顧鐵從極深沉的夢中掙扎著醒來，猛地睜開雙眼。窗格將陽光割成凌亂的形狀，北京初秋的早晨，天空晴遠。他看看屋角的座鐘，九時十五分，四合院里靜悄悄的，管家趙伯應已洗漱灑掃完畢，走過三趟拳，吃了早餐，提鳥籠出去溜達了。
顧鐵揉著太陽穴。做夢對他來說不是愉快的經歷，夢境往往粘稠得像糖漿，讓他行動困難、艱于呼吸，如同溺水。睡眠診所對此無能為力，並勸他立刻停止使用腦波干涉裝置減少REM睡眠時間的做法，人不能只靠淺睡眠活著。不過昨天晚上入睡前玩的幾個小時游戲倒是讓他放松身心，顧鐵迫不及待地想把這個了不得的東西跟肖李平分享。
「找老肖。」顧鐵掀開被子，抓兩把亂糟糟的頭發，打個響指說。幾秒鐘後，肖李軍的坐在書桌前的平面投影出現在屋子中間。顧鐵指著他撲哧一樂，「我真是看不膩你穿這身衣服。」
肖李平板著臉說︰「少廢話，老爺子今天下午突擊視察，十五分鐘後開會安排接待工作，有事說事。」他坐在辦公桌後，白襯衣，土藍色夾克衫，沒系領帶，頭發梳得整整齊齊，戴著那副老氣橫秋的玳瑁框眼鏡，看上去比實際年齡大了十歲。
「你家老爺子？」
「屁，頂頭的那個老爺子。」
「那真是大事件啊！我長話短說。夏姆榭爾傳來消息，有一款不太像游戲的游戲全球同步上線，昨天我已經嘗試過了，非常牛。有興趣的話一起來。」
「閑的可以啊你。什麼游戲？」
「你有奮斗目標所以緊迫，我在混日子而已，總要找點事做吧。叫做‘世界’，奇幻背景。」
「沒興趣。沒事我下線了啊，洗洗臉去吧。」肖李平板著臉扭頭說︰「給我接機關事務管理局。」
「等等等等，讓我說完。第一，公測一年，只發布100萬個名額；第二，不公開發布消息，名額只針對大學、研究機構、政府部門經過遴選者和游戲公司在社會各階層隨機抽取的樣本。有點興趣了？」
肖李平皺起眉頭。「听起來更像一個人類學實驗。再給你五分鐘，介紹一下。」
顧鐵樂了，「收起你的陰謀論吧。听著，這個游戲的開發和運行環境都是基于‘創世紀’的，也就是說，這是歷史上第一款應用量子計算技術的游戲。GTC與一個什麼鬼公司聯合發布的。人機交互界面是腦電訊號式的，安裝包里有一顆皮下注射的探針，瞧，昨晚收到的注射器。」顧鐵從床頭櫃上拿起一個以精美水晶盒包裝的金屬圓管，」昨天晚上我已經注射到自己的延髓部位了，非常簡單，一點都不痛。三百微米直徑的探針，神經信號的接收、解譯、轉碼、發射，網絡信號的接收、解譯、轉碼、發射，集成度高到嚇人。據說是有機材料微生物堆砌加工的。」
「你是說，這個游戲的客戶端已經完全月兌離終端機了？」
「沒錯，親愛的肖部長。只要注射了這個小玩意兒，在無線信號覆蓋的地方——也就是全球95%以上的人類居住區——不管你行走坐臥吃喝拉撒，隨時可以登錄游戲，想象一下，前一秒還在和二女乃做活塞運動，下一秒就在游戲里砍殺邪惡的哥布林，多美好的表里生活啊。」顧鐵嘴歪歪一笑。
「游戲對神經信號截取多少？「肖李平摘下眼鏡，眼神凝重。」另外，我沒有二女乃。「
「植物性神經信號，0。其他，90%。保留最基本的知覺能力。這10%估計是睡覺時留一只眼楮防止原配捉奸用的。」顧鐵說，隨手抓起一盒打開的牛女乃，看看生產日期，仰頭灌了下去。
「突然喚醒有沒有傷害？」
「據夏姆榭爾給我的資料，基本沒有，人腦需要在兩個情境之間做一下判斷。由于有10%感知度的差別，相信大家都能弄明白自己回到了現實世界。對了，她的西部人類學與行為學研究所是游戲的外包機構之一，負責北美地區15000個隨機樣本賬戶，所以資料還算可靠。我傳過去給你。」
