是最重要的戰利品，我還要向大汗請賞呢。」
「是！大王！還有一件事稟報，咱們抓的那一千多個俘虜，他們也不知從哪里听說他們的提督沒死，吵著鬧著要見他們的提督。」
「不行！不能見！告訴他們，他們的提督投降了，讓他們也投降，本大王可以饒他們不死。」
「是！」那個士兵轉身走了。
德拉戈瑪之所以不殺俘虜，不是因為他天性仁慈，而是他的哥哥庫克爾克在他率領大軍出征前有所交待。庫克爾克說，星月帝國縱橫大陸三百多年從無對手，靠的是他們訓練有素的軍隊，帝國的軍官都是帝**校培養出來的，像這種軍事人才，不是庫克爾克用銀子就能聘請來的，所以他要求德拉戈瑪盡量在戰場上多抓幾個帝國的高級將領，然後想辦法將他們招降，為我所用，把呼爾巴什族的軍隊訓練成天下無敵的軍隊。帝國的高級將領並不好抓，他們只要一看敗局已定往往就以身殉國。這讓游牧民族的士兵們覺得他們很勇敢，對他們充滿敬意，實際上這里面除了勇敢之外，帝國法律的嚴酷也是很重要的因素。所以抓到崔舒翰對德拉戈瑪來說絕對是幸運的，也算是完成了大汗交給他的重要任務。
弗思木城的背後是阿克亞拉山連綿起伏一望無際的林海，前面就是呼爾巴什族的冬季牧場，這時正值冬季，一頂頂白色的帳篷散布在牧場各處，一群群牛羊悠閑地走來走去，一眼望不到盡頭。
弗思木城跟星月帝國的城池相比顯得既簡陋又小氣。由于游牧民族居無定所，所以他們築城的技術水平很差。弗思木城的城牆有一半是靠石頭壘起來的，另一半是磚頭砌的，燒磚的師傅可能是從帝國各處請來的，燒出來的磚顏色都不一樣，所以整座城給人一種色彩斑斕稀奇古怪的印象。從弗思木城別具一格的半磚半石的結構可以看得出，庫克爾克善于學習的品質和銳意進取的精神。
德拉戈瑪的軍隊到了弗思木城，受到了城內老百姓熱烈的歡迎，出來迎接的是丞相別里古台還有一幫在都城的文武大臣。
別里古台向坐在馬上的英雄德拉戈瑪敬了酒，然後和他一起並轡進了城，別里古台告訴德拉戈瑪︰「大汗已在王庭擺下酒席，預備了好酒，專等你來，為你慶功洗塵呢。」
一行人來到王庭。庫克爾克大汗率領一干親信衛士和他十幾位美麗的妃子出來迎接德拉戈瑪。庫克爾克四十上下的年紀，在游牧民族中他的身材並不算魁梧，但顯得很精干，走起路來步履矯健而沉穩。他的眼楮是那種游牧民族中常見的單眼皮小眼楮，但他看人時的眼神卻很銳利，仿佛兩柄鋒利的匕首閃現的寒光，使人不敢正視，並自然而然產生一種自卑感。
庫克爾克親自扶著弟弟也是今天的英雄德拉戈瑪下戰馬，然後攜著他的手走進王庭。其他將領和文武大臣在後面跟著。王庭大門兩側的鼓樂手，在大汗和南山大王進王庭的一剎那吹起了號角，一切顯得隆重而熱烈。王庭內，許多只女敕羊已被剝了皮架在碳火上烤，幾十個僕役輪流在為王庭內的幾十桌酒席上酒上菜。酒香、菜香還有烤肉的香氣四處彌漫，燻得人饞涎欲滴。
庫克爾克和德拉戈瑪坐在王庭正北的上席，其他人按尊卑之序坐了下來。王庭正中輔著紅地毯，那是留給美麗的舞女跳舞助興的地方，樂師坐在王庭的邊上操著樂器等待奏樂。
庫克爾克舉起酒杯大聲說︰「今天，我為凱旋而歸的南山大王和他英勇的部下擺下這座酒宴。但是這第一杯酒我卻要敬給那些戰死在疆場上的勇士們，沒有他們的犧牲就沒有我們今天的勝利。願他們偉大的靈魂在天上得到安寧。」說完庫克爾克將碗里的酒灑在了地上，其他文武大臣也效仿大汗把酒灑在了地上。
「丞相。」
