水晶二老的真實身份自然是段昔雲和尹天雷，兩個年輕人就是酒童和琴童，早就听說水晶二老名動天下，專程尋來想要品嘗一番。尹天雷不大懂，段昔雲卻認得三種寶物，知道這兩個年輕人非同尋常，這才答應同桌。伙計端上菜肴，金蟾長老留神觀看，果然不一般，難怪享有盛名。酒童從背後取下一個大葫蘆，把酒倒入酒壺，自夸道︰「這可是進貢的極品玉壺春，配上我的酒壺酒杯，連皇帝也沒有福氣品嘗。」段昔雲點頭︰「這話不錯，溫涼壺只有三把，大內藏有一把，夜光杯皇宮也有，可是寒冰尺普天下只有一柄，皇帝也喝不到這樣的美酒。」金蟾長老心里一動，這個人知道寒冰尺的珍貴，難道也是江湖人？本來金蟾長老對自己的酒菜很滿意，可是身旁的四個人品嘗極品美酒佳肴，比較之下，自己的酒菜就變了味了。如此一來，長老就沒了心情，吩咐伙計結賬準備離開。走出數步，迎面一名年輕人快步走來，腳下極快，金蟾長老出于本能微微側身，右掌微出，暗藏一招寒鴉鳧水。年輕人滑步退開，注目觀看，小聲道︰「老人家好功夫。」金蟾長老一笑︰「你也不差。」準備離開，兩人互換一招，剛好被段昔雲看在眼里，心里暗道︰想不到竟然在這里遇到兩名高手。于是起身道︰「這位老哥慢走，打擾雅興實在有愧，可否共飲一杯？」金蟾長老一笑︰「老夫身上可沒有幾文錢。」段昔雲猛然記起，當初常霄在開封與高震比武，曾經邀約當時與會的高手聚會，這位老者後來加入，得到常霄青睞，應該是一位高人。于是堅持邀約，金蟾長老也想品嘗一下極品的美酒佳肴，順水推舟，答應下來。這時與長老換了一招的年輕人近前笑道︰「這樣的好機會為何不叫我？」原來此人就是劍童，得知酒童和琴童尋訪水晶二老，特意趕來湊熱鬧。酒童笑道︰「剛好六個杯子，看來是天意。」
六人重新落座，彼此都不通名，這樣就沒有任何壓力，可以全心品嘗美酒佳肴。酒童珍藏的酒確實不一般，加上三件寶物，說是極品一點不過分，段昔雲和尹天雷的菜肴也是難得的珍品。六人沉浸其中，羨殺旁人。金蟾長老看過刀工，心里已經明白，這水晶二老決不是普通廚師，而是武林高手，一定是借這個身份掩蓋真實面目，而那三個青年也非等閑之輩，想不到自己竟然在這里遇到五名高手。段昔雲也明白，這三個年輕人不止武功精湛，背景也不簡單，能擁有如此寶物者肯定不是一般的江湖人。六人飲酒閑談，絕口不提江湖事，彼此心知肚明，都不想破壞氣氛。金蟾長老頗覺稱心，這樣的日子是從前夢寐以求的。吃飽喝足，六人並不多言，段昔雲笑道︰「這位小哥頗有身家，這一次我們就不客氣了。」酒童毫不在意︰「些須小事，不足掛齒，有緣再會。」取出一個元寶扔在桌上，與琴童，劍童結伴離去。金蟾長老也就告辭，離開黃鶴樓。段昔雲問尹天雷︰「賢弟看出些什麼？」尹天雷皺眉道︰「那個老者曾經會過，乃是武林高人，這三個年輕人就不大好說，看後來的那個身手，絕非等閑之輩。」段昔雲贊道︰「賢弟觀察入微，長進不少。先來的兩個青年也不簡單，從我們的刀工上就推斷出我們身懷武功，雖然不曾挑明，神色已經有了變化。可以確定，這三個年輕人身手一流，來自一股未知的勢力，手下人如此了得，首領可想而知。」尹天雷一笑︰「二哥又犯老毛病了，江湖紛爭與我們無關，這樣的日子足夠舒心了，何必自尋煩惱？」段昔雲點頭︰「不錯，這樣的日子頗有滋味，江湖與我們無關。」打點一番繼續閑游。
