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寒風料峭，雪花輕舞，漠北的第一場雪已然落下……捕魚兒海的湖面上，已然結上了一層薄薄的浮冰。
隨著一陣急驟的馬蹄聲，十數騎駿馬在騎術精湛的騎士鞭策之下，一路奔到了湖邊。
當先的乃是一個身穿狐裘，胡須花白的老者，身畔還跟隨了一個身材高大的漢子，正是北元第一重臣太尉蠻子和詹事府同知，月兌因帖木兒。他們身後跟隨的十個蒙古騎兵乃是二人的護衛，眼見兩位大人翻身下馬，也就勒馬止步，不再緊緊跟隨。
原來蠻子和月兌因帖木兒雖在北元朝廷身居高位，但因自幼的生活習俗，依然喜歡每日帶著親衛出來溜溜馬。
月兌因帖木兒轉頭回望數里之外連綿的北元軍營，回想起這數日來，自己屢次因為攻襲遼東大寧之事，求見北元皇帝陛下，可總是給皇帝以身體不適推月兌，不由異常憋屈，伸手取下馬鞍一側的羊皮酒囊，狠狠灌下一大口後，沒好氣的看著將雙手籠在袖中，神態悠然的看著遼闊湖面的蠻子，忍不住低聲埋怨道︰「陛下數日之前，還興致勃勃的和咱們商量出兵攻取遼東的大計，這倒好，過不多久就全然拋之腦後。難得太尉大人到也真沉得住氣。」說完之後，忍不住又是長長嘆息一聲。
蠻子斜睨了身側不遠處的月兌因帖木兒一眼，心中也是暗暗嘆息，暗自想道︰為將者，首要便是要沉得住氣，月兌因帖木兒雖則承襲了他哥哥的位置，統帥我北元目下最為精銳的騎兵，但要說領兵之才，較之他的哥哥，還是相差太遠。眼見這個對北元朝廷忠心耿耿的部下，面上不忿之情流于言表，便即拋開了心中所想，聞言笑道︰「看這天氣，今冬之際較之往年更加寒冷，朱元璋絕非魯莽無能之輩，斷然不會挑此天時，地利，人和盡皆不利之時出兵，深入大漠來攻打我等。」說到這里，略微一頓後，轉頭看著月兌因帖木兒微笑接道︰「早在數月之前，我已然請淑妃出面，懇請陛下下旨，連同淑妃的書信一封，派使節遠赴高麗。將遼東的一大片地方賜予了目下的高麗國王。」他口中所說的淑妃，自然就是目下最得北元皇帝托古斯帖木兒寵愛的妃子，正是目下高麗國王的嫡親妹子，而目下高麗那個年歲尚輕的國王辛隅的王後，卻是北元的一位公主。
原來高麗和遼東接壤，只因畏懼元朝騎兵鋒銳，歷來都是對北元奉表稱臣，做了元朝的藩屬國。數代之中，元朝都是以和親和高麗保持著宗主國和藩屬國的關系。自元朝忽必烈時代起至今，已然有數位元朝公主嫁給高麗國王，成為王後。
月兌因帖木兒雖則不像蠻子那般思慮深遠，畢竟也非酒囊飯袋，聞言微微皺眉問道︰「太尉大人意圖讓高麗給朱元璋添亂，此計雖妙，但無奈高麗其國小力弱，只怕不敢輕易招惹朱元璋那老兒。」
蠻子聞言輕輕擺了擺手，沉聲接道︰「高麗早對遼東之地垂涎三尺，且兀良哈三族世代居住遼東，雖則已然臣服于明朝，但人心不穩，以朱元璋的性子，數年之內多半不會調遣大軍進駐兀良哈三族的地盤，此計未必沒有成功的機會。」說到這里，面上突然流露出幾許陰狠之色，冷冷接道︰「數日前接到消息，朱元璋派往高麗的兩個使臣林密、蔡斌已然給我重金收買的高麗官員暗殺在歸國途中，高麗境內。以朱元璋的性子，斷然不會對此事善罷甘休。」
月兌因帖木兒聞言肅然躬身道︰「原來太尉大人早已心中有底，那末將也就整軍備戰，準備開春之際和藍玉那小子決一死戰。」
鵝毛般的大雪紛紛揚揚的下了一夜，兀自未停，大寧城外已然是銀裝素裹，地上也是積了一層白雪。
一騎黑色的駿馬疾風閃電般奔馳而來，馬蹄踐踏之處，積雪飛揚。馬背之上端坐一個濃眉大眼，身穿甲冑的少年，正是寧王朱權。身側另一匹坐騎上歡呼雀躍的少年書童，正是馬三保。