「在，大汗。」別里古台出來行禮。
「給每個陣亡的戰士家屬賞羊五百頭，馬和牛各二十只，另外每人賞銀一百兩。如膝下無子的將由王庭供養至死。」
「是，大汗。」別里古台隨手記了下來。
「其他的將士論功行賞，十日內將賞銀發下去！」
「是，大汗。」別里古台答應了。
「仁慈的大汗萬歲！萬歲！萬萬歲！」王庭內一片歡騰。
「大家開懷暢飲吧！不要拘束，酒肉管夠，喝醉了我派人把你們抬回家去！」庫克爾克話音剛落，整個王庭都喧鬧起來，大家舉著酒碗互相敬酒，手齒並用撕扯著味道鮮美的烤羊腿。美麗的舞女飄進王庭中央的紅地毯上跳起了曼妙的舞蹈。樂師們也奏起了動听的音樂。王庭內氣氛熱烈得像過節一樣。
庫克爾克和德拉戈瑪兩兄弟對飲了幾杯，又聊了些戰場上的情況。庫克爾克問︰「四弟，如果還有仗打，你願意去嗎？」
「當然願意去啦！大哥，這種事你可不能忘了我！我現在可不比當年啦，他們兄弟幾個哪個比我能打啊？」
庫克爾克點點頭，德拉戈瑪打仗很有章法，進步不小，這是軍中上下公認的事實，可好像憑德拉戈瑪的悟性，取得這麼大進步也不是件容易的事。他便問德拉戈瑪是不是有高人指點。德拉戈瑪很坦誠，就把他最尊重的軍師胡斯推薦給了大汗，並向大汗說明了他的來歷底細還有他幫助指揮幾次戰斗的過程和料敵機先的謀略才能。庫克爾克非常有興致地說︰「你把他叫來讓我見見。」
德拉戈瑪立即派人把胡斯叫來。胡斯向大汗行過禮，庫克爾克親手斟滿一杯酒遞給胡斯並和他一飲而盡。喝完酒後，庫克爾克又重賞胡斯羊兩千頭，牛馬各兩百只，新制帳篷一頂，美女兩名。胡斯感激得熱淚盈眶，伏在地上向庫克爾克表達感謝之意。庫克爾克將他扶了起來，並命人將胡斯的酒桌設在德拉戈瑪的旁邊。
這時德拉戈瑪突然想起被胡斯打暈的崔舒翰，忍不住賣弄道︰「大哥，你臨走前不是讓我抓幾個帝國的軍官嗎？」
「是啊。你抓了嗎？」
「抓了，還是一個提督呢。」
「提督！」庫克爾克眼楮一亮，高興地說︰「那可是他們軍團的最高指揮官啊！真讓你給抓來了？」
「那還能有假。」
「哎呀，四弟，你簡直太知道我的心啦。」庫克爾克拍了德拉戈瑪的胳膊一下，高興地站了起來，著急地問︰「在哪兒呢？讓我看看。」
「在囚車里呢，我把他捆起來了。」
「怎麼能捆呢，這麼大的官兒，要以禮相待。」
「我知道，你看我對我的軍師就是以禮相待，這也是我跟哥哥你學的。可是這小子太倔了，那天晚上他打得只剩下了三個人還不投降，想自殺，被我的軍師偷偷打暈了，現在還沒完全醒呢，我怕他醒了之後又要自殺，所以只好把他捆起來了。」
「他受傷了嗎？」
「受了。」
「重嗎？」
「不輕。」
庫克爾克對站在身邊的侍衛說︰「趕緊叫我的大夫給那個提督看看傷，現在就去。」
侍衛答應一聲走了。
庫克爾克興致盎然地問德拉戈瑪︰「這小子怎麼樣？能打嗎？」
「能打？豈止是能打啊！我們沒去之前，這小子的兩萬多人打得烏拉特族八萬多人不敢還手。在我們到達之前，烏拉特人一直守在營里不敢進攻。」
庫克爾克哈哈大笑道︰「八萬多人都不敢進攻，烏拉特族的軍隊已不再是草原上的雄鷹啦，他們已不如當年了。」
德拉戈瑪接著說︰「我們和烏拉特人打完仗之後做了個統計。我們消滅其他三個軍團，一共傷亡了一萬多人，可我們光消滅這小子的一個軍團，就傷亡了兩萬一千多人，我們擁有優勢兵力，又適應氣候，糧草也充足，可打完了一算，我們一點便宜也沒佔到。」
「好厲害！你可知這是哪個軍團。」
