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蠟淚斑斑將要燃盡，瑛姑催促看書的蕭琳三次休息，最後搬出威脅的話︰「您再熬夜看書，明日奴婢去居士面前請罪，懇請居士責罰奴婢隱瞞您偷遛進書房。」
蕭琳依依不舍的放下竹簡，她是真真得舍不得這些竹簡，亦總覺得時間不夠用。
蕭居士的書房也許藏書比不上知守齋，然書卷都是刻刀刻到竹筒上的古本。筆墨紙硯固然方便著書，然珍貴的古本價值連城。
揉著疲倦的眉頭，蕭琳合眼道︰「你當姑祖母不知？她是有意縱容于我！」
「女郎！」瑛姑凝視蕭琳尖尖的下顎，自從養好傷之後，她見到書房的竹簡，蕭琳像是不要命一般，「您熬壞了身體，怎麼看更多的書卷？何況丹陽真人也會擔心您的。」
「時不我待瑛姑你不明白，我怕來不及。」
蕭琳焉能不知休息？她看書多了會覺得累，但她更想幫著蕭菀，面前有唐霓那座大山在，蕭琳不刻苦怎能行？讀書可以明智，蕭琳起碼不能在才學上輸于旁人。
「世間事，在人，在志。」
蕭琳听見院子里傳來蕭居士的聲音，下意識的吹滅了蠟燭，而後又覺得她做了很蠢的事兒，五官皺在一處，懊惱的敲了敲額頭，這不是此地無銀三百兩嗎？
蹭到窗口，蕭琳再次撐開窗戶，黑幕一般的天空上，懸掛著一彎明月，星星仿佛美人眸子一眨一眨的。
蕭居士披著火狐領斗篷，站在院落中間似賞月，似感嘆，蕭琳小腦袋探出窗外，怔怔出神的看著蕭居士，喃喃的道︰「姑祖母。」
蕭居士沒有說教蕭琳，平靜的重復道︰「世間事，在人，在志，琳兒的志向只是幫著阿菀？」
蕭琳迷茫得不知所措，蕭居士長嘆一聲，「難得，亦是可惜。」
「姑祖母，琳兒想錯了嗎？」。
蕭琳雙手抓住窗欞，淡粉指甲隱約泛白，留住了打算離去的蕭居士，「我幫娘不對嗎？」。
蕭居士此時才回頭看蕭琳，清麗的小人兒在月光星辰仿佛單薄如蟬翼，道︰「我當年沒留阿菀在東苑，為何？不是因為阿菀不出色，不聰明，只因為她不適合。我今日卻將你留在東苑，蕭琳，我從未想過再養出個丹陽真人。」
「你想幫著丹陽真人，是你對她的孝心。」
蕭居士踏著月色走到窗前，抬手蓋住了蕭琳懵懂迷茫的眼楮，她的聲音仿佛能穿透蕭琳的胸膛，「我留下你，並非因為你是蕭菀的女兒。我一生率性而為，對蕭家，對蕭家子孫看得極淡。」
「姑祖母。」蕭琳眼前一黑，下意識抓住蕭居士的手腕，看不到前面，她會心慌。
「丹陽真人必將是出類拔萃之人，然我的傳人，不在丹陽真人的光芒之下。」
蕭居士撤去擋住蕭琳手，含笑捏了捏蕭琳的臉頰，「長在大樹下的幼苗，永遠也長不成蒼天大樹。」
「你喜好讀書，這很好，蕭琳，我再給你半個月功夫，三月初一時，你告訴我，你看到了什麼？」
蕭居士轉身離去，悠揚深沉的聲音劃破深夜的寧靜，「蕭氏阿菀同樣不希望有個只為她而活的女兒！士族沒落，寒門將起，大世之爭，小爭在朝，大爭在民。生逢此大爭之時，是你得幸事，若只為唐霓，會辜花樣年華！」
蕭琳靜靜的站在窗口，直到蕭居士的身影全然消失「對乎，錯乎。」
沒有人能開解蕭琳，不可避免的，蕭居士的話給蕭琳推開了另一扇窗戶。
「主人，我瞧著女郎是個用功的。」
僕從為蕭居士梳理花白的發絲，蕭居士凝視著銅鏡子里的自己，眼底滿是期許︰
「看了這麼多年，唯有琳兒可入我目。我焉不知她是個好的？然琳兒年歲小，性子又倔，重情重義，沒人點醒她總是以那個唐家仙子為目標，眼界就太小了，焉能繼承我的衣缽？」
「我瞧上她的性情，又對她的重情束手無策，哎，世上斷沒有萬全的好事。」
蕭居士連聲嘆息，手指纏上發絲，花甲之年，身邊除了僕從之外，她卻無一至親之人，苦笑道︰「蕭琳不如我肆意風流，她性情上的固執許也是好事，不至于像我。她不是蕭菀，亦不是我！真希望我能看到她破繭成蝶時的炫目。」
大夏國最近幾年風調雨順，秦王戍邊連戰連捷，大夏不受胡人的侵擾。
孝穆皇帝勤政愛民，雖然偶爾有士族和寒門的沖突，但大多是在朝堂之上，並不涉及百姓的生活，在民間，孝穆皇帝是英明之主，于是在皇帝四十整壽之前，大夏國上至朝廷官員，下至百姓，全部都在為孝穆皇帝的壽日忙碌著。
