約納站在鏡子前，想起背叛者賽格萊斯的預言。
「10月6日，迦瑪列（Gamaliel）從天而降，帶著所有經過選擇的異教徒。阿亞拉（Ayalah）看不到他，阿亞拉听不到他，但他在白骨的皇宮里居住，不感到慌張。‘不要接近鏡子’，迦瑪列給予他忠告。」
預言已然應驗，一個惡魔從天而降進入他的身體，他無法抗拒，面對邪惡的力量，如同初生羔羊般無力。昨天黃昏後的記憶同分外清晰，約納知道，那個充滿好奇地觸踫房間里的每一樣器物、以笨拙的姿勢走下樓梯、用心品嘗淡而無味的晚飯並與柯沙瓦老師談笑風生的人，絕不是他自己。另一個靈魂佔據他的軀殼行走在世上，迦瑪列成為阿亞拉身體的主宰，——與預言不同的是，約納感到極度的絕望與慌張。
在晨光中睜開雙眼後，約納花了半個小時站在鏡子前，驗證鏡子里那個臉色蒼白眼神無助的瘦弱家伙是不是真正的自己。空氣中有硫磺和松香的味道，陽光照亮桌面上他再熟悉不過的鵝毛筆和演算板，蒸汽傀儡靜靜站在望遠鏡前，床頭擱著一本翻開的《直線與折線︰星辰之力的多種聯系》，這是星術士的入門教材，降臨者睡去之前閱讀的最後一本書，——愚蠢的惡魔！六年前他就牢記了這本書的所有內容。約納握緊拳頭，身體不由自主地顫抖起來，恐懼之外，一種巨大的屈辱感籠罩了他十七歲的靈魂。一滴眼淚不爭氣地滑過嘴角，約納用手背狠狠抹去，盯著鏡子里自己通紅的眼楮。冷靜，我要冷靜。年輕的佔星術學徒對自己說。擁有自我，證明降臨者沒有將人格抹去，現在惡魔去了哪里？躲在異界的縫隙里獰笑，還是在我思維的深處沉睡？無論怎樣，起碼現在，我是我身體的主宰。約納手撫起伏不定的胸膛，深深地吸了一口氣，緩緩吐出。預言是正確的，這是一個預兆，是一個考驗，是一個開端，無盡的夜空在上，一定是冥冥中的力量需要我去做什麼事情，約納一個激靈，感到前所未有的清醒。
想起六歲那年，導師從掩面流淚的母親和低頭無語的父親手里接過自己的時候，農夫父親花了好一會兒才磕磕巴巴地說出臨別的贈言︰「孩子，不，未來的星術士大人，請您記住︰播種什麼，收獲什麼。（Whatamansows，soshallhereap）」約納對生身父母的印象僅止于此，甚至想不起二人的長相，但這句聖博倫農夫樸實的諺語讓他記憶猶新。約納轉身走到陽光下，拉開百葉窗，望著外面廣闊而荒蕪的紅土平原。他從小認為，人都肩負著與生俱來的使命，他曾以為他的使命是揭示星空的真理；幾年前那個燈光幽暗的房間里，無名書在他心里埋下深深的疑惑，如今，一切得到了應驗，背叛者賽格賴斯，未曾謀面的神秘預言家，是他使命的賦予者，他未知的人生將從這個時刻開始，約納強烈預感到災難正在降臨，也強烈預感到，自己將推動沉重的命運齒輪開始運轉。他再次握緊拳頭。是的，全知的背叛者賽格萊斯將作出指引，他將遵從預言，播下改變未來的種子，——即使預言指引他背叛最初的信仰。約納仿佛感到貼身收藏的無名書殘頁在胸前發出熱量，給予他力量。
昨天是「降臨之日」，不知有多少人的靈魂遭到攫取，也不清楚降臨者何時會再次來臨，他的時間緊迫。約納小心地取出書頁，放在桌上，用鵝毛筆畫一個圓圈標注出下一條預言。宛見火痕的莎草紙上書寫著︰
