尹天雷離開聚龍山莊，心里不是滋味，師兄高震如此絕情實在讓人心寒，師父那麼忠厚的人怎會有這樣的兒子？心里盤算，師父交代的事已經做完了，自己不欠高震的人情，火神宮是不回去了，今後的路要自己走。經過幾番磨練，尹天雷的武功進步極快，已經是一流的高手，只是本性忠厚，不喜歡張揚。身邊的黑馬倒是無憂無慮，餓了就啃幾口青草，渴了就找水喝，尹天雷心里嘆息︰做人難，與人打交道更難。以常霄為例，剛剛被武林尊為南昆侖，沒過多久就成為武林公敵，生死都說不清楚。難道這就是江湖？如果江湖就是這個樣子，自己何必苦練武功？在家鄉清閑度日不是很好？漫無目的，信馬而行，囊中本來就沒多少銀兩，十幾日就花光了。尹天雷可不會像高震那樣劫掠富戶官紳，心里想著找份差使糊口，過得幾時再說。走在街上，心里盤算，能不能在鏢局找個差使，自己應該可以勝任。于是找鏢局一問，誰知鏢局收人有規矩，必須要有同行或者武林名門的薦書，尹天雷很少與江湖人打交道，沒什麼熟人，常霄又出了事，沒處求人，只能另想辦法。正在街上閑游，忽然看到一群人圍在一起，不知在看什麼，于是靠近觀看。只見一名官差模樣的人拉住一名中年的漢子，樣子不像捉拿人犯，倒像是求告一般。尹天雷心里奇怪，官差怎能向百姓求告？心里好奇，湊過去听。人群中官差道︰「老哥行行好，今日我拿不回這一道水晶肘子，老爺非把我的雙腿打折不可。」中年漢子一臉忠厚，右手提著一個食盒，為難道︰「我說官差大哥，你不是不知道，老先生等閑不做水晶肘子。我求告了半日，陪了無數小心，好不容易弄到一盤，我家老爺宴請知府，專等這道菜，實在沒辦法讓給你。」如果是普通百姓，官差早就強搶了，可是對方的主人不是等閑之輩，自己惹不起，只能軟言相求。尹天雷心里奇怪，這兩個人好像在爭一道菜，酒樓里什麼菜沒有，為何專要這一道？于是仔細傾听。
爭執多時，一位老者出主意道︰「你們爭來爭去也不是辦法，听我出個主意，錢員外宴請知府，賓客都是官面的人，不如讓管家回去稟明員外，給範知縣發一份請柬，這樣就可以過關了。」官差大喜，連連作揖，中年漢子點頭︰「這倒使得，我家員外一定會發請柬。」事情解決，人群散去，尹天雷頗為好奇，照此看來做菜之人手藝非比尋常，倒要見識一下。尋人一打听，得知城南一個小院半年前搬來一位老者，孤身一人，每日埋頭整理菜肴，開始的時候沒人注意，後來城里最有名的廚師馬三魁從城南路過，聞到香氣大吃一驚，聲稱大內御廚也沒有這等手藝。拋開一切，準備了各色禮品登門拜師。老者脾氣古怪，堅決不收，馬三魁只得作罷。這件事傳開，登門求菜者絡繹不絕，老者開始的時候一概拒之門外，後來因為收集材料麻煩，才吐了口，每日限定三道菜，先到者先得，做什麼不一定，每道菜十兩紋銀，所得銀兩都用來收購菜蔬以及雞鴨魚肉。吃過的人四處宣講，絕對物有所值，皇宮內院也沒有這等美味。尹天雷囊中只有三四塊碎銀子，連二兩都不到，不過見識一下這個奇人沒什麼關系，吃不吃菜倒無所謂。于是取道城南，正值午後，尋人一問，有人指點了路徑，同時提醒，老先生午後從不接待客人，知府也叫不開門。尹天雷道謝後來到城南，找到小院之後駐足觀望，正巧一名信使飛馬而來，尹天雷向道旁一讓，黑馬卻不甘心，仰天嘶鳴一聲，信使的馬登時慢下來，低著頭，夾著尾巴緩步而行。黑馬這才滿意，自顧到一邊找水喝。尹天雷知道，自己的黑馬是大漠萬馬之王火龍駒的後代，在大漠顯不出來，在中原可是罕見的千里馬，自然有傲氣，容不得普通馬匹放肆。
