阿歷克斯說︰「它可不僅僅是一只箱子！是聖•托馬斯王——我們家族的老祖先傳下來的，是他在臨終前親手把箱子鎖好，蓋上封印，並且鄭重其事地交給他的兒子，命令他務必將這只箱子一代代傳承下去，並且必須對外保守這個秘密，一直到瑪姬拉狄女神，或者女神的使者來告訴我們，可以把箱子打開來，或者具體如何處置這個箱子——那關系到整個王國以及我們家族的命運，我必須保證它絕對的安全，這是我的責任！」
那就是已經有著幾千年歷史的古物了！且不說那只箱子里裝的東西是不是至關重要，單看它已經有這麼久遠的年代，也應該像愛護自己的生命那樣珍視它了！
「那麼，听你那意思，私自開啟時光通道是不應該的？」我問。
阿歷克斯回答︰「那違反了王國的法規！你應該明白，如果任何人都能隨便地回到過去改變點什麼，這世界豈不早就已經亂了套？」
「當然後果會極其嚴重了！」我點了點頭表示理解。
阿歷克斯接著解釋說︰「但是我卻必須……」
「好了，我明白！」我輕輕把他的嘴掩住，說，「我相信你所做的一切，都絕不僅僅為了一己私利考慮，我相信你的，阿歷克斯！」
「但恐怕會有人不相信我，並因此而制造一些不實的流言，詆毀我們家族的名譽！」阿歷克斯說，「所以我們一定得謹慎，知道了嗎？」
「哪怕是在我們的家里，我們的私人空間里？」我問。
「親愛的，在這個世界上沒有什麼事是不可能的！」阿歷克斯回答，「我已經經歷過了太多類似的事件，如果再學不會謹慎行事，那我豈不就是一個傻瓜？」
「可是，莊園里這麼多人中，難道竟然還會混有用心不良的人嗎？」我仍然無法相信這一點。
「我的小傻瓜！」阿歷克斯忍不住在我額頭上點了一下，說，「以我們的科技水平，難道還需要費很大力氣才能窺探到別人的機密？」
那倒也是！即便在納蒂亞斯之外的世界，竊听與窺探都已經是平常的手段，更不用說是在這里了。想著，我不免感覺後背上開始涼，不過阿歷克斯接下來的幾句話又化解了我的擔心。
他說︰「當然，要在我的地盤上搞這一套，絕對不容易，而且必須先認清需要付出什麼樣的代價！」
我點了點頭，然後問他︰「那麼，你已經確定這個重要的小箱子現在安然無恙，是嗎？」
「是的！」阿歷克斯回答，「主樓的地下儲藏室也在火災里毀了——這一次尼克瞬間爆的能量一定遠遠過在冰湖上那次，儲藏室的防護系統也沒起任何作用！不過小箱子在那之前就被轉移到了安全的地方，剛才我已經去確認過了！」
「那就好！」我吁了口氣，說，「就是不知道蘭斯中尉和那幾名警衛現在情況怎麼樣了呢？」
「醫院今早來了消息，他們都已經蘇醒過來，有一名警衛因為燒傷面積很多，需要在醫院呆上很長一段時間，不過基本上他們沒有生命危險了，蘭斯中尉換過了新皮膚之後，倒是很快就能回來——他得履行他的職責，確保你的安全，親愛的！」
阿歷克斯的回答讓我放下了心來。蘭斯中尉沒事就最好了，如果這位和氣老好人出了什麼岔子，我會很難過的。
「我決定了，等蘭斯中尉回來，先放他兩天假！」我說。
「可你得先給我遞交一份口頭申請，親愛的！」阿歷克斯對我的決定卻略有異議。
我嘿嘿一笑，在他雙唇上「喀噠」咬了一口，然後回答他︰「申請遞交完畢了，尊敬的將軍閣下！」
阿歷克斯叫來了總管夫人，讓她通知王都家里的人，先替尼克把一應必須用品準備好。在湯普生教授離開莊園的時候，尼克就會隨他離開，先把用品作好準備直接送到教授的實驗里，省得麻煩了。
總管夫人答應著去了。我忽然想起一件事來，就說︰「那塊金屬片也要帶去實驗室里的嗎？就是尼克從小就帶來的那塊金屬？」
「當然了！」阿歷克斯說，「既然是他從小帶來的，或者說是他父母留給他的東西，或許上面就會有關于他的一些重要信息。那一直由他自己保存，不過我會提醒他別忘記帶上它。」
「可是，他已經把金屬片上面的一小塊拿了下來做成掛件送給了娜娜！」我說，「是不是應該問娜娜討回那一小塊金屬，等研究過了之後再還給她呢？」
「尼克把那片金屬板拿了一小塊下來，還送給了娜娜？」阿歷克斯頓時把眉頭皺了起來。
「怎麼了？」我問。
「怎麼了？我還想問問尼克怎麼了！」阿歷克斯說，「他應該明白這片金屬對他而言意味著什麼，但他卻把它弄得殘缺不全！這簡直……太輕率了！」
我被他的嚴肅表情嚇了一跳，問︰「那會有很嚴重的後果？」
「正因為不知道會出現什麼樣後果，他才不應該這麼去做！」阿歷克斯顯然對這個意外非常震驚，霍然起身，「他有沒有把握，這樣做就不會對自己產生什麼不利的影響？」
「娜娜說，她可以憑借那一小塊金屬感知尼克的存在。」我說，「在兩次事故生的時候，卻都有短暫的時間這種感覺消失了，害得娜娜以為他已經……死了！」
