這一段時間最開心的人當然是玉蝴蝶，心願得償，恢復青春，從前夢寐以求的願望得以實現，還有什麼不滿足的。雖然山中有些寂寞，沒有大城鎮的喧囂，可是有四個女伴陪著，整日嘻嘻哈哈，無憂無慮，這種日子比神仙還快活。玉蝴蝶心里清楚，心上人常霄準備挑戰當今江湖唯一的大敵段青霄，那可是最不好惹的高人。對于此戰免不了擔心，這一次決戰不比上次，雙方都沒有退路，敗就是死。不過玉蝴蝶還是很有信心，心上人是天下第一英雄，沒有做不到的事。就算真的落敗身死，自己只需從這里向下一跳就可以解月兌，沒什麼大不了。常霄的苦修極為艱難，到這里來主要是徹底放松一下，緩和一下疲憊的身心，因此玉蝴蝶與寒梅，香蘭四女相約，決口不問江湖事，不讓常霄分心。從外形上看，常霄的身形越來越瘦，後來又開始恢復，不過始終沒有恢復到從前魁梧的樣子。玉蝴蝶發覺，常霄從前銅澆鐵鑄一般的臂膀發生了變化，從前比鐵還硬，如今卻柔軟了許多，只不過還是掐不著。原來如今常霄的渾身上下真氣貫通，遇到外力自然生出抗力，玉蝴蝶試過多次，每次玉手都被彈開。就算是外行也明白，常霄的武功進步不少，達到了新境界。寒梅四女更是開心，常霄的渾身肌肉變得柔軟，尋歡作樂的時候增加了不少樂趣，比從前更加暢快。因為容貌恢復，玉蝴蝶越來越自信，回想兩次群芳會上的風光，恨不得馬上讓天下人看一看自己如今的模樣。常霄已經答應要舉辦第三次群芳會，不過要等到他與段青霄決戰過後，照此看來，常霄對這一戰很有信心。玉蝴蝶已經下了決心，自己不可能承受再次失去心上人的痛苦，如果常霄落敗，自己馬上自盡。如今常霄來的次數越來越少，兩個月甚至三個月才來一次，不過每次來停留的時間都延長幾日，玉蝴蝶預感到，常霄的苦修進入關鍵的階段，各方面的準備也都到了緊要關頭，距離決戰的時間逐漸縮短。這一日兩人纏綿過後，常霄酣睡之時，玉蝴蝶伸手撫模常霄的額頭，觸手冰涼，心里不由吃驚，連忙起身找寒梅詢問究竟。
寒梅畢竟學過劍術，雖然算不上高手也懂得一些門道，安慰道︰「妹妹不要擔心，旗主這樣的高手不可能生病，你再看看旗主的腳心有何變化？」玉蝴蝶察看之下皺眉道︰「他的腳心通紅，往外冒熱氣。」寒梅笑道︰「這是旗主的內功大成，沖破了千斤閘，天大的喜事。」玉蝴蝶還是不放心，催促道︰「姐姐還是過去看看，我可什麼都不懂。」寒梅搖頭︰「妹妹不知，我只要一進門旗主就睡不著了，他對你完全放心才能安心熟睡。」玉蝴蝶心里美滋滋的，畢竟不放心，回到常霄身邊，再也睡不著，只靜靜的注視著。常霄一覺醒來，睜眼看到玉蝴蝶關切的目光不由納悶，問道︰「蝴蝶，為什麼不睡？」玉蝴蝶輕嘆道︰「你的頭頂冰涼，腳心火熱，我以為你生了病，怎麼睡得著？」常霄笑道︰「原來如此，我剛剛突破內功千斤閘，真氣上下貫通，陰陽互換。因為沒有經歷過，未曾收攝真氣，害你擔心了。」玉蝴蝶靠在常霄懷里喃喃道︰「你一定吃了很多苦，寒梅姐姐說，突破內功千斤閘的人極為罕見，就算是佛門高僧，玄門高士也很少有人做到，就算做到也是百歲左右的高齡了。」