「10月29日，火焰降落，河水遭到玷污，阿亞拉對伙伴說︰‘吾將在別處等候’。」
10月29日。約納皺起眉頭。上一條預言所示的降臨之日是10月6日，也就是昨天，統一歷2305年4月3日。如果無名書中的歷法與統一歷規則相同，那麼下一條預言發生的時刻將是統一歷4月26日，——三周半以後。約納取出一張白紙，沙沙寫下了這個日子。河水遭到玷污。約納念叨著，從自己的書箱里翻出一本翻得破破爛爛的《西大陸地理測算》，這是數理學士協會的出版物，算是佔星術士的課余書籍。書籍扉頁是以魔法墨水手工繪畫的大陸地形圖，唯有佩戴五大協會徽章的人才能通過手指讀出魔法圖案，這是協會聯盟內部的小小保密措施。以數理學士的說法，西大陸是一個扇形，「將你盤中的煎餅以X形切割成四塊，左邊那一塊就是你底下的土地。」柯沙瓦老師那時還沒有現在這樣年老、易忘且嘮叨，可以算一個合格的導師。「圓形世界的外圍是無盡的群山，高到沒有鳥可以飛過；世界中央是永不干涸的大湖，因為四方河水起源于無盡群山，注入湖中。每年都有數以千計的傻瓜為了一睹大湖的風景而喪生在魔獸口中，——記住，無論哪塊大陸，我們都活在香腸和蘑菇的位置︰煎餅的外圈。越靠近中心，魔獸就越密集，想活到我的年紀，就別抱有探險的好奇心。」
約納回憶著導師的言語。西大陸被兩條大河與其他大陸隔開，預言提到「河水遭到玷污「，那指的一定是南方的聖河」彼方（Beyondness）「。這條河是四方大河中最寬闊、最湍急、最難橫渡的，聖河北岸居住著崇拜河水的原始民族科倫坡（Colomboes），他們不屬于任何國家，年復一年，以強大的武力保護」彼方「的神聖。任何減少（從河中汲水）或增加（將物品拋入河中）都被認為是對」彼方「的褻瀆，科倫坡部族的憤怒以鋪天蓋地的飛矛為表達，他們擁有西大陸最強悍的投矛手。
西大陸在聖河彼方唯一的渡口叫做櫻桃渡（CherryFerry），是個無政府無法律的混亂地帶，渡口每年只開放兩次，利用科倫坡人的春季、秋季捕獵節，每次發送一條渡船到對岸的南大陸，接收一條對岸的航船。也就是說，除非得到環游世界的蒸汽飛艇「瘸腿亨利「號主人的青睞，要渡過聖河彼方的唯一方法，就是在櫻桃渡購買或者搶劫一張船票，然後耐心等待捕獵節的來臨。《西大陸地理測算》無意中提到，春季捕獵節依照科倫坡歷法，通常在四月底、五月初到來。
沒錯了，一定是這樣。約納略帶興奮地翻動書頁。下一條預言一定在櫻桃渡發生。聖博倫王國的版圖佔據西大陸中部偏南的平原區，北方與扎維帝國接壤，東西兩側環繞著十余個附庸小公國，南側與狹長的巴澤拉爾王國（Betzalel）相鄰。巴澤拉爾的南方邊境即是聖河彼方西北岸的科倫坡佔領區，以及佔領區中的特異地帶︰櫻桃渡。如果現在從紅土平原出發，以步行的速度，兩周就能到達渡口。想到這里，約納將魔法地圖撕了下來，與無名書殘頁一起貼身收好，推開屋門，沿著傾斜的階梯向塔頂柯沙瓦導師的研究室走去。
