藍玉掃視帳中眾人一眼後，沉聲說道︰「眾將听令……」眼見武定侯郭英，都督僉事耿忠、孫恪等將校齊齊抱拳躬身，面露凜然之色，便即斷然接道︰「命你等整肅各自人馬，務必于一個時辰之後整裝待發，咱們連夜兵發慶州，待得探明敵情之後，本帥再做決斷。」
原來藍玉雖是一心消滅北元王庭，畢竟自幼跟隨常遇春，徐達，馮勝，傅友德等名將征戰沙場多年，心知此等敵情不明的情況之下，須得冷靜對待，不可貿然出擊，若是一個大意之下，給北元重新佔據咽喉之地慶州，那麼上次跟隨馮勝遠征遼東納哈楚的戰果，也很可能付之東流，故此以穩妥起見，還是決定統帥十五萬大軍，先行移師慶州。
帥帳中眾人轟然領命，疾步轉身出帳。
冬季的星空格外明亮，一股潮水般的騎兵緩緩而行，依據星辰所示的方向，披星戴月之下，趕赴慶州。
只因洪武皇帝朱元璋考慮到藍玉大軍須得長期駐守大寧，擇機北伐，故此這數月來已然連下聖旨，調集了大批糧草囤積于此，藍玉的大軍自然也就攜帶了大批的糧草出發，騎兵在糧草輜重的拖累之下，也是無法疾速而行。
朱權，馬三保，景駿，司馬超等人身後，便是風鐵翎統帥的那數千默默策馬行走的黑甲騎兵。
第二日正午時分，大軍這才趕到慶州城外，在藍玉的帥令之下，在慶州城外擇了一塊地形適宜之處，扎營休息。
又過一日的午時時分，朱權正在營帳之中和景駿，馬三保等人閑聊，耳邊突然傳來一陣急驟的鼓聲，心知這又是藍玉在帥帳擊鼓聚將，便即接過馬三保遞來的長劍，疾步出帳，朝大帳而去。
待得眾人齊聚帥帳之時，朱權這才發現，自己上次跟隨馮勝北伐納哈楚之時，曾見過的開平王常遇春的兒子，常升，常茂兄弟，居然也在帥帳之中肅然待命。
原來冬末春初之際，北元騎兵的戰馬有可能爆發疾病，那藍玉統帥的這十五萬騎兵也未必不會出現這種情況，為免此等情況削弱明軍戰力，使得志在必得的北伐功虧一簣，朱元璋便即下旨，調集了上萬的馬匹，由常家兄弟押運而來，用以補充那些經過冬季嚴寒之後，有可能因為疾病損失的軍馬。
多年和元朝騎兵的廝殺，早已使得朱元璋深深明白，在北方諸省，以及漠北這等對北元騎兵來說極佔地利的地勢之下交手，唯有以騎兵對騎兵。早在徐達當年北伐大都之前，朱元璋所屬的紅巾軍，就極為重視收集繳獲的軍馬用以發展自己的騎兵。不但在洪武十四年之際，由穎國公傅友德率藍玉，沐英，王弼剿滅盤踞雲南的梁王把匝剌瓦爾密之時，繳獲十余萬的牛馬，更在上次納哈楚投降之際，收獲牛，羊，馬匹二十萬，再加上和兀良哈等部族交易所得，倒是不缺軍馬作戰。
身穿甲冑的藍玉端坐帥案之後，眼見燕王朱棣，寧王朱權，王弼，郭英等人已然齊聚帳中，便即將手中正在擦拭的三尺長劍緩緩落鞘，沉聲對中人說道︰「今日得斥候探報，元軍十余萬目下盤踞在北方一百余里之處，本帥決定主動出擊，決一死戰。」
「武定候」郭英听完藍玉所述，不禁皺眉沉吟，抱拳躬身稟道︰「啟稟大帥，以末將所見，北元大軍主帥未明，兵力究竟幾何，也是尚不清楚，此等情況之下，不如咱們以靜制動，靜守慶州，待得探明敵軍動向之後再做決斷。」他身為朱元璋欽封的「武定候」，自然也是久經沙場，屢立軍功的宿將，方才听得藍玉所述，斥候所報的敵軍主將，兵力也是甚為模糊，力求穩妥為上，守慶州。
王弼眼見藍玉面露不悅之態，忙即輕輕咳嗽一聲後走出隊列來，躬身稟道︰「啟稟大帥，末將也以為郭將軍言之有理，我等倉促前往迎戰，不若在此靜候元軍來攻，以逸待勞。」
燕王朱棣听得郭英，王弼所言，也是微微頷首，顯見得也是贊同此等以逸待勞的打法。
