冉家老太爺雖說不是開國功勛，三朝元老，可也是狀元郎出身，還做了尚書令。老太太又封了一品誥命，故而中秋節，冉府的太太，女乃女乃和小姐們都要入宮覲見，朝拜太後。
上一次，冉幽蟬稱病不去，因為那時候已經跟徐紹棠定親，過不久便要成親，老太太怕性子膽怯的她會丟了冉家的臉面，正好她又感染了風寒，便讓她在家養病。
可今日不一樣了，她不僅要進宮，而且是皇後發了話的，必須去。
這不，一早就被青蓮海棠這倆個丫鬟叫起床，又是焚香沐浴，又是更衣梳頭，上妝撲粉的。芍藥和白芷兩個丫鬟伺候左右，外頭又有幾個小丫鬟們守著，整個風雅築差點沒被掀翻了。
冉幽蟬睡眼惺忪，任由幾個丫鬟擺布。昨兒跟青蓮下棋下得晚了些，卯時又被叫醒，能不困麼？
「好了麼？還有多久？」她是閉著眼楮問的。
青蓮笑了，「小姐，再耐心等待一下，就快好了。您是喜歡插步搖還是簪子？」
冉幽蟬無精打采地道，「你們看著辦，都行。」
「是。」海棠從雕花妝盒里挑了一支步搖和一朵珠花，對青蓮說道，「該擺早飯了吧？」
青蓮把烏黑的發絲挽成一個忘仙髻，「不著急，今兒是要到太太屋里，跟太太一起用早飯。咱們動作得快些，讓太太久等可不好。」
一炷香的功夫，終于大功告成了。青蓮等人簇擁著冉幽蟬，驚嘆，「小姐真是美若天仙，那天上的嫦娥也稍遜一籌呢。誰說咱們小姐不美來著，誰要是敢說我就跟誰急。」
冉幽蟬戳她的額頭，「死丫頭淨說胡話，我怎麼敢跟嫦娥仙女比？四姐和八妹那才叫做美，可不許跟外人說啊，不然讓人听了笑話。」
「是。小姐，該去翠微居了，銀杏姐姐方才來傳話了，太太在等著呢。」海棠理了理她耳邊的發絲，滿臉笑意。
冉幽蟬到翠微居和三太太用過早膳後，就去了听雪堂。老太太和眾人正在等著，說了好一會兒話，大多是囑咐到宮里要守規矩之類的，特別叮囑了冉幽蟬一番，讓她在皇後娘娘跟前要慎言慎行，莫要胡說八道。
一行人入了皇宮，老太太等人被叫去了太後的永寧宮，其余小姐們則在永寧宮外，沒有皇後娘娘懿旨覲見的話，只能在外頭對著永寧宮朝拜，就算了盡了禮數了。
冉幽蟬攙扶著老太太，大太太跟在一旁，謹言慎行，不左顧右盼，不回頭張望。
皇宮比冉府要富麗堂皇的多，單看那琉璃屋瓦，就比府里頭的紅檐綠瓦強的多。再有亭台水榭，廊腰縵回，檐牙高啄。一路的奇珍異草，百花爭鳴，無一不顯示永寧宮的莊嚴金貴。
到了永寧宮的正廳，許多千金小姐和官太太們已經到了。冉幽蟬在人群中掃視一圈，便看到了打扮得俏麗的南宮羽，她身邊穿得雍容華貴的婦人，便是恭親王妃無疑。
南宮羽也看到了她，忙向她招手，親熱地挽著她的手臂，「姐姐，當日一別也有數月，我可是很想你。若不是哥哥不讓，說你忙著成親的事兒，不然我早讓人去請姐姐來了。」
冉幽蟬恭敬地行禮，「見過王妃，見過蕙福郡主。」
王妃含笑，「不必多禮。」上下打量了冉幽蟬，很是滿意地點頭。
冉幽蟬笑了，「數月不給郡主音訊，是我的過錯，讓郡主掛懷，更是我的疏忽，我在這里給郡主賠不是了。」說著就要福身，卻被南宮羽一把拉住。
