一天清晨，葉楓帶著民衛署的工作人員到西北區縱隊視察街區防御工事，受到了老百姓的夾道歡迎。
西北區縱隊的縱隊長羅振玉是個聰明能干有理想有抱負的年輕人。他是本地人，大學畢業後被分到城防軍團任參謀，一時沒有機會施展自己的才干。調到民衛署之後積極地為葉楓出謀劃策，出了很多好主意。葉楓和他有相見恨晚之感，當即就任命他做了西北區縱隊的縱隊長。這小子果然不負眾望，在很短的時間里，就把縱隊搞得像模像樣，成了整個盧龍城的模範區縱隊。
羅振玉的點子非常多。他曾經認識一個在東都城給富貴人家設計墳墓的老匠人。這位匠人年歲大了，便告老還鄉，回到了盧龍城。羅振玉想方設法把這位老匠人請出來，向他求教設計墳墓機關的辦法。這個老匠人起初不肯說。羅振玉就動之以情，曉之以理，再加上軟磨硬泡，老匠人終于答應教幾個簡單易做的機關陷阱。羅振玉如獲至寶，馬上帶領大家在自己的西北防區開始制造大量的機關陷阱。
葉楓听說這件事後非常高興，忙不迭地要來西北區看看這些機關陷阱，看了之後大加贊賞，立即命令宣傳科印制這些機關陷阱的圖紙並附上詳細的制作說明散發給各個區縱隊，讓他們立即組織人手制造。
視察完之後，葉楓向大家發表了熱情洋溢的演說，充分肯定了西北區縱隊取得的成績，並激勵大家多動腦筋，多想辦法，群策群力，布下天羅地網，以迎擊來犯的敵人，讓他們有來無回。此外，葉楓還鄭重重申了民衛署領導的市民自衛隊的職責——保護老百姓的生命財產安全。這番聲情並茂的演講贏得了老百姓熱烈的掌聲，他們看到士氣高昂的市民自衛隊就有了安全感和戰斗的勇氣。葉楓通過組建市民自衛隊在老百姓中的威望得到了大大的提升。
正在葉楓視察的過程中，突然接到大公府的通知，讓他火速前往大公府的議事大廳開會。
柳琛和他領導的大公府的工作作風非常務實，不講排場，所以這議事大廳很少使用，如今突然召集這麼多人開大會，肯定出了什麼大事。
葉楓不敢耽擱，騎著馬趕緊到大公府來。當他走進議事大廳的時候，里面已經坐滿了人，大公府的各個機構各個部門的文武官員全都匯聚一堂。最高處的公爵大人的座椅還空著。大廳里的人都在議論紛紛，每個人的神情都顯得緊張而神秘。
「怎麼啦？」葉楓問其中一個老臣。
「你還不知道吧，西都城丟了。唉！」那個老臣痛惜地說。
「啊？怎麼會呢？」葉楓吃了一驚，這麼高大巍峨的西都城怎麼說丟就丟了呢？同時他也感到十分痛心，畢竟那是他生活了四年的地方，在那里他認識了四個肝膽相照，親密無間的朋友，還經歷了又甜蜜又苦澀的初戀。
一個城防軍團的軍官在一旁插話道︰「好像是丟了。昨天上午圍城的敵軍就派人向我們喊話勸降，說西都城都投降了，你們還守著這個破城干什麼？我起初還不信。昨天夜里，派去西都城打探消息的四十多個密探只回來了兩個，這兩個也只剩下了半條命。據值夜的士兵說，他們回來之後就被直接送進了大公府。緊接著三個軍團的提督也被召進了大公府，到現在都沒有出來。這不，今天一大早公爵大人又招集我們開會。看來這西都城十有**是丟了。」
大家都在議論紛紛時候，公爵大人和柳明秀等人進了會議室。父女兩人的臉色都很蒼白。他們身後緊跟著的三個軍團提督也一臉沉重。五個人一進會議室，會議室里頓時安靜下來。
「坐吧。」柳琛坐下之後向大家揮揮手。
眾人紛紛坐了下來，屋子里鴉雀無聲。自從柳明秀主持大公府的日常工作以來，柳琛從未召集過這麼多人開會，看來今天會議的內容非同導常。與會的每個人都緊張得屏住了呼吸，在等待著可怕的或是驚人的消息。