朱權回想起慶州此時不但城外駐扎了藍玉的十五萬騎兵，而且慶州城內還有遼東都督馬雲率領兩萬明軍步卒駐守，暗自忖道︰要是咱們北上迎敵，沒有大炮，火銃，以騎兵對付騎兵的話，可說是地利盡失。若是在此駐守慶州，加上慶州城內那兩萬攜帶火器，依據城牆堅守的步卒配合，兵力，火力方面佔據上風。此等以逸待勞的打法倒也是穩妥之計。他曾經在月兌歡所屬的衛拉特部族待過些時日，更曾跟隨乃刺吾，沈鵬遠赴遼東，見過兀良哈三衛的首領，故此心中明白，此時明軍中除了風鐵翎那數千黑甲騎兵之外，藍玉手下的騎兵雖也是九邊重鎮的精銳，又經數月嚴酷訓練，但若是論單兵的騎射之術，和元朝那等自幼騎射，整日狩獵的游牧部族相較，還是頗有不及。
「哼，韃子的影子尚未見到，你等就想著至不濟也能守住慶州了？」藍玉霍然起身，長長吁了一口氣後，掃視帳中眾將。
常茂心中雖也知曉郭英，王弼所言頗有道理，但一回想起听舅舅藍玉曾在金鑾殿之上，太子殿下朱標親手授予藍玉節鉞之時，曾親口對洪武皇帝陛下立下了軍令狀︰「若是此次不能剿滅漠北元朝余孽，無顏再生還廟堂。」，心念及此，便即走出隊列來粗著嗓子對郭英和王弼笑道︰「你兩個昔日和韃子廝殺之時，倒也像條漢子，如何今日娘們似的恁不痛快？畏首畏尾之下，何年何月才能宰了韃子皇帝？」
郭英听得常茂如此無禮言語，心中不悅，轉頭冷冷說道︰「兩軍交戰，非是了斷江湖恩怨，豈可意氣用事？」他身為前軍都督府僉事，在此次大軍北伐之前的軍職和權力，並不在藍玉之下，故此對常茂這個開國元勛常遇春的兒子，也是絲毫沒有畏懼之意，旁敲側擊之下，還想提醒北伐的統帥藍玉，莫要意氣用事，陷大軍于陷阱。
藍玉如何听不懂郭英言下之意？心中微微嘆息之下，沉聲說道︰「若是元軍駐扎不前？我等又要等到何時？，拖到秋高馬肥之際，元軍戰力恢復之時，再去漠北剿殺韃子皇帝？」
郭英轉頭對藍玉躬身說道︰「啟稟大帥，此次咱們十五萬大軍，可說是九邊重鎮以及遼東數年來訓練而成的一支精銳，萬萬不容有失，即使錯過了今年，明年擇機而戰，也是未嘗不可。」
朱權，朱棣二人跟隨馮勝，傅友德，藍玉許久，身在軍營之中耳濡目染之下也是心中明白，對于中原漢人王朝來說，組建，訓練一支規模龐大的遠征騎兵，非是兩三年之功，若是遭受重大損失之後，再想征討漠北元庭就需要至少數年，甚至是十年之後了，此時听得郭英這般說法，內心之中也是甚為贊同。
藍玉眼見帳中眾人都有反對之意，心中震怒，面頰寒霜下疾步走到帥案一側，伸手取下太子朱標所賜的節鉞，高高擎在手中，抬頭看著眾人厲聲說道︰「金鑾殿上，太子殿下親手授予我節鉞，陛下曾言道︰肅清沙漠，在此一舉。藍玉若是不能剿滅北元余孽，無顏再面見陛下和太子殿下。」說到這里，微微一頓後伸手「唰」的一下抽出腰側三尺長劍來，厲聲喝道︰「眾將听令。」
帥帳之中的眾將眼見主帥藍玉手持節鉞，另外一手中的三尺長劍上，一泓秋水般的寒光閃爍，不由心中凜然，便是方才一力反對貿然出擊的武定候郭英也只得噤若寒蟬，齊齊躬身抱拳听令。
朱權心中暗罵藍玉橫蠻，眼見藍玉手持節鉞，長劍下令，也是只有將贊同郭英以逸待勞的話，硬生生咽回了肚中，心中忖道:不管什麼時代的軍隊，都不可能講究什麼「民主」，打仗也不是靠商量出來的。統帥軍令一下，只有無條件的服從，哪怕明知道前面是刀山火海，咱們這些大頭兵，也只有一個個的朝前沖，往前蹦。「藍螃蟹」手持節鉞，那可是朱老爺子賦予的，將在外，君命有所不受的生殺大權，誰再敢出言反對他，不被活活劈了才怪。
燕王朱棣眼見藍玉威風凜凜的手持節鉞，一聲令下之後，連郭英，王弼那等軍中宿將也只得服服帖帖的接令，內心中不由得升起一絲嫉妒之意，暗自忖道︰什麼時候我也能親自率軍痛宰韃子就好了，娘的，居然這麼威風。
