「探測法陣確認他就是異端之血的主人？」中年人上下打量約書亞的模樣，留著胡須的半禿農夫並沒有任何特殊之處，大人物顯得有些懷疑，「你們確定沒有找錯人？」
「不可能的，大人。《》
/（百度搜索贏q幣，《》）︰。」劍士肯定道，「我們剛拔劍宣布以大領主比諾尼?溫格公爵的名義逮捕他並進行調查，他就撞倒了多諾萬，奪過多諾萬手中的劍，一劍殺死了他；又刺倒了佩蒂特，可憐的佩蒂特被刺傷心髒，五分鐘之後就蒙主召喚了……我與戈卡特沖上去阻攔他，誰知道他的力氣那麼大，在被砍傷以後還能沖出包圍，將我打倒，割破了戈卡特的脖頸，一路逃了出去，可憐的戈卡特……」
「行了行了。」中年人不耐煩地打斷士兵的敘述，「一個農夫，紳士們，一個農夫！即使體內流著異端之血，他也只是個拿著干草叉、渾身干酪味道的家伙罷了，而你們，是公爵大人的精銳武裝！你們應該為此感到羞恥。」
劍士低下了頭。中年人再次向約書亞重申︰「你，現在放下武器跟我走。我可以赦免你的妻子和你的狗，——加上你那個奇形怪狀的朋友。」
約書亞咳嗽兩聲，臉上卻浮現了戲謔的表情︰「我打賭你的鳥形紋身紋在了褲襠里，紋身師弄壞了你的男性器官，不然為什麼會這麼沒種呢？」
大人物怔了一下，咯咯地笑了︰「很好，對不起，你是一名真正的紳士，值得一場體面的葬禮。」他轉向士兵們︰「去為你們不幸的伙伴們報仇吧，不過這次請別再搞砸了，好嗎？」
弓箭手拉開弓弦，重步兵撐起盾牌，劍士們抽出雪亮的劍，散開陣型開始逼近。農夫拖著傷腿上前一步，把妻子護在身後，喬芙強忍住擔心，不向身後的樹看一眼，用汗津津的手握緊鐮刀。
「約書亞。」杰夫塔呼喚老朋友的名字，「在解決了你的難題之後，一定要告訴我你的故事。」
「你說什麼？」約書亞聞言向暗火法師看去，接著就愣住了。
黑色的火球在掌心浮現，帶著冰冷的紫色尾焰灼灼燃燒，四周的陽光似乎明顯黯淡了下來。杰夫塔笑了︰「這就是今天我來找你的理由，不存在于魔法典籍上的第203種魔法，我將它稱為暗火系法術。」
士兵們揮劍撲了上來。「這可不是火，兄弟。」農夫死灰一樣的眼中重新燃起希望，「從空氣流動的形態可以看出，這團像是火焰的東西其實在像漩渦一樣吸收能量進去，——可以說，是與火系魔法完全對立的存在。這是個偉大的發現，杰夫塔！」
暗火法師狂喜地大叫一聲︰「就知道你能夠理解我！我還有更多的事情要問你，在料理了這些雜魚之後！」
黑色火球飛離施法者的手掌，射向沖在前面的兩名士兵，劍士們顯然沒有與魔法師對戰的思想準備，腳步遲疑了剎那，但火球緩慢的飛行速度又讓他們打消疑慮，兩人左右分開，想避開這枚慢悠悠飄來的火彈。
中年人猛然轉身，帶著極度驚詫的表情大喊︰「這樣是躲不開的，蠢貨！退後！」
「大人？……」左邊的劍士剛發出兩個音節，暗火就擊中了他的胸膛，「當啷！」長劍落地，士兵驚愕地低頭看著自己的皮革輕甲，一個碗口大小的洞穴出現在胸口，邊緣呈現焦黑色，像從中間點燃的紙張；孔洞還在不斷擴大，看不到燃燒的火焰，只有血肉與衣服不斷化為灰色的微塵。
劍士撲通一聲跪倒在地，暗火腐蝕了他的整個胸部，透過那個貫穿的大洞，約書亞看到高高在上的大人物正在因驚疑而不住顫抖，「打得好，兄弟！」農夫興奮地喊叫著，用長劍擊飛一支流矢。
「為什麼？」另一名幸存的士兵目睹同伴的慘狀，不敢再前進一步，「明明可以躲開的……」他的視線避開死狀殘忍的尸體，劍鋒在猶豫地不斷擺動。
微弱的氣流聲響起，像是蝴蝶在輕輕振翅；黑火再次在杰夫塔掌心燃起，暗火法師哈哈大笑︰「才剛剛開始呢！」他揮起手掌，第二枚火彈飛向敵人。
重步兵上前一步，舉起大盾，身上穿著重達一百三十磅精鋼盔甲的士兵像一座鋼鐵鑄成的雕像，雙臂用力，將盾牌下端的鐵錐刺入土地，彎曲膝蓋，做出防御的姿勢。
大人物再次怒斥︰「我說過這樣是不行的，蠢貨！退後！」他從外套口袋里拔出一支武器，快步走來。
「約書亞，老朋友，告訴我為什麼。」杰夫塔得意洋洋地昂著頭。
農夫模模下巴︰「雖然沒有相關知識，不過我覺得，你的暗火具有兩個特性︰第一，吸收能量，無論是光線、熱量，還是生物賴以存在的生命力；第二，扭曲時間，暗火發射路徑上的時間維度被歪曲了，因此對方無法準確判斷閃避的時機。從某種程度上來說，暗火法術是非常適于偷襲的魔法呢。」
