杰夫塔收起筆和紙︰「他帶了什麼牲畜嗎？」
「沒有。《》
/(《》天才只需3秒就能記住)請使用訪問本站。熱書閣」女主人答道，「約書亞帶走一包今年夏天制作的最好的女乃酪，打算去周末市集換一些布料和釘子回來。我們想在能看到風景的窗口給約納擺一張小床，讓他每天早上都能在陽光里醒來，約書亞已經準備好木料，回來就可以開工了。他是附近最好的……」
「最好的木匠。」暗火法師站起身來，「我去鐵索橋那里看一眼，如果踫巧見到他，就同他一道回來。」
「謝謝，杰夫塔。」喬芙的聲音含著歉意。
杰夫塔明知對方看不到，還是擺了擺手，算作告別。
他沿著山坡上的小路向東走去，剛走出三百碼，就看到遠方出現一個小小的人影，距離太遠看不真切，可這個時候向獨立于村莊外的小木屋走來的，只可能是男主人本人了。
「約書亞！」他高叫著，沖對方揮手，「是我！你回來太晚了，午飯都要涼了！我有個天大的消息要告訴你！」
人影似乎沒有听到他的呼喚，邁著慢悠悠的步伐走來，「真是悠閑的家伙呢。」杰夫塔嘟囔著，站在原地等待老朋友，直到幾分鐘後，他才發現不對勁的地方。
上唇留著黑而茂密的髭須，略微有些禿頂，身形健壯；約書亞的身影漸漸清晰，但他的步伐一瘸一拐，紅潤臉龐呈現失血的灰白，手中握著一柄沾血的劍，每走一步，就在身後留下一個鮮紅的腳印。
「約書亞！」
年輕的暗火法師驚呼一聲，奔跑過去。就在他的雙手接觸到約書亞的一剎那，疲憊和傷痛終于佔領了男主人的身體，「喬芙……」約書亞栽倒在杰夫塔懷里，呼喚著妻子的名字，眼神散亂。
杰夫塔咬緊牙齒，背起老朋友回到小木屋，狂亂地敲門︰「喬芙！快打開門！約書亞回來了，他受傷了！」
一秒鐘後，神情慌張的女主人出現在門口，她顫抖的手還握著木勺，顯然正在將涼掉的午飯重新加熱。兩個人將約書亞抬到床上，解開他的衣服，擦拭血跡，一條又深又長的劍痕出現在他的大腿上，鮮血還在從草草包裹的傷口涌出。
喬芙顯示出了農夫妻子的堅強，她沒有掉一滴眼淚，只默默地準備熱水、毛巾和繃帶，為丈夫清理傷口。約書亞握劍握得如此用力，以至于杰夫塔怎樣都無法從他手中取下那柄沾血的長劍。
「听到嗎，當家的？」喬芙解開包裹傷口的破布，猙獰的傷口暴露在空氣中，毛巾輕輕擦拭，造成男主人身體劇烈的顫抖。悶哼一聲，約書亞的眼楮恢復了短暫的清明，喬芙馬上輕聲呼喚自己的丈夫。
「……喬芙？」約書亞虛弱地開口，馬上又出現驚慌的神色︰「約納呢？小約納在哪里？」
「在搖籃里，已經睡著了。不用擔心他。」女主人立刻回答。
約書亞勉強撐起上半身，盯著自己的妻子︰「喬芙，我們必須離開，現在！帶著約納離開，走到沒有人找得到的地方去……」
「告訴我們，究竟發生什麼了？」杰夫塔伸手扶住老朋友的脊背，感覺他的肌肉因緊張而繃緊。
「……杰夫塔？」男主人此時才發現暗火法師的存在，「很好，你也能幫得上忙。從魔法師協會學到的東西還記得嗎？」
「你是說火系魔法？當然，而且我還發現了更加強力的……」杰夫塔不解地回應道。
「這就夠了！」約書亞一用力坐了起來，傷口馬上流出鮮血，濺了喬芙滿臉，「我殺掉了他們三個人，爭取了一點時間，在援兵到來之前，我們必須走遠……收拾東西，喬芙！帶上干酪、鐮刀和狗，把金幣從羊圈取出來，其他的都不要管了……」
女主人沒有詢問原因，她用熱毛巾抹去血跡，把繃帶緊緊纏在丈夫的傷口上，站起來去收拾行囊。約納被大人的對話驚醒了，躺在小床上好奇地東看看西看看，發出咿呀的聲音。
「起碼告訴我是怎麼回事？」暗火法師不禁憤怒地大叫起來。
約書亞一咬牙站了起來，用長劍撐住地面，急促地喘息著︰「沒時間細說了。有人在尋找我，他們是一幫有組織的惡徒，每個人身上、不同部位都有同樣的緋紅色的鳥形紋身，起碼，我殺掉的三個身上都有，這應該是他們組織的徽標……」
「找你？為什麼？」杰夫塔驚呆了，不明白為何自己遺世獨立、勤懇務農的老伙計會受到神秘組織的追殺，這本該是庸俗騎士小說的情節，為何會發生在一位農夫的身上？