「洪提督，你把密探報告的西都戰況跟大家說說吧，不要保留，全都告訴大家。」柳琛沉著地對洪邁說。
洪邁看了看大家，語氣沉重地說︰「這兩天，外面傳言西都城已經失守，現在，我可以明白地告訴大家，這是真的。西都城于2月11日失陷，西都戰區的大將軍谷萬川以身殉國。」
听到這個消息，下面的人開始竊竊私語，議論紛紛。
「怎麼會呢？這麼多軍隊……」
「西都城城高池深，固若金湯，怎麼說破就破了呢？」
「那谷萬川也是一代名將啊。」
「難道東都那邊就不發援軍嗎？」
……
這個消息太驚人了，中洲大陸上的第二大都市在一個多月的時間里就陷落了，帝國裝備精良訓練有素的二十四萬大軍眨眼就沒了，這怎麼可能？縱橫大陸三百余年的強大軍團難道只是一個神話？
「安靜！听我說完。」洪邁洪亮的聲音在會議室里回蕩。
下面漸漸安靜下來。
「2月11日城破，谷萬川在西都城樓上自刎殉國，西都城守等二百多名官員和三萬多守軍投降。此後，也就是敵人在七家鎮又集結了大約二十萬兵力，準備北進，目標應該是我們和慶陽城。以上這些是我們派到西都戰場收集情報的密探帶回來的消息，我們共派出去四十四個，現在只回來了兩個，剩下的可能都犧牲了。西都城失陷之後我們將更加孤立，今後探听外面的消息也將會更加困難，現在的形勢真的……！」洪邁嘆了口氣就不想再說了。
柳琛看了看大家，語氣低沉地說︰「我不想向大家隱瞞什麼，形勢確實很嚴峻。但也不是沒有希望。我們和阿爾夏王國都沒有屈服，西都城以南諸省的武裝力量還在抵抗，河漢平原還沒有完全陷落。據密探來報，帝**務院正從各戰區調集五十萬大軍趕往石門關，準備鎮壓叛軍，奪回西都城。此外，南疆的尹川、南水、高涼三個諸侯國也在集結軍隊。尹川王烏海圖手下還有能征善戰的東南邊防軍，還有威鎮南疆的藍玉將軍。帝國還控制著八十多座城市和一百多萬軍隊，戰略優勢依然在我們這邊，只要我們能咬牙挺住，勝利最終將是屬于我們的。我們盧龍城離狼關太近，直接威脅著敵人的補給線，如今西都城已經陷落了，巴特隆要想繼續東進，肯定會先解決後顧之憂。這七家鎮的二十萬大軍，肯定是給我們預備的。我們的兵源還是很充足的，除了我們新組建和訓練的三個正規軍團之外，還有十幾萬的市民自衛隊。我們現在要做的就是鞏固城防，並做好打大仗打惡仗的準備。只要我們能多拖住敵人一天，就能給軍務院的戰略部署多贏得一天時間，打贏這場戰爭就會多增加一份希望。我希望大家能夠上下一心，英勇戰斗，把敵人的美夢粉碎在盧龍城下。」柳琛說到激動處竟站了起來，他慷慨激昂地說，「三百多年前，游牧民族還佔據著札蘭大草原的時候，盧龍城就曾屢遭圍困，我柳氏先祖從那時起就率領帝國的軍團駐守在這里，大小二百余仗，我們柳氏家族在這座城上犧牲的就有三百七十余人，有兩任鎮國公戰死在這里，但沒有一個屈服的！他們可以毀滅這座城市，但是他們不可能征服我們的意志！盧龍城從來沒有也永遠不可能被征服！我們將和敵人血戰到底！」
下面坐著的大公國的文武官員都激動得站了起來。
也許是情緒太激動了，柳琛劇烈地咳了起來，直咳得彎下了腰。坐在一旁的柳明秀趕緊去扶他，被他堅決地推開了。
所有關切的目光都集中在公爵大人身上，這是盧龍城的靈魂，這個重病纏身看上去弱不禁風的中年男子身上有一種鋼鐵般堅強的意志，這種意志帶給全城軍民以堅定的信心和巨大的勇氣來抗擊敵人。