金蟾長老可沒有這麼灑月兌，從刀工來看，這水晶二老的武功極為精湛，連名門高手也沒有這等修為。那三個年輕人就更不簡單了，身手一流，富可敵國，不能不讓人懷疑。盤算之下，水晶二老名頭甚大，很容易尋找，先查探一下那三個年輕人，模清底細再說。打定主意，暗暗跟在三人的後面，只見三個人有說有笑，在街市上閑逛一番，直等紅日偏西才離開。金蟾長老綴在後面，看前面三人離開城鎮，直奔江邊一個船隊，先後登上一只樓船。金蟾長老等到天黑，借著夜色掩護靠近樓船。金蟾長老的武功以及江湖經驗都是一流，做事極為小心，這一干人決不是善男信女，萬萬不能大意。自從五木真君夜探樓船之後，方子壽加了小心，安排四名幽冥劍士在樓船附近，有事隨時接應。金蟾長老是老江湖了，潛入水中耐心等待機會。等有船經過的時候才貼近樓船，看準四下無人，悄無聲息出水，好似狸貓一般躍上樓船，從暗影中來到上層的窗外。里面燈火甚明，白日見過的三個青年人與另一名年齡相仿的人坐在一處喝酒，還有一名瘦削的中年人獨自一席。金蟾長老曾經協助霧靈山莊對抗醉霞道人，跟幽冥劍士打過交道，一眼就看出，這個中年人就是幽冥劍士，心頭一震，原來幽冥劍士並沒有徹底消失，而是隱形潛蹤。金蟾長老知道幽冥劍士最擅長伏擊暗殺，對身邊的風吹草動極為敏感，心里多加了幾分小心。屋內五人飲酒談心，劍童連夸水晶二老的手藝天下無雙，鶴童沒能前去頗為遺憾。酒童問道︰「到底被什麼事絆住了？錯過這個機會太可惜了。」鶴童苦笑道︰「如果是大事還好說，乃是雞毛蒜皮的小事。丐幫舉行大會，推舉了一位新幫主，叫什麼紫雲姑，峨嵋傳人，輩分挺高。」琴童取笑道︰「這跟我們有什麼關系？看來你是沒口福。」鶴童點頭︰「就是，太可惜了。」
窗外的金蟾長老倒是滿歡喜，丐幫有了希望當然是大好事。屋內方子壽開言︰「關注丐幫是旗主的意思，你們不要看丐幫高手不多，其實丐幫的潛力很大。」金蟾長老馬上認定，原來這些人就是血影旗主的屬下，難怪血影令旗所向披靡，原來旗下竟然有幽冥劍士這樣的高手。屋內劍童道︰「從水晶二老的刀工來看，這兩人武功修為極為了得，那個老者更是厲害，功力精純，招數巧妙，比上次來找麻煩的萬俟嵩強出不少。」方子壽點頭︰「雖然是無心巧遇，也有一定收獲，不過我們人手不多，目前只能自保。經過五木真君的事，凡事都要小心，不能節外生枝。」金蟾長老听到這個名字心頭一震，五木真君，上清宮最精于內功掌法的前輩高人，不是早已經羽化升天了麼？正疑惑時听里面劍童嘆氣︰「提起這個老家伙真是不簡單，我竭盡全力，根本無法靠近，這等內功實在無法想象。」方子壽點頭︰「不錯，五木真君的驚濤掌是我見過的威力最強的掌法，施展開來好似排山倒海一般，如果不是事先有了準備非吃大虧不可。」琴童插話道︰「我一直弄不明白，旗主怎能知道五木真君要來找我們的麻煩？江湖上知道五木真君的人寥寥無幾，知道行蹤的人更是少之又少，旗主怎能適時提醒，讓我們做好準備？」鶴童點頭︰「不錯，這個消息隱秘之極，旗主怎能知曉？」方子壽笑道︰「你們問我還不如直接問旗主，不過問也是白問，旗主不可能告訴你們。等著吧，早晚會明白。」金蟾長老心里也有此疑，自己都不知道五木真君健在的消息，這個旗主怎能覺察于事先？接下來屋內幾人談到生意，金蟾長老悄悄離開樓船，潛入水中，順流游出三里左右才上岸，施展輕功，趁著夜色趕回居住的客棧，換過衣服，打坐調息，天色將明時已經完全恢復。
吃早點的時候長老思量，既然船上的五人就是援助燕南樓的人，足以證明血影旗主就是常霄，看來他和段青霄的爭斗一直沒有停止。有了幽冥劍士，常霄幾乎無所不能，之所以不主動出擊，肯定是想在武功上超越段青霄，在正式比武中取勝。金蟾長老明白，如果常霄借助幽冥劍士的力量，完全可以殺死段青霄，但是身為頂尖高手，胸中必然有萬丈豪情，不論輸贏都要光明磊落，不能投機取巧。作為武林炙手可熱的兩名頂尖高手，段青霄從心里看不起丐幫，既然常霄在關注丐幫，自然要抓住這個機會。長老馬上寫下密信，準備告知紫雲姑，轉念一想，這件事事關重大，一旦走漏消息麻煩不小，還是自己跑一趟最穩當。于是通過當地丐幫弟子發出消息，約紫雲姑會面。此時的紫雲姑精力也在常霄身上，丐幫大會之後，紫雲姑與眾首領商議過後，認為段青霄必然不能久長，如果常霄真的沒死，那麼江湖早晚是他的天下。