朱權眼見胯下的愛駒「烏雲蓋雪」口鼻之中不斷吐著白氣，已然略顯疲態，便即勒馬止步皺起眉頭來手指軍營處，率領黑壓壓一片黑甲騎兵，步行而出的風鐵翎等人輕聲問道︰「不知風老爺子此時率領弟兄們頂風冒雪的要去哪里？」
「回稟殿下，听風老爺子所說，他們這是要出去練兵。」馬三保听得朱權這般問，一面伸手取下馬鞍一側的羊皮酒囊，遞給了朱權，一面口中應道。
朱權伸手接過酒囊來狠狠灌下一口之後，只覺得一股火焰般的灼流，順著咽喉燒進了心窩，不由得精神一振，轉頭對馬三保笑罵道︰「你小子日後少拿點酒給本王喝，要不等到咱們打完了仗，回到應天之時，只怕就變作了酒鬼。」口中說到這里，腦海中回想起的卻是那個刁蠻的「師姐」徐瑛，時時將師傅的酒葫蘆藏起來，惹得師傅大發雷霆的有趣情景，回想起徐瑛嬌俏的模樣，心胸中不由得一暖。
馬三保側望朱權的臉龐，突然有些忍俊不禁。
朱權听得耳邊傳來輕笑之聲，轉頭瞪著馬三保佯怒道︰「你小子笑什麼？」
馬三保跟隨朱權日久，深知這位殿下性子溫和，不由得壯起膽子輕聲說道︰「小人有一次听徐姑娘言道，說殿下您是個呆子，方才所見殿下情狀，的確是有那麼一點。」
「大膽，這些言語你如何能記得這般清楚？」朱權听馬三保如此直言，不由得臉紅脖子粗起來，也不知是否因為剛飲了烈酒，酒氣上涌的緣故。
馬三保伸了伸舌頭，正色答道︰「小人魯鈍，殿下你方才說什麼，小人已然忘得一干二淨。」
朱權哈哈大笑，伸手重重一拍馬三保的肩膀，贊道︰「孺子可教也。」伸手觸及之下，只覺得馬三保身軀微微顫抖，不由笑罵道︰「天寒地凍的，也不穿暖和點。」口中如此說，心中暗暗想道︰三保這小子自幼生長于雲南那等炎熱之地，來到此等北方寒冷之地，倒也真難為他了。原來隆冬漸至，天氣越發寒冷，他跟隨師傅秦卓峰休息內功日久，內力漸漸深厚之下，在此大寧居住久了也是漸感寒意，眼見馬三保瘦弱的身軀上，衣衫也是略感單薄，不由得如此一說。
馬三保臉上流露出兩份倔強之色，輕聲答道︰「今日早間我穿得暖暖的，可風老爺子笑我若是這點風雪都經受不住，如何跟隨殿下和藍將軍遠赴漠北去討伐北元？」原來馬三保的性子也是外和內剛，今日受到風鐵翎的嘲笑之後，便即月兌去了棉衣，寧願苦苦撐持也不願給人譏諷。
朱權聞言心中一動，腦海中想道︰風老爺子所言也是有些道理，想那漠北之地，還在咱們北方數百里之外，勢必更加寒冷難耐，打仗都講究個天時地利，這個天時自然也就包含了對季節，氣候的考慮。想到這里，一面微微頷首，一面又舉起酒囊來大大喝了一口，策馬朝遠處風鐵翎率領的那一群黑甲騎兵而去。
馬三保眼見朱權大口飲酒後，一副意猶未盡的樣兒，心中突然暗叫糟糕，暗暗想道︰若是等回到應天之時，殿下已然喜歡上了這杯中之物，徐姑娘不活活剝了我的皮才怪。想到這里，取下馬鞍一側自己的酒囊，狠狠灌下一口驅除寒氣，策馬跟隨朱權而去。
等朱權二人策馬來到風鐵翎身側之時，只見他正快手快腳的月兌上甲冑衣衫，露出一身虯結的肌肉和身軀之上的數條刀疤箭創，伸出雙手在地上捧起一大團積雪，在身上用力揉搓起來。開闊地之上那些跟隨他的子弟兵也都是紛紛效仿，嬉笑怒罵著伸手扒去同伴的甲冑衣衫，洗起了雪浴。
朱權和馬三保畢竟也是少年人心性，眼見他們這般舉動，也是翻身下馬，月兌衣卸甲，打起了雪仗。
朱權玩鬧了一會兒後，緩步走到風鐵翎身側，伸手抹了抹額頭上的汗珠，低聲問道︰「老爺子，只怕藍玉是要等到冬末春初之際才會出擊了。」原來他和藍玉素來不對路，每次見面都是大眼瞪小眼，索性懶得去藍玉的大營相見，眼見十五萬大軍駐扎大寧已然數月，藍玉依然沒有發兵漠北的跡象，是以有此一說。