「出身仕漢羽林郎，初隨驃騎戰漁陽。孰知不向邊庭苦，縱死猶聞俠骨香。」此情此景，不知為何，竟是讓朱權觸景生情，想起了金鑾殿上隆重的遣將禮之時，太子朱標贈與藍玉的這首，王維的訴說漢朝冠軍後霍去病北伐匈奴的豪情壯志的詩句。他雖是將方孝孺授課視作了上刑般的痛苦，但對這首《少年行》卻是由衷的喜愛，過耳一次之後，便是難以忘懷。
藍玉眼見眾將都是一副凜然恭敬之態，微微頷首下沉聲說道︰「傳本帥軍令，今日酉時，，眾軍務必以糧草飽喂戰馬，今夜好生安歇，明日寅時，大軍隨我出發，若有懈怠，定斬不饒。」
錦衣衛同知曹文斌突然抱拳對藍玉沉聲說道︰「啟稟大帥，今日我見慶州城外已然有些牧民前來交易，這些游牧部族之中，難保沒有北元的哨探潛伏，不知大帥如何打算？」原來明朝雖在大寧設立榷場，專門和歸順明朝的兀良哈三族牧民交易，茶葉，食鹽等生活必需品。但自納哈楚所部二十萬元軍歸順之後，遼東日趨安寧，不但是兀良哈三族，便是遼東的其他大小部族以及漠北距離大寧，慶州略近的部族也是紛紛前來慶州，以及大寧和那些膽子大的中原商人交易茶馬，隆冬之後的牛馬等牲口，雖是難以賣個好價錢，但以狩獵所得的皮毛和藥材交換些食鹽茶葉，倒也是聊勝于無。此時的慶州城外，已然侯了數十部族牧民，望眼欲穿的等待著中原商人的貨物到來。
朱權听得曹文斌所說，也是不由得皺眉忖道︰這些游牧部族，男女老少都是精于騎射，倒是難以分得清楚誰是哨探，誰是牧民？就算真是牧民，也難保不會和咱們交易之後再跑去韃子那里通風報信。咱們這十五萬大軍開拔的動靜太大，動向勢必難以瞞過給敵人斥候的耳目。若是把他們都一股腦兒的全部殺掉，只怕又會影響到朱老爺子的「民族政策」。他自從听朱元璋親口所述之後，已然明白了這位洪武皇帝，一直以來都想以茶馬交易來籠絡北方游牧部族，施以懷柔政策，自己這般的殺人滅口之法，就算要做，也得做得干淨利落才行，切莫授人以柄。
親身經歷慶州和元軍浴血廝殺之後，朱權內心之中早已深深的明白，戰場之上，不是你死就是我活，絲毫沒有折中之法可以選擇。所謂和平時期的「仁義道德」，在領軍作戰的統帥來說，就是狗屁不通。如果讓他選擇的話，自然是寧肯讓這些有「密探嫌疑」的家伙去死，而不是讓十五萬的明軍士卒葬身大漠。所以他現在考慮的是如何去做？而不是該不該做？
帳中眾將听得曹文斌如此言語之後，不由得面面相覷。茲事體大，誰敢說殺還是不殺？是以也只有沉默著魚貫而出，各自回營部署藍玉所下的軍令，準備明日開拔。
藍玉皺眉凝視曹文斌說道︰「你待如何？」
「去年隆冬之際，連降大雪，草原之上多如牛毛般的游牧部族，難免窮凶極惡，大部族吞並劫掠小部族乃是家常便飯，若是這些牧民歸途之中，給有仇的部族劫殺，倒也是尋常之極。」曹文兵面不改色的淡淡說道。
朱棣听得這位錦衣衛首領如此說來，忍不住面露贊許之色，心中贊許忖道︰錦衣衛果然不愧是父皇陛下一手栽培出的親軍，不惜一切代價手段，只為完成屬于他們自己的任務。
朱權听得曹文斌如此說，豈能還不明白？這位特務頭子是要派遣手下假扮游牧部族的攔路劫道，管他真斥候也罷，假探子也好，一勞永逸下全部解決，以免泄露明軍動向。心中明白下感觸頗為復雜，暗自忖道︰這個特務頭子的反間諜水平，倒也具有專業水準，既可以對大軍行蹤做到保密，又是滴水不漏，事後又可輕而易舉的賴個干干淨淨，讓人抓不到把柄，當真辣手之極。
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