敲門聲響了好一會兒，橡木門內才響起老頭狂躁的喊聲︰「三小時後再來！不懂禮貌的年輕人，幾年前我就告訴過你打擾老人的睡眠是該被掛上絞刑架的！「約納听話地轉身下樓，心中稍微安定了一些︰起碼現在，導師還是導師本人，沒有被降臨者控制。他回到自己的小屋，一邊規劃著前往櫻桃渡的遙遠路徑，一邊擺弄著蒸汽傀儡，傀儡背後的操縱桿是他所不熟悉的一種組合，約納有些煩躁地詛咒著不知從何而來的降臨者，將手柄一一復位。嗤嗤的白煙升起，傀儡揮舞手臂邁開步伐，約納出神地看了一會兒，意識到應該給自己準備些行李。在這狹窄的塔中長大，除了到紅石堡三個小時的路程，他從來沒有去過更遠的地方。每月一次由協會派出的補給隊趕著馬車煙塵飛揚地來到佔星術塔下，約納都想問問風塵僕僕的領隊都去過哪些好玩的地方，當然，佔星術士學徒的矜持讓他從來沒能開口。
食物。水。衣服。盡可能多的水晶與寶石，鐫刻好的星陣，幾枚金幣，可以引來火焰、凝聚水汽的小巧魔法道具，一根手杖，當然，最好有一封導師寫給佔星術士協會的介紹信，這樣他可以在各國的佔星術士協會辦事處得到僅憑學徒徽章享受不到的更多特權。約納用空白晶石、鐫刻好星陣的寶石和魔法道具填滿自己的鹿皮包，從樓下取了一些硬面包、豆子、肉干，與貼身衣物、換洗的法袍一起打了個大包裹，最後翻出去年柯沙瓦老師送給他的手杖，手杖頂端瓖嵌著一枚紅水晶，鐫刻有簡單的照明星陣，——這是老頭為他走夜路特別準備的。想到要離開導師，約納忽然覺得有點心虛，但偉大的使命感在胸前發燙，他掏出無名書殘頁和地圖，看了又看，仔細放置在鹿皮包里，坐下，想了想，又取出來，放回胸前的貼身口袋。
咚的一聲，屋門被踹開了，柯沙瓦晃悠著頭發胡子亂蓬蓬、帶著佔星術士黑色寬邊帽的腦袋，松弛的眼瞼底下燃燒著怒火，含混不清地吼︰「年輕人，你拿什麼賠償我寶貴的睡眠？用你花了兩年時間還找不出規律的第一宮對星？要不是協會學術審核委員會規定學徒晉升是導師升星的必備條件之一，你現在還跟著你的農夫老爹在苜蓿田里捉蟲子呢！「
約納低著頭，恭恭敬敬地說︰「對不起。老師，我要走了。「
「走到哪里去？「柯沙瓦愣了一下。
「櫻桃渡。原諒我不能告訴您為什麼。另外，很高興看到您還是您自己。「約納盯著導師尖尖的鞋尖，小聲說，覺得鼻子有點酸。
柯沙瓦揪扯了幾把自己亂糟糟的胡子，若有所思地問︰「你今年16歲？「
「17歲。「約納回答。
「好吧。每個佔星術士學徒都有游歷的權利，夜空再迷人，也不能把人關在佔星術塔里一輩子，再說，春天是發情的季節。「柯沙瓦點點頭，嘟囔著說。」不過，現在可不是春游的好時機。我被你吵醒之後，通過佔星術協會的通訊星陣剛剛得到兩個壞消息。「
「第一，紅石堡被燒毀之後，佔星術士協會辦事處隨著新任女王——溫格四世女王，也就是溫格三世的姨媽，溫格二世的妹妹，不知道你听懂沒——及衷心的保衛者們向南撤退到巴拉澤爾王國，也就是說，你走到巴拉澤爾境內才能得到協會的幫助。「
「第二，扎維帝國的白痴暴君耶利扎威坦（Yelizavetam）單方面宣布撕毀《聯合特赦法令》，停止戰爭期間對五大協會成員的赦免，協會高層的大人物們正在沒日沒夜開會想對策，據說已經有多處魔法塔與數理學會和總部失去聯系，一百年來何時出現過這樣的情形？整天搞什麼學術評定，協會已經屁大點威懾力都沒有了。「
