魏建功和大慈大悲兩位賢王成功攔截了企圖南下翻越霧山的敵人。後來又得到德拉戈瑪的十萬大軍已圍住敵人的消息。魏建功這才松了口氣，現在的局勢終于被控制住了。他覺得自己繼續待在和林穆海已發揮不了作用，而且這里畢竟不是自己的領地，所以就帶領軍隊返回了昭蘇城，正式接掌了西北的軍政大權。
到了昭蘇城，魏建功就接到無定河慘敗的消息，雖然這場敗仗本在他的意料之中，但沒想到會敗得如此之慘，三萬鐵騎最後跑回昭蘇城的竟只有一千二百多人，幾乎全軍覆沒！他心里十分痛惜，氣得背後大罵穆修的無能，同時也對指揮這場戰斗的那位姓「伊」的對手非常欽佩。
穆修知道無定河的敗仗之後心里發虛，連夜派人給魏建功送來了兩箱子貴重的禮物以堵住他的嘴，然後連招呼都沒打，就匆匆從狼關跑回西都城去了。
魏建功接了這麼一個爛攤子是啞巴吃黃連有苦說不出，他不好去向武威皇帝告狀，一是會得罪穆修和原來在西北主政的諸多文武官吏，再有就是告了也沒用。武威皇帝現在手里根本就沒有多余的兵，就是有兵也不會派到後方來，有的是比西北形勢緊迫的戰場。
魏建功沒辦法，七拼八湊弄了三萬人馬殺向黑虎嶺。他憑多年征戰培養出來的直覺意識到現在是攻佔黑虎嶺徹底鏟除西北遺患的最好時機。
魏建功的判斷沒有錯，只可惜先期到達黑虎嶺的蔡元康將軍只有三萬人馬，黑虎嶺上的守軍雖然只有兩萬，但由于已佔據有利地形，而且又做了充分的防守準備，雙方打了個旗鼓相當，不分勝負。魏建功的三萬人馬一到，形勢立刻就發生了變化，黑虎嶺的守軍迫于壓力不得不放棄山寨，開始向後面的崎峰谷方向撤退。魏建功由于不了解這一帶的地形，怕被敵人斷了後路，所以只派蔡元康率領三個師團追擊夏震武和裴紹的軍隊，另三個師團穩穩佔據了黑虎嶺，以接應深入到群山中的蔡元康。
負責守衛崎峰谷的範雲台接應從黑虎嶺敗退下來的夏震武和裴紹，兩軍合兵一處，死守崎峰谷的五個山口。為了鼓舞士氣，連柳明秀都親臨前線參加戰斗了，雙方一度打得十分慘烈。在最危險的時刻，羅猛率領一萬野戰軍團趕了回來，這些強盜出身的野戰軍團的戰士听說自己的清風寨被奪了，頓時急紅了眼，再加上他們極善長在地形復雜的山嶺里作戰，一戰就將蔡元康率領的三個師團擊退，使崎峰谷轉危為安。
羅歸正和羅猛率領野戰軍團曉行夜宿以最快的速度翻越霧山，等他們趕到海螺嶺的時候就得到黑虎嶺失守的消息。羅歸正命羅猛率領一萬多人馳援崎峰谷，自己帶領另一萬多人和羅振玉的兩萬多市民自衛隊從海螺嶺直插黑虎嶺，企圖奪回清風寨，並截斷進攻崎峰谷的敵人的退路，把他們消滅在這群山之中。
沒想到這魏建功並非等閑之輩，他為了接應深入群山作戰的三個師團，死守黑虎嶺。雙方在黑虎嶺打得難解難分，傷亡都很大，等蔡元康率領軍隊敗退回來之後，魏建功審時度勢，他知道敵人在霧山以北的主力不知怎麼竟及時趕了回來，而且敵人熟悉地形，極善于山地作戰，想將敵人一口吃掉已不太可能，再打下去自己也很危險。于是狡猾的魏建功放棄了黑虎嶺，連夜率領軍隊下了山，臨下山之前，他一把火將清風寨燒了個干干淨淨。
這一系列戰斗，雙方都付出了巨大的代價，誰都無力再打了，只好在黑虎嶺相持著。
葉楓對黑虎嶺的爭奪戰幾乎一無所知。
柯爾納和羅菲率領只剩一萬人的邊防軍團沖過敵人的封鎖線安全到達了金剛崖下，所謂封鎖線不過是柯爾納等人腦子里想的，實際上並不存在。因為自從魏建功離開和林穆海之後，大慈大悲兩位賢王就把封鎖霧山北麓一線的五萬多軍隊撤了回來。他們听說呼爾巴什族的軍隊進入了札蘭大草原，既高興又緊張，高興的是可惡而又狡猾的暴民們終于被困住了，緊張的是現在尼柯羅城無兵把守，而一直垂涎札蘭大草原的呼爾巴什族的大軍又近在咫尺。所以當德拉戈瑪的使者到和林穆海請他們出兵時，他們竟只派出了五千人的隊伍。同時，大慈賢王烈烈農爾率領兩萬烏拉特族騎兵迅速東進，佔領了尼柯羅城。
