竇昭覺得自己可能活不長了。
老一輩的人常說，夢死得生，夢生得死。
她這些日子總夢見自己回到了小時候，坐在開滿了紫藤花的花架子下擺動著兩條肥肥的小腿，白白胖胖像饅頭似的乳娘正喂她吃飯。
有風吹過，垂落的紫藤花蔓擠在一起，累累疊疊的紫藤花籟籟作響，像群圍在一起竊竊私語的小姑娘。
她覺得有趣，笑嘻嘻地跑了過去，抓住一根藤蔓，順手就揪下了一朵盛放的紫藤花來。
乳娘追了過來︰「四小姐，乖，吃了這口飯，七爺就從京城回來了。到時候會給四小姐帶很多吃的，還有好看的鞋襪……」
她看也不看乳娘一眼，避開乳娘伸過來的銀勺，又抓住一根藤蔓揪下了朵紫藤花。
耳邊就傳來一個清脆悅耳的女子聲音︰「怎麼？四小姐又不听話了？」
乳娘一听到這個聲音立刻就轉身曲膝朝著說話聲的方向行了個福禮，恭謹地喊了聲「七女乃女乃」。
她則捏著紫藤花沖了過去︰「娘親，娘親……」
**溫柔地抱住了她。
她獻寶般地把紫藤花攤給母親看。
春日的陽光照在母親發間的赤金步搖和大紅色遍地金通袖襖上，折射出耀眼的光芒，母親的身上，仿佛鍍上了一層金箔，刺得她眼楮發澀，而母親的臉，則熔化在那一團金色的光暈里，讓她看不清表情。
「娘親，娘親……」她強忍著眼中的酸澀，高高地仰著頭，想看清楚母親。
母親的面孔卻越發的模糊起來。
有個小丫鬟跑了過來，歡天喜地稟著︰「七女乃女乃，七爺從京城回來了！」
「真的！」母親即驚且喜地站起身來，提起裙子就朝外奔去。
她邁著兩條短肥的小腿啪啦啪啦地追了過去︰「娘親，娘親！」
母親卻越走越快，眼看著就要消失在*光中。
她急起來，沖著母親雀躍的背影大聲地嚷著︰「娘親，娘親，爹爹不是一個人回來的，他還帶了個女人！她會奪了您的正妻之位，逼得您走投無路，自縊身亡……」
可不知道為什麼，這句話至關要緊話反反復復地在她的腦海、舌尖徘徊，就是發不出一點聲響來，她只能眼睜睜地看著母親身影漸行漸遠地消失在自己的視線里。
她心急如焚，四處亂竄地找著母親。
白光中，有群爭吵不休的大人。
她跑了過去。
一邊扒開人群，一邊焦灼地問︰「你們看見我娘親了嗎？你們看見我娘親了嗎？」。
他們都只顧著吵架，沒有一個人理睬她。
母親，到底去了哪里？
她茫然四顧。
突然看見一個瓖滿著彩色琉璃扇的花廳，廳門半掩，好像有人影在晃動。
難道母親躲在那里？
她欣喜地跑了過去，「吱呀」一聲就推開了扇。
半截大紅色遍地金的湘裙在空中搖晃，裙裾下，露出兩只腳，一只腳上只穿著雪白的綾襪，一只腳上穿著大紅色繡鴛鴦戲水綾面的繡鞋……
她厲聲尖叫著，大汗淋灕地從夢中醒來。
入目的依舊是那些盞熟悉的八角宮燈，靜靜地立在牆角，瑩瑩地散發著明亮又不失柔和的光華。
屋子里悄無聲息，大丫鬟翠冷正坐在床頭的小杌子上打著盹。
竇昭深深地吸了口氣。
原來那尖叫聲也是在夢中！
她強壓下心底的驚惶不安。
自己這一病，家里人翻馬仰，特別是幾個貼身服侍的丫鬟，日夜輪值，眼楮也不敢眨一下，想必是累極了。
竇昭沒有驚動翠冷，望著牆角的燈光，情不自禁地想起剛才的夢來。
母親死的時候她才一歲十一個月。什麼也不記得了。要不是後來母親的忠僕妥娘找到了她，她連母親到底是怎樣死的都不清楚，又怎麼會知道這些細節？
可見這全是她日有所思夜有所夢，听了妥娘的話，想當然杜撰出來的！
竇昭心里就覺得悶悶，透不過氣來的難受，忍不住翻了個身。
窸窸窣窣的衣料摩擦聲在這寂靜的夜里顯得格外的清晰和響亮。
翠冷立刻被驚醒，想到自己值夜的時候竟然睡著了，惶恐地喊著「夫人」。
竇昭正要安撫她兩句，外間傳來丈夫、濟寧侯魏廷瑜略帶幾分驚慌的聲音︰「怎麼了？怎麼了？」
說話間，他已披衣走了進來。
雖然已過而立之年，因為喜歡騎射和蹴鞠，魏廷瑜並不像那些和他一樣生活優渥的公伯侯卿，或是因酒色掏空了身子而顯得精神萎靡，或是養尊處優而大月復便便顯得臃腫痴肥。他身材高大挺拔，五官俊朗秀雅，動作敏捷，舉手投足間充滿了活力，神采反而更勝年輕的時候，乍眼一看，不過二十五、六的年紀，是京都有名的美男子。
見竇昭沒有什麼異樣，他不虞地盯著冷翠問道︰「出了什麼事？」
冷翠嚇得瑟瑟發抖︰「夫人，夫人睡著了……」
