「事先並不知道爵士會來，沒能及時下樓來招呼一聲，希望這並沒有失禮吧？」我臉上帶著笑，客氣話是不能不說兩句的。
湯普生爵士微笑著回答︰「如果夫人願意的話，請稱呼我一聲教授——只希望我的到來並沒有打擾夫人的好心情。事實上我也是今早才收到公爵大人來的信息，需要我來莊園一趟。」
看上去是位很和藹的半百老人，而且彬彬有禮，給我的第一印象要比那位斯派西博士好得多了。出于諸多原因，我就是沒法對斯派西博士那個人產生好感，而眼前這位湯普生爵士顯然要比他順眼得多，無論衣著還是言談舉止也都要得體得多了。
阿歷克斯之所以不再叫斯派西博士來，我猜，除了現在尼克的情況變得嚴重之外，那也是因為斯派西博士實在不人討喜歡，而且還有點不良前科的緣故？最重要的一點應該是他會讓尼克感到痛苦！
「教授請坐。」我回了湯普生爵士一個微笑，說，「雖然我不太清楚阿歷克斯請您來到底為了什麼事，但我想今後會麻煩您的時候一定還很多，還要請您諒解的！」
「願意為公爵大人以及夫人效勞！」湯普生爵士仍然帶著微笑回答。
我接著說了一句︰「或許我應該去找找阿歷克斯，是他請來的客人，卻總也不見他的人影，這似乎太不應該了！」
盡管這位湯普生爵士非常順眼，但這不能當飯吃，如果再不去把肚子填飽，我想我一定會瘋了。
「或許夫人可以去餐廳找一找。」托尼到底是個明白人，立刻接上話頭說，「我和安德森會和教授先聊一會兒，等著將軍過來。」
「是啊！」安德森這才有機會插上一句話，「剛才我和教授談得還十分愉快！」
「我有同感，安德森爵士！」湯普生爵士很有禮貌地回答——安德森因為在費爾南親王叛亂案中立了功，由國王親自授勛，所以也是有個爵士頭餃的了。
「那麼，我這就去餐廳了，失陪！」我對湯普生教授頷一笑，道了歉意，然後轉身就往餐廳走去。
但是我可沒想到這時候尼克也會在餐廳。他正低著頭坐在桌旁，看到我進來，他並沒有出聲，也沒有站起來。
看那樣子似乎他的情緒很低落，這在他可是個異常現象——不過，近一段時間里，他身上出現的異常現象難道還算少了？
我就挑了個離他比較近的位置坐下了。我的早餐是早就已經準備好了的，僕人很快就把餐點送上。我把僕人們都支開了，因為實在是餓極了，我先吃了幾口然後才開始詢問尼克︰「怎麼了？是不是娜娜臨走時又和你鬧別扭，所以你感覺不高興？」
「……那倒是沒有！」尼克又沉默了一陣才悶聲回答我，「娜娜走的時候和我道別，她的情緒看上去還好，而且並沒有拒絕我的吻。」
「那麼，你到底是怎麼了？」我問。
尼克沒有回答我的問題，而是慢慢地抬起了頭看著我，我現他的雙眼竟然是紅紅的，就和剛哭過了一樣，以前可從來沒有見到過他這樣子！
我忍不住又問了一句︰「你是不是感覺……很難受？」
「昨晚無意中把主樓燒毀了，我非常抱歉！」他低聲說。
「你已經確認是因為你的緣故，才會引起火災的了？」我問，「你對此是有感覺的？而不是像冰湖上那次事故一樣，你根本就沒察覺到底為什麼冰會突然融化？」
「是的，這次我能感覺到。」尼克回答，「感覺到自己身體里的能量正在不斷散去，我根本就無法控制住，然後房間里就起火了，不過我能感覺到很快就出現了一個能量場，把我包圍了起來，它能夠使我身體里的能量不再繼續流失……」
「這個能量場——嗯，並非異度空間，而確實是一個能量場！也是不受你控制的嗎？」我問。
「我……不太確定。」尼克回答，「因為在那之前我一直有意識地想著辦法，該怎麼樣保護自己，也或許就是我的這個意識，使能量場忽然出現了——我想，應該說能量場確實是受我意念控制的，只不過在這之前我一直都沒有意識到這一點而已！」
「然後呢？」我又問。
「然後我就感覺到您突然出現在我房間口。」尼克說，「而且您的手和我有著很強烈的感應。」
「那麼說來，鑽進我手里去的那個物體，應該就是你的手指變成的了？是你身體的一部分，不然不會有這種反應的啊？」我說，「所以我會突破了空間的阻礙，一下子就進入了房間來！再然後呢？」