柯爾納等人安全到達了金剛崖，他們既慶幸自己的運氣好，又有些替葉楓擔心。他們的城守大人一路上雙唇緊閉，一言不發，臉色慘白，神情恍惚，有時叫他竟會听不到。翻過摩天嶺的時候，葉楓就病倒了，身體時冷時熱，神志有時不太清楚，常常做惡夢。柯爾納等人心急如焚，一邊挑幾十個精壯小伙子用擔架輪流抬著葉楓拼命趕路，一邊派人火速通知柳明秀葉楓病重的消息。
這時戰局已經穩定，羅歸正已成功奪回了黑虎嶺。柳明秀得知葉楓病倒了，也很著急，趕忙放下手頭所有的事，帶著常給父親柳琛看病的幾個名醫和各種名貴藥材趕到了海螺嶺。這些大夫在海螺嶺給葉楓會了診，得出的結論幾乎一樣︰此病乃急痛攻心所致，此外還有過度勞累身體虛弱等病因。
這些大夫熬了一些恢復體力和元氣的湯藥喂葉楓喝了，可效果並不明顯。他們知道這種病不是幾副湯藥就能馬上治愈的，須慢慢調養。
柯爾納等諸位將領幾乎每天都要去看望躺在病床上昏睡的葉楓，他們看到葉楓這個樣子就想到了身陷重圍的伊普雷，都忍不住淚流滿面。就連常常跟伊普雷拌嘴的羅菲也忍不住流淚。
柳明秀雖對伊普雷不是很熟悉，但听柯爾納等人介紹了他智取尼柯羅、擊敗大悲賢王、血戰無定河等赫赫戰功和最後掩護大家突圍的事跡後也忍不住流下了淚水。柳明秀當即追封伊普雷為提督，賜將軍稱號，並準備將其事跡寫下來呈報帝**務部以求得皇帝的嘉獎。柳明秀這麼做既是想安慰葉楓，也是想安慰伊普雷的家人。只可惜葉楓依然一天到晚昏昏沉沉，對此並不清楚。
由于海螺嶺的條件太差，柳明秀和柯爾納等人決定將葉楓抬回崎峰谷繼續醫治，崎峰谷的生活條件和氣候條件都比這里要好得多。
此時的崎峰谷已是一片欣欣向榮的景象，運糧隊伍把糧食源源不斷地運了回來，李長生蓋的新糧庫也已經完工，庫房里堆滿了一包包的糧食。現在三十幾萬老百姓天天都能吃飽，不用再挨餓了，所以大家的情緒和干勁兒都很高。唯一讓他們傷感的就是他們的城守大人染上了重病。所以當柯爾納和柳明秀等人抬著重病的葉楓回到崎峰谷的時候，百姓們都自發地排在路口看望千辛萬苦給他們弄來糧食的城守大人。當他們看到躺在擔架上的葉楓時都驚呆了，這個當初他們認為跟柳明秀大人有染的英俊少年，現在竟變得臉色青灰，形銷骨立，再沒有當年風倜儻的模樣兒了。其中有些老人和婦人竟忍不住掩面而泣。
此時，突然從正在夾道看望葉楓的人群中沖出來一位美貌少女，這女孩撲到葉楓的擔架前焦急地喊了一聲︰「哥哥。」
這個少女柳明秀認識，正是葉楓的妹妹葉靈鳳。
在葉楓回來之前，柳明秀就在崎峰谷新建的宅院中選了一處比較大的當作城守府。然後把葉楓的五位家人︰葉母、伊普雷的母親、葉靈鳳、葉貴叔和廚娘吳嬸請進去住。此外還從大公府中分派出一些衛兵和雜役到城守府去工作，並吩咐他們保護和照看好葉楓的家人。葉母和伊普雷的母親身體都不太好，葉楓和伊普雷又一天到晚忙公務和軍務，都是三過家門而不入的主兒，操持這個家的重任自然就落在了葉靈鳳的身上。家里的上上下下大大小小的事兒都是葉靈鳳說了算。在安置葉楓一家人的過程中柳明秀認識了葉靈鳳，兩個人年紀相仿，非常投緣，很快就成了無話不談的好朋友。
柳明秀從葉靈鳳那里知道了她和伊普雷的關系，而伊普雷和兩萬市民自衛隊留在了札蘭大草原沒有回來早已不是什麼秘密。在崎峰谷，這些自衛隊員的家人紛紛在家里擺起靈堂哭祭親人的場景，葉靈鳳也不會看不到。柳明秀本來很替葉靈鳳擔心，怕她受不了這個打擊。可葉靈鳳表現得非常堅強，神情顯得很平靜。她向柳明秀請求把葉楓抬回家去養病，柳明秀同意了。
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