「這恰恰證明這塊金屬對他的重要性！該死的，他至少應該慎重考慮一下，或者先跟專家們作個咨詢然後再做決定！」阿歷克斯頗為尼克的輕率感到頭疼，「他總是這樣，做事不經大腦——你知道他又為什麼要這麼做嗎？」
我說︰「娜娜告訴我的，那時候她為了伊莎貝拉公主的死非常傷心，尼克就用金屬片做了個掛件送給她，想哄她高興起來的。」
「這都是什麼時候的事了？」阿歷克斯又問。
「去年。」這不是我的回答，而是門外飄來的尼克的回答，很小聲。湯普生教授只用了很短的時間就已經幫他檢查完畢，讓他回到客廳來了。
「去年！」阿歷克斯眉頭皺得更緊了，「可是尼克，你想過沒有，這有可能會決定你的生死！一念之差，也許就讓你下了地獄！」
「我沒想過這麼多，將軍。」尼克小聲地為自己辯解，「我只想讓娜娜開心起來。」
「哄女孩子開心至少有一千種方式，顯然這是最笨的一種！」阿歷克斯擰起了眉毛，語氣也變得嚴厲，「你根本就用不著這樣做，尼克！」
是嗎？我不由在心里小小地表示一下懷疑——我不認為我們的將軍閣下對哄女孩子開心這種招數很在行呢！我覺得他閣下能不讓我生氣，就已經很了不起了！
當然這時候並不是和他辯論這種問題的好時機！
尼克則小聲地回答他一句︰「我知道……」
「既然知道，又為什麼要這麼做？」我們的雷神開始有飆的跡象了。
我不忍心看尼克一臉委屈的樣子，就說︰「阿歷克斯，別光顧著怒，何不問一問為什麼娜娜能從那一小塊金屬上面感知他的存在？」
「那就像是我身體的一部分。」尼克回答，「起初我也只是想讓娜娜知道我對她的心意，但很快我就現這能讓我和她互相感知對方的存在，但是，事實上我也不太了解其中的原因。」
阿歷克斯鼻子里出粗氣，說︰「你就沒想過，這或許就是你父母當初給你留下的，便于日後你們相互尋找的惟一可靠線索？或者金屬片上刻有的文字符號，隱藏著比這更重要的一些信息，關于你的過去，你的現在以及你的將來——甚至關系到你的生與死？」
看著尼克一臉非常無辜的表情，阿歷克斯一定感到十分無奈，說到最後重重地嘆了口氣，又說︰「就算情況並沒有我們設想的那麼嚴重，或許這只是你父母留給你的一個紀念品，但難道你就不應該珍惜它，愛護它嗎？」
「我很珍惜它，將軍！」尼克為自己辯解，「就像珍惜娜娜和我的感情一樣。」
看來他對娜娜的感情遠比我想象的要深厚得多！我不由為之感動。
挽住了阿歷克斯的手輕輕搖晃了幾下，我勸慰他說︰「好了，既然事情已經這樣，與其為過去生氣，還不如為將來多考慮，你認為呢？」
「我正在考慮！」阿歷克斯說，「也有可能如今在他身上生的這些事情就和他的金屬片被人為破壞了有關，因而我在考慮有沒有什麼補救的措施！」
「為什麼不讓湯普生教授來幫著你考慮呢？畢竟他是專家！」我說，「教授現在正在做什麼？」
「托尼和安德森一起陪他去火災現場，看看能不能找到一些有助于他研究工作的東西。」尼克回答。又看了一眼阿歷克斯他才接下去說，「我也已經把那個夢跟教授描述了一遍。」
「什麼樣的夢？」我問，「就是你剛才和我說過的那些情景，關于火災的？」
「不，是在起火之前的一些。」尼克回答，「但我不確定那是不是就和火災一樣，是真實生的！」
「到底是什麼？」我又問了一遍。
阿歷克斯回答我︰「他昨晚又夢見了他的母親，而且還和在冰湖上那次一樣，她在焦急地不停地對他說話，可他卻一句都听不懂，最後她又生氣了。」
「接下去呢？」我說，「生了什麼？」
阿歷克斯說︰「接下去尼克就感覺自己身體的能量開始大量散，從而引起了火災！」
「是的，接下來的情景夫人您也已經知道了！」尼克說，「我在想，我總是夢見我的媽媽，是不是因為她說的那些話非常重要？但我偏偏一句都听不懂，會不會因此而耽誤了什麼大事呢？」
「也或者她想提醒你的，恰恰是你現在遭遇到的情形。」阿歷克斯皺眉，說，「如果我們能夠找到尼克的父母，或許一切問題就都迎刃而解，但要問題是，我們並沒有把握是否能夠找到他們！」
「既然尼克能夠夢見他的媽媽，是不是也能夠給他的媽媽出某種信息，告訴她現在自己的情況，或者他的具體方位，讓媽媽來找他呢？」我說。
尼克撓頭︰「問題是，我只是被動地接受夢里的情景，但卻根本無法介入，或者給予任何回應，而且這個夢——或者應該說我的大腦接收到的信息，也是非常朦朧的，我根本不知道她的方位，和她目前的具體情況！」
「甚至仍然無法確定她的具體形象？」阿歷克斯說。
尼克點了點頭︰「是啊！」
「那麼，那個深海不明生物……」我才說了個開頭，阿歷克斯就示意我別出聲，我只好又把嘴閉上了。我想他的意思應該是——在目前還沒有把握的情況下，說這個並不合適？
「但是，我從來都沒有感覺到我父親的存在！」尼克接著說，「或者他現在並不存在了？」
不存在，那就是死了？但我不敢輕易就把這句話說出口，怕他會更加難過。