墮落暗火法師無法抑制心中的亢奮，幾乎想跑過去擁抱可敬的朋友，「天哪，你真是個聰明的家伙，你解答了我心中的一大疑惑！每次感召魔法元素時，我總是有種說不出的別扭感，覺得與現實世界之間有一層薄薄的膜將我隔開，這下我明白了，是時間！暗火元素是喜愛時間游戲的小東西！怪不得這麼多年都沒有人找到它們的蹤跡……」
黑色火球在盾牌上爆炸，毫無阻礙地蝕穿鋼鐵，將大盾與重步兵的手臂一起化為灰燼。中年人飛速趕來，手中發出刺眼白光，「大人！」在求助的叫聲中，重步兵的兩條臂膀被齊肩斬斷，露著骨茬的傷口平滑如鏡，幾秒鐘之後，才噴出炙熱的鮮血。
「全都退下！」大人物喝道，用腳踢開步兵的殘肢，兩條被暗火腐蝕的臂膀迅速枯萎、塌陷，變成地面上一道焦黑的印痕。中年人手中看不清模樣的武器不停飛速旋轉，發出雪亮的白光。
「老朋友，等我解決了這個老家伙，就是敘舊的時間了……」信心膨脹的杰夫塔第三次射出黑色火球，轉頭對約書亞說。
農夫並沒有回答他。
「約書亞！」喬芙用盡全身力氣發出撕裂聲帶的尖叫。
鮮血像瀑布一樣從約書亞的月復部涌出，農夫不敢相信地微微低頭，捂住月復部，看自己的血從指縫里向外流淌。
沒人看到這次攻擊，中年人的武器以未知的方式擊中約書亞，造成致命的傷口。大人物面對襲來的黑火，並沒有試圖閃避，他手中的武器再次發出白光，火球被從中切成兩半，失去形態，在空氣中燃燒殆盡。
「開什麼玩笑？」杰夫塔伸手掰斷一個曲頸瓶的瓶頸，散發熒光的月亮石粉末將他籠罩，在魔法增益材料的輔助下，他經過簡單的吟唱，連續制造出三發暗火球，瞄準飛奔而來的敵人。
「刷！」
光華閃動，暗火法師根本沒有看到是什麼傷害了自己，肩部的劇痛讓他精神渙散，剛剛成形的火球立刻發出爆鳴聲消散，魔法反噬將杰夫塔掀翻在地，肩頭和嘴角一起流出鮮血。
「暗……火？令人印象深刻。」中年人走到他們近前，抬起手，毫不留情地割破了喬芙的脖頸。女主人一手按壓丈夫的傷口，另一只手剛剛舉起鐮刀，在摔倒在地之前，幾乎切斷整條脖子的猙獰傷口已經帶走了她的生命。
「……喬芙……」垂死的約書亞翕動嘴唇。
「不……」杰夫塔大聲叫喊著伸出手臂。
「媽媽！」
約納呆呆看著眼前的慘劇，卻無力做出改變。
忽然天空變得黑暗，四周溫度急劇下降，大人物抬起頭，驚疑不定地望著異變將臨的黑色天幕。暗火法師身邊吹起暴風，他慢慢地站起來，丟下撕成兩半的魔法卷軸，卷軸中儲存的是魔法師行會有明確使用限制的增強型法術「契約召喚」。
「暗火的精靈，我願意接受任何懲罰，只要這一次，只有這一次讓我強大……我將這個僅存在于我腦海中的法術命名為‘月暈曼陀羅’，那是傳言中東方大陸最美麗的花朵……喬芙，如果你當初選擇了我，一切是不是會不同？」杰夫塔淒然望著喬芙的尸體，高舉雙手。
紫色的花火籠罩天際。
十幾年前，躲在大樹上的嬰兒目睹了一切，尚未成熟的心智將這段記憶深深地壓抑在靈魂深處，直到這一天，才因月暈曼陀羅的近距離重現，而一舉沖破理智的堤防。
中年人張大嘴巴，發不出聲音，神秘武器發出的白光緩慢地升上空中，這時可以看清，那是一支蒸汽傀儡動力驅動的回旋飛鏢，彈射出的飛鏢被鐵鏈拉回本體，速度快到肉眼幾乎無法跟蹤。
燦爛花火已經消滅了他一切反擊和逃跑的可能。
小約納的世界開始出現動蕩，所有事物開始逐漸變得透明，「媽媽……爸爸……」約納流著淚呼喚雙親，這時，在幾乎不可辨別的遠方、道路的盡頭，走來幾個手持武器的人，看樣子像是追殺者的援兵。他們看到這邊的異狀，正加速跑來，其中一個人，穿著深藍色的法袍，戴尖頂帽，有一蓬花白的雜亂胡須，邊跑，邊大聲抱怨著什麼。
這個人，有著約納十七年生命中最熟悉的面孔。他身上松香和煙草的強烈味道，他急躁又粗魯的言辭，他藏在皺紋里的小眼楮和永遠梳不利索的長胡子，……他在佔星術塔頂端放飛「瘸腿亨利二號」時落寞的眼神。
「……柯沙瓦老師？」
約納難以置信地睜大眼楮。
敵人援軍中的藍袍法師，正是紅土平原佔星術塔的主人、七級佔星術士柯沙瓦。
本書首發。
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