柳琛穩定了一下情緒，強忍住咳嗽，緩緩地說︰「我可以鄭重向大家承諾，我絕不會離開盧龍城，死也要死在這里。為了盧龍城幾十萬百姓不遭外族的欺侮，蹂躪，我希望大家盡力幫我守住這座城。拜托大家了。」柳琛說完深深向大家鞠了一躬。
「你放心吧，公爵大人！我們定會誓死保衛這座城市！」
「我們要和盧龍城共存亡！」
……
議事大廳內群情激昂，洋溢著一種同仇敵愾的氣氛。
柳琛等人退出了會議室，洪邁宣布散會。
每一個走出會議室的人都感到熱血沸騰。
一場大戰就要來臨。盧龍城和城里的每一個人的命運將會怎樣呢？那只有天知道了。
柳琛開會時說話太多，情緒過于激昂，咳了好一會兒才停住，回來之後喝了些藥就躺倒了。他休息了會兒，就對站在門口的範雲台說︰「你派人把三個提督和葉楓還有秀兒叫到這里來，就說我有要事跟他們相商。」
範雲台不敢怠慢，趕緊派人去叫。
不一會兒，人都到齊了。大家圍在柳琛的床榻前坐了一圈，葉楓年紀小，資歷淺，所以自覺地坐在了最遠處。柳琛向葉楓招招手說︰「坐到這里來。」柳琛示意的地方就在柳明秀旁邊。
葉楓端著凳子小心翼翼地坐過來，臨坐下之前還看了柳明秀一眼。柳明秀故意撇過頭去不看他，也許她覺得葉楓沒有資格坐得比自己離父親還近。
柳琛看了看掛在床腳的地圖，說︰「這個城不好守啊，上一次敵人攻打咱們，咱們還可以指望慶陽和西都兩個戰區的增援。現在西都陷落，慶陽城也是危在旦夕，帝**務院在石門關集結軍隊的目標是光復西都，一時半會兒顧不上咱們。咱們已處于孤立無援的境地，今天把大家找來，就是想問問你們，在這種形勢下，這座城怎麼守？」
柯爾納說︰「公爵大人，這一個多月，我們加緊訓練新招慕的軍隊，修築城防工事，準備了大量的滾木礌石等城防武器。我跟洪提督和夏提督已經商量好了，城防軍團和邊防軍團負責四面城牆的防御作戰，夏提督新組建的關防軍團作為第一梯隊負責支援城頭防御部隊。市民自衛隊作為第二梯隊。根據情報，敵人這次共集結了二十萬軍隊。咱們正規軍團和市民自衛隊加在一起也有二十幾萬，再加上高大厚重的城牆，可以和敵人長時間拼下去。」
柳琛想了想問︰「你們都是這個意見嗎？」
其他兩個提督也點頭表示支持這個計劃。
葉楓欲言又止。
柳琛笑著對他說︰「有什麼話盡管說，不要有什麼顧慮。」
葉楓坐直了些，鄭重地說︰「我不同意讓市民自衛隊上城頭作戰。」
洪邁一听就火了，大聲說︰「葉楓，市民自衛隊可不是哪個人的私有財產，他的責任可是保衛咱們盧龍城。」
夏震武也在一旁附和道︰「是啊，城破了咱們都得完蛋，你舍不得可不行。」
葉楓說︰「我不是舍不得。你們不知道市民自衛隊的情況。我們把招慕來的年輕力壯的市民都給了你們正規軍團，我們只留下三萬人組成了三個別動大隊。除此之外不是十六七歲就是四五十歲的。這些人雖然有些體力，但只簡單訓練了不到兩個月，要是上城牆跟敵人的正規軍團正面作戰肯定不行。只會徒增傷亡。」
柯爾納點點頭說︰「葉楓兄弟說的也不是沒有道理。」
洪邁不耐煩地問︰「那依你怎麼辦？」
