燕南樓送來的珍寶讓鶴童目瞪口呆，半晌說不出話。好不容易回過神來，抓起一把晶瑩剔透，泛著紫光的酒壺抱在懷里，方子壽笑道︰「你又不喜歡喝酒，要那個酒壺做什麼？」鶴童笑道︰「我要用這個酒壺換酒童的寒冰尺，有了那個寶貝，再熱的天氣也不怕。」方子壽搖頭︰「旗主把寒冰尺給酒童是怕他喝醉誤事，專門給他醒酒的，你可不要亂打主意。」鶴童思索片刻又有了主意︰「我要他的大還丹總可以吧，感覺上有些吃虧。」方子壽笑道︰「大還丹乃是極為珍貴的丹藥，萬金難求，酒童要是跟你交換是他吃虧，不是你。」鶴童點頭︰「就這麼辦，如果是他先看到就沒機會了，誰讓他總在外面喝酒。」打定了主意，鶴童就等酒童回來好敲上一筆。黃昏時分，酒童與琴童結伴回來，鶴童故意拿出酒壺把玩，嘴里叨念道︰「這個壺真不錯，熱水倒進去一會兒就涼了，夏天解渴最好。」酒童一眼就盯上了，飛身近前上手就奪，鶴童早有準備，橫移三尺質問道︰「做什麼？大白天的明搶啊？」酒童細看酒壺，半晌才開言︰「好東西，原來傳說中的溫涼壺真的存在，你又不喝酒，留著它做什麼？給我吧。」鶴童笑道︰「不喝酒可以喝茶，你管不著。」這四人朝夕相處，彼此甚為了解，酒童猜出鶴童的用意，微笑道︰「你想要什麼就明說，不必繞彎子。」鶴童洋洋自得︰「本來我想要你的寒冰尺，可是方大叔不讓，我就要你的大還丹，不許打折扣。」酒童馬上答應︰「一言為定，不許反悔。」掉頭出門，片刻就回來，手里托著一個小盒，鶴童接過來打開細看，確認無誤才把酒壺交給酒童。酒童愛不釋手，從懷里取出一個夜光杯，與酒壺擺在一起拍手道︰「這下湊齊了，皇帝老兒也沒這個福氣。」琴童湊趣道︰「得到如此寶物應該慶賀，是不是把你藏的貢酒拿出來嘗嘗？」酒童心里歡喜，點頭道︰「一般的酒根本配不上溫涼壺，今日可要盡情一醉。」與琴童攜手出門。鶴童如願以償，小心收好大還丹，找方子壽炫耀一番。
聚龍山莊的工程進展極快，這麼大的動靜自然驚動江湖人，各方勢力紛紛猜測，什麼人有這麼大的手筆。這時候霧靈山莊的老莊主正式退隱，伍青陽接手成為新莊主，對江湖局勢十分擔憂。從前霧靈山莊一直在段青霄的蔽護之下，原以為段青霄復出，霧靈山莊就可以揚眉吐氣，誰知段青霄根本不把霧靈山莊放在眼里，唐先生一走，山莊的實力大減。如果段青霄真的成為武林至尊，霧靈山莊自然風平浪靜。可是憑空冒出一個血影旗主，竟然公開與段青霄對抗，各行其是，而段青霄卻沒有什麼動作，任由血影旗主橫行。伍青陽心里明白，段青霄目空一切，容不得旁人，這次一反常態足以說明，段青霄對付不了血影旗主，這棵大樹一旦出了問題，霧靈山莊的處境就危險了。左思右想，既然指不上段青霄，只能另想辦法，當初丐幫的金蟾長老幫過大忙，後來父親處置不當才失去了這個幫手，其實丐幫的實力很不一般，最好能重新與金蟾長老建立聯系。自從段青霄復出以來，丐幫偃旗息鼓，段青霄一直看不起丐幫，金蟾長老又忙于重整旗鼓，因此江湖上基本沒有丐幫的準確消息。伍青陽派出三批人，用從前的聯絡方法尋找金蟾長老，可是都沒有消息，伍青陽決定自己出去找找看，丐幫有不少人認得自己，或許能見到金蟾長老。自從奪回令牌之後，金蟾長老抓緊整頓，心里感念常霄的恩情。後來段青霄復出，又傳來常霄的死訊，金蟾長老深感不安，可是又沒有什麼辦法可想，段青霄是萬萬惹不起的。因此抓緊挑選人才，提拔好手，準備應付江湖風浪。經過一段時間努力，終于收到一些回報，金蟾長老頗感欣慰。這時忽然得知血影旗主的事，金蟾長老推敲一番，認為這個人就是常霄，權衡之下，準備與常霄取得聯系，可是無從下手，幾番試探都沒有結果。忽然有人稟報，伍青陽發出訊息，想與丐幫重結舊好。金蟾長老心里明白，段青霄這棵大樹快靠不住了，這個時候想起丐幫的好處了，吩咐人不必理會。
