江湖形勢逐漸明朗，表面上段青霄佔優，但是常霄的影響逐漸增強，各方勢力都已經感覺到他的存在以及重出江湖的雄心。從聚龍山莊的工程就可以看出常霄的決心，段青霄預感到山雨欲來，可是並不十分在意，因為他的心里清楚，憑常霄的修為要想超越自己決不是容易的事。作為過來人段青霄知道這段路的艱辛和凶險，一步走岔就會前功盡棄，自己能成功至少有一半是天意。常霄的路更加艱難，能在這個階段取得突破者根本沒有先例，要想成功除非在神話里。因此段青霄極為放心，對眼前的狀況十分滿意。唐時雨當然清楚目前的形勢，只是立場不同，無論誰贏了對自己都沒有影響，沒必要擔心。不過南海的船隊逐漸引起了唐時雨的注意，各方消息顯示，南海船隊的生意數目極為龐大，每一次交易總額都在一千萬兩以上，如果能加以利用對朝廷極為有利。雖然眼紅，卻不能操之過急，與燕南樓交易的人是令江湖人談虎色變的幽冥劍士，五木真君那樣的高人都無法奈何他們，別人更沒機會了。如果貿然插手，激怒這些人，不知會發生什麼事。雖然困難重重，唐時雨還是決定試一下，畢竟白花花的銀子最為實在。既然無法從方子壽那邊下手，只能從燕南樓這一邊想辦法，雖然南海船隊實力不弱，總比幽冥劍士差不少。唐時雨深知，幽冥劍士最善于隱形潛蹤，偷襲暗殺，如果官府中人公開插手，很可能被這些人除掉。盤算過後，決定讓稅吏出面征稅，試探一下虛實，料想燕南樓不敢與官府對著干。號令傳出，很快傳來回音，稅吏順利登船，可是下船不久就離奇死在鬧市。派人調查，根本沒有任何內傷外傷，無法定案。又派了五名捕快到船上調查，下船後五人竟然在眾目睽睽之下同時斃命，身邊數十人竟然沒有感覺到任何異常。五名捕快死狀與稅吏一模一樣，官府無法定案，已經向上面請示。唐時雨馬上做出判斷，下手者決不是南海船隊的人，一定是幽冥劍士。看來常霄對南海船隊很是看重，派了高手保護。另外還說明，幽冥劍士今非昔比，武功更上層樓，已經成為真正的高手。
酒色紅人面，財帛動人心。不過首先要保住性命，性命沒了一切都失去了意義。這一番試探足以說明，常霄的態度與從前有了很大轉變。從前常霄殺的人並不少，可是沒有一次傷及無辜，如今可不一樣了，對于阻逆者不管是達官顯貴還是平民百姓，下手決不留情。唐時雨這時更希望段青霄戰勝常霄，如果常霄得了勢，憑借雄厚的實力和滾滾財源，恐怕黑白兩道都會听命于他，就會形成一股極為可怕的力量，幾乎無所不能，朝廷最忌諱的事莫過于此。段青霄過于自信，常霄穩扎穩打，沒有什麼人能阻擋他前進的腳步。唐時雨苦思對策，憂心忡忡，對付常霄實在沒有什麼好辦法。先派人知會官府，不要派人招惹南海船隊，徒送性命，事情鬧大了不好收場。看目前的架勢，就算官軍出面常霄也不會在乎，幽冥劍士下手之狠辣天下皆知，決不會心慈手軟，人多勢眾欺負旁人可以，對這樣的高手沒有一點用處。唐時雨的想法固然好，可是官府不是他能控制得了的。六條人命不是小事，逐級上報，召集各地經驗豐富的仵作檢驗，沒有一點頭緒。很快刑部派來專人調查，還是沒有辦法，最主要的是找不到傷，無法定案。無可奈何之下，決定禮請武林高手幫忙。接連請了數人，看過尸身之後都自承修為不足，看不出究竟。這一下消息傳開，很多人都知道了這件事，唐時雨心里埋怨地方官不明道理，幽冥劍士的目的是保障南海船隊的安全，如果大張旗鼓追查下去，這些人肯定會把矛頭指向朝廷官員，搞不好就會鬧出大亂子。為免事態擴大，唐時雨直接上書皇帝，陳明利害。可是回信說已經派遣大內侍衛南下督查此事，唐時雨暗暗叫苦，這些大內侍衛一旦離京，個個囂張跋扈，欺凌地方官，勒索錢財，非但查不出什麼反倒會壞事。事不宜遲，唐時雨安排一番準備親自進京面聖。可是還沒登程已經傳來消息，大內侍衛半路上盡數離奇死亡，另外參與調查此事的官員無一幸免，死狀完全一樣，朝野震動。