葉楓說︰「敵人的優勢除了身強體壯之外就是訓練有素，作戰的配合極為嫻熟。而且他們這次卷土重來，肯定對攻城戰準備得很充分。我們的優勢在于市民有保衛家園的決心和勇氣，還有對城內地形的熟悉。我和伊普雷已經設計了一整套應敵方案。在這一個月里，我們市民自衛隊在幾乎所有的街區都布設了防線。我們還發動數十萬市民在路面上挖陷阱，在牆壁上裝機關，還在很多高大的房屋樓宇上修築了堅固的箭樓。我們自制了大量的刀劍還有弓箭弩機發給有戰斗力的市民用來防身。雖然這些武器十分簡陋，但在暗處和近距離還是能發揮威力的。我們的目標就是要把盧龍城的民居武裝成一座座堡壘。市民保衛自己家庭財產的積極性很高，他們非常配合我們民衛署的工作，在民衛署宣傳人員的指導下，他們日以繼夜地苦干。經過大家共同努力，我們基本上已經達到了這個目標。我可以毫不夸張地說，如果敵人現在進城，他們每前進一步都會付出血的代價。可是如果按三位提督剛才的想法，把市民自衛隊調到光禿禿的城牆上去和敵人硬拼，咱們的優勢就一點兒也發揮不出來。所以我不同意。根據我和伊普雷的計劃，應先由三個軍團在正面迎敵，然後撤到城里來，把敵人誘進城。我們市民自衛隊再在各個街道給敵人以重創。」
三個經過正規軍校培養的提督你看看我，我看看你，一時不知說什麼好。
組織老百姓在家里修築防御工事用來抵抗敵人，而正規軍團要配合老百姓完成戰斗任務。這種奇怪的戰法在他們的經驗里從來沒有過。這個想法太大膽也太有想象力了。正規軍團怎麼能在一場戰爭中處于從屬地位呢？這個觀念他們一時接受不了，所以誰也沒有說話。
柳明秀听得很高興，畢竟民衛署是她管轄的機構，而她自己又兼著民衛署的署長。根據葉楓的想法，在這場守城戰中，市民自衛隊將取代正規軍團擔當主要任務，這是多麼激動人心的事啊。所以柳明秀就高興地拍起巴掌來，邊拍邊笑著說︰「我贊成。這個計劃肯定會成功。」
柳琛皺著眉沉吟不語。所有人的目光都集中到他的身上，都在等待他的決策。
柳琛乍一听也愣住了，這確實是個大膽的想法。可畢竟自己手里經過嚴格軍事訓練有戰斗力的軍隊只有不到兩個軍團。柳琛帶兵多年，他心里很清楚，讓倉促訓練出來的老百姓上城牆跟敵人戰斗，這無異于自殺。而唯一能解決這個問題的就只能把敵人引進來，雖然這要冒很大的風險。此外柳琛還在想，這種以老百姓為中心的戰法只有非軍事人員能想出來。自己和這些提督們都想不到，對方的將領就是再高明也想不到。出其不意，攻其不備這正符合兵法的原則。想到這里柳琛也笑著舉起手來說︰「我也同意這位年輕的葉副署長的想法。」
葉楓的心激動得怦怦亂跳，他高興得真想跳起來馬上跑出去把這個消息告訴所有人。這是他和伊普雷嘔心瀝血才想出來的作戰計劃，為了實現這個計劃，他們兩個都付出了常人難以想象的辛勞。這日以繼夜的拼命努力，終于有了結果。怎麼能不讓人激動萬分啊。
柳明秀高興得偷偷捏了一下葉楓的手，那意思是表示祝賀。
葉楓得意忘形，竟毫不猶豫地將她那細女敕柔軟的手握在了手心里。柳明秀臉兒一紅，側頭嗔怪地看了葉楓一眼，使勁將手抽了回去。
葉楓淺淺一笑。
柳琛對三個提督說︰「有一點你們在守城的時候一定要注意，要打得筋疲力盡，無力再打的時候才能撤。絕不能讓敵人看出我們有別的企圖，一定要讓他們以為我們已經盡了全力，實在是守不住了才撤退的。這樣敵人就不會懷疑，他們攻進城來的人就會多，我們取得的戰果就會更大。」
三個提督應道︰「遵命！公爵大人。」
柳琛對葉楓說︰「你回去之後要仔細認真地安排各個街區的防務，要派專人負責，要有暢通的聯絡渠道。」
葉楓點點頭說︰「在下記住了。」
柳琛又對大家說︰「盧龍城的生死存亡在此一戰，各位一定要努力打好這一仗。我等待你們勝利的消息。」
「您放心吧，我們一定完成任務！」大家異口同聲地說。
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