我看著尼克，說︰「阿歷克斯一直不問你關于‘死亡的陰影’這個問題，是照顧到你的感受，在他內心里其實非常希望你能主動對他把情況說明，就好像一直以來你對他做的那樣！但我認為他不應該等著你開口，而是盡快把這個問題弄清楚——你到底有沒有對他說謊，尼克？」
尼克不答話，卻避開了我的目光。這神情已經表明了他心里擱著事！
我就繼續往下說了︰「你應該明白一點，無論阿歷克斯做什麼，都是在為你考慮，有任何問題你都應該對他說清楚，這無疑對你有幫助！如果你覺得從一開始就隱瞞，而現在卻說實話會惹阿歷克斯怒，那我可以去勸他把頭腦冷靜下來，而不是暴跳如雷地罵你。」
「將軍……不會暴跳如雷地罵我。」尼克小聲插了一句嘴，「這種情況很少生！」
「好吧！」我說，「也許你並不想對你的將軍說，那也可以把實話告訴我——阿塔泰亞老女乃女乃到底有沒有說過那句不祥之言？」
尼克仍然不回答，我坐在他身側，可以看見他垂下的眼睫毛在微微地抖動，這能證明他內心很矛盾。
我就又說︰「不為別的，就只為了娜娜吧，這小姑娘一心都在牽掛著你，你就忍心讓她一直為你的事情擔憂？」
听我提起娜娜，尼克不由自主地伸手模了模臉頰。我不免疑惑，不見得昨兒晚上他還會挨到娜娜的巴掌？然後他抬起頭，總算開了金口，說︰「其實……阿塔泰亞老女乃女乃並沒有明確地肯定，她只是說有這個可能，但一切都還沒有定論——也許事情會比我們想像的要好上百倍！」
「還沒有定論？」我琢磨著這句話的含義，說，「就算沒有定論，你也該把情況都如實說出來的嘛？」
「可是，這是將軍和您的新婚假期，我想我不應該用這種查無實據的話來給你們增添煩惱！」尼克說，「雖然事情也有可能會變得很糟糕，但是……」
「現在已經沒有什麼但是了，尼克！」
突如其來的一句話把我嚇了一跳。回頭一看才知道原來阿歷克斯不知什麼時候就出現在餐廳里了。我太專注于和尼克說話，都沒注意到他的腳步聲。
他大步過來給了我一個輕吻，然後接下去說︰「事實證明這個結果不會比我們想像的要好，而是非常有可能——或者已經在變得更糟糕！所以你必須跟著湯普生爵士回他的實驗室，尼克！」
尼克張了張嘴，但最終沒有出聲，而是又把頭低了下去。
看起來托尼以及阿歷克斯剛才已經把所有情況都對湯普生爵士說明白了，一見到尼克走進客廳，湯普生爵士立刻就站了起來，微笑著說︰「尼克中校，如果你不反對的話，我想先替你檢查一體。」
「可是……就現在嗎？」尼克下意識地又想拒絕。
「就現在！」湯普生教授微笑著，說，「而且只是一個小小的檢查而已，我保證這不會讓你感覺到任何不適。」
尼克張了張嘴，看來是想表示反對，旁邊的托尼及時開口，說︰「好了尼克，這是必要的，你該相信教授！來吧，我會陪在你身邊的。」
「當然我也會陪著你的，尼克！」安德森也說，「沒什麼大不了的，既然教授都已經保證過了……就只是一個檢查而已！」
一邊說兩人一邊過來扳過尼克的肩膀，讓他轉過身，又推著他出了客廳。湯普生爵士對我和阿歷克斯道了一聲「失陪」，很快也跟著去了。
看著他們的背影消失在客廳門外，我忍不住把阿歷克斯拉住，說︰「我能問你一下為什麼嗎？」
「什麼為什麼？」阿歷克斯反問一句。
我說︰「同樣是生物學方面的權威，為什麼湯普生教授就能得到你的尊重，而斯派西博士就不能？」
「親愛的，我想我已經給你解釋過了原因。」阿歷克斯回答。
「是啊，你說過斯派西博士的人品讓你不放心！」我說，「而湯普生教授呢？」
「湯普生教授品德高尚——他能被授予爵士頭餃，也是因為這個。雖然在學術上略微有點保守，但他對待科學嚴謹而認真的態度，更讓人覺得放心。」阿歷克斯說，「當然這並非說斯派西博士能力不如他，只不過我覺得在尼克這件事上謹慎一點更好，而斯派西博士卻是個比較激進，甚至可以說有時候很急功近利的一個人。」
「可一開始你讓斯派西博士作研究，現在卻把人換成了湯普生教授，這會不會引起博士的不滿？」
「我認為我們不必為這個問題擔憂！」阿歷克斯說，「這是我的決定——斯派西博士仍然會負責那個不明生物體的復制工作，而我讓湯普生教授負責的是查出尼克出狀況的具體原因，以及在最短時間里拿出最有效的解決辦法！」
