荒城之戰（上）
……
人與劍都是變化的道，
只有變化才有成長，
唯有不斷成長才能不被超越，
然則人力、劍力都有窮盡之時，
此中可悲便是如此了！
鬼嚴城劍八
……
入秋時節總是伴隨著陣陣細雨，被打濕落葉萎靡地趴在地上，泥土覆蓋其上。夏季的精神洋溢，到了這個季節消失地干干淨淨，不由給人帶來了那莫名其妙地悲傷。就像是末路的英雄，夕陽映照下的背影，一種發自內心戰栗的悸動！
空鶴已經從四番隊的醫院回到志波家安心地修養，身體幾乎痊愈，便是曾經斷掉的右手，在卯之花烈的精心治愈下也幾乎和之前一般無二，就連傷疤都沒有留下。
伴隨著空鶴的醒來，往日熱鬧的空鶴家在沉寂了大半年，再次喧囂起來，雖然因為要考慮到空鶴要修養身體。但是來自十番隊的下屬和空鶴真央的同學，幾乎每日都要前來探訪。
來訪的客人很多，空鶴生性大方活潑，合得來的朋友很多，幾乎每個和空鶴接觸的人，都會不自覺地被空鶴那份開朗的性格所吸引。
「日世里來了啊！」志波久野走在庭院的回廊里，突然看到銀彥帶著一個矮個子的小女孩，一眼便認出那便是空鶴在真央最好的朋友猿柿日世里，不由取下煙槍，和藹地打起了招呼。
「啊，叔叔！我是來看望空鶴的！」見到志波久野後，日世里恭敬地鞠躬打著招呼。
常常來志波家的日世里對這個豪爽的長者很是敬佩，因為在貴族和貧民截然兩派的今日，會有這樣不拘小節的大貴族的家主，無疑是讓人敬佩的！
「嗯，空鶴一直等著你們這些好朋友啊，這麼長時間一直沒有活動，她可是早就在家待的不耐煩了！有你們過來看望，真是讓她感到快樂不少啊！」志波久野笑著，然後接著說道︰「天氣還下著雨啊，快進入吧！銀彥記得把最好的魚線錦茶拿出來，入秋和這種茶恰是可以除去寒氣濕氣，溫暖身體的好東西啊！」
「謝謝叔叔款待！」日世里感激地說道。
「哈哈，好啦好啦，快進去吧！」志波久野說完招招手，踏著木屐，笑著先行離去。
等到志波久野離去後，銀彥撐著傘，帶著日世里繼續向內庭走去。直到來到一個怡靜的小院後，跪在門庭前的銀彥還沒有向空鶴請示的時候，里面已經傳來了一個明媚晴朗的聲音。
「日世里嗎？快進來啊，我一個人都快悶死了，今天白哉也沒有來……」
空鶴的話還沒說完，那畫著朱？的紙拉門便自動打開，一股濃重的煙霧撲面而來，將站在門前沒有準備的日世里燻地一下子身子後仰地退出數步，然後才揮舞著雙手一步步走進這被濃煙籠罩的室內。
按著記憶中的方向，日世里找到空鶴床榻附近的地方，透過濃煙，隱隱約約看到一個人影橫著躺在床上，手中拿著一桿赤銅色的煙槍，灰白的煙氣便是從細長的煙桿里，像是呼吸似的不停地冒出來。
「啊！空鶴小姐你怎麼又在抽煙了，讓夫人知道了會不高興地！」銀彥看到眼前的一幕，手中的油紙傘都扔在了一邊，抱著腦袋張開嘴大叫著。
「好啦好啦，我知道啦！你不說就沒事了銀彥！」空鶴毫不在乎地說著。
打開門後，煙氣很快便從室內跑出去，混合著屋外的細雨很快便消失掉。
「可是，負責您的身體健康是夫人交給我的重要的命令！身為志波家的家臣，如果連這些也做不好，會被外人笑話的！」銀彥沒有恢復鎮定，依舊慌亂而不知所措地說道。
「那，真是麻煩啊！你看你把客人的雨傘隨意亂扔也是有損志波家禮儀的事情，不如這樣，我不給你告密，你也替我保守秘密好不好？」空鶴指著被銀彥丟在一旁的油紙傘，笑嘻嘻地說道。
「啊！銀彥又做錯事了，請日世里小姐責罰！」銀彥回過頭一看，那沾滿了泥點的油紙傘，驚慌地再次叫了起來。