顧鐵打個響指調出菜單，在空中點選了一個文件發給肖李平。
「祖尼.法爾哈.科曼徹博士，這是夏姆榭爾的真名？非常拗口。」肖李平評價道。他把文件用打印機打印出來，裝訂整齊，戴上眼鏡，靠在皮椅上看著。
「所以我更喜歡彼此稱呼使徒的名字，不是懷疑量子加密通訊的安全性，是因為簡單。」顧鐵把空牛女乃盒揉皺，丟進垃圾桶。
「還有你的惡趣味，我搜索過，那些破名字來自半個世紀以前的一部日本動畫片。」肖李平瞥了他一眼。
「如果你能管它叫‘文學遺產’，我會很感激的。」
「我沒那麼幼稚。基于‘創世紀’……神經元接口……探針的安全性……游戲技術介紹……等等，EARTH是什麼？」
「你這個綠色環保的敵人、淘汰技術的死忠者，發現打印紙展現不了的東西了吧。」顧鐵點開文件，在游戲技術介紹的章節打開一段三維動畫演示。海灘上矗立著一棟房屋，潮來潮去，日出日落，按照時間軸標簽，三十年很快過去了，海灘依舊，房屋依舊。視頻定格在開始與結束時兩張截圖的對比，因海水海風的侵蝕，三十年後的屋壁出現了細小的沙孔，泥灰剝落，砥柱爬滿了藤壺，與三十年前相比明顯破敗了。
「就這樣？任何一個會制作視頻的低能兒都能做到。「肖李平說。
顧鐵鄙夷地擺擺手，「你不懂。在現實中，這簡單到嚇人，在游戲里，這復雜到嚇人。如果一個游戲引擎能夠將大氣、水文、地殼運動完全模擬，使得環境可以由基礎變量自主變化，再加上NPC與玩家對世界自覺或不自覺的改造行為，游戲運行後環境將變得充滿未知數，完全月兌離游戲開發者的預知。換句話說，這個游戲世界與現實世界除了文化背景之外，在真實度上，已經沒有區別了，這嚇不嚇人？這個引擎叫做EARTH，即‘Evolutional
AuthenticRealityTmplateH‘（真實存在演化模板H型）。如果不是開發者吹牛，那他們真的建造了一個世界。——以創世紀的能力，我相信這不是狂想。」
肖李平沉默了半晌。「這堅定了我的想法，——‘世界‘比一個游戲復雜得多，不可能只是商業行為。我會動用所有的資源查一查它的底細，今天下午，我們約個時間一起進入親身感受一下。我認為，第一，這可能跟二十幾年前科學家大批失蹤的神秘事件有關，在中國，這事件的相關消息密級在絕密以上，以我的工作範圍很難接觸到核心的真相。幾年前，咱們放棄追查，就是因為此事牽涉太廣、埋藏太深，充滿未知的危險。‘世界’與之很可能有關聯，從現在起我會繼續探查下去；第二，我更擔心的是，有人窺探到了我們倒數數字的秘密。」
顧鐵盯著他，「你是說……」
肖李平點點頭︰「我不認為背叛者組織會曝露。只怕有人，或者組織，使用不同的方法，得出同樣的結論，那我們將失去先行者的所有優勢。」
「不會的。那串無理數像是量子網絡中游蕩的鬼魂，被我們捕捉到是極端巧合，從概率來說，再發生一次基本沒可能。別管那麼多，你認為開發‘世界’的意義在哪里？「
「他們想拯救人類，把世界當成審判日之後人類靈魂的家園？」肖李平猜測。
「如何做到？「
「假使他們能夠預見審判日的時間，假使最終審判是物理意義的、太陽系範圍之內的，那完全可以提前幾年將承載‘世界’數據和人類思想的‘創世紀’裝入深空探測飛船發射出去，從此游蕩在太空，這是比星際移民現實得多的做法，是超前和決絕的意志。「肖李平眯起眼楮。
