明天啟二年七月初六庚子基督一六二二年八月十二。
廈門。
廈門島與金門島相攜相伴控扼漳、泉海路歷來便是邊防重地。洪武年間為了備倭朝廷在廈門島上建了中左所城後來又稱廈門城。不過廈門雖處險要之地畢竟只是一座邊遠的小城城高不過一丈九尺素有鷺城如斗之稱。
隆慶朝海禁松弛之後朝廷只在漳州海澄月港開放貿易準洋船出海貿易。但是由于朝廷海防空虛的局面並未根本扭轉出海的洋船也未必遵守制度皆從月港放洋如廈門、晉江、金門、浯嶼等處皆有洋船出入。因此雲集廈門的商賈亦是極多斗城之內街市縱橫交錯人來人往熙熙攘攘好不繁華。
「世叔！」
「賢佷！」
在一家稍稍有些臉面的酒樓上錦衣玉帶的中青年兩名男子相互道了禮迎面在二樓臨窗的位置坐了下來。便听那青年人道︰「世叔這一趟辛苦了！」
「還好熟門熟路談不上辛苦。」
但見那中年人品了一口茶回味三匝略微有些驚奇道「咦？我若沒有猜錯這是蘇湖的碧螺春怕是今歲的新茶罷。味道倒是絕佳的應是采摘極合時令兼炮制得法不然不會有這樣的香醇。賢佷這里何時都能用得起這樣的貨色了？換了東家？」
那青年給中年人補了一杯茶笑道︰「呵呵要說吃茶還是世叔您的本事。」
听了這句不痛不癢的恭維那中年人不以為意地笑了笑道︰「李東家好一口碧螺春也記不得是何緣故總之每歲都要辦一些送去時日久了其中門道自然要通曉一二的。」
「東家沒有換時下貨賤這是他們剛進的若非有此佳物小佷豈敢請世叔屈尊來此？」青年人狡黠地看著那中年人道「世叔可有听到什麼風聲？」
「什麼風聲？」
青年微微一呆顯然這個回答有些出乎意料。不過中年人的不說他卻不敢追問。青年四下里張望一番將身子向前探了探頗有些緊張地壓著聲音道︰「世叔！昨日張將軍找了小佷說話！」
「嗯！」
這中年人似乎並不在意青年在說什麼只是細細地享受著杯中之物良久才睜開雙眼道︰「哦？所為何來？」
「這些日世叔您不在海上可是出大事了。世叔真沒听說？」年輕人不可置信地看著眼前的中年人的卻只與對方的目光稍一踫觸便敗下陣來道「六月里十幾條紅毛船先至浯嶼再薄中左後來雖為水師驅退卻並未走遠倒將海路斷了。這月余光景凡出海之船盡遭毒手人貨不留。據說前幾日還登岸燒了幾個村子水師追了幾回都無功而返。」
那中年人的仍不作聲青年便又道︰「數日前夷船送來一個信使說是奉夷酋之命要給撫台大人遞書子！」青年說著又湊的近些更壓低了聲音「說是……說是紅毛已佔了澎湖點了名要中左或是浯嶼欲從佛郎機故事！」
中年人不置可否地說︰「守土之責自有肉食者謀之與你何干？」
「話是這麼說不錯！」看中年人的一臉淡然之色青年卻有些急了「可是可是昨日張嘉策忽然將小佷叫去非要小佷往澎湖走一遭去探探紅毛的虛實。世叔張嘉策小佷不敢得罪可是這紅毛也不是好惹的啊！眼看著打起來了這個時候去澎湖這……這……世叔您可要為小佷做主啊！」
中年人聞罷見青年滿眼焦慮之色竟笑了起來。
「世叔何故笑？」
「就這麼幾分膽量還想跑海上的營生？」
「不是……世叔世叔面前小佷不敢作偽那紅毛可是要吃人的啊！性命關天啊世叔您可要給小佷拿個主意啊！」
「天塌不下來。張嘉策算得什麼紅毛嘛……中年人頓了一頓不滿地瞥了這青年一眼教訓道「慌什麼！薛兄一世英名怎的你便是個銀樣槍頭？」
中年人板起臉來教訓了一句看青年再不敢作聲旋又放緩了口氣道︰「咳！薛兄去得早只有你這麼一根獨苗薛家日後還指望著你你好歹給你父親爭口氣也給我爭口氣！我老了過些年你歷練出來我自會將你引薦給東家。憑老夫在東家面前的幾分薄面好歹給你謀個不錯的營生你薛家也便有了盼頭。
知否？」
「哎！世叔您教訓的是小佷不爭惹您氣了小佷全听您的。」
「嗯」這年輕後生如此恭敬中年人倒是十分受用寬解道「張嘉策是來找我的看我不在這才找了你。不用慌我是答應了你父親的有我在豈能讓你犯險？」
得了中年人這般說辭姓薛的青年的心境立時撥雲見日心頭大大地松了一口氣來臉上的慌張神色也是一掃而空。但是他旋即想到張嘉策會去找這中年人的卻又不禁緊張起來「那……那世叔……
見這年輕後生能為自己考慮中年人頗為滿意卻並不如何緊張反倒呵呵笑了起來。
「世叔您這又笑得什麼？」
中年人輕輕放下茶杯看著青年的給自己又補上一杯忽然冷道︰「哼我笑紅毛恁地蠢透了！他們無非求的互市朝廷海防松弛悄悄來了便是或者佔了澎湖或落足浯嶼莫要作聲自有船過去交易。衙門、水師那里送些銀子也便是了也不會有人查他。如今倒好澎湖佔了也就佔了怎的還來要挾朝廷？這不是打朝廷的臉麼！
朝廷在遼東丟盡了顏面難道還要在這小小紅毛面前服軟？哼便是朝廷不想打如今都得打了。泱泱天朝就紅毛那麼點人能濟得甚事？呸！」
「啊！」姓薛的青年聞得此言很是捉模了一回。如此說來朝廷和紅毛定要打起來了這兵凶戰危的去給朝廷做信使豈不是九死一生？
「這……這可如何是好？」
「莫慌。哼這澎湖嘛你不用去我也不去。」
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