「也就是說，你一個人出去游蕩，很可能有兩個結果︰第一，被饑餓的農夫用干草叉捅死，掛在農場門口風干成為食物；第二，被地行龍騎兵用龍槍捅死，擱下頭顱掛在鞍上成為戰利品。等你到了我的年紀就會知道，這兩個選擇都不怎麼美妙。「
約納目瞪口呆的听完這一段話，後背密密麻麻出了一層冷汗。柯沙瓦在小屋里四處看看，似乎從胡須里面露出一個笑容︰「不過鑒于這個世道的混亂，星術士塔也不是什麼安全的地方，沒準明天耶利扎威坦本人就會帶著他的黃金地行龍騎兵隊把這里踏成平地。年輕人，你走吧，帶著我布置的作業，一年的量。另外，再送你一個臨別禮物。「約納沒來得及表示什麼，柯沙瓦老頭一把抓起冒著白煙的蒸汽傀儡，以和年齡不相稱的敏捷步伐後跳兩步消失在門外。
塔頂佔星術實驗室響起叮叮當當的響聲，約納不知所措地站在小屋里，不知該作何反應。半個小時後，柯沙瓦的聲音響了起來︰「年輕人，帶著你的行李，上來。「
約納背好鹿皮包，用法杖挑起包裹，沿樓梯盤旋到頂層，敲敲房間門，門沒關。空闊的實驗室被透明天頂投射的陽光照得清晰明亮，灰塵在陽光里上下飛舞。「這邊這邊。「老頭的聲音傳來，約納循聲繞過大望遠鏡，來到佔星術士塔頂的巨型露天平台。如同老頭胡子一樣亂七八糟的古怪實驗器具後面，柯沙瓦坐在平台邊緣，肥**袍的下擺在紅土平原的晨風里飄搖。」這是給你的家庭作業。「柯沙瓦指指地上的幾個手抄本，」都是算術題，你的計算能力太差勁，在我見過的佔星術士里面，只有我自己比你更笨，你能排第二。「然後又指指一堆古怪的鋼鐵，」這是臨別禮物。別謝我，要謝就謝‘瘸腿亨利’的主人吧，那個老王八蛋沒準當初就想到了這一天。「
約納花了很大力氣辨認那堆東西，可以看出，核心是他心愛的蒸汽傀儡玩具，周圍訂上歪七扭八的鐵板，又以交錯的鐵管加固，鐵管上綴著幾條褐色的牛皮帶。老頭把他拽到身邊坐下，用那種改不掉的含糊聲音說︰「我年紀太大了，總記不住事情，想不起來我像你一樣年紀時是什麼模樣，不過我記得，那時候我有個最要好的朋友叫做亨利。他是農場主的兒子。我們都喜歡擺弄機械，在農場里人力觀察抽水機工作，一看就是一天。後來有一天，我們因為爭辯人類怎麼飛翔的問題鬧翻了，我說星辰是在天上飛行的，人一定也可以；他說那不合邏輯，只有機械的翅膀才是飛上天空的唯一方法。後來，我們去了不同的城市學習知識，他進入了蒸汽傀儡師協會，我被佔星術士導師看中，成為夜空的觀察者。時間過得太快，我們不定期聯系，卻總是吵架。終于，在皺紋爬滿臉頰的一年，他制造出龐大的蒸汽飛行機械，有六對巨大的機械翅膀；我依靠自己的平衡星陣解決了浮空的根本問題。那時，是我們職業生涯的最高峰。五大協會把所有關注的目光投在我們身上，他是‘動力的亨利’，我是‘規則的柯沙瓦’。——我們約定展開一場競賽。「
柯沙瓦老頭眼皮下捉模不定的眼神看著遼闊平原的某處，悠然地講。約納抱著包裹緊挨著他坐著，追問︰「然後呢？「