常霄微微一笑，笑容里有痛苦的回憶，也有成功的喜悅，輕嘆道︰「要說吃苦當然少不了，可是對于今日的成就而言，再辛苦也是值得的。好比登山一般，攀登的過程固然辛苦，可山頂的風光完全值得努力。」玉蝴蝶又模了模常霄額頭，感覺沒有異常才放心，滿懷信心道︰「我敢說，段青霄一定沒有你吃的苦多，你一定能戰勝他。」常霄微微搖頭︰「有信心固然是好事，可也不能放松，段青霄乃是武學奇才，不能用普通人的眼光來衡量。修習內功的過程非但艱苦，還很凶險，稍有差池就成為廢人了，他能取得成功一定有非凡之處。」玉蝴蝶不依道︰「我不管，你一定要打敗他，我還等著舉辦群芳會呢，你可親口答應過我。」常霄含笑點頭︰「你放心，我答應的事一定做到，這一回群芳會一定比前兩次熱鬧十倍。」
這一邊常霄取得了突破，另一方段青霄也取得了進展，唐時雨送出的情報並不十分準確，段青霄閉關練功不假，卻不是靜坐調息，而是苦練專門對付電光梭的身法，無論如何不能再讓常霄逃月兌了。經過一段時間準備，終于完成了新的嘗試，唐時雨不是不知道，而是故意隱瞞，段青霄獲勝對朝廷更加有利。取得了進展段青霄固然高興，擺酒慶賀，只有唐時雨坐在對面。段青霄興高采烈頻頻勸酒，唐時雨問道︰「門主如此開心是不是有了取勝的把握？」段青霄拈須笑道︰「不是有了取勝的把握，而是有了除掉對手的把握。上次交手，我吃虧在身法上，雖然取勝卻被他安然逃月兌，以至于後患無窮。如今不同了，我已經找到了對付電光梭的辦法，一旦交手，常霄必死無疑。」唐時雨對常霄懷有很大戒心，勸道︰「門主不要大意，常霄這個人很不簡單，萬萬不可掉以輕心。」段青霄笑道︰「當然，在他那個年紀取得這樣的成就極為不易，可是想勝過我就太天真了。內功根本沒有速成的捷徑，他的刀氣不可能比我強，只要他一死，我出面邀約幾名高手，聯手除掉幽冥劍士，整個江湖都是神刀門的天下。」唐時雨舉杯道︰「祝門主早日清除禍患，一統江湖。」段青霄仰天大笑，舉杯一飲而盡。雖然段青霄十分自信，唐時雨還是很擔心，常霄這個人目光長遠，從包攬南海船隊的所有生意和與丐幫結盟這兩件事就可以看出來。這樣的人不會把性命當兒戲，沒有十足的把握不會貿然行動。不過段青霄正在興頭，不好掃興。唐時雨心里明白，段青霄之所以如此自信主要是看準兩點，一是有了對付電光梭的辦法，二就是常霄的刀氣不可能取得重大突破。可是常霄潛身苦修一定有自己的道理，他肯定在研究對付段青霄的辦法，他這個人不能用常理測度，從出道江湖到成為南昆侖的經歷已經是個奇跡。
自從得到梅花聖母的指點之後，魏河陽埋頭苦練，因為根底扎實，又得到玄門正宗內功，進步很快。膂力增長將近一倍，從前使用的大刀太輕了，重新打造一柄，分量加倍，需要兩名士兵才能扛得動。軍中演武的時候一亮相，就博得無數的喝彩，無人不服。魏河陽極為歡喜，對梅花聖母恭敬十分。峨嵋派除了拳掌內功之外，還擅長劍法，不過招數綿密，身法靈活，適合女子。