「哎呀姐姐，我跟你說這個不是讓你賠罪，再說了，你何罪之有？來，我跟你介紹個人。」說著就拉了旁邊正和貴婦人說話的妙齡少女。
「玉湘姐姐，我來跟你介紹，這是冉五小姐，也是我未來的嫂子；姐姐，這是寧國侯府的郡主。」
冉幽蟬福身，「冉幽蟬見過郡主，郡主吉祥。」
祈玉湘笑著道，「不必多禮。我听羽兒妹妹說起過你，她整日說她未來的嫂子聰慧過人，美若天仙，今日一見果然名不虛傳。難怪她整日念著你。」
冉幽蟬含笑，「郡主說笑了，是蕙福郡主過獎了。」
祈玉湘道，「休要郡主郡主地叫，我叫玉湘，我可以喊你姐姐麼？」
冉幽蟬一下子就喜歡上了這個心無城府的郡主，「當然，你可以跟羽兒喊我姐姐。想來我今兒多了兩位郡主妹妹，好生福氣。」
皇後這時候出來了，由眾多宮女簇擁著，一太監尖銳的聲音喊道「皇後娘娘駕到。」
眾人嘩啦一片跪下，只有少數的幾個夫人不必行此大禮，眾人齊聲，「叩見皇後娘娘。」
「平身。」皇後的聲音宛若黃鶯，清脆悅耳。
冉幽蟬抬眼望著皇後，只見皇後眉若青黛，一頭烏發梳成垂雲髻，斜插一對滇紅鳳釵，髻側別著數只珠花，一身明黃色的對襟宮裝，滿是描金繪繡，繡得是一簇簇雪白的梅花，體態端莊，明眸皓齒，神色和藹。四十多歲的婦人看上去硬像是三十多歲。不愧是母儀天下，儀態萬千。
「今日乃中秋佳節，本宮在此跟各位共享中秋皇上福澤，吾國之千秋萬象。」皇後說了一些吉祥話，才跟眾夫人說話。
皇後跟恭親王妃說到世子南宮炎的親事，這才見了冉老太太，「老太太身子可還健朗？」
冉老太太笑道，「托皇後娘娘的福澤，老身一切都還好。」
皇後頷首，往冉幽蟬瞧去，「這個可就是您的孫女，跟炎兒定親的五丫頭？」
冉老太太笑道，「是的。蟬兒，過來叩見皇後娘娘。」
冉幽蟬盈盈走上前，跪下請安，「臣女冉幽蟬叩見皇後娘娘。」
皇後頷首，「起來吧。」說著就細細打量了她一番。
她穿著一身粉紅色的錦袍，繡得是嫣然盛開的桃花，梳著望仙髻，插著三柄珍珠攢玉簪，斜插瓖嵌珍珠碧玉步搖。一雙明眸波光流轉。手如柔荑、膚如凝脂,領如蝤蠐,齒如瓠犀,螓首蛾眉,巧笑倩兮,美目盼兮，眉如翠羽，齒如含貝，腰若束素，嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。一對翠綠色的碧玉鳳鐲躺在腕上，更襯得肌膚白女敕有光澤。
皇後當然認得那對鐲子，和藹地道，「果然生的標志，體態端莊大方，炎兒好眼力。難為炎兒刁鑽的目光，挑出來的姑娘肯定不同凡響。今日一見果真好。」
老太太道謝，冉幽蟬也得依葫蘆畫瓢地叩謝。
皇後又和眾夫人說了好一會兒話才散。
回府途中，八小姐不屑地冷哼，「不過就是憑著那狐媚手段才把世子迷住，連皇後娘娘都夸她，真不知道他們心里怎麼想。就算打扮得再漂亮，也還是只裝孔雀的麻雀，怎麼就讓世子上心了？」
二太太嘆氣，「你沒瞧見蕙福郡主那高興的樣子，恭親王妃滿意的表情，連皇後娘娘都喜愛她，這也是她的福氣吧。」
大太太心里可是陰郁的很，眼下為佷女和徐紹棠的事煩心，今兒又見五丫頭出盡了風頭，琴兒卻沒被皇後召見，讓她心里怎麼能舒坦的起來？