A51房間聚餐兼房客見面會在室內舉行，幸虧石屋門夠闊，屋頂夠高，玫瑰騎士的獨角獸溫順地跪坐在屋子中央，室長大人巨大的身軀蜷縮在窗前，擋住了陽光。一個個頭嬌小的女孩坐在他肩頭，雙腿懸空晃著。「大叔，新來的老兄叫什麼名字？」女孩眼神鄙夷地上下掃視約納瘦弱的胳膊。「別別，要尊敬大人。」托巴緊張地伸手捂她的嘴。
「J.約納，佔星術士學徒。」約納挺直胸膛，試圖維持五大行會職業人員的高貴氣質。
「切，沒出師的菜鳥，靠什麼出來混？我能用一把叉子殺死你二十次。」女孩旋轉著手中的叉子。
約納寵辱不驚地直視女孩挑釁的目光，實則心里沒什麼底氣。是啊，自己拿什麼來保護自己？在漫長的佔星術學習生涯里，自己剛接觸到星力的皮毛就被老師逐出了佔星術塔，回想學到的知識，除了幾何、算術、星位圖、地理測算這些半點用處都沒有的知識，他能防身的技能幾近于零。一定要找回自己的鹿皮口袋，那里面除了寶石水晶之外，還有幾本教材、導師留給自己的練習題，以後要靠自己了，約納盤算著。
「錫比，要有禮貌。」埃利奧特輕輕切下一塊食物，說。
「我是錫比（Sibyl），巴澤拉爾人。一臉喪氣相的老兄，你多大年紀了？」女孩用尖尖的下巴指著約納說。約納注意到，她的脖頸上也戴著一只閃亮的銀圈，小麥色的頭發陽光一樣傾瀉下來，束在銀圈里，灑在肩頭。她穿著一件淡綠色的短外套，黑色短褲，膚色健康的長腿果在空氣中，腳上套著鹿皮短靴，左手摟著室長托巴粗壯的脖頸，右手舞著餐叉，叉尖叉著塊暗紅色的食物，像肉類。
托巴的同鄉。約納忖道。「我今年17歲。」他老實答道。
嗖的一聲，約納眼前一花，錫比已經站在他面前，用帶著食物的叉尖戳戳他的鼻梁︰「真的17歲？看起來可不止啊。」
「星神作證，我沒必要撒謊的，女士。」約納忍著心中的不快，退後一步，傷腿一陣疼痛。誰知錫比走得更近，下巴尖幾乎杵到他的胸口，昂著頭吼道︰「女士？你再說一遍試試？」約納無措地四處看看，發現托巴居然捂上了眼楮。玫瑰騎士將食物送進口中咀嚼著，示意不方便說話。
「女士？睜開你的眼楮看清楚，我是女士？我看起來有那麼老嗎？你說？你說？你說？」錫比瞪著一對碧綠的眸子，用餐叉一下一下戳約納的額頭。
「呃，等等，沒有，你听我說……」約納被迫一步步後退，腳下一絆，跌靠在床邊。錫比的小臉在他眼前越來越巨大，叉子仍不知疲倦地戳來，「恩？你說，你還說，你再說，你說啊，你說？你說？你說？」
「我錯了，小妹妹！」福至心靈，約納口齒不清地喊了一聲。
「很好，老兄！希望我們能好好相處。」小麥色的頭發在空中畫出一個扇面，約納撐著手杖站起來，錫比已經回到托巴肩頭，專心啃叉尖的食物。埃利奧特偷偷沖他舉了個大拇指。托巴摘下小圓帽擦著冷汗，道︰「這個……大人，她是俺的同鄉，長不大的姑娘，請千萬別見怪，尤其是不要提那個……」
「嗯？」錫比瞟了他一眼。
「沒、沒什麼，呵呵。」室長大人低下頭，憨厚地搓著雙手，
「龍姬（Dragy）。」有個清亮的女聲開口說。
約納扭頭。一個女人靠在牆角，彷佛和陰影融為一體，但邁步走來的時候，又吸納了全屋子的視線。
「約納。」約納說。他從沒見過一個女人，眼楮這麼黑，像一對具有星辰魔力的黑水晶。
「我知道了。」龍姬說。她有一頭烏黑垂背的長發，發絲中編織著花紋繁復的銀線，像夜空的銀河。
「很高興認識你。」約納說。他從沒見過一個女人，能將式樣簡單的黑色緊身衣褲穿得這樣婀娜有致。
「很高興認識你。」龍姬說。她佩戴著銀質的襟章，襟章的圖案是一條約納從沒見過的騰雲怪獸。她的腰帶上懸掛著一柄黑鞘的短劍，劍柄瓖嵌著一塊光彩奪目的藍寶石，這也是她全身上下唯一的亮色。
「你是哪里人？」約納問。他從沒見過一個女人，這麼像女人，又這麼不像他十七年生命中見過的任何女人。