因此首先派出人手，進行嚴密的調查，確定常霄的生死。從聚龍山莊的工程探查不出什麼，不過丐幫確實有獨到的地方，竟然查出，常霄從做聚龍幫主的時候開始，每隔一段就要到杭州一行。從跡象上來看，不是游玩賞景，而是與一個人會面。經過多方努力，終于查到，常霄與西湖邊的藥材商人段奎有深交。紫雲姑親自趕到杭州，從段宅的下人處了解到，段奎有一名結義兄弟，兩人感情極厚，每年都要會面，一直沒有間斷過。紫雲姑馬上確定，常霄確實沒有死，與這個段奎一直保持著聯系。正在準備下一步，忽然接到消息，金蟾長老有事相約。紫雲姑放下手邊的事，飛馬趕奔武昌。
金蟾長老沒想到紫雲姑這麼快就趕到，見面之下埋怨道︰「幫主應該約下地點，讓老夫前往，何必親身趕來？」紫雲姑笑道︰「長老不必拘泥，尊師重道乃是為人之本，豈能讓師長奔波勞累？」金蟾長老暗暗點頭，把自己巧遇水晶二老，夜探樓船听到的消息和盤托出。紫雲姑面露喜色︰「原來如此，長老的消息價值萬金，居功不小。」金蟾長老搖頭︰「無心巧遇，算不上功勞。」紫雲姑明白，金蟾長老對丐幫的貢獻無人能比，說功勞倒是見外了。于是把自己的舉措也講出來，最後分析︰「照此看來，段青霄已經無法奈何常霄，兩人都在準備一場決戰。」金蟾長老點頭︰「照情形看來，確實如此。」紫雲姑輕嘆︰「早听說常霄這個人深不可測，我還不太相信，如今看來確實如此。想不到他的手里還握著如此強大的力量，連五木真君這樣的高人都鎩羽而歸，最讓人懷疑的就是消息來源，五木真君的行蹤怎能被他知曉？」金蟾長老點頭︰「這個問題只有常霄能解答，不管怎麼說，老夫認定，今後的江湖全是他的天下，段青霄已經日落西山，我們要做好充分的準備。」紫雲姑自然有打算︰「長老放心，既然常霄看重丐幫，又曾經有過來往，我一定把握分寸，不能喪失機會。」金蟾長老叮囑道︰「血影令旗所到之處，違抗者必死無疑，這就說明，常霄的性情已經變了，不過老夫對他有信心，再大的難題也難不住他，不管怎麼變，常霄還是常霄。」紫雲姑鄭重答應，兩人仔細計議一番，紫雲姑自行離去，金蟾長老自己也不明白，明明下了決心拋開一切，好好散心，遇到事情還是忍不住，總算有了收獲，反正無事，就到聚龍山莊看看。
這時的聚龍山莊與從前大不相同，原有的建築大半不見蹤影，一座巨大堅固的城堡已經初具規模。金蟾長老四處轉了轉，心里極為吃驚，這座城堡的規模超出自己的想象，所用材料大半是青條石，堅固之極。正在建造中的宮殿簡直比皇宮還要復雜，從前的黑龍潭也變了樣，如此龐大的工程就算皇家也要籌措一年半載才能動工，常霄從哪里得到這麼大一筆財富？巡視一番居然又有了發現，竟然有不少綠林人參與其中，不計報酬，出人出力。金蟾長老馬上找人打探，得知這些綠林人都是被如今的萬仙堂主墨麒麟差遣來的。金蟾長老腦筋一轉，登時明白，一定是萬俟嵩那個老狐狸看出風勢，讓兒子向常霄示好，為以後做打算。萬俟嵩是段青霄的弟子，經常在段青霄身邊出入，他的決定不會錯。想到這里，金蟾長老越發覺得這一步走對了，段青霄的要求並不高，只要表面上順從就夠了，不需要過多的花費。這才導致各方勢力說一套做一套，如果是常霄，決不會容忍腳踩兩只船的事情發生。不過段青霄的能力還是很強大，能請出五木真君這樣的高手可見一斑，天知道他還認識幾名隱逸的極流高手。再加上四大名門的支持，如果集中這些力量，不會比常霄一方遜色。常霄的偃旗息鼓不是沒有道理，所有的一切都要等到兩人的決戰過後才能下結論。目前只有南海燕南樓是旗幟鮮明的站在常霄一方，聚龍山莊龐大的工程肯定離不開他的支持。丐幫一定要及早表明立場，于情于理都要支持常霄。打定主意，長老特意發出一封密信，叮囑紫雲姑站穩腳跟，不能為任何事情左右立場，書信發出去長老才放下心來。