唐時雨知道常霄的性情變了，卻沒想到變得如此徹底，與從前判若兩人。如此辣手是在傳達訊息，如果朝廷繼續追查，那麼幽冥劍士的目標就是皇宮里的皇帝，如今的常霄根本不在乎任何人的安危。事態緊急，唐時雨晝夜兼程趕奔京城。事在燃眉，路上幾乎沒怎麼休息，進京之後草草收拾一番就到皇宮面聖。唐時雨的品級很高，身上還有御賜的金牌，可以直接進入大內，守門兵將見到金牌放行，有太監把他領到書房等候。這里是皇宮，規矩很多，唐時雨正襟危坐，不敢放肆。半個時辰後，太監高呼︰「聖駕到。」唐時雨起身迎接，叩拜于地︰「微臣唐時雨參見陛下。」皇帝五十出頭，因為沉湎酒色，精神不太好，微微點頭道︰「起來說話。」因為唐時雨曾經做過皇子的先生，皇帝吩咐人看座，落座後皇帝開口詢問︰「愛卿親自趕來一定是為了大內侍衛遇害的事，到底什麼人有這樣的神通？殺了人竟然找不到傷痕？」唐時雨回稟道︰「啟奏陛下，下手的人乃是武林中一等一的高手，精于暗殺，微臣雖然關照地方官不要聲張，還是鬧到今日的地步。」皇帝皺眉道︰「這些人如此心狠手辣，應當派遣能員盡早除去為是。他們的首領是何人？大肆殺戮有何目的？」唐時雨簡單介紹一下常霄的事，說明此事的起因，皇帝怒道︰「好大的膽子，犯下如此大罪理應誅滅九族。愛卿馬上到江南主持此事，務必將這一干凶徒剿滅。」唐時雨當然不能應承，俯首道︰「陛下，微臣實在沒有這個能力，這一干人乃是令武林人談虎色變的幽冥劍士，個個是一流高手，首領常霄更是被尊為南昆侖的武林泰斗，絕頂高手，普通人根本無法靠近。」皇帝不以為然︰「自古道雙拳難敵四手，餓虎也怕群浪，調集精兵猛將也就是了。」唐時雨解釋道︰「陛下，這些人不是官軍所能對付的，他們不是一般的毛賊草寇，首領常霄有勇有謀，百萬軍中如入無人之境，只消奪下帥旗，全軍登時瓦解。」皇帝面露不悅之色︰「照此說來，難道要朕放過這班凶徒不成？」唐時雨心里明白卻不能直說，有傷朝廷尊嚴，看皇帝不悅更不敢開口。
皇帝心里確實不太相信唐時雨的話，草莽中能有什麼人才？可是想到唐時雨的才干，應該不是危言聳听，緩和一下開言︰「愛卿潛身江湖，應該知道這些人的底細，可對朕詳細道來。」唐時雨整理一下頭緒，詳細介紹了幽冥劍士的由來，又講述常霄的生平，皇帝听得津津有味，不時詢問細節。半個時辰過去，總算明白了大概，皇帝沉吟道︰「那個常霄真有如此神通？」唐時雨點頭︰「陛下，不是微臣危言聳听，此人心思細密，武功絕倫，乃是江湖中首屈一指的人才。如今他的目標是段青霄，為了這個目標他不惜一切，如果朝廷橫加阻撓，他把矛頭指向官府，頂多三個月，江南就剩不下幾個官員了。江南一旦大亂，必將波及天下，那時就難以收拾了。」皇帝微微點頭︰「江南不能亂，可是眼前的事如何收場？死了這麼多人總要有個交代。另外，如果常霄戰勝段青霄成為武林至尊，得到了黑白兩道的支持，豈不是如虎添翼？那時候再想除掉他就更難了，他要是與朝廷作對該當如何？」唐時雨開解道︰「陛下，武林中有一條鐵律，就是不能插手政事，就算常霄成為武林至尊也不能破壞規矩。再說常霄本性淳樸，曾經救助數萬災民，倭寇作亂時更出力除掉東瀛的忍術高手為百姓解憂，相信他不會與朝廷作對。」皇帝點頭認可︰「也罷，就依愛卿所奏，朕一直以為，大內侍衛都是一流的高手，誰知遇到真正的高手竟然如此不堪一擊，原來武林有這樣一條鐵律。眼前的事自然是要壓下去，愛卿有何高見？」唐時雨道︰「不如用拖延之法，明緊暗松，再用別的事吸引群臣的注意力，過不了多久這件事就被人遺忘了。」皇帝笑道︰「這是官員護身的法寶，想不到朕也會用這一招。」經過一番勸解，皇帝終于認可了自己的觀點，唐時雨一顆懸著的心終于放下來，皇帝為示恩寵，特意賜宴款待，撫慰一番才命唐時雨離開。
