萬俟嵩久在江湖，改換身份極為簡單，糧船很快就會出發，不能拖延，天明時分萬俟嵩帶領八名隨從飛馬趕到江邊。前面一溜大船排開，正中是一只樓船，顯然是方子壽的座船，萬俟嵩來到船邊，船上人詢問，萬俟嵩開言道︰「煩勞通稟一聲，老夫有一批蜀錦出川，想搭個便船，價錢好商量。」一人答道︰「船上都裝滿了，沒辦法再裝貨。」萬俟嵩抱拳道︰「只有五只箱子，佔不了多大地方，老夫實在找不到別的船，還望通融一下。」手下人把一個五兩的元寶遞過去，船上人接在手里笑道︰「也是，只有方老板的船能通過關卡，等我問一問。」轉身上樓，不大一會兒，樓船上走下一名青年，身邊的人小聲道︰「昨夜出手的就是這個人。」萬俟嵩仔細打量，發覺這個青年面皮白淨，肌膚細膩，應該是養尊處優的貴公子，怎麼會有高深的武功？只見青年抱拳施禮︰「這位老人家請了，方老板有話，商賈中人，互相協助是應該的，只是開船的時辰已定，只要能趕上就可以，船錢可以免了。」萬俟嵩忙道︰「多謝方老板美意，貨物馬上就到，耽誤不了開船，煩勞小哥傳話，老夫想面謝方老板。」青年點頭︰「方老板正在樓上飲酒，老人家隨我來。」身邊的人想跟隨，萬俟嵩明白，這些人上船也幫不上忙，于是一人登船。來到樓上，方子壽果然在飲酒，面前擺著幾樣精致的小菜。萬俟嵩抱拳道︰「多謝方老板慷慨，老夫萬天和有禮。」方子壽還禮道︰「同在商賈中，這點小事不值一提。成都的坐商行商我都認得，老人家不是本地人吧？」萬俟嵩笑道︰「不錯，老夫祖籍河南許昌，四方奔波，將本求利。本錢微薄，比不上方老板財大氣粗。」方子壽微微點頭︰「好說，既然有緣何妨共飲一杯。」萬俟嵩順坡下驢︰「叨擾了。」
落座後青年添了杯子，滿上酒以後退開，萬俟嵩是老江湖了，卻看不出這青年有練武的跡象，心里推測，只有兩種可能，一種是手下人看錯了，出手的不是這個青年。另一種可能就是這個青年練有內家功法，而且已經到了某種境界，精氣內斂，從外形上看不出來。按說這個年紀不可能有如此高深的本領，面前的方子壽精瘦的身軀更不像練武之人，于是旁敲側擊問道︰「方老板的隨從有幾人？」方子壽隨手一指青年︰「除了這個賀童，還有三個是心月復，其余都是伙計。」萬俟嵩心里吃驚，這個賀童已經深不可測，再加上三個，恐怕自己難以應付。閑談幾句，方子壽問道︰「老先生是否練過武功？」萬俟嵩笑道︰「漂泊多年，學過幾招三腳貓的功夫，勉強保命而已。方老板怎知老夫練過武？」方子壽解釋︰「老先生腰桿筆直，體魄魁偉，不可能是天生的。在下自小體弱，對身強體健之人格外羨慕，所以才有此一問。」萬俟嵩點頭，不過片刻，已經有人送來五只箱子，方子壽命人抬上船，問萬俟嵩道︰「老先生是否同船而行？」萬俟嵩搖頭︰「老夫不慣坐船，讓伙計跟著就行了。」表面文章做完了，萬俟嵩告辭，只留一人在船上。帶領隨從暗暗盯住船隊，反正目標明顯，不可能跟丟。河道彎曲，萬俟嵩直行快當，搶先趕到一個渡口，既然師父發了話，總要阻止糧船出川才好。不過既然吃了虧，就不能貿然動手，船上的人莫測高深，一旦失手，後果就難說了。渡口有官兵把守，黃昏時分糧船才到，過了渡口靠岸休息，萬俟嵩知道前方還有一個渡口，準備模清情況再說。身邊的人武功不濟，留在遠處山坡觀風，萬俟嵩收拾一番，帶上引火的家伙，有機會就放把火。趁著夜色靠近船隊，夜色朦朧，船上的燈火映在江面上好似繁星一般，萬俟嵩無心賞景，小心翼翼貼近正中的樓船，方子壽和四名隨從一定在樓船上。