顧鐵揉著太陽穴，沉默了幾分鐘。「你總往這種黑暗的地方想。我認為這種可能性不大。首先GTC通過其他方式得出倒數日期的結論基本不現實；其次發現者如何說服權力者相信審判日會到來，調動龐大的資源完成這個游戲？再次，想做救世主的人很多，可用這種沉默的、迂回的、莫名其妙的方法拯救世界？也只有你能想出來了。」他揶揄道。
「我可以判斷。」肖李平說。「如果‘世界’將是人類的永恆家園，那麼它的世界觀必將是享樂主義的，游戲里一定充滿美好的風景、燦爛的文明、充裕的消耗品和無窮盡的娛樂，簡而言之，是適合所有人的養老院，能讓人沉溺其中，不去思考未來。倘若反過來，又進入一個殘酷的、充滿斗爭的、資源匱乏的世界，那肯定是另一回事了。」
「切。」顧鐵鄙視道，「養倉鼠還要裝個滾輪呢。與天斗，與地斗，與人斗，才是其樂無窮。」
「不多說了，我很忙，你把注射器發到我的地址，今天下午四點半以後我有時間，一起進去看看。」肖李平伸手想要關閉通信。
「你還是沒搞懂是嗎老肖？」顧鐵沖他瞪眼，「‘世界’是個真實的世界，我們進入的時候是沒辦法選擇出生地與扮演的角色的，系統會分配一個身體讓你進駐，替換掉原有的AI人格，倘若化身在游戲中死掉，你進入‘世界’的權利就永遠被剝奪了。在技術落後的奇幻背景下，我們想見一面的難度大得嚇人。再說，我們在里面怎麼相認？沒準你是給西方貴族老爺做飯的農婦，我是東方沿海捕魚的野蠻人，這輩子都見不著一面啊！」
肖李平沒理他，擺擺手。影像消失了。
「哦對了，我是佔星術士學徒。比漁民強多了。」顧鐵自言自語。他伸個懶腰，吧唧吧唧嘴，覺得再睡個回籠覺應該是個好主意。這時四合院大門處響起敲門聲，「顧鐵在家嗎？快遞！」
「來了來了！」顧鐵嘟嘟囔囔地穿鞋下床，穿過干干淨淨的院子，打開院門，從快運公司業務員手里簽收了一封薄薄的掛號信。發件地址是俄羅斯符拉迪沃斯托克列寧區的一個郵政信箱，顧鐵有點模不著頭腦，邊拆信封邊走回正房，忽然信封背面角落一點小小的污跡吸引了他的注意。
「如果沒猜錯的話……」他拍拍腦袋，把信封放在投影終端機的一只輸入鏡頭前，打個響指，放大的圖案在空氣中顯現出來。顧鐵調用一個簡單的密碼表程序，雜亂無章的灰色紋路中央依照斐波那契數列描繪出一個三眼、四手、頸上繞蛇、腳踏白牛、手持三股叉的神像。
「我就知道。」顧鐵把信封丟在一邊，撲通一聲倒在床上。「那個神經病又惹麻煩了，每次都要我去擦。」他皺著眉頭，但嘴角慢慢浮現出一個笑容。「——誰讓我喜歡麻煩呢？」
他分別發出兩封郵件，第一封發給一個女人，安排接下來一個月的基金運行情況；第二封發給肖李平，告訴他自己馬上要出趟遠門。接著顧鐵關掉終端機，從西廂房的大櫃子里翻出一台老舊的PC機接通電源，又把自己屋里很少使用的仿真艙拆卸開來，把零件攤了一地。
管家老趙這時候遛彎回來了，把鳥籠往石榴樹上一掛，用他改不掉的河北口音問︰「東家，又弄啥呢？把上房搞這麼亂，回頭自己拾掇啊。」
顧鐵抬起頭來嘿嘿一笑︰「說了你也不懂。如果能成，我就牛了。」
「不賴。練拳了沒？」老趙絲毫不感興趣。
「沒顧上，等等，等等。你瞧，把這些電極接上，就能分析出注射芯片的輸入輸出方式了。」顧鐵顯擺道。
「不賴。晌午吃燙面餃兒？」老趙給自己沏了壺茶。
「我看行。」顧鐵躺在地上，把一根又一根探頭插在自己身上。
「行就行。」老趙打了個呵欠。
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