這件大事總算了結，江南的官員不是傻子，從種種跡象推測，南海船隊必然有極大的靠山，萬萬不能招惹。見風使舵是官場的慣例，因此再沒有人找南海船隊的麻煩。這麼大的動靜自然傳到燕南樓的耳朵里，燕南樓心里嘆息，如今常霄行事與從前相比判若兩人，如果朝廷不肯退讓，不定會死多少人，很難想象如今的常霄與當初救助數萬災民的常霄是同一個人。另外常霄手上的力量實在可怕，殺人不見血也就罷了，連傷都沒有可見這些人的厲害。生意進行得極為順利，燕南樓心里明白的很，既然站在了常霄一方就沒有選擇的余地，而且常霄重出江湖也需要南海船隊的大力支持。據消息顯示，齊士真的力量已經削弱不少，反倒是沒落的丐幫越來越受到重視，新幫主紫雲姑頗有才干，經過整頓之後，丐幫重新成為消息最為靈通的幫會。燕南樓曾經派人調查，丐幫與段青霄一方沒有任何接觸，幫主紫雲姑對段青霄抱有很大的敵意。相信常霄不會錯過機會，這個時候應該派人聯絡丐幫，得到數以十萬計的眼線對于將來至關重要。有了廣闊的財源和準確的消息，再加上橫掃一切的強大力量，一旦戰勝段青霄就會成為真正意義上的武林至尊。那時候整個江湖都會變樣，不過燕南樓最關心的只是南海船隊，只要能順利維持，誰做武林至尊無關緊要。從聚龍山莊的工程來看，常霄復出的日子不會太久了，城堡完工之日常霄一定會重出江湖，挑戰段青霄。燕南樓對這一戰充滿期待。這兩人都是武學奇才，都是刀中聖手，他們之間的決戰一定精彩。
燕南樓的猜測沒有錯，紫雲姑已經與常霄秘密會面，達成了協議，丐幫會全力提供消息，幫助常霄重出江湖。本來常霄認為紫雲姑會提條件，可是紫雲姑絕口不提，反倒為常霄幫助丐幫的事道謝，仍然把常霄當作丐幫的客卿首位。這是紫雲姑的聰明之處，常霄這個人最重情義，如果提出條件反倒疏遠了，這樣拉近關系絕對吃不了虧，一旦常霄成功肯定會幫助丐幫。如此一來，常霄已經為復出做好了所有準備，唯一欠缺的當然是武功，段青霄的刀法出神入化，沒有把握決不能貿然行動，否則所有的準備都將成為泡影。據消息顯示，如今段青霄也在閉關練功，準備迎接這一場決戰，常霄心里清楚，這一戰至關重要，自己萬萬不能輸，段青霄也是如此。知己知彼，百戰百勝。目前最關鍵的當然是了解對方的底細，自己練功的地點以及詳細情況根本無人知曉，可是段青霄身邊卻有一個關鍵人物唐時雨，可以隨時把準確消息透露出來。據密信上講，段青霄閉關練功，多半時間都是盤膝打坐，很少起身，看來段青霄還是要用刀氣取勝，自己在這個方面確實很難超越他。可是自己也有優勢，那就是暗器之王電光梭，有了這件暗器就可以倏忽來去，立于不敗之地。當然，唐時雨是朝廷方面的人，不能完全信任，立場不同想法也就不一樣。另外段青霄已經知道了自己的電光梭，不可能不防備，不能把希望寄托在暗器之上，還是要從刀法內功上著手。因此常霄還是咬緊牙關苦修，段青霄也是人，他能做到的自己一樣可以，再高的山峰也擋不住自己的腳步。
自從玉蝴蝶，尹天雷離開火神宮，高震身邊連個談心的人都沒有。尹天雷的意思高震很清楚，自己對玉蝴蝶絕情也是無奈之舉，如果玉蝴蝶真心喜歡自己，那麼自己一定想盡辦法維護，可是玉蝴蝶大半心思都在常霄身上，偏偏常霄在任何方面都比自己強，這口氣無論如何出不來，所以才另結新歡。玉蝴蝶的生死無關緊要，師弟尹天雷可是難得的人才，少了這樣一個強手火神宮的實力大大削弱。本來高震以為師弟只是一時生氣，很快就會回來，可是一晃兩年過去，根本見不到尹天雷的影子。高震這才後悔，當初不應該輕易讓師弟離開。火神宮極為隱秘，外人很難發覺，每隔一段時間高震就會派出得力之人出山打探消息，對江湖形勢有了大概的了解。神刀門固然威風，可是常霄的影響也不小，雙方都在醞釀，至于結果要等到段青霄與常霄決戰過後才能見分曉，毋庸置疑，勝者就是武林魁首。高震的心里何嘗不想坐上那個寶座，可是力有不及。自己雖然吃了不少苦，可是常霄吃的苦更多，幾乎已經超越了凡人忍耐的極限。試過幾次之後，高震徹底灰了心，就連把本身倚仗的烈陽七式練到圓滿都不容易，要取得突破簡直是難于登天。烈陽七式乃是二叔赤靈神手創，自己離二叔的境界還很遠，要超越常霄和段青霄這兩個超級強人根本沒有可能。因此高震也就死了心了，火神宮也算世外福地，在這里清閑度日沒什麼不好。