風鐵翎一面用積雪擦洗身體，一面微微頷首，沉聲說道︰「此去漠北足有數百里之遙，若是咱們貿然出兵，萬一路上突然遭遇暴風雪，那就極為凶險了，要知漠北氣候酷寒，還遠勝目下咱們所處之地。」說到這里，略微一頓之後接道︰「春初之際，韃子的戰馬困頓了一冬，定然虛弱不堪，而牛羊馬匹，北元士卒牲畜極易患病，這才是咱們下手的最好時機。」
朱權伸手接過馬三保遞過來的衣衫甲冑，緩緩穿上，回想起自己結識衛拉特部族那個陰險的月兌歡的妹妹蘇蘭之時，也曾听聞隆冬之際突如其來的暴風雪，也是這些草原游牧部族畏懼如虎的一大殺手，心中想道︰春季氣候變暖之下，各種細菌，病毒繁殖的速度大大加快，這在以前生物課上老師也曾教過，加之這些游牧部族極度缺醫少藥，所以一場蔓延的疾病都極可能給他們以重創。藍玉，老爺子他們自然不會知曉病毒，細菌這些玩意兒，但這並不表示他們不會利用這種「天時」。
風鐵翎去過雙刀在雪地上練了一趟刀法之後，氣定神閑的來到朱權身側，沉聲說道︰「以老夫看來，藍玉雖是治軍有方，但此次明軍士卒大部分不是他昔日的屬下，故此他也需要至少數月才能建立威信，發揮出最強的戰力，畢其功于一役。」他雖則因為當年和常遇春的深仇大恨，對常遇春的舅子藍玉，素來也沒什麼好感，但畢竟久歷戰陣，自具眼光。這些時日見了藍玉整訓大軍的手段不但是嚴酷，甚至有些無情，對此次遠征漠北北元朝廷也多了兩分信心。
時光匆匆間，已然到了第二年的三月時分。當江南已然是萬物復蘇之際，大寧城外依然是春寒料峭，漆黑的夜空中飄著點點雪花。
帥帳之中，一個臉帶刀疤，身材矯健的青年正來回踱步，听著一個破衣爛衫，打扮直如叫花子般，牧民打扮的漢子稟報軍情。
大帳之中一側肅立的數人，分別是燕王朱棣，寧王朱權，王弼，郭英，耿忠，孫恪，風鐵翎，以及身穿飛魚服，腰配繡春刀的錦衣衛同知曹文斌，而此刻端立帳中的那個「叫花子」，正是曹文斌昔日派遣往漠北探查北元動向的錦衣衛下屬，一個名為李石堅的百戶。
藍玉手指了指懸掛的地圖，神色冷峻的問道︰「你等在何處發現元軍？」
李石堅疾步來到地圖一側，仔細查看之後，伸手指了指大寧以北一處，斷然說道︰「大致就在此處。」
「有多少人馬？」藍玉神色不改的問道。
李石堅微微躬身答道︰「元軍斥候眾多，小人無能，白日里根本無法靠近，夜間遠觀他們營帳的燈火，估模了一下，這股元軍至少在十萬以上。」
藍玉听得李石堅如此答話，凝神細查之下，眼見李石堅手指之處，已然不是捕魚兒海，闊欒海一帶，而是距離大寧兩百多里的東北方一帶，不由得皺起了眉頭，陷入了沉默。原來此次北元如此勞師動眾，所處之處既能又可能進犯遼東慶州，距離大寧也不算太遠，意圖倒是難以測定。
曹文斌凝視李石堅，疾言厲色的問道︰「你斷然不會看錯麼？當真有十萬之眾？」
李石堅咬了咬牙，斬釘截鐵的答道︰「至少十萬，甚至更多。」說到這里，看了看依舊凝神觀看地圖的藍玉一眼後，沉聲接道︰「小人屬下的兩個弟兄已然悄悄尾隨韃子大軍，若是他們有什麼異動，當會飛馬報來。」
藍玉頭也不轉的揮了揮手，李石堅便即躬身作禮，退出帳外。
藍玉目光冷冷的掃視帳中眾將一眼後，對王弼下令道︰「多派斥候，連夜出發，務必細查元軍軍力，動向，若有軍情，火速來報。」
王弼躬身領命後也是轉身出帳，自去忙碌。
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