「遙遠的東方。」龍姬說。她縴細的眉毛微微皺起，像有點煩惱；嘴微微嘟著，像有點煩惱；晶瑩的耳垂旁邊有幾根發絲散亂了，像有點煩惱；她的眼神那麼深邃，不知是否藏著煩惱。讓人不由得想深深墜落。
「她是我第二朵銀玫瑰的守護對象。為了尋找那個男人，我們從極東那片神奇的土地，輾轉來到這里。」玫瑰騎士望著她，手撫劍柄開口。
這句話像塊五百磅的巨石一樣猛然砸在約納頭上，讓他腦中轟的一聲炸響。他甩甩腦袋，從龍姬身上移開視線，壓抑住砰砰的心跳，故作平靜地問向托巴︰「室長，還有一位房客呢？」
「在那里，他不愛說話，俺給你介紹。」巴澤拉爾農民站起身來，錫比輕盈地從他肩頭跳下，以防踫到房頂。室長低著頭，費勁地挪動到門口，「他叫耶空（Jakome），南大陸人。」
約納看到一個很奇怪的年輕男人。他應該是從剛才就一直站在這里，所有人默契地不去看他，不與他說話；約納看著他，可內心深處也有個聲音說別看他，別跟他說話。當托巴龐大的身軀遮住了這男人半邊身體、約納感到放松的時候他才醒悟，原來這種感覺，叫做危險。
這是個危險的男人。
名叫耶空的南方人是個瘦高個子，一頭紅發火焰樣飄揚，鐵銹色皮大衣，背一柄長度驚人的劍，瘦削的臉龐上，細長的灰眼楮空空洞洞，一條繡著某種文字或符咒的圍巾纏在頸上，遮住嘴巴。
「你好。」約納沖他點頭。
沒有回應，甚至灰色眼楮的焦點都沒有凝結在約納身上。室長笑呵呵地代他答應了一聲，「這家伙話很少。好了，這就是A51房間的所有人，大家吃飯吃飯。大人，快嘗嘗櫻桃渡的特產黑金地鼠肉。」他不知從什麼地方變出一個盤子，遞了過來。
眾人不再說話，開始享受遲到的午餐。約納打開棉布袋子，掏出塊暗紅色肉干，放在餐盤上，接著又掏出一只水袋、一瓶鹽、一瓶胡椒、一塊硬面包、一把不知名的野果、一副刀叉。肉散發著詭異的香氣，約納試著切了一小塊，沒有想象中的硬；思想斗爭了一會兒，放進嘴里咀嚼起來。味道居然相當不錯。從昨晚開始就沒進食過的約納狼吞虎咽地把食物快速消滅，肚子里逐漸充實起來的感覺讓他如同重獲新生。喝完水袋里的最後一滴水，他滿足地模著肚皮坐在床鋪上，看其他人還在慢條斯理地嚼著食物。玫瑰騎士的用餐動作經得住貴族禮儀最嚴格的挑剔，錫比還在玩著叉尖那一小塊肉，室長大人捧著碩大的一塊面包撕咬，耶空就連切肉時眼神都看著五十碼外的虛空，龍姬已吃完了，站在屋角，單手托腮，饒有興致地望著他。約納感到視線的灼熱，脖頸發熱，轉向別處。
「大、大人，你全吃光了？」托巴忽然丟下面包，大驚失色地站起來，腦袋踫到屋頂「咚」的一聲巨響，灰塵簌簌落下，本人似乎一點感覺都無，雙眼充血地盯著約納的盤子。
「肉？是啊，味道不錯。」約納不解地回答。
錫比把叉子一丟，雙手扶腰，哈哈大笑起來。埃利奧特也吃了一驚，做了個無奈的表情。室長大踏步地走過來，抓住約納的雙肩晃動著大聲問︰「有沒有哪不舒服？大、大人，你還好吧？俺怎麼能忘記告訴您黑金地鼠肉的特性呢！」
「啊？什麼？」約納被搖晃得如同風雨中的孤舟，隱約看到龍姬的嘴角慢慢浮起一個微笑。
「錫比，馬上帶大人到六號坑，小心點，快快！那里俺不太方便過去。」托巴急道。
「大叔，人家是女孩的說。」錫比笑聲止不住，抽空露出一副羞澀的表情。
「去吧，听話。」龍姬開口道。
「好吧，龍姬姐。萬一我來不及回來，你們注意安全。」錫比聞言點點頭，風似地躥過來，單手捉住約納的脖頸，「我們去了，回頭見。」托巴拉開屋門，耀眼的陽光灑進來，錫比在屋里留下一個淺淺的腳印，微塵中，帶著約納已走遠了。
「撲哧。」龍姬忍耐不住，笑了出來。托巴一臉苦惱︰「笑什麼啊，大人是俺這輩子的希望呢，萬一大人蒙主召喚，俺這輩子就在沒有機會得到姓氏了！」埃利奧特不禁也笑了，說︰「室長閣下，請放心，多吃一點黑金地鼠不會死人的。我跟去看看。」獨角獸輕盈地躍出門外。