尼克說︰「火勢很猛，我只想著一定得把您保護起來，但我根本不知道自己是怎麼做到的，您就已經在我的能量場里面了，而且您的手和我感應變得更加強烈……」
「然後你就感覺到警衛們沖了進來？」我趕緊岔開話，省得他把我的「手」在他身上亂模這個細節說出來，也許在他並不覺得什麼，可我會覺得尷尬的——雖然我那時也是身不由主的。
「是的！」尼克說，「我能感知周圍的一切，我也想在第一時間把他們都保護起來，但那時您在極力掙扎，想離開我的能量場，我的注意力被您牽扯去了，非但沒能把警衛們保護起來，而且還讓您也掉了下去。」
原來是這樣的！當時我可沒想到自己的掙扎竟然是吃力不討好的舉動！「那麼後來呢？」
「不過您雖然掉了下去，但卻沒有受傷，還有一個小小的能量場在保護著您，我感覺到了這一點。我也感覺到了蘭斯中尉就在附近，而且那幾名警衛也處在危險當中，我就把他們轉移到了我的能量場里。」尼克說，「然後就感覺到您已經離開了危險區域。」
「是的，那時候阿歷克斯把我拉了出去。」我說，「那麼，蘭斯中尉和幾名警衛都能保全性命，只是被不同程度地燒傷，這全是因為你的能量場在起作用了？再後來呢？」
「後來的事我就不知道了！」尼克說，「等我醒過來時，已經躺在草坪上了。」
「既然你對火災時的一切都有感覺，怎麼醒過來時，還無法相信事實的樣子呢？」我說。
尼克說︰「我……當時還以為自己只不過是在做夢，雖然我一直都很少做夢，但我總是听別人說，夢里的事情都不過是虛幻的，所以我一時間不敢相信那都是事實。」
「那麼——」我又問，「你既然能感覺到自己身體里有能量在散去，就不感到難受，痛苦嗎？」
尼克搖頭，回答︰「現在我對這個沒有感覺——不，應該說我現在覺得很內疚！莊園的主樓是將軍的曾祖父留下的，現在卻被我燒了……」
「可這並不是你故意的啊！」我說，「沒有誰會為此責怪你！我們只是很為你擔心——恐怕阿歷克斯，還有安德森醫生的推測都是正確的，你本身具有的能量在大量散失，你會有生命危險的，尼克！」
「可我並沒有這樣的感覺。」尼克說，「我很好，就是感覺自己非常餓，比之前更餓了。」
「那就是你必須補充能量了！」我說，「希望斯派西博士的復制會很快就能有成效，既然你只對那團生物體有吃的興趣，這表明它正是你身體所急需的。」
「但是——對我來說這並不是最重要的問題！」尼克看著我，眼楮似乎又在紅，說，「如果您能跟將軍說說，別讓我離開你們……」
「阿歷克斯竟然要你離開？」我有點吃驚，「他什麼時候跟你說的這句話？」
「就在剛才。」尼克聲音低了許多，說，「我知道將軍的意思，是為我以及為大家著想——他並沒有責怪我，但他話說得很對，不能讓情況越變越糟糕，但是……」
「阿歷克斯特意請湯普生爵士來，就為的這件事嗎？」我皺起了眉頭，說。
「是的，將軍認為我必須立刻跟湯普生教授到他的實驗室里去。」尼克說，「而且視情況而定，或許我得在那里住下來。」
「就只是去實驗室小住，又不是不讓你回家來了！」我說，「你似乎用不著這麼傷心的嘛？」
「可將軍還說了，有必要的話我還得一直在那里住下去！但是……」尼克把頭低了下去，過了一會兒才小聲說，「我並不想離開，這麼多年來我就從來沒有離開過將軍，離開過托尼，離開過我的家……哪怕只離開幾天，我也會覺得非常難受——」
是啊，阿歷克斯的家就是他的家，是他從很小時候起就生活的地方，對一草一木都有很深厚的感情了，他又怎麼舍得離開！
「我想這就是難受的感覺！」他接著又說，「就好像頭腦里面有什麼東西被拿走了，變空了，讓我對將來很……茫然。」
「可你的將軍已經跟你說過為什麼了，是嗎？」我真不忍心看到他這副難受的樣子，說，「是不是就一定得讓你去湯普生教授的實驗室，沒有別的選擇了嗎？」
「已經出現了兩次意外事故了！」尼克說，「而且一次比一次嚴重！我很抱歉上一次讓小喬尼遇險，這一次又毀掉了一整棟樓！」
「我想這並非最主要的問題！」我看著他，說，「最主要的是那個‘死亡的陰影’，尼克！」
尼克頓住了，下意識地就去揉鼻子。