丐幫的消息靈通，得知南海船隊在困境之下忽然得到一個神秘人物的協助，安然度過難關。金蟾長老分析，這個神秘人物應該與常霄有關系，可是沒辦法取得聯系。很顯然，常霄目前只想自行其是，不想借助外力。因此金蟾長老還是抓緊積蓄力量，整頓丐幫。伍青陽無法見到金蟾長老，心里也明白，父親傷人太深了，短期內無法緩和，無可奈何之下只能想辦法自保。連燕南樓，金蟾長老都知道了常霄的事，萬仙堂的老堂主萬俟嵩當然也覺察到了，經過與方子壽接觸，以及後來段青霄的態度，萬俟嵩認定，常霄必將卷土重來，而且動靜一定不小，到時候會發生什麼事誰也說不清楚。這個時候一招棋錯就會給萬仙堂帶來滅頂之災。從種種跡象看來，常霄的性情已經變了，血影令旗所到之處，充滿了殺戮血腥，違抗者必然慘死，無一幸免。萬俟嵩最擔心的當然是自己的兒子，于是寫信叮囑兒子千萬小心，血影令旗好比閻王的催命符，招惹不得。墨麒麟听說了血影旗主的事，已經商議過對策，只是沒有結論。這時接到父親的書信，連忙把智囊追魂針找來商議。追魂針看信過後吃驚道︰「原來血影旗主就是常霄，難怪段青霄也沒辦法。」墨麒麟嘆氣道︰「就是這個人最難對付，連段青霄這樣的高手也殺不了他，用不了多久，江湖就是他的天下。」追魂針點頭︰「堂主所言不差，常霄本身已經是罕見的高手，再加上醉霞道人培植的力量，必將成為橫掃江湖的武林至尊。」墨麒麟為難道︰「可段青霄一方也不是我們能招惹的，他們兩個爭斗，我們該如何自處？」追魂針沉吟半晌苦笑道︰「這兩個人勢成水火，按照常理，我們應該支持常霄，可是他的性情變了，一朝得勝不知道會發生什麼事。腳踩兩只船已經不可能了，我認為應該全力支持段青霄，無論常霄如何努力，要翻過這座高山也不容易。」墨麒麟點頭︰「只好如此。」
萬俟嵩得知兒子的立場，心里極為擔心，照目前看來，自己的師父已經沒有了當初縱橫天下的豪情，而常霄臥薪嘗膽，氣勢正盛，贏的幾率很大，兒子這一步棋是把萬仙堂推倒了懸崖邊上。正在擔心的時候，忽然接到消息，有人拿著血影令旗問萬仙堂要五百萬兩銀子，墨麒麟知道厲害，湊足了數目過關，可是心里不甘，寫信向段青霄訴苦。萬俟嵩心里埋怨兒子不曉事，當初常霄解散聚龍幫，萬仙堂欠他很大的人情，花點銀子補償沒什麼虧吃。一旦小題大做，惹惱常霄，後果不堪設想。段青霄也在為難，血影旗主的影響日漸擴大，偏偏自己沒有好辦法，關鍵不在常霄，而是幽冥劍士，這一批人實在不好對付。經過五木真君探查之後，幽冥劍士每次行動至少在三人以上，根本無機可乘。從目前形勢看來，常霄在做準備，短期內不會有什麼大動作，可是這些幽冥劍士已經足夠讓自己頭痛的了。唐時雨出了主意，既然武林人懼怕血影旗主，不妨派出人手，用神刀令牌號令武林，有意劃出兩個陣營，不讓各方勢力腳踩兩只船。段青霄馬上發出號令，神刀令牌再現江湖，各方勢力確實不敢違抗。而且血影令旗也不見了蹤影，除了南海船隊，已經沒有哪股勢力站在常霄一邊。段青霄自以為得計，江湖仍然在自己手中。雖然獲得暫時的平安，可是對手緊鑼密鼓準備，自己不能坐等，于是段青霄盡量抽時間研習武功，準備迎接常霄的挑戰。
玉蝴蝶在山間修養數月，果然頗見成效，容顏嬌女敕，精神煥發，重新找回了天下第一美人的自信。唯一的遺憾就是心上人來的次數太少，幾乎要一個月才能見上一面。總算有了小貓解悶，輕松了不少。這一日正在花間歇息，忽然听到翠竹的聲音︰「旗主馬上就到，大家快點準備。」玉蝴蝶跳起身準備迎接，還忘不了愛憐的抱起小乖乖。很快常霄的身影就出現在面前，玉蝴蝶迎上前去，皺眉道︰「你到底在做什麼？怎麼每次來都瘦了一圈？」常霄長吁一口氣︰「對手太過強大，我在進行一場極為艱苦的修煉。」玉蝴蝶對目前的狀況很是滿足，勸解道︰「人生一世，過得快活就可以了，何必跟自己過不去？相信段青霄不會找我們的麻煩。」兩人攜手進屋，落座後玉蝴蝶靠在心上人的胸膛，心里滿是歡喜。