「你怎麼不笑？」龍姬收了笑紋，扭頭問耶空，紅發男人咀嚼著食物，不知所雲地嘟囔著什麼。
「別招惹他。」托巴擺擺手，嘆了口氣，把小圓帽扣在腦袋上。「為啥俺要當室長，真累。」
約納听到耳邊風聲呼嘯，數不清掠過多少棟石頭房屋，終于脖子一輕，落地，憋了好一會兒的叫聲才傳出來︰「你……干嗎啊！」錫比聞言又捶地大笑起來，抽空指指前面。
驚魂未定的約納又嚇了一跳。這里是櫻桃渡的邊緣，石屋圍成的圓圈在半哩之外，面前是一個百尺方圓、不知道有多深的大坑，河岸肥沃的褐色土地上長滿半人高的闊葉植物，一片綠色中這個丑陋的大窟窿顯得極其突兀。
「這是干嗎用的？」
不用錫比回答，片刻之後約納就找到了答案。隨著月復部一陣劇烈的絞痛，他臉色蒼白地瞅了一眼捧月復大笑的綠衣女孩，蹣跚走到坑邊，選一處地勢較高不易跌落的地方，解開腰帶，蹲了下去。
拉肚子是最痛苦的。但也有人認為從某些方面來說，有一種一瀉千里的暢快。
無論怎樣，約納從未使用過如此深不可測的巨大馬桶，所以感受很難說得上愉快。
「老兄，這是櫻桃渡的第一堂課。」錫比走到上風頭，看著遠方奔流的聖河，悠然道。
約納申吟著，沒空答話。巴澤拉爾女孩背著手，自顧自說下去。
「你一定是在貴族之家長大的孩子，沒有獨立生存的經驗。」——我是農民的孩子，約納想。
「我像你這麼大年紀的時候，已經在山里跟狼群搶奪肉食了。」——等等，那你今年多大？約納驚詫地捕捉到這一細節。
「食物和水是生存的第一要素，不會檢查食物與水的人，不可能是合格的冒險者。」——我本來就不是冒險者，我是追隨預言的人，在我的身體里，還有個惡魔。約納悲憤地想。
「黑金地鼠是聖河北岸的特產，科倫坡人最喜愛的食物之一，櫻桃渡的主要糧食，這種地鼠壽命非常長，雌鼠可以活到80歲左右，每年秋天出來覓食，其余時間在地洞里蟄伏，它們的身體儲存能量的能力非常強大。科倫坡人能夠嗅到它們的藏身處，掘開地面捕獲，殺死後風干，肉干能保存數十年不變質，每一磅的黑金地鼠肉，可供成年男人一周的能量消耗。如果吃多了地鼠肉，無法消化的肉類會在胃里吸水膨脹，變成半固體，擠呀擠呀，擠呀擠呀，咕噥咕噥的從一個地方擠出去。」說到這里，錫比實在沒法偽裝嚴肅了，繼續捶地大笑。
無盡的星空，無名的偉大預言家，天上所有的神靈啊——這是給我的第一個考驗嗎？約納無語問蒼天。想起龍姬嘴角的笑意，頓覺生不如死。
某種不雅的噴射聲和錫比的笑聲，被遠遠觀望的玫瑰騎士听在耳中，精靈輕輕飄到騎士肩頭，埃利奧特扭頭沖小東西笑道︰「這位約納閣下是個有趣的人，是吧？」獨角獸耳朵彈動兩下，輕蔑地打個響鼻。
天色擦黑時，錫比才帶著渾身輕飄飄腳不沾地的約納回到房間，托巴見到佔星術士大人回來喜形于色，立刻取出一大袋清水給他灌了下去，防止他干燥成人形肉干。「其他人呢？」約納攜水波蕩漾的大肚子倚在床上，虛弱地問。
「一個小任務。」室長內疚地搓著手，「對不起啊大人，俺忘記說明……」
「托巴，這事以後誰都不要提，可以嗎？」約納無助地望著巴澤拉爾農民的大臉。錫比已經扭過臉去不敢看他了，一看就笑，「都快笑出月復肌來了。」綠衣女孩雙肩聳動著說。
「遵命，大人！俺已經忘記您拉肚子的事情了。」托巴以騎士的忠誠感立正發誓。
「你說他們去……任務？」約納趕緊轉移話題。
「大叔，我來給新丁啟蒙吧。」錫比拍拍手掌，「老兄听著，這是櫻桃渡的第二堂課，你住進A51房間，想必也跟老爹簽了協議，听說是夜間照明的工作協議吧。大多數的房客，比如我們，是用現金付每月房費的，每月15日是交租日，付不起房費的人，在11日中午12點以前必須要搬出櫻桃渡。」