「這是你的決定，所以不管別人是否願意，也都得照著做了？」我又問。
「有一點你不可否認，親愛的！」阿歷克斯輕吻了一下我的額頭，回答，「這是我的權利！」
「噢，是啊！尊敬的公爵大人！」我聳了聳肩，「這是你的權利！」
「當然也是你的。」阿歷克斯很快就接著說了一句，「因為你是我的妻子！」
「那麼那團生物體——我還是干脆說那就是尼克的手指好了！」我說，「斯派西博士有沒有開始進行復制工作了呢？」
「完成復制那需要一點時間，而且斯派西博士目前還在進行基因的檢測——那是我要求的，在確認安全的情況下才能進行復制！」阿歷克斯說。
我說︰「可還有一個問題，以前尼克從來沒有生過這類情況，為什麼現在就會一下子消耗這麼多能量呢？」
阿歷克斯說︰「湯普生教授認為那或許就是尼克基因變異的結果，但這只是一種猜測，真相有待研究論證。現在最要緊的是怎麼把尼克散**體能量的情況控制住，盡量避免事情變得更糟糕，盡一切可能，不讓那個‘死亡的陰影’成為現實！」
「有兩位生物學方面的權威幫助，這應該不成問題了吧？」我又問。
阿歷克斯頓了一下，然後回答我︰「或許會有一個小小的問題。」
我問︰「是什麼問題？」
阿歷克斯說︰「我希望的是他們兩人能夠合作，但目前看來似乎沒有這個可能——在學術領域他們一向有很大的分歧，我也就只能二選其一，讓湯普生教授主要負責尼克的事了。斯派西博士的那台非人類基因掃描儀確實有一定的幫助，但在湯普生教授的實驗室里，尼克才會得到最公正的對待！」
「或者從一開始就應該請湯普生教授而不是斯派西博士來？」我揣度著他的表情，說，「認識到錯誤就該及時改正，是這樣的吧？」
這是因為沒有別人在場，我才多問了一句。想要他當著別人的面說自己先前的決定錯了，那可是挺困難的一件事！
「是情況變化得太快了，親愛的！」阿歷克斯這麼回答我，「起初我只以為，能讓尼克及時補充能量就可以，但現在看來情況顯然比我想像的要嚴重得多！」
我微微點頭，沒有再提出疑問，因為我相信我能考慮到的阿歷克斯肯定會考慮到，而他考慮到的我卻未必能想到。而且，我不懷疑他對尼克的關愛之情，多于對其他任何事的關心。
「那麼，要湯普生教授接下來具體為尼克做些什麼呢？」我問。
「那完全由教授來決定。」阿歷克斯說，「所以尼克得跟著教授回去，或者還得在他的實驗室里呆上一段時間。」
我說︰「就不能讓教授隨時來我們家嗎？在家里搭一個臨時實驗室，作任何研究都應該不成問題的，是不是？」
阿歷克斯表情嚴肅，說︰「已經生了兩次事故，而且一次比一次嚴重！主樓里的防護設施如此精良，卻居然在事故中都失效了，甚至都沒能及時出預警——我很慶幸這兩次都沒有出現重大傷亡，但下一次呢？誰能保證不會出現下一次的意外，或者就算出現也不會比這更嚴重？」
我默然。這是事實，想不接受都不行！
「在教授的實驗室里，至少隨時都可以有所預防。」阿歷克斯又說。
我點了點頭，然後又問他︰「那麼，你已經把所有事情都辦妥了？包括那個回到昨天去的計劃……」
沒等我說完阿歷克斯就用一個吻把我的唇封住了。然後他才在我耳邊低聲說一句︰「這應該成為一個秘密，親愛的！你可以把它放在心里，但是，不要說出來，絕不！」
「可是，我能不能問一聲，那究竟是什麼樣的秘密？」我就也湊在他耳邊低聲說，「請原諒，親愛的，但你知道我好奇心一向很重。」
「我有充足的理由必須回到昨天，把主樓里的東西搶救出來，其他任何東西都無所謂，名畫，古董，家具……就算全部被毀掉，我也只會自認運氣不佳，而不會因此私自開啟時光通道，但是有一樣東西是根本不能出現任何閃失的！」阿歷克斯說，「它對我們家族，甚至對整個王國而言都是至關重要的！」
「那究竟是什麼東西呢？」听阿歷克斯說得這麼嚴肅，我的好奇心不免更加重了幾分。
但阿歷克斯卻對我搖頭︰「不是我故意想隱瞞你，是因為我也不能確定那只小箱子里到底裝著什麼！」
就只是一只小箱子而已嗎？