萬俟嵩是老江湖，行動極為小心，從背燈處上船，蛇行鶴伏，悄無聲息來到樓船的頂上。這時下面傳來人聲，正是方子壽的聲音，聲音清朗，听得極為清晰。「細草微風岸，桅檣獨夜舟。星垂平野闊，月涌大江流。杜工部的才情沒得說，這四句足見功力，可是不夠灑月兌，後四句就遜色不少，感懷身世之意太重。如果練武，杜工部肯定不能成為高手。」這時有人發問︰「方大叔，這一筆生意做下來我們能賺多少？」正是賀童的聲音。听方子壽笑道︰「對月賞景，品酒談詩，何等愜意。你偏偏說出錢財，大煞風景，大煞風景。」賀童辯解道︰「人為財死，鳥為食亡，沒有錢什麼都做不了。」方子壽也表示贊成︰「這句話確實沒有錯，財可通神，上至九五至尊，下至黎民百姓都離不開它。琴童回來了麼？」賀童答道︰「回來了，剛把書信放下就被酒童拉走了。」方子壽嘆道︰「酒童總是改不了毛病，自己喝酒還不夠，總要拉上一個人。」萬俟嵩這才明白，白日見過的賀童並不姓賀，應該是仙鶴的鶴，琴童，酒童，鶴童，還有一個八成是劍童，如今已經可以肯定，這幾人一定身懷武功。沉寂片刻，想是方子壽在看信，听鶴童問道︰「方大叔，旗主有何吩咐？」方子壽答道︰「旗主讓我們放心，一切順利，燕南樓那邊的障礙已經掃清了。」萬俟嵩心里琢磨，這個旗主是何方神聖？手下人如此了得，首領一定不簡單。正猜疑時听鶴童發話︰「劍童回來了，怎麼樣，事情順利麼？」屋里傳出另一個人的聲音︰「這一趟沒意思，太容易了，下回這樣的事不要讓我去。」听鶴童道︰「誰讓酒童犯了癮，什麼也不顧，還把琴童拉走了。」萬俟嵩大吃一驚，什麼人行動如此輕捷，自己竟然沒有察覺到。听下面方子壽道︰「萬俟堂主，可以下來了。」萬俟嵩身軀一震，想不到如此小心還是被發覺了。
既然露了行跡，再隱瞞已經沒有必要了，雖然對手高深莫測，可是萬俟嵩對自己的本領還是很自信，事實上與常霄交手之前，萬俟嵩一直是公認的第一刀客。于是飄身落下，穿窗進入屋中，面前除了方子壽，鶴童以外，還有一個年輕人，眉清目秀，皮膚白皙，應該就是劍童。方子壽笑道︰「萬俟堂主遠來不易，坐下喝一杯如何？」萬俟嵩抱拳︰「來得魯莽，方老板海涵。」敘禮落座，萬俟嵩首先開言︰「方老板何時認出老夫？」方子壽答道︰「堂主威名遠播，在下早就知道堂主的容貌。」萬俟嵩心里納悶，如果方子壽認得自己，應該是江湖人，為何沒有一點印象？方子壽笑道︰「老堂主一定是奉了令師的吩咐前來破壞這一筆生意，旗主有話，我們行事用不著遮遮掩掩，萬俟堂主盡可傳回消息。」萬俟嵩問道︰「你們口中的旗主是什麼人？」方子壽搖頭︰「旗主就是旗主，沒有別的身份，老堂主探查三次，應該有些收獲，可以交差了。」萬俟嵩心里不是滋味，自己枉在江湖打滾多年，一直被別人牽著鼻子走實在沒面子，當下告辭，方子壽送到門口抱拳︰「恕不遠送。」萬俟嵩離開樓船，匆匆與手下人會合，可是看到的只是一堆尸首，萬俟嵩驚于對方下手之狠，心里頗不甘心，就想為這些人討個公道。腦筋一轉，自己一人之力未必能佔到便宜，那三個人顯然有恃無恐，必定身手卓絕，這時候不能魯莽行事。四下里鴉雀無聲，萬俟嵩心里盤算，自己帶領三十人入川，如今只落得孤身一人，回去沒辦法交代。正犯愁時忽然有人發話︰「萬俟堂主，久聞你的刀法精熟，威震江湖，小可不才討教一二。」萬俟嵩轉頭發現，船上會過的劍童就在丈外，心里實在吃驚，這是什麼身法？竟然沒有任何聲息，實在匪夷所思。
來的人正是劍童，深山苦練多時，難得遇到高手，心癢難耐，特意前來比試一番。萬俟嵩咬牙道︰「年紀青青，卻如此心狠手辣，既然你自己找死，怪不得老夫。」劍童笑道︰「江湖中以武稱尊，你的本事比我大盡可殺了我，正如你的手下死在我手里，沒什麼好抱怨的。」萬俟嵩點頭，心道︰就算你在娘胎里就練武也不過二十年左右，不知天高地厚，今日讓你知道厲害。心意已定，寶刀出鞘，閃電擊出。卻見劍童輕飄飄一閃，好似鬼魅一般，轉眼竟然到了自己身後。萬俟嵩刀光回轉，可是一轉眼，劍童竟然又換了方向。這一下萬俟嵩吃驚不小，這種身法實在厲害，移動如此迅速，看來這一戰並不輕松。數招過後，劍童笑道︰「萬俟堂主不會只有這兩下子吧，拿出點真本事讓我開開眼。」萬俟嵩一咬牙，腳下倒踩七星步，展開獨創的幻影刀法，一時四面俱是人影，勁風呼嘯，四面罩定。劍童贊道︰「這才象樣，我可出招了。」