常霄語重心長道︰「你不知道，我平生唯一的知己就是醉霞道人，他把辛苦培植的力量交給我，自己從容赴死的用意很明顯，一是為了我們之間的交情，二是因為，他自知沒有機會戰勝段青霄，身為武者，自然要想盡一切辦法擊倒對手，活著做不到，死了也要達成心願，所以才把一切托付給我。」玉蝴蝶搖頭道︰「不明白，那麼高的身份，何必斤斤計較勝負？第一劍客享譽江湖，萬人敬仰，何必自尋死路？」常霄苦笑道︰「這就是男人和女人的不同，男人要有陽剛之氣，寧折不彎，醉霞道人縱橫江湖，唯一的遺憾就是段青霄，這個大敵不解決死不瞑目。如果真人集中手上的力量，完全可以殺死段青霄，可是真人不肯這麼做，一定要在正式比武中一雪前恥，就算落敗身死也不能辱沒第一劍客的聲名，這才是值得尊重的武林高手。」玉蝴蝶嘆息道︰「反正我是不明白，只要能陪在你身邊就知足了。」這時寒梅，香蘭進門，取笑道︰「老夫老妻了，還膩在一起不怕人笑話。」常霄這才起身飲酒吃喝。
這個時候，常霄方面的人手不足，滿打滿算十五人，幽冥劍士既要照顧生意又要保障燕南樓船隊的安全，還不能分散，因此不能輕舉妄動。至于常霄，確實分不出身，要想戰勝刀中聖手，武林至尊決不是容易的事，不經過一番洗練不可能成功。總算有了玉蝴蝶，在苦修之余可以徹底放松，從感情上也可以釋放一下。這時最尷尬的要數醉霞道人的親兄弟江飛鸞和得力助手齊士真，這兩人手上都有一定的力量，臣服之後，段青霄並未提出什麼要求，兩人還可以自在度日。可是口碑一落千丈，江湖人看不起這樣的品性，兩人的日子並不輕松。江飛鸞還是通天堡主，不過僅能自保而已，從前跟齊士真一直不合，如今卻只有他可以來往，因此兩人不時踫面商議對策。段青霄不太注意細節，神刀令牌所到之處暢通無阻就可以了。這一日兩人又聚到一起，雖然面前是美酒佳肴，可是誰也沒心思品嘗。江飛鸞長嘆道︰「自從大哥落敗身死，我們的好日子算是到了頭了，從前的風光一去不復返。」齊士真苦笑︰「想不到真人如此性急，連句話都沒留下來。」江飛鸞抱怨︰「大哥也真是，明知道段青霄的主要目標是常霄，非要自己搶先，白白搭上性命。最不該的就是把身後事交給常霄，段青霄復出的理由就是除掉常霄，不可能放過，斷魂崖一戰過後，所有的心血都付諸流水了。」齊士真搖頭︰「這件事不能怪真人，事實上沒有其他的選擇，能與段青霄對抗的只有常霄一人。」江飛鸞長嘆︰「段青霄豈是好惹的？常霄一死，誰還能與他爭鋒？」齊士真搖頭︰「你總在堡里不知道，前一陣子出現的血影旗主著實厲害，連段青霄也無可奈何。」
听到這個消息江飛鸞大喜，這個時候竟然出現這樣的事簡直不可思議，連忙詢問究竟，齊士真大致講述一下血影令旗的事，最後分析道︰「段青霄有感于血影令旗的影響，迫不得已發出神刀令牌，雖然取得了一定的成效，可是也說明段青霄對血影旗主無計可施。另外聚龍山莊大興土木修建城堡，據我推測，幕後人八成是常霄，他並沒有死在斷魂崖。」江飛鸞一驚︰「怎麼可能？那可是武林盡知的絕地，沒有任何人能生還。」齊士真搖頭︰「你怎麼忘了，常霄有一件暗器，施展開來與真人的御劍術極為相似，可以瞬間移動十余丈，完全有可能逃生。」江飛鸞一拍大腿︰「我怎麼沒想到，別人沒有活路他卻有，地點本來就是他選的，當然有活路。不過他對我的印象不太好，就算他戰勝了段青霄，我們的日子還是不好過。」齊士真點頭︰「這倒是，所以我一直在想辦法。」江飛鸞意興蕭索︰「能有什麼辦法？只能听天由命罷了。」齊士真搖頭︰「事在人為，總有辦法可想。目前的形勢很不明朗，段青霄與常霄各有千秋，勝負難料，如果段青霄獲勝還好說，一旦常霄獲勝，我們就難以自處了。所以我想另找一個靠山。」江飛鸞一撇嘴︰「別開玩笑了，什麼人能與這兩人抗衡？」齊士真一笑︰「武功強只是一方面，不能處處佔上風，據我探查得知，大理無量山中有一個斷腸谷，里面住著一群神秘人物，精于用毒，首領號稱毒王，從不離開無量山。研制的毒藥無色無味，殺人于無形。」江飛鸞大失所望︰「那有什麼用？」