「是的，我清楚我們的王國有極強的應變能力。」喬納森說，「但不知道為什麼，我心里總會覺得不安——大地震動，海嘯，海底翻騰的毒氣，猛烈的太陽之風，以及深不可測的黑洞——你我都清楚，在納蒂亞斯是沒有地震和火山爆這類天災的，但是既然我們的女神曾經有過這樣的預言……阿歷克斯，這感覺實在太糟糕了！」
「听我說，杰克！」阿歷克斯說，「也或許你的感覺是很正確的……」
他的這句話讓喬納森吃了一驚，我也是，而且很快他又接下去說了，「說實在話，最近一段時間，我也曾經有過和你一樣的感覺，而且這感覺也非常強烈！」
「為什麼？」喬納森顯然對阿歷克斯的反應感到意外，問，「告訴我，阿歷克斯，是不是最近生的事情太多，以至于令你的自信心大受打擊了？」
「我想是的吧？」我說，「一連串的意外事件，這對誰來說都絕對是很大的打擊！至少我的心情已經變得很糟糕！」
阿歷克斯把我的手握住了，接著說︰「但我要說的並不是這個！」
「那你要說的是什麼，阿歷克斯？」喬納森問。
「我要說的是——這麼多年來我們接受的一切教育，以及那些嚴格的訓練，都是在為著某一天，或有可能生某種巨大的災難而作準備！」阿歷克斯說，「杰克，我相信我、以及我麾下的所有將士們，身體，心理，素質——無論在哪一方面，都早就已經準備好了迎接一切挑戰，當然也包括你的海軍部隊在內，是這樣的，對嗎？」
喬納森沉默片刻，最終笑了一笑，回答︰「當然是這樣的，阿歷克斯！」
「那就可以了！」阿歷克斯嘴角也勾起了一抹笑，又說，「你也應該知道，無論在什麼時候，什麼地點，生了什麼事情，你的兄弟們都和你在一起——還有什麼好擔心的呢，杰克？」
「好了，阿歷克斯！」喬納森笑著高舉雙手，說，「我承認有時候我的意志力並沒有你那麼堅強，但正如我剛才說過的，作好應有的心理準備，有備才無患，難道不是這樣？」
「當然了！」阿歷克斯回答，「對于某些軍事方面的行動，你有著和我同等的指揮權，你作出的決定，我都會全力支持！」
頓了一下他又說，「而且我會即刻趕回王都去，在這里處理類似事務，總是覺得不太方便。你就暫時按照原計劃繼續你的巡航。」
「可你的新婚假期才只過了一半，阿歷克斯！」喬納森很驚訝，「我隨時都能夠和你聯絡，你也隨時都可以向王國任何一個地方號施令，並非一定要你特意趕回王都的？」
「我覺得很有必要。」阿歷克斯回答，「或有可能，我會在你回到王都之後就召開一個全面軍事會議，給各部門都敲敲警鐘。」
「可這對安赫拉是不是不夠公平呢？」喬納森說。
「謝謝，杰克！」我情不自禁嘆了口氣，說，「我完全可以理解阿歷克斯的這個決定！事實上，索菲婭夫人曾經和我說過，有時候一些事情已經不能用公平與否來作評判，我們所能做的只是盡到我們應盡的責任，做到無愧于心罷了！」
「這些話說得非常正確！」阿歷克斯說，「但是請別忘記了重要的一點，親愛的，現在你應該稱她為‘母親’了！」
我對著他撇了撇嘴。我只是一時間還沒有習慣這個稱呼而已，但是他閣下呢？又什麼時候抹開臉來叫索菲婭夫人一聲好听點的了？當然這時候並不是說這個的好時機，所以我只是撇嘴，沒有出聲——想必他也知道我的意思。
「另外還有一件事！」喬納森說，「昨天晚上我和你通訊時，中途無故中斷了信號，而且我重啟了幾次都無效，你還沒有和我說起過原因，阿歷克斯！」
「如果你說的是生火災的那時候——」我情不自禁嘆了口氣，想起那棟漂亮的主樓就覺得心疼！
「火災？」喬納森顯然感到非常意外。
「是突的火災，就和冰湖上遇險一樣，也和尼克有關！」我又嘆了口氣。
「正確說來，應該是和那個‘死亡的陰影’有關！」阿歷克斯說。
「也就是你告訴過我的，阿塔泰亞老***那句不祥之言嗎？」喬納森說，「死亡的陰影——你認為這非常嚴重？」
看阿歷克斯皺著眉頭在思索，我就代勞，把事情簡略地跟喬納森說了一遍。
喬納森听後沉默，過了一會兒才說︰「事關尼克的生命安危，這確實應該重視起來。但是，阿歷克斯，我知道在主樓里還有一件至關重要的東西，它現在還安全嗎？」
「它很安全！」阿歷克斯說，「這應該感謝神靈！」
我猜出他們說的是那只小箱子，也就是聖?托馬斯王傳下來的神秘的寶貝，但因為它的神秘，所以我沒有插嘴說穿，只是听他們繼續交談下去。
喬納森說︰「在尼克身上出現的怪現象，確實有可能和阿塔泰亞老女乃女乃說的那個‘死亡的陰影’有關系——前提是她確實說過這句話！」