喬芙利索地收拾好行李，把約納背在背上，扶住丈夫的臂膀︰「當家的，咱們往哪個方向走？」
「經過坎諾村向西，進入無盡群山。」約書亞目視西方。
暗火法師怒斥道︰「你瘋了！無盡群山里除了荒蕪的岩石和凶惡的魔獸之外什麼都沒有！你們在那里活不下來的！」
男主人咳嗽兩聲，「我沒瘋，杰夫塔。最重要的，是留下生存的希望，只要有希望存在，一切困難都是可以克服的。」
推開門，喬芙攙著約書亞，背著小約納，帶著簡單的行李和家里的牧羊犬，向西方的群山走去。杰夫塔依然沒能從震驚中平復，步伐僵硬地跟在後面，「喬芙，你告訴我，這到底是怎麼回事？」
女主人以征詢的眼光望向丈夫，約書亞嘆了口氣。
「我詛咒你的暗火魔法，杰夫塔。」喬芙開口道，「它果然會帶來災難……我們三個一起在坎諾村長大，可有個秘密，你並不知道……約書亞身上流著背叛者的血液。」
「背叛者？」暗火法師有些迷惑。
「我不能說出更多，那會帶來更大的災禍。」女主人心疼地回頭望襁褓中的約納，小男孩睜著清澈的眼楮，沒有哭鬧，像是把逃亡當成一場郊游。「自從約書亞發現失蹤已久的父親留在箱底的信，他就告訴我，他的人生將遠離一切人群擁擠的所在，遠離城市，遠離權力者，如果願意的話，要我陪他一起在風景漂亮的地方築起一所漂亮的房子，生一個漂亮的孩子，做一對快樂的農夫。但這麼多年過去了，並沒有什麼危險的征兆，我們慢慢放松警惕，沒想到，該來的，終于還是來了……」
「我還是不懂。」杰夫塔的眼中，童年的玩伴漸漸變得陌生起來。
這時，遠方的山坡上出現七八條黑影，有手持武器的人正在快速接近。約書亞毫無血色的臉出現絕望的神色︰「他們來了。我殺掉了報信的人、摧毀了鐵索橋，他們居然還是來得這麼快……」
「擋住我！」喬芙立刻把暗火法師推向前面，丟掉行囊，解下約納的襁褓，左右看看，選擇一顆枝葉茂密的大樹靈巧地攀了上去，把襁褓小心翼翼放在兩根粗大的樹杈中間。
「媽媽……」
佔星術士學徒站在虛無的空間里目睹這一切的發生，他多少次伸出手，卻觸不到母親的身體。
「約納寶貝。」喬芙低頭望著自己的骨肉，小男孩一雙眼楮骨碌碌四處看著，不哭，也不笑。「媽媽稍微去一下就回來，你不許發出聲音哦，听到沒有？」女主人做了一個噤聲的動作，從懷中掏出女乃瓶，塞進約納的嘴里。
已經過了斷女乃的年齡、卻依然迷戀女乃嘴的小孩露出滿意的神色，伸出小手，抱住溫暖的女乃瓶。
喬芙輕輕撫模他柔軟的頭發，在他粉嘟嘟的臉頰上留下一個告別的吻，跳下大樹，站在丈夫身邊。
「你還和二十年前一樣擅于爬樹呢。」約書亞盯著妻子生出魚尾紋、但依然年輕的眼楮。
「你也一點沒變。」喬芙微笑著回答。
杰夫塔緊張地瞟一眼藏有嬰兒的大樹，從法袍里掏出各種施法輔助材料、卷軸和寶石，準備迎戰。「對了，你說你發現了什麼？」約書亞伸出沾血的手，拍了拍老朋友的肩膀。
「既然你們對我保留秘密，那我也決定對你們保留這個秘密。」暗火法師賭氣似的說。
敵人來到了。四名輕甲的劍士、一名重步兵、兩名弓箭手，和一個穿著普普通通夏季常服和牛皮靴的灰發中年人，雖然空手沒有武器，可中年人一下子就吸引了所有人的視線。
「你，跟我走。」來人指著約書亞，用慣于發號施令的語氣說。
農夫舉起長劍作為答復，忠誠的牧羊犬發出威脅的低吼聲，喬芙從行囊中抽出割草的鐮刀。
中年人仔細端詳這支隊伍，忍不住捂住嘴，發出怪異的咯咯笑聲，「呵呵呵，這就是今天的任務嗎？農夫、農婦和狗？」他轉向身後的士兵，「紳士們，就是他們造成了三名士兵的傷亡？」
一名劍士略顯緊張地指著約書亞︰「是他，大人。我們在紅石堡周末集市巡視，多諾萬牧師忽然發出指令，說探測法陣發現了‘異端之血’的蹤跡。我們的五人小隊趕往指示地點，發現他正在一間鐵匠鋪里用干酪換購東西，在抓起鐵釘時，鋒利的釘子扎破了他的手指。」
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