魏河陽試了數次也不得要領，梅花聖母特意選出三式凌厲的殺招變化一番教給魏河陽，作為保命的招數。魏河陽學成後梅花聖母告辭，臨行時特意叮囑，如果遇到能破解這三招的人一定不要戀戰，對方如果認出劍法出處也不會過分緊逼。魏河陽牢記在心，恭恭敬敬送走梅花聖母。心里有些奇怪，梅花聖母如此了得，公主為何如此不濟？一念之差險些錯過高人。經過這一番磨練，魏河陽提升了一大步，得到全軍擁戴，公主也很是開心。雖然目前沒有戰事，可是不能放松戒備，魏河陽經常操練兵馬，身邊的五百虎衛親軍個個彪悍異常。這一日操練兵馬歸來，回到大營卸下盔甲，有人前來傳話，公主在城中最大的酒樓秦風酒家等候。魏河陽心里奇怪，公主為何要到酒樓去？不說身邊的御廚手藝一流，就算秦風酒家的酒菜真的好也可以讓他們送到府上。無暇多想，收拾一番，帶領四名親兵離開大營，趕奔秦風酒家。馬行甚速，很快來到酒樓前，下馬進門一看，更是納悶，原來里面極為熱鬧，每一桌都坐著食客。照公主的脾氣，如果要在這里進餐，早就讓人把食客轟走了。正納悶時公主身邊的侍女過來相請，魏河陽吩咐親兵在外面等候，隨便吃些酒食，自己跟隨侍女登樓。來到樓上雅間，只見公主穿著普通服飾，對著眼前的菜肴眉開眼笑。見到魏河陽招手道︰「快來，再不吃菜就涼了，這可是皇宮里都沒有的美味。」
眾所周知，皇宮的御廚都是各地名廚，材料都是一等一的，什麼菜肴做不出來？魏河陽心里納悶，落座後問道︰「什麼菜肴讓公主如此看重？」玫瑰公主笑道︰「我不是跟你提過，當初陪老爺爺品嘗過一桌美食，當真是極品美味，帶去的御廚自愧不如。」魏河陽猛醒︰「是不是各地流傳的天價宴席？」玫瑰公主點頭︰「不錯，我一直想讓你也嘗嘗，可是沒有機會，水晶二老行蹤不定。難得他們來到此地，我想辦法弄到了一桌菜肴，特意讓你嘗嘗。」魏河陽笑道︰「那就托公主之福了。」侍女伺候斟酒，兩夫妻品嘗美味，魏河陽雖然不講究吃喝，也能分辨出這些菜肴的優劣，贊不絕口，玫瑰公主也很是開心。魏河陽每日操練，還要刻苦練功，消耗得多食量就大，公主進食緩慢，魏河陽卻好似風卷殘雲一般，很快就吃掉了大半。玫瑰公主頗為惋惜︰「如此精美的菜肴全被你糟蹋了，要細細品嘗才能體會到其中的妙處。」魏河陽笑道︰「軍中進食一向如此，沒功夫細嚼慢咽，戰鼓一響就沒的吃了，只能餓著。這些菜肴確實與眾不同，那條魚為什麼沒有刺？」玫瑰公主解釋道︰「那道珍珠魚乃是素菜，不是真的魚，所以沒有刺。」魏河陽吃驚道︰「能把素菜做出魚的味道，果然是高人。」旁邊侍女插話︰「公主最喜歡吃珍珠魚，等了多時，可惜還是沒吃著。」魏河陽連忙施禮︰「怪我魯莽，不曾問過公主。」玫瑰公主笑道︰「兩夫妻客氣什麼。」魏河陽道︰「做菜的人在何處？讓人跑一趟，再要一道。」玫瑰公主搖頭︰「水晶二老就在這里，正在與朋友吃酒，他們有規矩，每一餐只進一次廚房，去也無用。」魏河陽起身道︰「成不成我去試試。」轉身徑直出門。