信使不明所以，還以為馬受驚了，安撫片刻，慢慢離開。尹天雷知道做菜的老者午後不開門，也準備離開，剛要走，小院的木門忽然開了，一名老者當門而立，向外張望，一眼看到黑馬，吃驚道︰「好一匹千里馬，難得，難得。」尹天雷心里詫異，想不到這個老者從聲音就判斷出自己的黑馬優劣。老者目不轉楮打量黑馬，好半晌才注意到尹天雷，眼神一變，展顏笑道︰「老朋友來了也不打聲招呼，進來說話。」尹天雷心道︰你怎麼可能認識我？于是抱拳施禮︰「老先生何時會過在下？」老者一笑︰「街上不好講話，憑你的本事還怕我不成？」尹天雷更是奇怪，听對方的語氣，對自己比較熟悉，可自己卻沒有一點印象。既來之則安之，進去就進去，確實沒什麼好怕的。跟隨老者進門，黑馬也跟著，老者關好大門，向堂屋一指︰「那邊請。」領著尹天雷到屋中落座，倒上清茶，尹天雷問道︰「老先生是不是認錯了人？在下實在記不起。」老者笑問︰「你不是尹天雷麼？」尹天雷一愣，愕然道︰「不錯。」老者轉過身，雙手在臉上揉搓半晌，回身之後，尹天雷吃一驚，月兌口道︰「段門主。」原來老者取下一個薄薄的面具，露出真面目，竟然是神刀門的新門主段昔雲。原來段昔雲不滿祖父的作為，從小就被自己奉為神明的偶像竟然是這個樣子，心里難以接受，因此改變容貌，潛身民間，就在這里落腳。尹天雷心里的吃驚自不必說，段昔雲笑道︰「沒想到吧，如果不是你的馬與眾不同，我們根本沒機會見面，你不在火神宮，到這里做什麼？」尹天雷長嘆一聲︰「一言難盡，萬萬想不到師兄會是這樣的人。」于是把玉蝴蝶的事源源本本講述一遍，段昔雲笑道︰「這算什麼事？玉蝴蝶心里惦記常霄，高震不可能不知道，心里自然不滿，可是樣樣比不上，沒什麼好說的。玉蝴蝶思念常霄生病，怪不得高震絕情。」尹天雷皺眉道︰「就算是素不相識的路人遇到危難，我等也該出手相助，何況朝暮相處的情人？」段昔雲點頭︰「這話原也不錯，可是男人嫉妒起來比女人還厲害，再說高震本來就不是心胸寬廣之人。」
他鄉與故知，尹天雷終于有機會把心里話講出來，心里極為暢快，段昔雲也是如此。準備了酒菜招待，兩人對飲，尹天雷問道︰「門主何以在飲食上下工夫？」段昔雲嘆口氣︰「當初在開封品嘗過莊主親手烤的苞米，我的感觸頗多，真正的武林高手僅憑苦練遠遠不夠，關鍵在感悟，山石樹木，風雲變幻，乃至春風夏雨，秋霜冬雪，無不暗蘊天機。莊主已經領悟到這一層，把自己的體會放到烤苞米上，這才能烤出天下無雙的美味。我醉心于燒菜其實是在領悟其中的道理，一道菜擺上桌來只有一盤，背後的功夫可不少，挑選材料，精工細做，火候調料，有一個環節出錯，這道菜就毀了。把這個道理用到武功上也是一樣，真正的高手能感悟天機，提前預知危險，正如高明的廚師從香氣就能判斷出菜的優劣。」尹天雷贊道︰「多日不見，門主已經步入了新境界，可喜可賀。」段昔雲搖頭︰「珠玉在前，我還差得遠。既然你沒什麼事可做，不妨給我打個下手，我們互相提點如何？」尹天雷大喜︰「求之不得。」段昔雲點頭︰「我不想再牽扯江湖人，也不想見到神刀門的人，這才改變形貌，你的意思如何？」尹天雷笑道︰「我也效仿門主，扮成老者，不會引人注目。」段昔雲馬上著手，尹天雷也裝扮成老者，段昔雲叮囑道︰「我們之間的稱呼要換一下，今後你喊我二哥，我呼你賢弟，千萬記住了。」尹天雷答應，段昔雲把自己的心得講出來，尹天雷細心體會。兩人竟然在做菜中交流起武學心得，也是一樁奇事。說起來段昔雲與尹天雷的武功不是一個路數，可是兩人修為高深，完全可以找到相通之處，這種交流不是形勢上的交流，而是深入的探討。尹天雷很快就找到了自己本身武功的特點，應用在廚房就做出了一道水晶肉串，火候調料自不必說，最難的卻是穿肉串這一步，乃是用女敕藕做成的細條。尹天雷的兵器是電光錐，招式以攢刺為主，尹天雷試過多次，終于可以順利穿透，段昔雲贊賞連連，這個年輕人前途無量。
