所謂知女莫若母，香凝還真如薛媽媽說的，手腳是勤快，就是人糊涂。比如讓她去浣衣房取洗好的衣物，她每回都得跑兩趟，不是忘取了被褥，就是隨身帶的東西忘在那里了。但只要一進了廚房，這股迷糊勁就沒了。所有的食材、調料，都打點得有條不紊，也從沒見忘記放過鹽啊，糖之類的。不過，一般李氏夫人都會喚黛瑤過去一同用餐。院里的小廚房，也就是香凝拿來做些小點心之用。
香凝與綠枝真的有很多相似的地方，比如都是溫家的家生子，都性格嬌憨，都擅長廚藝。每每看到香凝，黛瑤便有種自己仍在天閣府的感覺。秦桑和碧絲也很喜歡逗她玩，平日這一方院子里的笑料，幾乎全是「拜她所賜」。
蓮心則比較沉默，一閑下來便抱個小兜簍，找個角落坐著縫縫補補的，說是給外面家中的弟妹趕制幾件冬衣。時已入冬，這幾天氣溫下降得非常快，黛瑤的屋子里終日燒著炭，倒是暖和，外面貧苦農家的日子怕是不好過。
黛瑤讓蓮心先將後面幾個月的薪水份例先領了，送回家也好過個豐足的年。但蓮心堅決不肯，稱不能壞了規矩。黛瑤也不堅持，只讓秦桑取了多余的布匹給她。不想她卻是拿那布料給黛瑤做了件春秋穿的斗篷，只用余下的邊角料拼拼湊湊給最小的妹妹做了件小外套。
黛瑤心里暗嘆，自己挑的這兩個倒都是手腳勤快的忠厚人，在府里多年升不了一等丫環卻也是各有各的原因。一個是性格迷糊，經常被人下絆子擠了去，另一個卻是過于忠厚，一板一眼的，不具備向上爬的機靈因素。不過于黛瑤而言，倒還算是稱心。秦桑老成圓滑，碧絲則過于機靈跳月兌，再加兩個忠厚老實、卻有一技之長的，倒是挺完滿的。
黛瑤在溫家的日子，除了吃飯睡覺，就是看書畫畫，或者去花園里溜個彎。小半個月下來，倒是白胖了一圈。每回去李夫人那請安時，都會問起珍妃是否有傳消息出來。一直得到否定的回答，黛瑤便當宮里是風波浪靜，太子也打消了念頭，大家都「拖」字當頭，萬事大吉了。
岱瑄的妻子王氏，也就是黛瑤的大嫂，時常會帶著一歲多的女兒過來找黛瑤聊天。王氏閨名一個嫣字，是寧陽王的外孫女兒。她父親王鎮是吏部尚書，正是溫岱瑄的頂頭上司。溫岱瑄連中三元，直接進的吏部。王鎮看中他的人才品性以及溫家的家世，便直接為女兒上門提親了。溫世銘一合計，吏部是個油水部門。王鎮在任上已經有十幾年了，他的老王爺岳丈也還在世，大約過了幾年，就該升遷了。若得他提拔，待他升遷之後騰出來的位置，說不定就到溫岱瑄的頭上了。于是，兩家便順順當當地結親了。
王嫣過來找黛瑤，多半還是說女兒溫淑玉的事情。因為按溫家的規矩，女兒最多養到六歲，就得送往天閣府去教養。她若是實在舍不得，倒也可以跟去天閣府，但是溫岱瑄又在朝中任職，總不能讓他一個京官申請外放吧？所以，雖然女兒還小，但想到過個幾年就得送走，便是兩頭為難。
黛瑤便將天閣府的情況說與她听，說那邊與這邊是一樣的，不要擔心小玉兒過去會受委屈。倘若真的放心不下，也可偶爾地過去瞧瞧她。從京城去杭城，走水路快的話也就幾天的路程，一年去個兩三趟應該是沒什麼問題的，雖然黛瑤承認那船坐著真折騰人。
王嫣也知道這是溫家家規，並不會因自己而改變，她也只是找黛瑤隨便說說而已。溫家女兒都送回天閣府養，所以這邊府里的女眷就只有李夫人和她。她與李夫人是婆媳，關系即便再好，也終不是親母女，很多話都不好說。所以，往常在府里，連個說話的人都沒有。難得黛瑤來了，隔三岔五地就過來找黛瑤聊家常。
小佷女淑玉十五個月，正是學說話的時候。小姑娘聰明得很，簡單的詞語，跟她說兩遍，她就會照著說了。所以每每她一來，碧絲與香凝兩個便圍著她轉。每教會她說一個詞，她們便比當母親的還要高興。
漸近年關，開始年禮往來了。準備往天閣府送年禮的時候，李夫人來問黛瑤有沒有東西要往那邊送的。黛瑤是未出閣的姑娘，按常理是用不著準備什麼東西的，但因為客居京城，所以給遠在家鄉的父母兄妹捎點京城的小禮物回去還是應當的。黛瑤便取了些繡品和小玩意兒給李夫人，托她一起捎回去。忖著黛琳快成親了，接下來這段日子怕是沒機會再往家里送東西了，便也趁這個時候把送她的結婚禮物也給送回去了。
等這些東西都送了出去，也就沒有需要黛瑤忙的事情了。府里的事情有李夫人張羅，有王嫣搭手，她這院里也就只有灑掃，除舊迎新的活。有秦桑張羅了，她也落得個清閑。正安安心心地準備過個悠閑的年，傅夫人帶著傅庭萱上門來拜訪了。打過照面後，李夫人便讓黛瑤帶著傅庭萱到花園逛逛。
離了兩位主母的視線，傅庭萱便嘰嘰喳喳地說開了︰「……听說你出宮了，我早就想過來找你了，但是我第一次來麼，要有娘親領著比較好。但是近來娘親又很忙，好不容易有時間，我便央著她過來了。」
傅庭萱給黛瑤帶了禮物，是一對造型別致的金釵，說是在金樓看到的，覺得好看，便買了兩副一模一樣的回來，一人一副。黛瑤知道她是要感謝秋日會上的幫她補救，便笑著收了。繼而傅庭萱又說起黛瑤之前托她之事︰「……你問的國子監晉學之事，我也問了爹爹了。國子監的學子，基本上都是四大書院過來的。另外有一部分是京中的小科考取士，就是一般而言的小科，一年一度，只要有學籍就可參加，不過難度有點高。」
「因為不僅四大書院沒有獲得進京資格的學士們會來，全國大大小小的書院的學子只要過了鄉試的，也都可以參加。小科剛開的時候，人特別多，迫不得已，前年才加了一條限制，小科每人只能參加一次。學子持有戶籍所在地官府所出的文牒才能參加，各府衙把好關，一旦發現有重復發放文牒的情況，當事官員要被問罪的。」
黛瑤點點頭，這些規則她大抵上也從別的途徑了解了一些。「除此之外，應該還有些名額留給京中高官子弟的？」