「好啦，沒什麼事情的銀彥，還有空鶴剛剛病好怎麼還在抽這種東西，讓白哉和夜一知道還不說你一通！」日世里倒是也挺喜歡志波家這兩個有些傻乎乎但是格外真摯認真地下人，不由向著銀彥說話。
「嘿嘿，看著日世里的面子上就放你一馬，快下去吧！」空鶴又抽了一口，然後沖銀彥喝道。
銀彥感激地看了日世里一眼，然後擔心地看著空鶴手中的煙槍，撿起日世里的油紙傘無可奈何地退下。
「我去幫您將傘擦干淨，日世里小姐。」
「啊，好的，謝謝你了，銀彥！」日世里客氣地說道。
待到銀彥退下後，空鶴才又重新躺在床上，「好不容易白哉和夜一不在才有機會啊，真是的，下雨天真是無聊啊！」
日世里無奈地嘆了一口氣，搖搖頭找地方坐在空鶴身旁，「白哉今天又去戰斗了呢！」
「咕嚕咕嚕」空鶴右手端起煙槍，躺在柔軟溫暖的床榻上，直視著屋頂上志波家的墮天漩渦家紋，視覺的影響下那紅色的漩渦紋好像在自動旋轉似的。
「啊，是啊！那個家伙從小時候就不安分的，嘿嘿，想要變強吧！」
日世里看著空鶴，本想說這次白哉的對手似乎沒有外界傳聞那麼簡單，但是看著空鶴一臉放心的樣子，到嘴邊的話又咽了回去。
「吧嗒吧嗒！」
房子里一時間安靜下來，只有空鶴是不是抽著煙槍發出的聲音，就像水滴一樣有規律地響著。
……
「嘎 噶 ！」
清脆的咀嚼聲從鬼嚴城劍八的嘴里發出來，粗糙肥大的手中抓了一把黃豆，往半空中一扔，落下來的鬼嚴城劍八大嘴一吸氣，那些零零散散像是雨點一樣的黃豆瞬間被鬼嚴城劍八吸入口中。
喇喳的胡子上沾滿了黃豆的碎末，而鬼嚴城劍八卻毫不在乎，身體隨意地坐在寬大的靠背椅子上，鬼嚴城劍八一臉笑意地望著白哉。
這處決戰地是一片荒漠的城卡處，而鬼嚴城劍八就坐在城門洞口前，身前圍滿了開了口的酒缸，右手邊酒缸上的簸萁上放滿了炒熟的黃豆。
依舊是卯之花烈、浮竹十四郎還有京樂春水三人作為仲裁人，站在城門上看著鬼嚴城劍八那寬厚的背影，還有遠處緩緩行來的朽木白哉。
在白哉身旁跟著一只黑貓，眾人雖然一眼看出那是四楓院家的大小姐，但是卻沒人出聲。如果想要阻攔這位大小姐，恐怕在場的人都會感到頭疼呢，而且這場戰斗恐怕也無法進行下去了！
「抱歉，在下晚了一些！」白哉來到鬼嚴城劍八前方歉意地說道，同時目光迎上城樓上的三人，沖卯之花烈高興地招了招手，似乎很放松的樣子。
「喂，你好像很輕松啊！」一旁黑貓夜一不滿意地說道，白哉此時的狀態讓她擔心，眼前這個黑大漢可不是現在的他可以應付的了得！
「無妨！白哉小友的心態我很喜歡，戰斗便是一件彼此切磋交流快意之事，何必那般拘束呢！」黑大漢鬼嚴城里劍八哈哈一笑，右手一拍面前的酒缸，大喝一聲︰「接好了小鬼，雖然某家不會介意，不過遲到了便是你的過錯，自罰一杯！」
酒缸如同炮彈般被鬼嚴城劍八渾厚的力量拍了過來，看著那充滿力量的酒缸，白哉微微一笑，黑色的死霸裝迎風掀起一角，白哉向前邁出一步，修長的手指並攏伸出，貼著酒缸腰部一攬，緊接著手臂用力，身體原地旋轉一圈，那酒缸上傳來的力道便被白哉輕易卸去，而在白哉腳下四周的地面卻似被機器修整過，露出一圈圓形的空地。
旋轉一圈後，白哉另一只手將酒缸底部托起，原本在酒缸腰部的右手拿捏住缸口處，腰身下沉，右手一用力，酒缸便被白哉倒立著舉起，清澈香醇的酒漿瞬時從敞開的缸口處傾瀉而下。
「好酒！」大約喝點半缸酒後，白哉放下酒缸，左手隨意一抹灑了一臉的酒水，大笑一聲喊道。