「說是駐守狼關的關防軍團。」
「難怪！這是他們最精銳的軍團之一，當然不好打啦。這個提督是不是姓崔，叫崔舒翰？」
「是啊，大汗您怎麼知道？」
「連這我都不知道，還能當大汗嗎？」說到這里，有幾位將領過來向大汗和德拉戈瑪敬酒。庫克爾克高興地痛飲了一杯，得意地笑了。
「這個姓崔的，脾氣很倔，我喜歡。可我擔心他不會投降，等他醒了，他可能又要想辦法自殺。」
「這倒是個問題。」庫克爾克凝神思考了一番說，「這種事不能急，得慢慢來。」
第二天，庫克爾克在王庭內議事，這次會議的級別非常高，只有六大部落的酋長、東南西北四山大王還有丞相參加了這次會議，此外庫克爾克還破例讓胡斯參加了這次會議。
胡斯乍一听幾乎不敢相信自己的耳朵。進了王庭之後，他也是小心翼翼地坐在角落里。六大酋長、四山大王除了德拉戈瑪之外都驚奇而又警惕地看著胡斯。
庫克爾克說︰「這里來的都不是外人，這位胡斯是南山大王的軍師，在這次戰爭中他出謀劃策，立下奇功。今天我把你們叫來是要商量對南邊的帝國用兵的事，而胡斯軍師是從南邊來的，對南邊的情況一定非常熟悉，所以我讓他參加這次會議。我和大家多听听他的意見，這對我們做決策是有好處的。」
酋長和大王們見大汗都這麼說了，也就不好再說什麼。
庫克爾克說︰「今天所議之事是極端機密的軍國大事，今天做出的決定會影響我們呼爾巴什族將來幾十年的命運。所以，諸位絕對不可以將今天的會議內容泄露出去，否則，別怪我不客氣。」
酋長和大王們都點頭表示同意。胡斯非常緊張，因為今天的會議內容一旦泄露出去，最大的嫌疑就是他。但既然已經來了，他也只好硬著頭皮撐下去。他心里有一種戰戰兢兢，如履薄冰的感覺。
庫克爾克說︰「大家知道，星月帝國的西北邊防軍統帥昌都王巴特隆是德米特族人，德米特族本來是烏拉特族的一個分支，後來在和烏拉特族爭奪牧場時翻了臉。德米特族首領一怒之下投降了星月帝國，幫助帝國征服了札蘭大草原，並把烏拉特族趕出了大青山。現在巴特隆對星月帝國很不滿，準備背叛帝國。他前些天派密使來，讓我們和他還有烏拉特族一起聯手進攻帝國，條件是把札蘭大草原還給烏拉特族，而把額爾古納河以東的牧場還有他們的都城海拉蘇給我們。我今天找大家來，主要是想听听大家的意見。我們要不要出兵？出多少兵？出兵之後怎麼打？大家暢所欲言，怎麼想的就怎麼說，不用顧忌什麼，我要听你們真實的想法。」
德拉戈瑪首先發言︰「大哥，這仗一定要打。你也知道，這些年來我們的牧場老是不足，如果有了額爾古納河以東的牧場，那我們的牧場就等于增加了一倍，我們的人口和牲畜也可以再增加一倍，這難道不好嗎？」
北山大王克穆齊是德拉戈瑪的弟弟，也很勇武善戰。但由于性格陰沉，比較圓滑，所以大汗庫克爾克並不太喜歡他。
克穆齊說︰「這場仗不能打，這不公平！憑什麼烏拉特族人要札蘭大草原？要我說，只有把札蘭大草原讓給我們，我們才能出兵。我們可以把阿克亞拉山還有弗思木城讓給烏拉特族人，只要他們同意讓出札蘭大草原！」
克穆齊的這番話勾起了大家對札蘭大草原的懷念，他們想念札蘭大草原，想念尼柯羅城，想念他們的家鄉，所以他的觀點得到了很多人的支持。也有那些非常務實的人同意德拉戈瑪的觀點，因為畢竟解決牧場的不足是燃眉之急。
庫克爾克揮了下手。大家安靜下來。他說︰「胡斯軍師，你對巴特隆和帝國的情況比我們了解，你怎麼看呢？」