孝穆皇帝以德，仁，法三者治國，在他壽日來臨前，大夏國全境紛紛放生活物，用以向上天為孝穆皇帝祈福。
丞相更是懇求孝穆皇帝赦免死囚，以彰顯仁德。不夸張的說，大夏全境除了必要得宰殺活物為食之外，殺生在此時成了忌諱。
大夏風俗，但凡生辰之前，必會齋戒沐浴，在三天之內是不能食肉的，三清祖師因為孝穆皇帝的壽日將近，趕到了大夏都城金陵。
除了大夏全境戒殺之外，時而有祥瑞現世湊趣。紙醉金迷的大夏，因孝穆皇帝壽日，更為奢靡。
三清道觀後山，知守齋門前，一襲月白色道袍的蕭菀放飛了信鴿，唇邊掛著意味深長的笑意，「唐霓唐霓欺辱琳兒，我焉能不報？」
在孝穆皇帝齋戒沐浴借著生辰同三清祖師探討國運時，一則消息，以野火蔓延之勢傳遍京城，進而蔓延至天下——祁陽侯府世襲玉礦因為祁陽侯夫人命令開采稀世寶玉，玉礦塌陷，指使二百于名礦工掩埋于玉礦中，而因為玉礦過度開采，指使山體塌陷，方石崩塌淹了山腳下的村鎮。
雖說受災的地方是祁陽侯的封地，但列侯王爺對封地並沒管理的權利，封地只是好听而已，孝穆皇帝絕不會準許藩王勛貴亂國。
若是在尋常之時，不至于鬧出這麼大動靜，但這一切偏偏發生在舉國慶祝，彰顯仁慈的皇帝壽日之前，發生在以悲天憫人為名的祁陽侯夫人唐霓身上，如此就頗為耐人尋味。
朝野上下，皆有議論。士族雖然不屑陰險的手段，然此時也不會輕易放過機會，即便做不到落井下石，但也借此說寒門女子教養不成，不配做大婦。
逐漸興起娶寒門女子為婦的喜事，自從出事後，少了許多。寒門女子因為唐霓被世人所知，亦因為礦難傷人命，唐霓貪財向孝穆皇帝諂媚而被世人非議。
有一則深入人心的傳言是，絕世好玉上有天壽兩字，如此祁陽侯夫人才會不顧蕭菀曾經定下的不許開采西邊玉礦的規定，強行取玉。
除了她想壓倒如今的丹陽真人之外，更想借此討得孝穆皇帝的歡心，以祥瑞謀得好處。
身為臣婦，卻想討皇帝歡心眾人觀祁陽侯面帶嘲弄嘲諷，原本因唐霓出色，丹陽真人隱居，蕭琳回歸吳郡而被淡忘掉的祁陽侯被休一事，再次被人提起。
由此可見，祁陽侯過得什麼日子，他沒臉出門，緊閉侯府大門。
遠在吳郡的司徒尚撫琴，悠揚的琴聲卻有錚錚而鳴之感，跪在門外的請示僕從垂頭等候，樂曲聲漸漸低沉接近不可聞時，司徒尚清冷的聲音飄出︰「士族要復興榮光，便不能再拘泥于規矩條框之中。尚存士族古風是好事，然寒門庶族卑微，他們可不會同士族講規矩。」
「郎君的意思是」
「推波助瀾，趁火打劫。」
司徒尚清亮的眸底閃過幾分的厭惡，但還是不容有疑的定下︰「祖父既然越過父親將司徒家交給我，此事全有我做主，你們出去辦事，不得有誤。」
「喏。」
玄色黑衣之人起身，腳踏木屐輕聲離去。司徒尚盯著面前的琴弦，亦不知他所作所為，于士族有利，還是違背士族的道德傳統，司徒尚再有謫仙之姿，亦是一尚未及冠的少年。
蕭琳勉強將淡而無味的粟米粥吞下，悄悄的瞄了一眼安靜喝粥的蕭居士，在東苑的吃喝是極好的，蕭居士因為蕭琳變得好口舌之欲，但蕭居士有冠絕天下的醫術，亦有養生的秘方，遂吃食雖然豐富，但蕭琳的飲食全部有她安排，這讓愛挑食的蕭琳感覺很痛苦，明明不喜歡吃的東西，非得吃掉，喜歡的呢，根本不給吃。
蕭居士放下了瓷碗，拿筷子夾了小菜到蕭琳面前，蕭琳挎著嘴角接下了青菜，又是她不愛吃的。
用膳之後，蕭居士品茶時，隨口說道︰「礦難的消息你听說了？」
蕭琳跪直身子，端坐正色道︰「听過。」
「我不問你祁陽侯夫人今日我問你司徒九郎做了什麼？」
蕭琳眨著眼楮，司徒九郎？這事跟司徒尚有關系？蕭琳不厚道的想看祁陽侯夫人唐霓倒霉，焦頭爛額最好，讓你想同我娘比
「蕭琳。」
在蕭居士頗有深意的目光之下，蕭琳思索了一陣，「消息傳得如此快，如此廣，不利于祁陽侯夫人的消息眾多，琳以為，她沒有得罪這麼多人！」
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