「哈哈，好小子！這可是灑家保存了百年的青竹，今日剛剛開封便便宜你小子了，哈哈！」鬼嚴城劍八蒲扇似的大手拍打在胸口樂道。
「果然一股香醇的竹筍香味，仿佛雨後來到竹林散步，如此荒漠之處能有此佳釀，真是為此戰平添不少趣味啊！」白哉又喝了一大口青竹後說道。
黑貓夜一向上翻了翻白眼，白哉酒力不深但卻喜好品酒，幸得青竹酒精度數算得上清酒一類，不然白哉怕是此時已經腳步虛度無法再戰了！
「自己小心點！」夜一回過頭關心地看了白哉一眼，看到白哉笑著點點頭，無奈地撇撇嘴，夜一邁著小碎步，矯健靈敏的身姿很快便饒過鬼嚴城劍八，箭步跑上了城牆。在經過鬼嚴城劍八的時候，夜一皺了皺眉頭。
「朽木家的大少爺，沒想到對于這些不為貴族所喜好的酒水頗有研究！不會被家里說不務正業嗎？」鬼嚴城劍八捏著幾顆黃豆一邊大口嚼著，有些好奇地看著白哉說道。
「這只是個人喜好了！所以我不會嗜酒如命，但是家里卻不介意我去品嘗這些美味的東西，就像鑒賞文物一樣，如果對于一件東西鑽研下去，便可以稱作是藝術了吧！品酒的藝術！再次感謝劍八隊長的好酒！」白哉說著舉起酒缸，遙遠地敬了鬼嚴城劍八一杯。
「哈哈，說得有些意思呢！小鬼，說說為什麼會找我作為第二個人選吧！」鬼嚴城劍八放下酒缸，突然有幾分認真地問道。
白哉撓了撓頭︰「這個算是失誤吧！錯信了傳言！」
「哦？這樣那我那杯酒還真是不應該給你啊！」鬼嚴城劍八一臉不相信地說道。「人言朽木家的大少爺非常人可比，灑家雖愚鈍，但卻不是隨便什麼謊言就可以打發了的！」
「這樣說來，是我無禮了呢！」白哉抱拳致歉，「所有隊長中白哉雖只是數面之交，但是各人實力白哉心底卻也有個大概！唯獨鬼嚴城隊長韜光養晦讓白哉琢磨不透，而且接下來的戰斗都不是白哉可以戰勝，所以與其認輸，不如讓劍八隊長告訴我，如何才能讓自己更進一步的成長！如此，想必劍八隊長可以明白白哉的心意了！」
「哈哈，這樣說話才像樣子！男子漢在這世上便該光明磊落，無論做什麼事，說什麼話，只要是對的便無須遮遮掩掩，這樣才沒有枉費父母生下我們在這世上走一遭！」鬼嚴城劍八站起來說道。
「劍八隊長的話，白哉受教了！」白哉恭謹地鞠禮道。
「呵呵，你這小子倒也滑頭，其實個人有個人的活法，我也只是說說我的想法罷了！」鬼嚴城劍八大手一揮說道。
這前後截然兩樣的話讓白哉不禁一？，臉上不禁啞然一笑。
鬼嚴城劍八一手插入簸箕中，抓起一把黃豆，接著抬起手望向白哉說道︰「知道嗎，灑家最喜歡的便是這現炒的黃豆了！豆子生著可以接著種下去，炒熟了可以直接去吃，發芽做豆芽涼拌、炒菜都是美味，磨成漿可以成為豆漿，放上一夜又可做成豆腐，其用處多樣真是讓人吃驚！其實這人和劍道都是如此，一開始都是那麼弱小的孩子，那麼簡單的揮砍，但是在這其中長期的磨礪思考，你會成長成各種各樣的人，使出千鐘萬種劍術，而剛開始不過都是這最簡單的豆子了！所以，灑家想灑家若是可以效仿這一顆顆豆子，想必也會有所成績！」
「劍八隊長的成績恐怕在？靈庭中都沒有幾人可以媲美企及啊！真是沒曾想這麼小小的豆子也會有這般大的學問！」白哉看著鬼嚴城劍八寬厚的手掌中那一顆顆飽滿的黃豆，不禁感慨了一聲。
「哈哈，無人企及這種事從來不曾有過，灑家可是有自知之明，不消說山本總隊長，便是樓上的那些家伙都是灑家不能對抗的！變化是無窮的，但是人力卻總是後天便有了限制，有些東西便是窮其一生也難獲得！那需要的不光是大智慧和大毅力，還有機緣！希望你這小子能夠幫助灑家這莽撞的武夫啊！」鬼嚴城劍八感慨萬千地說道。