「她確實說過！」阿歷克斯說，「尼克已經證實了這一點，雖然他說阿塔泰亞並沒有明確地肯定，但既然她說過，那這個危險就是存在的！」
喬納森說︰「我們不妨設想尼克的父母親現在正在尋找他，而且很焦急，因為如果不盡快找到尼克，他就會有生命危險……」
「你的設想和我們的擔憂一樣！」我說，「但我們根本無法確定尼克的父母究竟是不是真的在找他，而他們的父母又到底在哪里！」
「所以阿歷克斯才會要我們海軍密切關注那個深海不明生物的行蹤！那個體內充滿了類似岩漿物質的不明生物或有可能與尼克的父母有點關聯……」喬納森說，「雖然這事似乎匪夷所思，但沒有什麼是不可能的！」
「是啊！」我慨嘆了一聲，又說，「但是，難道你就不認為那有可能就是尼克的父母？」
「我也沒有排除這個可能，安赫拉！」喬納森回答，「听起來很像天方夜潭，是這樣嗎？尼克的本來面貌，居然有可能是那個樣子的！」
「但我並不認為，那個不明生物現在的樣子，就是它的本來面貌了！」阿歷克斯說。
「具體說說看？」我說。
「如果它具有強的模仿能力，那麼它現在也只不過是部分模仿了海底的岩床，部分模仿了海底人。」阿歷克斯說，「問題是它的基因和尼克的並不相同，我在想，如果能有那個肇事生物的樣本，和尼克的，以及那個不明生物的做個對比，又會出現什麼樣的情況呢？」
「很有可能得出的結論是……也不相同！」我一攤手，「即便是那團尼克手指變成的的東西，也和尼克的完全不同呢！」
「或者斯派西博士的結論是正確的，尼克有著會‘說謊’的基因！」阿歷克斯說，「就好像那個能變成任何一種物體的透明生物，它的基因支持它的形體瞬息萬變，這也能稱作‘說謊’！」
不過說來說去，仍然是沒有一個肯定的結論嘛？
「而關于那個女神的預言……」阿歷克斯沉吟著。
喬納森也在思索，說︰「阿歷克斯，再過幾天就是天籟福音節了，你應該記得的，是嗎？」
天籟福音節？我不免疑惑。
「就是美人魚現身獻歌的重要日子。」喬納森跟我解釋。
「哦，是啊！我還差點忘了這個！」我醒悟，說，「但是，那和我們現在談論的話題——女神的預言又有什麼關系呢？」
「你可能還不是很了解，安赫拉。」喬納森說，「我們之所以如此重視這個節日，不僅僅因為美人魚的歌聲無比動听，更主要的還在于，有時候她的歌聲會傳達某種信息，很微妙的信息！」
美人魚會傳遞某種微妙信息？在我看來這話可很玄妙啊！
「在王國的歷史上，有過因美人魚傳遞的信息而成功避過災難的記錄，而且不止一次！」喬納森說，「你已經知道了，在四百多年前導致王國損失了大片國土的海底火山噴事故，正是因為有了美人魚歌聲的提示，人們提前撤離了那個地區，所以在那次事故中並沒有任何人員傷亡的記錄！」
「竟然有這麼靈驗啊？」我不由驚嘆了一聲。
「所以，每逢盛節，不管王國中其他人是否去聆听，國王以及公爵家族中的每一個人都是必須到場的。而且美人魚的每一句歌詞都會被如實記錄下來，如果大海平靜安寧，美人魚的歌聲就將是無比悠揚動听的，但如果她的歌聲變得哀婉憂傷，那麼我們就得注意，是不是將有什麼不平常的事情要生。」
原來是這樣，簡直太神奇了！
喬納森接著說︰「所以我們一直都有這樣的懷疑，美人魚在王國海域出現，是在女神的**死亡之後的事情，而女神死亡之後，她聖劍上的守護獸就失蹤了……」
「你的意思是說，那條美人魚有可能是女神聖劍上的守護獸的化身？」
我的神啊！這事說著說著就變得有點兒玄乎了呢！
「所以，我認為目前我們做任何猜測，都不如去現場聆听美人魚的歌聲來得實際！」喬納森說，「阿歷克斯，到那時候你再告訴我，我是該繼續擔憂還是可以適當地放松心情。」
阿歷克斯對此卻未置一詞。
「但是千萬別讓你的蜜月假期因為這些而終止！」喬納森還在勸慰，「這對你以及對安赫拉來說都是極不公平的！」
「我已經說過了，我覺得無所謂！」我嘆息一聲，說，「現在就回王都，或者繼續呆在莊園里，好像已經沒什麼區別了。」
「我很抱歉給了你一個糟糕的假期，親愛的！」阿歷克斯看著我，說，「也非常感謝你能夠理解我現在的決定。」
「尊敬的閣下，我可沒說過要放棄日後應得的補償！」我說。
阿歷克斯一笑，回答︰「當然這一點問題都沒有！」
我聳了聳肩，然後說︰「那你們繼續，我該去叫總管夫人幫著收拾行李了！」