竇昭卻在心里嘆了口氣。
他平時不太管家里的事，可若是有什麼事惹到他那里去了，不是踢小廝就是賣丫鬟，從不輕饒，因而只要他臉一沉，家里的人都要先膽寒三分。
竇昭病得厲害，實在是沒有力氣幫他收拾殘局。
「沒事。」她笑道，「我做了個惡夢，全身是汗，把冷翠嚇著了。」
冷翠聰明地打住了話題，望向竇昭的目光中充滿了感激。
魏廷瑜沒有再追問，卻皺著眉頭瞪了冷翠一眼，不悅地道︰「還不去打了熱水給夫人擦擦身子！」
冷翠唯唯諾諾地應著，恭敬地給魏廷瑜行了個福禮，匆匆地出了內室。
魏廷瑜就抱怨道︰「你這屋里的丫鬟都怎麼回事？沒一個有眼色，呆頭呆腦的，指使一句動一下，像桐油燈盞似的，不拔不亮。你又病著，我看不如把娘身邊的那幾個丫鬟調過來服侍你吧？反正那幾個丫鬟每天不過是陪著娘打打葉子牌，听听戲，喂喂鸚鵡，給貓啊、狗啊的洗澡……」
盡管能體會到丈夫的關切之情，竇昭心中更多的，卻是深深的無力感。
遲暮的人都怕寂寞，因而格外的喜歡熱鬧。婆婆也不例外。在屋里養了七、八個如花似玉、活潑可愛的小丫鬟，為的就是驅趕清冷和寂寥。
她一個做小輩的，又不是攸關生死，怎麼能把婆婆心愛的小丫鬟討來服侍自己？
可你若把這其中的緣由說給魏廷瑜听，他定會不以為然，不僅要把人討來，還會在婆婆面前說什麼「這是我的主意，與竇昭無關」之類的話。
婆婆的為人就算是再寬和，听了兒子這句欲蓋彌彰般的幾句話，只怕都會生出幾分遐想……最後橫生枝節，無端惹出些事來。
竇昭只好打斷了魏廷瑜的話，大事化小，小事化了地道︰「婆婆也跟我提過，只是我覺得自己屋里的幾個丫鬟用著還順手，就婉言謝絕了。若是以後需要，我再跟婆婆提也是一樣。你也是知道，婆婆待我一向寬厚，我如果開了口，她老人家定會答應的。」
「這倒是。」魏延瑜面色微霽，點了點頭。
冷翠領著幾個小丫鬟打了熱水進來。
魏延瑜避了出去。
竇昭這才發現自己全身都是汗，黏糊糊的，很不舒服。
冷翠默默地幫她擦著身子。
硌手的骨頭讓她眼圈一紅，轉身找了件柔軟舒適的月牙白淞江三梭布的小衣給竇昭換上，這才帶著丫鬟們退了下去。
屋子里恢復了原來的安寧與寂靜。
竇昭望著牆角的宮燈，又想起了剛才做出的夢。
心頭頓時又生出股悶氣。
她沉思了一會，輕聲地喊著魏延瑜︰「侯爺，您睡了沒有？」
竇昭是重陽節那天去姑姐、景國公世子夫人魏延珍府上賞菊受了風寒，之後就有些發熱。剛開始，誰也沒有放在心上，包括竇昭在內。以為請了御醫吃幾副藥就會好的，誰知道幾副藥下去，病不僅沒見好，反而更嚴重了。十天前竟然臥床不起了，家里的人這才慌了神，請大夫，做法事，拜菩薩，鬧得雞飛狗跳牆。而魏廷瑜則隔著屏風支了個床，夜里就歇在了那里。
听到竇昭喊他，他應了聲「還沒睡。有什麼事」。
聲音含糊不清，一听就是半夢半醒間被她吵醒了。
如果是平時，竇昭肯定會找個理由糊弄過去，讓魏延瑜歇息。可今天，她有心事，也就顧不得魏延瑜了。
「我睡不著。我們說說話吧？」
外面沉默了半晌，才傳來魏延瑜有些不耐煩的穿衣聲。
「你想說什麼？」他坐在竇昭的床頭，打了個哈欠，精神困頓。
竇昭吩咐冷翠把魏延瑜的貂毛大氅拿來給他披上，這才緩緩地道︰「我想，把葳哥兒的親事定下來。」
魏延瑜一愣。
葳哥兒是他們的長子，今年十四歲。不僅長得儀表堂堂，而且聰慧過人，行事老沉，很得他的姐姐魏庭珍的喜歡，兩年前就開始話里話外不停地暗示他，想把自己長女采蘋嫁給葳哥兒為妻。
一個是濟寧侯府的世子，一個是景國公府的嫡長孫女，門當戶對，又是表親，他覺得沒有比這更好的親事了。只是每次不管是姐姐、母親，還是他提及，都被竇昭笑語晏晏地帶過，這件事就這樣曖昧不清地放在了那里。
現在竇昭提起長子的婚事，魏延瑜不由神色一振，打趣道︰「姐姐湊到你跟前說，你愛理不理的，現在你主動了，小心姐姐拿喬，給你個軟釘子踫。」
竇昭笑了笑，等魏廷瑜高興勁過去了，這才道︰「我想為葳哥兒聘宣寧侯郭海青家的長孫女為媳。」
魏延瑜的笑容僵在了臉上，嘴角翕翕，好半天都沒有說出一句話來。
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