「白哉自當盡力，希望這次決斗會給我和劍八每人都有一個滿意的答案！」白哉簡單地說道。
鬼嚴城劍八听白哉說完後又是哈哈一陣大笑,「哈哈，好！說得好！就讓這些酒為你我助興，讓灑家和你這小子能夠好好打上一通，也算對得起你我這一番準備了！」鬼嚴城劍八說完大手一抓，捉起身前兩大缸青竹，然後將其中一缸推出，「接好了小子，今日便先讓我好好和你這小友喝個夠，然後再痛痛快快地打上一場！」
「奉陪到底！」白哉接住鬼嚴城劍八擲過來的酒缸，大聲說道。
本該是對手的兩人此時仿佛是多年未見得至交好友般，彼此惺惺相惜發出爽朗地笑聲，然後雙雙拿起那近百斤重的酒缸，缸底朝天，二人開始大口地牛飲起來！
大漠之中，荒城之下，一大一小兩名死神相視對飲的一面，仿佛兩名肝膽相照的英雄，哪怕下一刻拔刀相向，這一秒也是那般瀟灑的男兒！
「 當！ 當！」
兩聲巨響，卻是二人同時將青竹久喝完後一把抓起酒缸摔在了地上，碎掉的瓦片上尚且還沾著未干的佳釀，烈陽下仿佛水晶閃爍著奪目的光澤。而更加耀眼的，是二人同時從腰間拔出的斬魄刀！
戰斗，始終不會因為暫時的歡飲而終結，那只會為了更加精彩的一戰而做出前奏。一曲華麗精彩的樂章！
……
偏遠的荒原依舊陽光照射著，那里似乎從來不會有**之說，而在淨靈廷內，此時卻是陰雨綿綿。
露琪亞依舊入睡，緋真一人立在欄桿旁，看著院子里被雨水打落的樹葉，一根根光禿禿的樹枝看起來淒涼而又頹唐，像是即將入暮的老人。
「咳咳……」
一陣咳劇烈的嗽聲從欄桿後傳來，卻是緋真一個人躬著腰，一手用手帕捂著嘴在那里發出讓人擔憂的聲音。
當咳嗽停下來，緋真全身被汗水打濕，不停地喘息著，那咳嗽仿佛用盡了她全身的力氣似的。
抬起手帕，那中間一抹猩紅的血絲將手帕上的櫻花染紅，醒目地讓人有種直刺心頭的痛！
角落里，一個帶著眼罩的少年悄悄地藏在一邊，偷偷地觀察著這一幕，緊握地雙拳，嘴唇因為被牙齒緊緊咬著，透出紫色的唇色。
「呼∼！」緋真長長地舒了一口氣，蒼白的臉色看起來像個死人！
便在這時，少年緩緩從陰影中走出來，清俊的臉頰上唯一留下的藍色的眸子，有股憂郁的氣質。
「緋真姐姐……」少年淡淡地問候著，心頭是陣陣揪心的擔憂。
「啊，是彌生丸少爺啊，大雨天出來對身體不好哦！白哉少爺又去決斗了，听說這一次的隊長很厲害呢！也不知道少爺能不能贏？」緋真說著思緒又跑到了那個已經高出自己半天的少年身上，臉上有著擔心卻又掛著甜蜜的笑意。
彌生丸心頭閃過一絲羨慕和惱怒，你為什麼會始終掛念著白哉表哥，為什麼從來不會注意到自己的身體！而他呢，他會像你在意他一樣，在意你嗎？彌生丸想到這里，眼神流露出一絲悲哀與憐憫。
「你也要注意自己的身體，緋真姐姐！」彌生丸用一概略顯冰冷的聲音，關切而又有些笨拙地問道。
緋真一愣，這個內向而又倔強的少年可是很少會說出這樣的話來，臉上恢復陽光的笑容，「呵呵，謝謝你呢，彌生丸少爺！」
彌生丸嘴角不知道應該上揚還是下抑，想不明白的他索性依舊一副沒有表情的面孔，那只被眼罩遮住的左眼若是能有神采一定非常精彩了。
「白哉大哥會贏吧！」彌生丸安慰著緋真轉身離開，而事情真相他也不知道，只是如果這樣會讓緋真感到放心，那麼自己哪怕說謊也沒有關系！
「嗯，我也這麼覺得呢！」緋真看著彌生丸雙手推著輪椅的輪子，緩緩離去的背影，眼神流露出一絲溫柔，輕輕說道。