「要是不搬呢？」約納插嘴。
一只溫柔的小手按上約納碧波蕩漾的肚子，佔星術士學徒差點噴出一股水箭。「請不要打斷淑女的講話，謝謝。」錫比天真無邪地眨著大眼楮。約納使勁點頭。
「你知道，櫻桃渡的居民只有三種人，第一，是等待渡輪的船客；第二，是尋求保護的房客。無論哪種，都需要在這里長期居留，最便宜的A級客房房費都是筆天文數字。所以……」
「不是三種人來的？那第三種……等等，A級客房是最便宜的？」約納忍不住又開口了。
這次錫比只瞟他一眼，他就乖乖閉嘴了。
「所以，要住下去，得想辦法賺錢。賺錢有兩個辦法，第一，搶劫︰櫻桃渡外圍，就是剛才你看到的六號坑以外，生活著大量的‘無權者’，所謂無權者就是沒有錢租賃客房，但是出于某種原因必須在附近逗留的人，他們會互相搶劫、殺人，聚集財富，購買客房服務；他們會搶劫A級和G級客房的賓客，——注意，在協議上，老爹並不保護這些賓客的財產安全，——房客們也會互相搶劫，甚至搶劫無權者。第二個辦法，任務︰任務有兩種，一種是持有任務單的房客發布的私人任務，張貼在老爹屋子後牆的公告板上，老爹抽取任務酬勞的10%作為擔保費用，確保發布者和承接者的利益；第二種是老爹通過八目先生（uth）發布的官方任務，在八目先生處承接，只有實力得到認可的人或隊伍才被允許進入房間，並查看任務詳情。老兄，你明白點沒？」
約納頭昏腦脹，「……八目先生？為什麼是先生？」
「這是個很長的故事。」錫比一臉神往地瞅著天花板，「浪漫得不得了。」
「昨晚我沒見到你們，是去完成任務了？」
「沒錯，親愛的新丁，當你滿臉傻氣地站在房頂上玩火的時候，我和龍姬姐姐完成了一個難度為S級的超級任務。」錫比鄙夷道。「要尊敬大、大人！」托巴在旁邊坐著，一臉無奈，不時出言提醒。
約納的小腦子飛速轉動，自從接收到「A級客房最便宜」的資訊之後，他決心不被鎮子管理者不按常理出牌的惡趣味迷惑，謹慎地問︰「那麼，S級任務是多困難的任務？」
「僅次于M、H、VH、VVH、VVVH級。」錫比眨巴著眼楮。
「那麼S的意思是……」
「簡單（Simple）啊。」
「那M（Medium）、H（Hard）、VH（VeryHard）、VVH（VeryVeryHard）、VVVH（VeryVeryVeryHard）分別是中等、難、非常難、非常非常難、非常非常非常難了。」約納一拍腦門。
「老兄，你還挺聰明。作為S級任務中的佼佼者，這個任務的發布者V級房客丹（Dann）先生要求我們打斷A77號房間的A級房客哈羅德（Harrod）的第七節脊椎骨。難度不在于哈羅德是‘病犬’（SquadSickDog）小隊的成員，而在于既要精確地完成任務，又不能讓他在七十二小時內死去，否則老爹會把下手的人從世界上抹殺。我們在A77號房間外蹲守了一夜，終于哈羅德獨自出來小便，龍姬姐用劍柄擊碎了他的膝蓋骨，拖到僻靜處，用手指捏碎脊椎，把大小便失禁的他丟回房間門口。老爹認為這個活兒干得漂亮，哈羅德先生被癱瘓帶來的小小麻煩困擾，可活得健壯著呢。凌晨三點A77房病犬小隊發現哈羅德遇襲，集合全部隊員展開報復襲擊，我們帶著他們沿著河岸兜了個大圈子，等十二小時追索時間滿了，才返回櫻桃渡。丹先生很滿意，任務酬勞是六個金幣，六個金幣耶！」錫比雙手叉腰，鼻子頂天自豪地講著任務經歷。
約納瞪大眼楮。這就是外面世界的規則嗎？區區S級任務充滿血腥殺戮，金錢成為櫻桃渡的公理。他不禁想起紅石堡覆滅時的累累尸骸。這個世界到底怎麼了？他忽然希望閉上眼、再睜開，可以回到與世隔絕的佔星術塔，听著柯沙瓦老師的嘮叨，沉溺在幾何與算術的世界里，把殘酷的現世拋在腦後。他嘗試了，睜開眼，看到的是逐漸暗淡的