段昔雲出門的時候帶的銀兩並不多，買下這個小院已經沒剩下多少，所以才定下每日三道菜的規矩，三十兩銀子足夠花用。尹天雷一來，兩人各出巧招，互相比試，做出的菜就多了。段昔雲擅長雞鴨魚肉，尹天雷的素菜最拿手，兩人各有分工，段昔雲負責刀工，手里的菜刀出神入化，切出的肉片薄厚均勻，分毫不差。尹天雷使用女敕藕做成的細條，可以穿透牛肉片，堪稱一絕，至于火候就看個人的修為了。開始的時候兩人互相品嘗，可是吃不了許多，經常剩下。段昔雲無所謂，尹天雷出身農家，最講究節儉，看著心疼，跟段昔雲一說，段昔雲思索片刻笑道︰「既然如此我們做上一桌盛宴，掙一筆錢，離開這里，到各地走走，開闊一下眼界。」尹天雷問道︰「一桌菜能掙多少錢？」段昔雲頗有信心︰「你等著瞧，價碼越高越吸引人。」馬上寫了一張告示貼在門口，大意是家里出了事，要離開此地，為了感謝本地官紳的照顧，做一桌天價盛宴，要價一萬兩。尹天雷感覺不可思議，一萬兩，農人辛苦耕作一年也掙不到一兩銀子，一桌菜就一萬兩太離譜了。段昔雲笑道︰「肯定有人搶著送銀子。」尹天雷還是不敢相信。消息傳開，轟動一時，一萬兩銀子一桌菜，從建朝以來就沒听說過。果然不出段昔雲所料，知府老早派人傳話，定下這一桌菜，準備宴請當今的皇叔廉親王。如果這個馬屁拍對了，升官發財指日可待。段昔雲告知來人，需要的材料昂貴，要先付錢，知府倒是很大方，痛快派人送來銀票。尹天雷目瞪口呆，天下竟然有這樣的事，段昔雲解釋道︰「知府宴請親王，花多少錢都無妨，只要親王一高興，隨隨便便一張紙條就能讓知府升遷，好比做生意，利潤豐厚，多下點本錢虧不了。」尹天雷搖頭︰「朝廷選材不是通過科舉麼？就是提拔官員也要考核，親王的紙條管什麼用？」段昔雲苦笑︰「你真是不開竅，科舉選材，不是看你的文章，而是看主考官的喜好。就算主考不貪財，也要看王公貴族的臉色行事，總算這一科能出幾個人才。如果考官貪財，那就沒有任何指望了，窮書生根本沒機會。」尹天雷一臉愕然︰「這是什麼世道？」段昔雲笑道︰「世情如此，誰也沒有辦法。」
廉親王听說了天價宴席的事，心里也想跟大內的御廚比一比，這麼個小地方怎能有這樣的人才？于是欣然赴約，這時玫瑰公主已經與驍騎將軍成了親，驍騎將軍成了駙馬都尉，就在水師參贊軍務。玫瑰公主住在杭州，廉親王赴約，也把玫瑰公主叫上了。知府得信大喜，與皇親國戚拉上關系，今後必然平步青雲。于是精心預備美酒，不吝價錢，務必要極品。其實段昔雲和尹天雷做的菜不是用什麼珍貴的材料，主要在手藝上，沒有哪個廚師有這等修為，更沒有武林高手肯在廚房下這麼多功夫。廉親王地位尊貴，別的官員當然也想巴結，可是沒有機會，只能干著急。既然收了一萬兩巨資，段昔雲和尹天雷花了不少心思，對于自己也是一種磨練。當真是精工細作，用各種水果雕成十二生肖，惟妙惟肖，活靈活現。水晶肘子和水晶肉串自然少不了，另外段昔雲精心烤制了融合了各種野味的山雞，尹天雷做了一道珍珠魚，這兩道是主菜。一桌共十八道菜，每一道都有出奇之處。知府當然不會老老實實拿出一萬兩銀子，派人緊盯著，如果親王滿意另外有賞，如果親王挑出毛病，那麼不但要追回銀子，還要治罪。廉親王如約來到，身邊除了玫瑰公主之外還有兩名御廚，乃是皇帝派在身邊伺候的。這一回專程要來比試一番。玫瑰公主生性刻薄，是存心挑刺來的，不管好不好都一樣。知府小心接待，大擺排場自不必說，客人入座，品茶之後開席，侍女上菜，玫瑰公主看到十二生肖不以為然，撇嘴道︰「這樣的刀工頂多算二流，根本比不上大內。」廉親王回頭問身邊的御廚︰「你看這刀工如何？」御廚低聲道︰「大內無人可比，乃是罕見的高手。」廉親王微微點頭，不動聲色。十八道菜陸續上齊，玫瑰公主喜歡吃魚，嘗了幾口珍珠魚問道︰「這是哪里出的魚？味道不錯，回頭讓他們進一批。」知府也不知道，遣人詢問，尹天雷傳回話，珍珠魚乃是素菜，不是真的魚。玫瑰公主當然不信，廉親王讓御廚嘗了一口，御廚贊不絕口︰「巧奪天工，堪稱絕頂高手。」知府心里歡喜，升遷有望了。玫瑰公主心里明白，大內御廚根本沒有這樣的手段，口氣也軟下來了，仔細品嘗每一道佳肴。