手上多了一柄短劍，身形展開，每次進退都在一丈左右，劍光凝成一線，尋隙即入。萬俟嵩暗暗吃驚，看來這個劍童不止身法了得，功力也是不凡，能把劍光凝成一線者江湖中並不多見。一老一少斗了個不可開交，難分難解。萬俟嵩越斗越是心驚，這個劍童功力精湛，劍術神奇，再加上匪夷所思的身法，竟然是一等一的勁敵，自己的幻影刀法竟然發揮不出威力。還有一層，劍童已經如此，他那三個同伴應該相差不遠，方子壽該當如何？再加上他們口中的旗主，這股力量實在可怕。酣斗之際，容不得多想，劍童初次與高手過招，極為興奮，攻勢如潮，萬俟嵩守緊門戶，尋隙出擊，不知不覺已經過了兩百招，劍童連呼過癮。萬俟嵩不甘心空手而歸，耐心尋找機會，準備把劍童斬于刀下。劍童雖然年輕，但經驗老到，好似久經大敵的老江湖，劍招滴水不漏，萬俟嵩想取勝沒那麼容易。
苦斗半個時辰，萬俟嵩竟然沒找到一絲破綻，心里暗暗贊嘆，果然少年有為，將來不可限量。正在僵持不下，一條人影好似鬼魅一般切入，一把抓住劍童的衣領退出圈外，轉眼消失不見。萬俟嵩驚鴻一瞥，勉強看到來人身材瘦高，肯定是方子壽。既然方子壽能切入內圈，輕松帶走劍童，取自己的性命簡直易如反掌，看來方子壽沒有趕盡殺絕，手下留了情。這時候再不猶豫，對方下手狠辣，不是善男信女，真的下殺手，自己這把老骨頭就保不住了，于是匆匆收拾趕回神刀門。段青霄沒把這件事放在心上，憑萬俟嵩的本事對付一個商人綽綽有余。萬俟嵩可不敢怠慢，匆匆找到段青霄，把經過詳細講述一遍。段青霄皺眉問道︰「那個方子壽真的比你還強？」萬俟嵩點頭︰「師父，弟子沒必要為旁人吹噓，方子壽的武功實在神奇，模不到一點脈絡，萬萬難以抵敵。」段青霄讓徒弟回去休息，把唐先生請來商議。唐先生得知經過嘆道︰「那四個青年一定是醉霞道人貼身的四名童子，方子壽的身份就不大好說，那個隱在幕後的旗主九成是常霄。」段青霄點頭︰「如今看來確實如此，醉霞道人竟然把自己辛苦培植的力量交給常霄，自己從容赴死，這份灑月兌實在難得。既然已經確定了對手，我們該如何著手？」唐先生思索片刻開言︰「看方子壽的態度，顯然是有恃無恐，足以證明常霄手上的力量極為強大。目前最好找人試探一下虛實，至于人選就要門主設法了。」段青霄納悶道︰「老夫有什麼辦法？」唐先生笑道︰「門主怎麼糊涂了，這件事別人無法勝任，只有武功與門主相伯仲之人才能去，這樣的高手別人可請不動。」段青霄這才明白︰「原來如此。」
秘密商議過後，段青霄離開神刀門，唐先生安排之後回到住處。他的地位很是尊貴，住處極為講究，有四名侍女伺候。唐先生不好，整日沉迷于文章典籍之中，很少出門，經常看書到深夜。當夜秉燭讀書，不知不覺過了三更，唐先生收拾一下回到臥房準備休息，剛剛躺下，忽然听到一個細微的聲音︰「唐時雨。」聲音雖然輕微，對于唐先生而言卻好似驚雷一般，這個名字不可能有外人知道。一時間渾身冒出冷汗，起身來到窗前，壓低聲音問道︰「什麼人？」許久無聲，無意中回頭一看，心頭不由一震，一名魁梧的大漢就站在自己身後。唐先生勉強穩住心神，小聲發問︰「閣下是什麼人？」來人微微一笑︰「憑先生的才智豈能猜不出我的身份？」唐先生定了定神，方才是突然受驚，未曾細想，這時回過神來馬上就明白了，抱拳道︰「閣下一定是鼎鼎大名的聚龍莊主南昆侖，久仰大名。」唐先生猜的沒錯，這個人確實是常霄，听了唐先生的話常霄笑道︰「先生果然機敏，不錯，我就是常霄。」兩人在桌邊落座，唐先生首先發話︰「醉霞道人歸天，我就料到閣下會來找我，只是沒想到這麼快，果然有膽色。」常霄一笑︰「誠然，我不是段青霄的對手，可是除了他以外沒什麼人能奈何我，只要他不在，哪里都是我的天下。」唐先生搖頭︰「莊主還是自視過高了，段青霄不是僅有的高手，與他伯仲的人不是沒有，只是隱居深山，不與外人來往。」常霄大為吃驚︰「想不到世上還有高人，看來常某眼界太淺，還望先生指教。」