「……然後，現實證明我們都是錯的。鋼鐵太沉重，星陣太微弱，他墜落在大地，我在亂流中暈厥。協會找到了他，從科倫坡人手里救出了我。很幸運，我們都活著，只是他摔斷了右腿。一年以後，幾乎被五大協會遺忘的我們制造了‘瘸腿亨利’號蒸汽飛艇，飛艇的核心是我使用全世界最大的那顆E級黑水晶制作的平衡星陣，以他設計的六對蒸汽動力翼驅動及轉向。瞧，該死的答案原來這麼簡單，如果我們當時不分開，可能早就收獲了成功。」
「……您很少跟我講這些。」約納感受著身邊這位與往常大不相同的佔星術導師身體的溫暖與衰弱，輕輕地說。
「我有點害羞。」柯沙瓦說。「不知道怎麼跟年輕人溝通，另外，我總是忘掉你的名字。總之，‘瘸腿亨利’是唯一的紀念品，這樣的大家伙，我們再也沒有精力和熱情去完成了。不過，他送你的這個小玩意兒，留了個精巧的後門。」說著，柯沙瓦在機械上輕輕一捺，蒸汽傀儡肚月復部分打開一個小小的空間，里面有顆雞蛋大小的黑水晶閃著光芒，嗡嗡作響，——這是星陣正在運轉的標志。「老亨利說周游世界是他余生的夢想，我看，他還有飛得更高的心思。我比他老得快，唉。這就是世界上唯一的一台‘瘸腿亨利’二號，我想，我和他以後再沒有合作的機會了。喏，你的臨別紀念品。喜歡嗎？」
一邊說著，柯沙瓦讓約納穿好法袍，裝了作業本，綁好包裹和法杖，想了想，把他的佔星術士學徒徽章摘下來，塞進了鹿皮包，又用幾根牛皮帶把他和瘸腿亨利二號牢牢鎖在一塊。「瞧，拉動這根皮帶控制方向，這個閥門決定星陣輸出的功率，也就是飛行高度，五根操縱桿決定飛行的速度和俯仰。放心，不會比你的練習題更難。你說想去櫻桃渡，這顆黑水晶的能量足夠你飛到那里，遠離扎維帝國騎兵和暴民，一直往南，稍微偏西，你知道怎麼辨別方向。今後怎麼走，我沒法幫助你，年輕人，願星空照亮你前進的道路。希望你比我運氣好。」
約納背著沉重的機械站在天台邊緣，回頭看了老師一眼，柯沙瓦在亂糟糟的胡須里仿佛笑了一笑，也可能只是一聲咳嗽。後背傳來一股推力，約納感覺忽悠一下，腳下失去了憑依，風猛的大了起來，他慌亂地左右看著，發覺自己浮在空氣中。遼闊的紅土平原在腳下延伸，依稀可以看到遙遠紅石堡廢墟的縷縷青煙，「走吧。昨天聊得很愉快，希望我能活到再見你的那天，另外，你究竟叫什麼名字來著？約格？約格，其實我還是挺想念紅石堡下街13號酒館漂亮的女侍應，真的，不怕丟人。」
六對半透明的翅膀從瘸腿亨利二號兩側徐徐展開，蒸汽傀儡提高轉速，冒出嗤嗤的白煙，十二只翅膀迎風扇動，猛然加速，約格感到風像堅硬的牆壁一樣迎面而來，他艱難地回頭看去，天台邊緣的老師已經成為遙遠巨柱上的小黑點。他想大聲問「老師，您是不是也感覺到有什麼邪惡的東西降臨到世上，巨大的災變即將發生？」但話沒能問出口，只看到熟悉的佔星術塔與熟悉的老師漸行漸遠，空曠的紅土平原燦爛的陽光下，除了冒煙的焦土，只有一線黑壓壓的騎兵向他離開的方向蚰蜒而去。
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