如今水晶二老的名頭甚響，每到一處都引起重視，各地的廚師都想學上兩手。可惜沒有人能效仿，這兩人有深厚的武功基礎，普通廚師當然比不了。這時兩人確實在陪朋友吃酒，這個朋友就是伍青陽，自從接掌霧靈山莊以來，伍青陽深感力不從心，很多人不把自己放在眼里。這也怪不得旁人，一是自己的武功劍術確實難以服眾，二是唐先生一走，山莊的奇門陣法沒人主持，失去了作用，眾人感覺沒有了依靠。開始的時候伍青陽很是努力，可是根本沒有進展，後來伍青陽失去了信心，就算自己的武功劍術再進一步，奇門陣法卻不是短時間能學成的。先後聘請了數人，見到陣圖都自承無能為力。在數次失望之後，伍青陽心灰意冷，很是懷念當初仗劍獨行江湖的日子，于是把事情交給旁人，一人離開霧靈山莊，做一名鋤強扶弱的劍客。漂泊多時，體會到樂趣，就更不想回去了。無意中听說水晶二老的事，想要品嘗一下兩人的手藝。就到江南尋訪，果然踫了面，開始的時候沒有認出來，後來伍青陽從兩人的菜肴上看出端倪，段昔雲也就不再隱瞞，三人表明身份，都是武林同道，自然脾氣相投，就在一起盤桓，在這里已經數日之久。因為段昔雲，尹天雷都是老者裝扮，伍青陽也扮成老者，三人兄弟相稱，[頗為親近。魏河陽得知水晶二老所在，來到門前咳嗽一聲，伍青陽笑道︰「來了一位官老爺，我們是不是要大禮參拜？」段昔雲贊道︰「伍兄果然是老江湖，勝我多矣。」門外魏河陽卻吃了一驚，里面的人竟然從自己的咳嗽聲听出自己是官府中人，實在不簡單。進門抱拳道︰「來得魯莽，三位海涵。」伍青陽打量之下點頭︰「原來是軍中上將，失禮失禮，過來一敘。」魏河陽更是納悶，這個人到底是何方神聖？怎能一眼看出自己是軍中的將軍？旁邊的尹天雷也覺得納悶，問道︰「伍兄是如何斷定此人的身份？」伍青陽笑道︰「先要問問猜得準不準，如果不準就沒什麼好說的了。」魏河陽點頭︰「老先生所言不差，在下確實在軍中任職，品級不低，不知老先生如何知曉？」
最詫異的人就是尹天雷，素未謀面，從聲音就能判斷出身份實在不可思議。魏河陽落座後伍青陽開言︰「行走江湖，最關鍵的不一定是武功，而是頭腦，要多學多看，經歷的事情越多越能做出準確的判斷，關鍵時候就可以決定生死存亡，還要時時留心身邊的任何風吹草動。這位將軍的腳步聲與普通百姓截然不同，咳嗽的聲音里帶著官威，所以我認定來人是朝廷官員。進門後抱拳的姿勢明顯有軍禮的痕跡，雙手落下後很自然的一手扶劍柄，一手向前一劃才落下，這是坐在帥案後的習慣動作，先要扶一下令旗令箭。能坐到帥案後的至少也要三品頭餃，所以我認定來人乃是軍中上將。」魏河陽贊嘆道︰「果然高明，佩服。」尹天雷還是不懂︰「我怎麼一點看不出來？」伍青陽笑道︰「你是不曾留心，從你做的菜上來看，已經深得個中三昧，只是閱歷有所欠缺。」尹天雷點頭︰「跟伍兄在一起果然長見識。」段昔雲知道伍青陽是老江湖，有這樣的眼力並不奇怪，開言問道︰「不知這位將軍有何事到訪？」魏河陽答道︰「不瞞三位，此來專為求一道珍珠魚。」段昔雲笑道︰「我們兄弟的規矩天下皆知，實在難以應允，望將軍海涵。」魏河陽忙道︰「在下願出千兩白銀。」