胡斯猶豫了一下，慢慢地說︰「這仗一定要打，但不能真打。」
胡斯的這句話把大家說愣了，游牧民族的人都比較直爽粗放，腦子不太會繞彎子，所以這句話他們有一半人沒听懂。
德拉戈瑪首先沉不住氣，他問胡斯︰「什麼叫不真打？難道還假打不成？」
胡斯看了看坐在主位的庫克爾克，滿臉都是猶疑之色。
庫克爾克笑了笑說︰「你盡管大膽說，沒關系，今天既然把你請來，我們就已經把你當成呼爾巴什族人了。不要有什麼顧慮。」
胡斯想了想，說︰「這仗一定要打，不管是得到札蘭大草原還是烏拉特族的領地，都可以擴張我們的領土，增強我們的實力。如果不打，烏拉特族和巴特隆肯定會對我們起疑心，從而放緩對星月帝國的背叛，而將矛頭首先對準我們，以解決後顧之憂。為了消除他們的疑心，我們必須要和他們綁在一輛戰車上才行。」
其中有個年紀較大的酋長問胡斯︰「如果這場仗打敗了呢？我們豈不是一無所獲？」
胡斯說︰「這場仗無論勝和敗，對我們都有好處。在整個中洲大陸上，對我們威脅最大的是實力雄厚的星月帝國。不管是勝是敗，只要經過這場戰爭，星月帝國的實力肯定會大大下降。他們對我國的威脅也就會有所降低。這是其一。其二，和星月帝國打仗願望最迫切的就是巴特隆和烏拉特人。巴特隆有稱霸整個大陸的野心，他的志向是東都城的皇帝寶座。所以他一旦扯起反旗就沒有退路，打贏了他登基稱帝，打不贏，帝國肯定會將其置于死地。烏拉特人一直對帝國強佔他們的札蘭大草原懷恨在心，他們做夢都想報仇雪恨，搶回美麗的草原。他們兩方對這場戰爭必定會全力以付，因為這關系到他們的根本利益。而咱們出兵就是要表示一個支持的態度，支持他們互相打。如果巴特隆和烏拉特族打贏了，咱們就跟他們一起分享勝利成果；如果他們打輸了，咱們再施以援手，幫助他們站穩腳跟，以維系咱們三方跟星月帝國的力量的平衡。當他們向咱們求援的時候，咱們那時再提一些不太苛刻的條件，從他們那里獲取利益，我想他們為了保命是不會不答應的。所以這場仗無論勝敗，我們都有利可圖。要想做到這一點，就不能真打，咱們的軍隊是不是發力，什麼時候發力，完全要根據戰場上的形勢來決定，絕不能一上來就沖在最前面。所有的決定都要符合咱們的利益才行，既不能錯過這個獲取利益的機會，又不要為他人做嫁衣裳。」
胡斯這一精闢透徹的長篇大論，把在座的一些人說得有點兒暈頭轉向，但好在還是有人听懂了，听懂的人都對胡斯暗暗敬佩，但最重要的還是決策者庫克爾克大汗听懂了。他除了敬佩之外也暗暗吃驚，連這樣的人才都被帝國發配到邊疆來放羊，是不是帝國真的人才濟濟啊？如果真是這樣的話，我們還有什麼機會和能力與帝國爭霸大陸呢？
庫克爾克對眾人鄭重地說︰「胡斯先生的想法是對的，就按他說的方針來指導我們的這次行動吧。」他看了一眼德拉戈瑪，非常鄭重地說︰「我命南山大王帶領十萬鐵騎前去布倫台山口，配合巴特隆將軍進攻星月帝國。」
「謹遵大汗之命！」德拉戈瑪站起來行了一禮。
「胡斯先生還是任南山大王的隨軍軍師吧。」庫克爾克看著胡斯說。
「願听從大汗調遣，胡斯將竭盡全力輔助南山大王打好這一仗。」胡斯激動得聲音有些顫抖。
庫克爾克一揮手，站起來說︰「好了，就這麼定了。但願一切順利，到那時我也能去東都城看看，看看帝國的皇宮是不是真如傳聞所說的那般富麗堂皇。」
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